Light in darkness

Ведьменские болота представляли собой весьма пугающую местность. Тот факт, что на болотах обитали ведьмы, весьма раздосадовал плохо информированных спутников Кэтлин. "Неудивительно, что они знают так мало, они ведь люди", - подумала она, и убрала новую стрелу в колчан. -Нужно идти этой дорогой, - начал Гарнер, но тут же его перебил Логан: -Нет. Все мигом покосились на него, потому что ни для кого не было секретом то, что Гарнер был прекрасным охотником, и знал многие земли как свои пять пальцев, но отрицательный тон Логана настораживал. Шансы выйти из болот самостоятельно, сводились к единицам. Сейчас нужно было принять правильное решение, от которого будет зависеть поход через эти земли. -Логан, ты ведь сам понимаешь, что это единственная дорога, которая однозначно проведёт нас через болота! Полагаться на другой путь просто бессмысленно, и ты это знаешь! Логан опять покачал головой, и показал на эльфийку. -Не думаю, что её так просто отпустят, особенно если учесть какую роль она играет. Элли и Гарнер удивлённо посмотрели на Кэтлин. Темноволосая девушка непонимающе искала поддержку у Хенри, но тот сам на какое-то мгновение оказался в ступоре. Логан расхохотался, и тут же поймал озлобленный взгляд Элли. -Договаривай. Кэтлин ответила за него: "Я несу послание королю". Трудно было определить, кто более удивлён, спутники, которые об этом не знали, или же сама Кэтлин, не верившая, что это сказала. Но дело сделано, слов назад не вернуть. Затянувшееся молчание давило на эльфийку намного больше, чем если бы упавшее небо придавило её к земле. "Расспрашивать тебя нет смысла?" - мрачно спросил, и одновременно подтвердил свои ожидания Гарнер. Кэтлин кивнула, и ей стало не по себе. Прошло меньше минуты, прежде чем все наконец собрались, и остановились напротив "входа" на болота. Логан оценивающе осмотрел все возможные пути, и указал рукой на тропу, проходящую чуть сбоку от них. -Ты уверен? Он посмотрел Гарнеру в глаза и кивнул, тот уставился на тропу, которая уходя вглубь болота, совсем не представляла должной безопасности. Логан пошёл первый, проверяя длинной палкой каждый шаг. Вздохнув, Элли поплелась за ним. Лесная дорога показалась им раем, по сравнению с непроходимыми болотами, на которых росли заполоняющие всё деревья. Они постоянно спотыкались об те или иные препятствия, будь то корни деревьев или камни, которые попадались намного реже. Вся трагичность их пути была в том, что они толком и не знали, где именно ждёт их опасность. В любой момент каждый мог провалиться в зыбкую жижу, или здесь, каким-либо непонятным образом, за ним следили убийцы эльфийского народа. Нельзя было исключать и ведьм. Хоть они и были немногочисленны, но довольно могущественны на своих землях. Лук Кэтлин, постоянно цеплялся за что-либо, но она продолжала держать его в руках, на случай неожиданной опасности. Элли держалась хорошо, несмотря на то, что на ней висел меч, с которым порой и юноша не смог бы управиться. Кто её спутники, Кэтлин так и не поняла. Когда она на них наткнулась, они жгли костер, находясь каждый при оружии. У всех них были мечи, у Логана и Гарнера были одинаковые. У Хенри и Элли же, были совершенно другие. Меч Элли был весьма своеобразным. С виду можно было лишь понять, что он гномьей работы, и его лезвие слегка зазубрено. Он казался сделанным из кости, но Кэт так и не определила какой. Сколько они шли было непонятно, солнце ещё не зашло. Вдруг сзади послышался сдавленный крик, и Кэтлин, обернувшись, увидела, что Хенри лёжа на груди, пытается ухватиться хоть за какой-нибудь существенный выступ. Проследив взглядом вдоль его тела, Кэтлин потеряла дар речи. Тёмно-зелёная Тень сдавливала ногу Хенри, таща его. Свистнув далеко ушедшим спутникам, эльфийка упала на землю, и схватила его за руки. Пытаясь подтащить его к себе, она поняла, что всё безрезультатно. Кивнув ему, она медленно отпустила его руки, и он схватился за корень дерева. Кэтлин тут же подняла лук, и прицеливаясь, натянула тетиву. Отпущенная стрела попала вглубь Тени, тащившей Хенри. Эльфийка не особо надеялась на то, что это хоть как-то поможет делу, но увидев, что Тень шипя начала таять вокруг стрелы, облегчённо выдохнула. Логан тут же подлетел к товарищу, и помог ему встать. Гарнер только грустно посмотрел на удаляющуюся Тень: "Вот поэтому я не хотел идти этой дорогой". Кэтлин перевела на него взгляд. Ей тоже задумка сворачивать с намеченного пути, не казалось удачной, но выбора нет. Сейчас они могли полагаться лишь на удачу. -Ты в порядке? - Переспросила Элли брата. Он кивнул. -Да. - Потом повернулся к эльфийке. - Спасибо. Кивнув ему в ответ, она посмотрела на то место, куда пустила стрелу, та исчезла. "Не обошлось без магии", - заключила она и пошла дальше, уже посередине небольшого отряда. Почему Тень отступила, они так и не поняли. Гарнер сделал пару предположений в пользу того, что стрелы Кэтлин были заколдованы, но она всё отрицала, ссылая на то, что её народ не уделял магию на изготовление оружия. Хотя, говорить точно она не могла, лук вместе со стрелами был её сестры, а это уже усложняло углубление в детали. Разговоры между пятью спутниками ограничивались лишь парой слов, уточняющих, могут ли они дальше двигаться. Полное изнурение пришло уже намного позже пройденного за ночь расстояния. Элли не жаловалась на усталость, в определённый момент она просто упала в обморок. Взяв её на руки, Логан пошёл всё так же впереди. Кэтлин стёрла ноги в кровь кожаными ботинками, поэтому каждый шаг приносил с собой неизбежную боль. Гарнер в который раз закашлялся от приторного привкуса, присутствующего в воздухе. Он согнулся пополам, и от сухого, дерущего горло кашля, начал плевать кровью. Он находился прямо перед эльфийкой, и это зрелище подвергло её в шок. Вдруг впереди показались дома. Не поверив своим глазам, Кэтлин тщательно их протёрла, но дома не исчезли. Значит это не мираж. Понадобилось ещё около получаса, а может больше, на то, чтобы добраться до небольшой деревни. По внешнему виду, дома были просто ветхими лачугами, расставленными в хаотичном порядке. В самой середине росло огромное дерево со светлым стволом, и такими же ветвями и листьями. Казалось, оно давно поседело от старости! Пепельный оттенок придавал ему устрашающий вид. Подойдя к нему в плотную, Логан посмотрел на Элли, которая к тому времени уже пришла в себя, и стояла позади него поравнявшись с Хенри, и протянул руку к дереву. "Не трогай!" - изо всех сил прохрипел Гарнер, но было уже поздно. Рука Логана прикоснулась к дереву, и мгновенно всё вокруг, под действием ударной волны исходящей от дерева, отлетело на добрых сотню метров, и покрылось пепельно-чёрной пылью. Дома склонились на бок, а Логана и остальных просто раскидало по полю, на котором находилась таинственная деревушка.