Лекарство от скуки.

Никто из команды не мог понять Элая. По правде говоря, юноша сам не до конца понимал, зачем это делает. Возможно, он просто забавы ради на это решился, по крайней мере, со стороны было похоже именно на дурость с безделья, или сработало только их, «шейновское» чутье на какие-то необъяснимые моменты... Элай собирался посетить Ржавый Коготь – пристанище самых разношерстных наемников со всей Слагтерры. Надеялся найти там Джентльмена: молодой человек еще со дня спасения Даны Пор не выходил у юного Шейна из головы. Что-то было в нем такое... неуловимо земное, что ли. Все, с кем Элаю удалось пообщаться на Слагтерре, были либо напыщенными вельможами, либо невероятными простаками, либо ужасными грубиянами. Наемнику же удалось сохранить равновесие между первыми и вторыми, ну прямо как учитель по этикету из начальной школы. Молодой Шейн смеялся про себя от своих рассуждений, но ассоциации зачастую бывают странными. Отыскав в старых вещах отца плащ с капюшоном, Элай отправился путь, взяв с собой только верных слагов: остальные члены команды могут привлечь излишнее внимание. Выехав из дома рано утром, к вечеру юноша уже подъезжал к Ржавому Когтю. Издалека постройка действительно напоминала коготь: трехэтажное здание, сужающееся к вершине. Прежде чем ставить Лаки на близлежащую стоянку, Элай тщательно осмотрел остальных железных коней и, заметив среди них изящного красного жеребца, облегченно выдохнул: путь был проделан не зря. Зайдя внутрь здания, Шейн едва удержал восхищенный вскрик: все было ну точь-в-точь как в фэнтезийных книгах, которые он читал раньше, еще на поверхности. Слабый свет от настольных ламп, которые излучали такое же дрожащее, но в то же время уютное сияние, как свеча; хозяин заведения за барной стойкой, так же усердно натирающий бокалы и из-под густых бровей настороженно поглядывающий на посетителей; тихие, словно подозрительные разговоры за маленькими столиками; электронный камин, действительно похожий на настоящий костер. Выдохнув и с трудом подавив любопытство, Элай не спеша подошел к барной стойке и, опустив голову, чтобы его точно не узнали, поманил пальцем бармена. - Извините, а вы не подскажете, где Джентльмен? - Вон в том углу, - кивнул головой в сторону мужчина и ухмыльнулся. – Поосторожней, парень. Он сегодня что-то не в духе. Поблагодарив его, Элай тенью проскользнул между другими столиками и приблизился к Джентльмену, поняв, почему молодой человек выбрал именно этот угол: здесь меньше всего пахло табаком и алкоголем. Наемник, завидев еще издали предполагаемого собеседника, терпеливо дожидался, когда тот подойдет ближе, и учтиво кивнул ему в знак приветствия. Юноша кивнул в ответ, немного смутившись подобного обращения. - Разрешите присесть? – как можно вежливее спросил Элай, вдруг понимая, что успел отвыкнуть от такого общения и язык даже не слушается. Джентльмен снова лишь кивнул, пребывая в какой-то прострации, и, словно завороженный, смотрел на стоящую перед ним лампу. - Что же привело тебя в столь сомнительное заведение в столь паршивый вечер? – тускло спросил брюнет, не отрываясь от созерцания огонька за стеклом, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Знаю сам, наверно. Юношеское любопытство, жажда справедливости или что у вас, Шейнов, еще там в крови бурлит? Элай поперхнулся и невольно натянул капюшон до самого носа, прекрасно понимая, что от механического окуляра, способного видеть в темноте, это вряд ли спасет. Помолчав немного и собравшись с мыслями, юноша усмехнулся. - Скука. - Скука, - эхом отозвался Джентльмен, сложив руки на груди. – Вынужден согласиться. В подобные этому вечера не только в лапы наемникам, но и прямиком к доктору Блэкку хочется полезть, лишь бы не сойти с ума от невыносимого однообразия. Молодой человек резко замолчал