И на старуху бывает проруха

Айрин замедлила шаг, почувствовав, что её спутник, предусмотрительно державшийся поодаль, неожиданно приблизился на расстояние вытянутой руки. Внутри немедленно все сжалось. От него всегда веяло смертью. Возможно, она поступила опрометчиво, вызвавшись сопровождать его, но в тот момент ей владела злость и желание уязвить Крайтона любой ценой. Доставить ему такую же боль, какую причинил он ей. - Ты ничего не заметила? – спросил Скорпиус вполголоса. - Ты о тех двоих молодцах, что следуют за нами последние пол-арна? - Неплохо, - усмехнулся одними уголками губ Скорпиус. – Только их по меньшей мере четверо, и они ходят за нами вот уже около арна. Если предположить, что они меняются каждые пол-арна, то скоро станет ясно, сколько их на самом деле – четверо или больше. Всё зависит от того, вернутся ли предыдущие двое на смену нынешним или появятся новые. - Нам надо возвратиться к модулю. - Полагаешь, они позволят нам до него добраться? Айрин искоса посмотрела на Скорпиуса. Он немедленно почувствовал её взгляд и ответил коронной зловещей улыбкой. - В любом случае нам надо добраться до него. - Они хорошо вооружены. У каждого, помимо прочего, по импульсному ружью. У нас же всего один пистолет, и нет времени на выработку плана. Они нападут, как только мы окажемся в малолюдном месте. - Тогда нам лучше остаться здесь. - Не выйдет. Рынок скоро закроется. - Что им надо? - Должно быть, они заметили, что у нас есть деньги. Мы сделали несколько крупных покупок. Такое не проходит незамеченным. Айрин закусила губу, обдумывая ситуацию. Размышляла она недолго. - У нас нет другого выхода. Будем прорываться к модулю. - Я могу внести предложение? - Нет! Айрин была настроена решительно. Какие бы обещания не связывали их в прошлом, по сути, в личных отношениях ничего не изменилось. Скорпиус оставался врагом, и идти у него на поводу она не собиралась. К тому же сейчас она несла ответственность за любые его действия. Так что одно его предложение совершить нечто выходящее за рамки торговой миссии уже вызывало подозрение и, как результат, немедленное неодобрение. Но её категорический запрет не смутил полукровку. Заткнуть ему рот мог только наведенный в упор пистолет. И то ненадолго. - Целесообразнее и обдуманнее было бы найти укромное и безопасное место. - Вот уж чего мы точно не будем делать, так это прятаться. Лишняя трата времени. Идем. Айрин пропустила Скорпиуса вперед, чтобы не потерять его из виду. Они быстро покинули территорию рынка, но не избавились от сопровождения. - Они так просто от нас не отстанут, - заметил Скорпиус. - При свидетелях они нападать не будут, - отмахнулась Айрин. - Я бы на это не рассчитывал. Скорпиус как в воду глядел. На полдороге к космопорту преследователи открыли огонь. Неизвестно, стреляли ли они в них или целились мимо: выяснять их истинные намерения было себе дороже. После первых же выстрелов Айрин и Скорпиус побежали, не разбирая дороги. И, как позже выяснилось, именно в том направлении, куда их и гнали бандиты. - Тупик! - Айрин с досады ударила по серой шершавой стене. - Сюда! - крикнул ей Скорпиус. - Тут дверь. За зарослями местных растений её не было видно. Айрин пришлось ориентироваться на голос. За металлической тяжелой дверью, которую они с трудом открыли совместными усилиями, скрывалось темное влажное помещение. Длинный коридор привел их к поднятой решетке, за ней по каменному стоку бежал широкий поток воды. Скорпиус опустил решетку, и, перебравшись по мосткам на другую сторону, они очутились в небольшой комнате овальной формы, похожей на колодец. С той разницей, что над головой не было видно ни неба, ни потолка. То ли из-за царящего вокруг мрака, то ли потому, что расстояние до свода было невероятно огромным. - Что это за туннели? - спросила Айрин. - Подземный акведук. Решетка не даст им добраться до нас. С той