С чистого листа

Тёмный лес протянулся на многие мили вокруг, заняв почти половину материка. Горные цепи обрамляют его с одной стороны. Пересекая зелёный массив, быстрая река стекает с вершин и убегает в глубь континента. Здесь самый центр западных земель, благословлённых богом Сенором. Живут те расы, кто славит природу, в гармонии с нею. Эльфы и гномы, друиды и единороги... Говорят, что где-то у гор есть даже поселения драконов. Много кто проживает здесь, всего и не перечислить. И это естественно, что в этих лесах живут и оборотни. Именно сегодня здесь собрались представители всех основных видов оборотней. Красивые женщины с хитрым взглядом, мускулистые мужчины, седые мудрецы. Но за человеческой оболочкой спрятались животные силы, невозможные способности. Группа девушек с рыжими волосами - лисьи представительницы. Молодые люди с чёрными волосами и пронзительно зелёными глазами - послы рода пантер, а смотрящие сверху вниз на всех вокруг пара мужчины и женщины - представители львов. Огромные мужчины сидели на камнях - медведи, а улыбчивые молодые люди, пристроившиеся на ветвях деревьев - соколы и ястребы. Люди называют их по-разному: оборотни, волколаки, вервольфы... названий много, но сами они называют себя "Звери". Огни костров освещают их лица, танцуют на листве. У самого большого костра сидит пожилой мужчина. Длинные седые пряди волос стекают по плечам, а огонь придаёт им живой отблеск. На нём надето длинное колье из перьев, когтей, клыков - символ главенства этого Зверя над всеми оборотнями. Рядом с ним сидит парень лет семнадцати на вид. Чёрные короткие волосы растрёпаны, серые глаза с какой-то отстранённостью смотрят на танец огня. Левая часть лица и глаз изуродованы ужасным шрамом, придающий его лицу выражение недетской жестокости, но при этом не искажая благородных черт. - Наконец-то все собрались, - тихо произнёс вождь. Парень кивнул и встал. Несколько раз громко хлопнул в ладоши, и все затихли, повернулись к будущему вождю. Хорошо поставленным голосом подросток произнёс: - Мы очень благодарны всем за то, что прибыли этой ночью на Совет. На повестке дня стоит вопрос: что мы будем делать в отношении Фатасии? Сейчас предоставляю слово Зверю, который был отправлен в туда для изучения её состояния со стороны обычного путешественника. Дэн, прошу. От компании медвежьего рода отделился крупный мужчина, больше похожий на великана. Встав так, чтобы его было видно всем, он громко начал свой рассказ. Он говорил о том, как обошёл все деревни оборотней, точнее их оставшиеся после них руины. Своё правление Фредерик Четвёртый начал с объявления оборотней вне закона. Причина проста: их боятся. Не раз бывали случаи, когда оборотни уничтожали целые поселения, начиная от скота и заканчивая людьми. Тут, как говорится, в семье не без урода. Попавшие под проклятье люди, действительно, теряют контроль над собой и следуют желанию убивать и разрушать. К тому же немало Зверей стали наёмниками. Сами Звери презирают этих оборотней, но отрицать не могут. Но Фредерик не стал разбираться, кто хороший, кто плохой. Он просто направил целую армию на уничтожение всех оборотней на территории страны, и сейчас не найти Зверя, которого бы не затронула та зачистка. Многие со скорбью слушали описания разрушений, учинённых этой армией. Парень со шрамом с особенной злобой смотрел на огонь, слушая этот рассказ... Затем Дэн рассказал о встрече с Виктором, который предложил ему путешествовать с ним. Много говорил об истории его младшего брата, о том, как из Эдварда решили сделать живое оружие, а для усиления его способностей захватили Повелителя магии. Он много говорил об угрозе, которую несёт этот "союз" не только всемирному равновесию, но и самим Зверям, ведь теперь Фредерик может решить истребить оборотней со всей планеты. Затем вышла женщина с чёрными мягкими волосами и плавной походкой. Она была представительницой кошачьей породы и уже давно жила при дворе Фатасии, изучая положение дел со стороны богачей. Она подтвердила слова Дэна о том, что король обладает особым оружием, которое станет его козырной картой в случае войны. - Итак, мы знаем, что происходит в Фатасии, - снова заговорил парень, - и теперь нам нужно решить, что делать. Мы можем остаться в нейтралитете, а можем присоединиться к одной из сторон. На лицах многих Зверей появились кривые улыбки. - Отомстим за наших сородичей, - сказал один из волков. Тигры и пантеры оскалились. Ребята на деревьях закачались. Медведи заворчали, многие оскалились. - Тогда, - стараясь перекрыть общий шум, заговорил подросток, - будем ли мы кому-нибудь присоединяться? Звери ещё громче зашумели. Птицы хотели сражаться сами, волки их поддерживали. Кто-то из кошачьих заговорил о сотрудничестве с другими странами, но львы и тигры были против. - Я предлагаю присоединиться к Виктору Кенгинсону! - проревел Дэн. Для себя он уже всё решил: независимо от решения Совета он вернётся к своему лидеру. Но он должен был сделать всё, что в его силах. Дэн был полностью откровенен со своими сородичами во всём, кроме истории его знакомства с Виктором. В тот день он наткнулся на один из оставшихся патрулировать заброшенные деревни оборотней отряд. С помощью своих артефактов они раскрыли его сущность и собирались казнить прямо на месте. Но Сенор хранил своё дитя, и Виктор, тоже изучающий ту деревню, выкупил его. С самого первого взгляда на этого человека Дэн понял, что перед ним Человек именно с большой буквы. Тогда их компания состояла только из Ро и Марти, но звериные инстинкты подсказывали, что любой человек сможет найти среди этих людей приют. На предложение Дэна Звери отреагировали неоднозначно: кто-то отрицательно покачал головами, другие закивали, третьи задумались. Тогда встал вождь. Его статная фигура, освещаемая светом костров, резко выделялась в темноте. Все тут же смолкли и повисла тишина, разрушаемая лишь потрескиванием огня. - Мы присоединимся к товарищу Дэна. Рен, - он повернулся к подростку, - ты отправишься с Дэном к этому человеку и окажешь ему посильную помощь. - Хорошо, отец, - кивнул тот.