и поднял, наконец, взгляд на Элая. - Позволь угостить тебя. Чай, кофе? Юный Шейн опешил и пришел в себя лишь тогда, когда его собеседник нетерпеливо нахмурился. - Чай, - выпалил паренек и быстро добавил. – Если можно. Спасибо. - Бармен! – вскинул правую руку Джентльмен, подзывая мужчину. – Два чая, пожалуйста. - Но и у однообразия есть свой шарм, - так же неожиданно продолжил свои рассуждения наемник, садясь прямо и положив сцепленные в замок пальцы на стол. – Бывает кажется, что ты застрял в одном дне, и тут как снег на голову какое-то событие. В этом есть некое очарование – очарование в чувстве ожидания чего-то неизбежно потрясающего. Элай, заслушавшись, поставил локти на стол, на что брюнет среагировал мгновенно: - Убери локти. Это не прилично. Мы же не в притоне, право. Юноша снова растерялся и даже застыдился, но быстро взял себя в руки и осмелился продолжить разговор. - Разве у наемников однообразная жизнь? Джентльмен ответил не сразу: он поблагодарил принесшего чай бармена, передал Элаю его кружку, размешал сахар и пригубил горячий напиток. Шейн понимал, к чему такая пауза, наемник решал, стоит ли ему разглагольствовать с человеком, который еще неделю назад нанес ему сокрушительное поражение и был готов упрятать его за решетку. Но, видимо, у несчастного давненько не было таких собеседников, которые его действительно бы слушали, поэтому Джентльмен, удобно откинувшись на спинку стула, медленно, обдумывая каждое слово, произнес: - Как ты понимаешь, скука – понятие чисто субъективное, как и любая эмоция. То, что кажется неинтересным мне, для другого может оказаться пиком, кульминацией всей его жизни. И наоборот: скука для другого для меня будет чем-то новым. Жизнь наемников однообразна в том плане, что настолько переполнена событиями, что они уже не воспринимаются как нечто стоящее. Все эти миссии, погони, перестрелки... они приелись. Приелись настолько, что посадка домашних цветов вызовет у меня больше восторга, нежели очередное поручение от богатея. - Кажется, я понимаю тебя, - кивнул Элай после паузы, переварив сказанное. – Но у меня есть друзья, с которыми мы... - Извини, я перебью тебя, - Джентльмен наклонился вперед, с интересом, плескавшимся в светло-зеленых глазах, вглядываясь в темноту капюшона. – Я задам вопрос, на который хочу услышать правдивый ответ: ты тоже считаешь меня «плохим парнем», как выразился тот пещерный тролль? - Ну... – Шейн замялся, обхватив ладонями уже остывающую пустую кружку. – Скорее да, чем нет. - Забавно, - неожиданно рассмеялся тот и уткнулся взглядом в стол в явном раздумии. – Это, право, осознается с трудом, но вы: ты и твоя команда, за исключением разве что крота, - действительно еще дети. Ваш максимализм в какой-то степени даже умиляет. - Мы отошли от темы, - буркнул паренек, скрестив руки на груди, что вызвало у Джентльмена новый смешок. - Прошу прощения, я не хотел тебя оскорбить, - с легкой издевкой в голосе сказал он. – Но я позволю себе пока не возвращаться к тому разговору и порассуждать именно про ваше... хм, четкое разделение на черное и белое. - А разве бывает иначе? – с раздражением спросил Элай, пристально смотря на наемника исподлобья. - Конечно! Определенно, - заметно расшевелился молодой человек, однако по-прежнему продолжая смотреть куда угодно, но только не на собеседника, хотя это тоже было не прилично. – Если говорить про нас, наемников, то мы скорее серого цвета. Понимаешь ли, мы никогда ни в одном конфликте не поддерживаем какую-то одну сторону, а всегда стараемся придерживаться нейтралитета, действуя по довольно простому и даже глупому правилу «кто больше заплатит – тот и заказывает музыку». Наемник не должен симпатизировать чисто по своим ощущениям, он должен быть беспристрастен ко всем заказчикам. И тот факт, что я работал на мистера