стороны её не поднять. - А другой выход отсюда имеется? - Не знаю. Надо проверить. Вдвоем они быстро осмотрели помещение и убедились, что единственный выход из него был перекрыт ими же опущенной решеткой. - Значит, мы в ловушке. Ты хотел найти укромное и безопасное место? Ты его нашел. Что теперь? Будем сидеть тут, пока они не уйдут? - Они не уйдут. Когда они гнались за нами, я заметил коларта. Коларты - прирожденные охотники, способные видеть инфракрасное излучение живых существ. Так что они наверняка знают, где мы, и поджидают нас на выходе. - Великолепно. Мы у них в руках! - Пока еще нет. Но стоит выйти отсюда, и нас схватят. Проблема в том, что мы не можем сообщить остальным о своем местонахождении. Коммуникаторы не работают. - Спасибо за ценную информацию. Я уже заметила. - Поэтому рассчитывать мы можем лишь на себя, - спокойно, словно его и не прерывали, продолжал подводить неутешительные итоги Скорпиус. - Также у нас нет пищи. Зато много воды. Так что от жажды мы точно не умрем. - Я не собираюсь сидеть здесь как крыса. Надо найти способ сообщить на Мойю, где мы. Когда Крайтон узнает о нашем положении, этим идиотам не поздоровится. - Без модуля с Мойей не связаться. В условиях искаженного пространства даже у левиафанов пределы сенсорного восприятия сильно ограничены. - Да, я помню, - вспылила в ответ Айрин. Постоянная правота Скорпиуса действовала ей на нервы. - Сикозу об этом все уши прожужжала Крайтону и Д’Арго. О том, как важно усовершенствовать систему связи, раз мы собираемся путешествовать по нестабильному космосу. Ты же наверняка ей это и внушил... Подожди. Айрин замерла на мгновение, словно из опасения спугнуть внезапно осенившую её мысль. - Ну конечно же! Мы же по этой причине и отправились сюда - приобрести необходимые компоненты для модернизации транслятора. Если их использовать для усиления наших коммуникаторов, сумеем мы связаться с Мойей или хотя бы послать сигнал о помощи? - Без необходимых инструментов и мощностей лаборатории? Вряд ли, - покачал головой Скорпиус. - Но не невозможно? - уточнила Айрин. То, что он с ходу не отмел высказанное предложение, подсказало ей, что план не утопичен. Скорпиус открыл сумку с покупками и заглянул внутрь. После чего снял коммуникатор и с задумчивым видом покрутил его в руках. - Можно попробовать собрать маяк, - после томительной паузы согласился он. - Но без подходящих инструментов на это уйдет много времени. - Сколько? - Четыре арна. - Так принимайся за дело! Не торчать же здесь до старости. - К сожалению, есть одно серьезное препятствие - я не захватил с собой запасных охладителей для термостата. Поездка предполагалась краткой. Айрин с недоумением посмотрела на Скорпиуса. Он вздохнул. Как же надоедает вечно всё растолковывать. - Я могу не успеть закончить процесс сборки маяка. - Когда их нужно менять? - Резерв исчерпается через пару арнов. - В таком случае, что ты теряешь? Скорпиус криво усмехнулся и, отыскав относительно сухое место, принялся за работу, предварительно забрав у неё коммуникатор. Айрин оставила ему и свой фонарик, а сама отправилась к решетке, чтобы не стоять у него над душой, а заодно занять там пост и тем самым отвлечься хоть каким-то делом. В темноте всё казалось пугающим и безнадежным, но тени, отбрасываемые Скорпиусом на стены в свете фонариков, невольно заставляли содрогаться. Так, что после краткого их созерцания темнота воспринималась с облегчением. В ней было гораздо проще сосредоточиться на настоящем: наблюдении и охране, почти как в прежние времена, когда приходилось нести дежурство на службе. Через пару арнов она решила проверить, каких успехов добился Скорпиус. К её возмущению, полукровка праздно сидел, привалившись к стене. Но, приглядевшись к нему, она усмирила гнев. Похоже, он не обманывал её, утверждая, что без замены охлаждающих стержней в температурном адаптере