And he never saw her again

Принтер распечатывал страницу. Антея ждала слишком долго. С первого дня, когда она стала его помощницей, шеф производил на нее неизгладимое впечатление. Блестящий ум, деловая хватка, расчетливость и верность стране… Что еще нужно, чтобы впечатлить молодую девушку? Ах, да, соблюдение правил этикета и утонченный вкус. Что ж, этого всего имелось в избытке. Антея достала только что напечатанный документ. Расписание на день для ее шефа. Уровень доступа, которого не достигли даже члены его семьи. Но в чем ее привилегия? По лицу Антеи пробежала усмешка. Она вставила в принтер еще один лист. Конечно, самое главное преимущество очевидно: именно она обеспечивает функционирование всего английского правительства в лице ее шефа. Уже одно это – награда, ради которой можно принести в жертву и свою жизнь. Кроме того, ей не нужно толкаться в общественном транспорте или тратиться на такси – за ней заезжает служебное авто. И как не заметить еще одну несомненную выгоду: в отличие от других девушек, она никогда не одинока по вечерам. Ее шеф всегда работает до поздней ночи. Антея не успела продолжить список: принтер закончил печать. Помощница отложила один лист бумаги, а второй спрятала в папку, взяла чашку горячего черного чая и уверенно зашла в кабинет Майкрофта Холмса. Привычное обсуждение расписания на день и постановка задач. О том, чтобы иметь хоть десятую часть информации, которой владеет Антея, большинство людей даже не мечтают, а большинство спецслужб - борются. Привычный ритуал продлится, как всегда, 17 минут. Потом Антея начнет выполнять поручения, принимать звонки, пересылать документы и мониторить новости. От постоянной работы перед монитором или на телефоне вокруг глаз стали появляться морщинки. Но Антея их не замечает. В большей степени из-за того, что ей не надо опасаться соперниц: она для Майкрофта Холмса незаменима. А вот он не меняется со временем. Антея вспомнила, как впервые увидела своего шефа. Как и все, она была поражена его властностью. Он сидел за столом, когда Антея впервые вошла в кабинет. Расстояние от двери до стола казалось бесконечным. Пока она шла, думала лишь о том, как сохранить спокойствие и уверенность под сканирующим взглядом самого влиятельного человека Соединенного Королевства. И когда Антея все же дошла до стула и присела на его краешек, по губам Майкрофта Холмса пробежала тень еле заметной улыбки. Потом, после нескольких лет работы, он понял, что ни разу в ней не ошибся: Антея была превосходной помощницей. 11 часов – встреча с послом. По этому случаю шеф выбрал особенно консервативный костюм, так же, как и Антея. За годы работы весь гардероб девушки был подвержен тщательному отбору. На каждую новую вещь Майкрофт Холмс бросал придирчивый взгляд, и со временем Антея сумела полностью соответствовать всем его требованиям. И ей, и ему иногда казалось, что Антея знает своего шефа лучше, чем он сам. Проницательность и исполнительность всегда были ее сильными сторонами. - Вы замечательно выступили. Майкрофт самодовольно усмехнулся. Он не нуждался в похвале, но ему всегда нравилось слышать ее мнение. Оно отличалось от других объективностью и свежим взглядом. Эта девушка еще не успела пробыть в политике слишком долго для того, чтобы испортиться, поэтому в ее глазах иногда проскальзывал и интерес, и восхищение, и сомнение. Она была своеобразной лакмусовой бумажкой для Майкрофта. - Посол полностью принял ваши требования, правительство должно быть вам благодарно. Они ехали в машине, сидя на заднем сидении. Антея держала в руках телефон, ноги, как и положено по этикету, параллельно и немного набок. Через расстояние, совершенно расслаблено сидел Майкрофт Холмс. От водителя их отгораживала перегородка, и ему было абсолютно комфортно в обществе своей тени, Антеи. Много лет его рабочий день заканчивался одинаково: обсуждение дел по дороге домой и составление планов на завтра, которые наутро Антея ему отнесет. Сначала водитель завозит помощницу, потом – шефа. Обычно Майкрофт просит его провести Антею до квартиры. Этот галантный жест вызван вежливостью и беспокойством за государственные тайны. Никогда Майкрофт не провожает ее лично. Никогда он не сокращает расстояния между ними на сиденье авто. Его отношения с ней ближе, чем с кем-либо другим, но они всегда ограничиваются работой. Это объяснимо, ведь только работа занимает все его время и мысли. И ее время и мысли тоже. Конечно, Майкрофт всегда замечает новую прическу, костюм или макияж, но ограничивается лишь взглядом. Слова излишни, и он их откладывает на более спокойные времена. Недавно Майкрофт решил, что, так как по выходным ему хочется работать дома и Антею придется взять с собой, он обязательно покажет ей свою коллекцию средневековой мебели... Машина остановилась. Антея отвлеклась от телефона и протянула Майкрофту листок бумаги. - Что это? - Заявление об уходе, сэр.