Блэкка целый один день, не означает, что я его приспешник. Это означает, что он предлагал неплохую сумму, которая меня устроила. - Но это как-то неправильно, - попытался возразить Элай, хотя все сказанное имело смысл и возражать, по сути, было нечему. - Неправильно – это ставить локти на стол. Так что убери их, - фыркнул Джентльмен, укоризненно глянув на юношу и допив свой чай. Юный Шейн улыбнулся, извиняясь, и спрятал руки под стол. - Я подумаю над этим. Правда. А теперь можно вернуться к скуке? – увидев одобрительный кивок, Элай продолжил свою мысль. – Мы с друзьями тоже, бывает, устаем от постоянной беготни за работниками Блэкка и от вмешательства в его планы, но ведь всегда есть дни, когда не происходит ровным счетом ничего, и можно временно сменить деятельность. - Так, хорошо, развивай мысль. - Ты сказал, что даже посадка домашних цветов может заинтересовать тебя, но пробовал ли ты этим заняться? - Во-первых, это был первый пример, пришедший мне в голову. Во-вторых, смена деятельности, даже незначительная, всегда предполагает траты времени и ресурсов. Которых хватает далеко не всегда. - Но сейчас, вместо того, чтобы сидеть здесь, ты мог бы заняться тем, что тебя интересует. - Да... – Джентльмен задумчиво почесал подбородок. – Сейчас мне стоило бы сидеть дома, запершись в комнате и почитывая интересную повесть, например, о Горящем мире, потому что на последнем задании я умудрился разозлить заказчика. Но, поверь мне, дома я бы занимался ровно тем же самым: изводил себя пустыми мыслями о том, стоит ли вносить изменения в свою жизнь. И книга вряд ли отвлекла бы меня. - Зачем об этом думать, если можно просто сделать? – всплеснул руками от недоумения Элай. – И, правда, почему же ты не дома? - На самом деле, - наемник немного грустно улыбнулся. – На самом деле, я уже дома. Только, как ты видишь, книг здесь нет, а свою комнату я делю с вон тем громилой, который не любит запирать дверь. Как я уже сказал, чтобы сменить деятельность, нужны время и ресурсы. У меня нет ни того, ни другого. Вот и приходится думать, много думать о том, что все могло быть иначе, да только вот того момента, которого можно считать «точкой невозврата», уже и не припомнишь. Все здесь началось, видимо, все здесь и закончится. - Неправда! – юноша невольно повысил голос. – К чему эти непонятные рамки? Зачем ты себя ограничиваешь? - Это не рамки, это принципы, - немного оскорбленно поправил Джентльмен, но, к его удивлению, Элай от него только отмахнулся. - Принципы, рамки – как не обзови, они все равно глупые, - видя, как собеседник угрожающе оскалился, парень быстро поднял руки и добавил. – В том плане, что ты запрещаешь себе слишком многое! Так же нельзя! - Уж лучше с принципами, чем совсем без них, - отрезал наемник, презрительно поморщив нос. – Нужно обладать не дюжим самообладанием и терпением, чтобы уметь что-то запрещать самому себе. - Да, я это понимаю. Но ты переборщил. Серьезно, Джентльмен... позволь показать тебе, что в Слагтерре есть чем заняться, и что многое из этих занятий требует немного сил и времени. Повернувшись, молодой человек увидел протянутую ему руку и застыл в нерешительности. - Например? – все же выдавил он, не сводя с ладони паренька пристального взгляда. Элай рассмеялся. - Например, можно начать с прогулки. Держу пари, ты редко наслаждаешься окружающими нас красотами, в постоянных-то погонях за чьей-то головой. - Это не лишено смысла, но... – неуверенно пробормотал Джентльмен и запнулся, он смог продолжить только после глубокого вдоха. – Но мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что это не ловушка? - Я даю тебе слово. В свою очередь я хочу, чтобы ты никогда больше не заключал сделок с доктором Блэкком. Наемник еще что-то прикинул в голове, довольно усмехнулся и, наконец, пожал Элаю руку.