работа по созданию маяка будет затруднена. И, судя по его виду, избыточное тепло уже давало о себе знать. Оставалось надеяться, что выносливость, доставшаяся ему от скарран, позволит закончить маяк вовремя. - Как там? - поднял он голову при её появлении. - Тихо. Возможно, они ушли. - Или не ушли. Проблема в том, что мы не можем проверить без опасения угодить в засаду. - Вот почему нам обязательно нужна связь с Мойей. Много еще работы? - На всякий случай я набросал инструкцию, следуя которой можно будет завершить процесс сборки. В его голосе не было и тени иронии, но Айрин все равно почудилось в сказанных словах издевка. - Даже не думай. Ты справишься. - Хотел бы я знать на чем основывается твоя уверенность: на здравом эгоизме или нездоровом альтруизме. - Какая разница? - пожала плечами Айрин. - На необходимости и желании выжить. По мне так это самая веская и разумная причина. - Трудно не согласиться, - ответил Скорпиус. - Но инструкция не помешает. С каждым микротом ему все сложнее становилось сосредоточиться на работе. - Как бы то ни было, без твоей помощи я продолжить уже не смогу. Тут требуется концентрация и точность действий. А мне трудно фокусировать внимание. Да и пальцы больше не слушаются. Помедлив, Айрин присела рядом. - Хорошо, если ты будешь говорить, что нужно делать, я постараюсь помочь. Работа оказалась страшно трудоемкой. Соединить множество микроскопических деталей в неприспособленных для этого условиях и практически голыми руками внезапно представилось задачей настолько фантастической, что Айрин испугалась, что та в принципе невыполнима. Только лично столкнувшись с проблемой, она поняла как много Скорпиус успел сделать в одиночку. - Готово. Очередная цепь была подсоединена. - Что дальше? Когда Скорпиус ей не ответил, она от души встряхнула его. - Скорпиус, не смей умирать! Мы еще не закончили! - А то что? Ты убьешь меня? - И с большим удовольствием. - Не сомневаюсь. На чем мы остановились? Он проверил устройство, над которым им пришлось потрудиться в поте лица, и легкая тень удовлетворения промелькнула в его взгляде. - Поздравляю. Маяк готов. - Шутишь? - Нисколько. - А как его включить? - Он уже работает. Автоматическая настройка. Осталось дождаться, когда нас услышат и определят местонахождение. Думаю, что долго ждать не придется. Когда Крайтон не находит себе места, другим приходится несладко. Намек Скорпиуса был кристально прозрачным, но Айрин притворилась, что не уловила его. Как потом выяснилось, бандиты оставили присматривать за выходом всего двоих. Д’Арго и Крайтон разделались с ними в считанные микроты. Если бы Айрин вовремя узнала, что им противостоит жалкая парочка негодяев, то ни за что не стала бы отсиживаться в акведуке. Так что её гнев отныне был обращен и против Скорпиуса. Но если бы кто-нибудь на левиафане поинтересовался мнением полускарранина на этот счет, он бы объяснил, что на самом деле гневается она не на Крайтона и не на него, а на себя. Но никому в голову не приходило спросить о том, что думает Скорпиус. Даже Сикозу. Зато прекрасная калишка задала ему другой малоприятный вопрос. - Как бы ты поступил, если бы Айрин не предложила послать сигнал на Мойю? Не может быть, чтобы у тебя не было никакого заранее разработанного плана для подобного рода ситуации. Её безоговорочная вера в него иногда больше раздражала, чем льстила самолюбию. Хотелось бы ему уклониться от ответа, но Сикозу при всей своей преданности и явном преклонении перед ним умела проявлять прискорбную настойчивость. Единственным выходом было заговорить ей зубы. - Главное достоинство хорошо подготовленного плана состоит как раз в том, что он до последнего момента остается сюрпризом в равной степени, как для друзей, так и для врагов. Я действительно предпочитаю быть готовым к любой ситуации и не люблю импровизировать. Импровизация – удел дилетантов.