Луна постепенно уходила за горизонт, уступая свое место яркому утреннему солнцу, лучи которого начинали прогревать остывшую за ночь землю. Природа так же начала просыпаться вместе с первыми лучами, был слышен легкий, тихий шелест деревьев, ветви которых раскачивались подобно маятнику. На этих ветках сидели птицы весело щебечущие между собой, и разнося мелодию по всему лесу. Животные так же после пробуждения приступили к своим утренним ритуалам, кто-то спускался к реке для умывания, другие же искали себе пищу для завтрака.
Этой ночью Катара спала беспокойно, часто просыпалась и по долгу не могла уснуть вновь. Разные мысли посещали ее голову, словно как вихрь они проносились одна за другой, оставляя после себя много вопросов и кашу в голове.
Больше всего девушка прокручивала в голове то, что произошло перед сном, а если быть точнее их с Аангом поцелуй. Сейчас прокручивая этот эпизод вновь и вновь, Катара гадала как ей быть дальше. После того как их поцелуй прервался, девушка, быстро пожелав Аангу спокойной ночи отправилась к себе, при этом даже не взглянув на него. Чувство стыда накрыло ее, как только она оказалась в своей палатке.
Вот уже во второй раз маг воды сама проявляет инициативу и целует его. Катара догадывается, что Аанг так же неравнодушен по отношению к ней, но никак это не показывает, и это причиняет боль.
Вся эта ситуация загоняет в тупик, выхода из которого она пока не нашла. Чем больше Катара задумывается о их «Отношениях», тем больше ее одолевает уныние. «Слишком много всего свалилось на меня. Нужно взять тайм аут». - подумала про себя маг воды, решив оставить все на потом. Сейчас перед ними другая задача, более значимая и важная. Сперва надо свергнуть лорда огня, и покончить с этой войной. А уж потом думать о личной жизни. Да, так она и поступит.
Понимая, что больше ей не удастся заснуть, Катара встала и занялась приготовлением завтрака.
-Так, когда мы приступим к обучению магии огня на практике? – спросил Аанг Зуко, когда часовая лекция подошла к концу.
После завтрака Айро и Зуко решив не откладывать обучение юного мага воздуха в долгий ящик, найдя подходящее место приступили к занятию. У Аанга не было большого познания магии огня как в теории, так и в использовании, поэтому было решено начать с основ. Урок начался с истории происхождения, в природе истинными магами огня являются драконы, у них люди научились магии. Ее уникальность в том, в что магу не требуется стихия в природе - огонь можно создать самостоятельно. Маги огня используют свою внутреннюю энергию для создания пламени. Она отличается агрессивным атакующим стилем и малым количеством защитных приемов.
-Помню, как монахи рассказывали мне, что несколько лет назад драконы были убиты,- с грустью сказал Аанг, представляя в голове картинки, как жесткого и беспощадно народ огня расправлялся с драконами.
-Озай разрешил охоту на драконов. В сражении с ними, маг огня мог получить престижный титул «Дракона», а его магия становилась легендарной,- объяснил Зуко магу воздуха уничтожение всех драконов. Его отец никогда не славился добротой и порядочностью,- последним кто сражался с ними был дядя Айро.
-О, мне казалось вы всегда были на стороне добра,- Аанг ошарашенным взглядом посмотрел на Айро, от слов аватара на лице Дракона Запада проскользнула мимолетная улыбка, которая так же быстро исчезла.
-Мудрость – приходит с годами. В жизни каждый должен совершать свои собственные ошибки. Только благодаря им мы знаем, как поступать правильно,- по-философски произнес Айро, делая глоток жасминового чая.
-Так, лекция подошла к концу, теперь перейдем к практике, - на этих словах Аанг и Зуко отошли на безопасное расстояние.
Принц показывает Аангу простой прием, который Аанг должен повторить. Он должен был создать огненный шар. Запомнив прием, Аанг встал в позицию. Сконцентрировавшись, и сделав глубокий вздох, он вскинул вперед кулак и из него вылетел небольшой шар пламени.
-Для первого раза очень даже ничего,- одобрительно кивнув магу воздуха, Зуко показал следующий прием.
Практические занятия Аангу нравились куда больше, чем лекции, поэтому он с легкостью овладевал приемами, которые ему показывал Зуко. Время уже было к обеду, когда занятия наконец прекратились, и Аанг мог наконец выдохнуть и плюхнулся от усталости на мягкую траву. Но эта усталость была для него приятной, наконец он обучился последней стихией. Принц Зуко обучил его, как и легким, так и сложным приемам, с легкими аватар справлялся легко, и даже в каких-то мог обойти его самого, со сложными нужно было еще по работать.
Естественно он овладел магией огня еще не в совершенстве, но тренировки сделают свое дело, и скоро он будет наравне с Зуко.
-Думаю, вам нужно узнать об истинном значение магии огня,- сказал генерал Айро, когда они вернулись в лагерь, и принялись за обед,- В этом вам помогут воины солнца.
-Воины солнца? – с непониманием поинтересовался Аанг, он впервые слышал о подобном.
-Это древняя цивилизация. Они первые обучились магии у драконов. Воины солнца поклонялись огню и драконам. Относились к огню с уважением, как источнику энергии и жизни,- повествовал Айро, предаваясь воспоминаниям о своей первой встрече с этим племенем.
-Ты никогда мне о них не рассказывал,- с некой обидой в голосе произнес Зуко, уставившись пристальным взглядом в дядю. Тот некоторое время сидел молча, словно что-то обдумывая.
-Время было неподходящее. Ты поймешь это, когда вы встретитесь с учителями,- наконец ответил Айро.
-Учителя? А кто они, и что из себя представляют? – уже с интересом спросил маг воздуха, предвкушая знакомство с этим племенем.
-Вы их увидите, и вопросы тут же отпадут.
Айро рассказал, что город солнца располагается на отдаленном острове, в северной части страны огня. Сразу после обеда Зуко и Аанг безоговорочно решили полететь к воинам солнца, и разузнать побольше о магии огня, и познакомиться с таинственными учителями, которых упоминал дядя Айро.
Полет до города займет около 6 часов, что бы как-то скрасить это время Аанг решил получше узнать Зуко. Маг воздуха легко принял новых союзников, хоть это и были те, кто долгое время за ним охотились. Как говорили монахи, нужно всегда давать людям шанс. Аанг дал им. И в этом он не ошибся. Он легко и быстро нашел общий язык с Айро, мог говорить с ним часами, слушать его мудрые советы, наставления, или просто болтать о ерунде. С Зуко это было сделать трудновато, в пору его скрытости, но все же монах смог найти к нему подход.
Вот и сейчас Аанг вел беседу, расспрашивая мага огня о его жизни во дворце, семье. Зуко в начале отвечал коротко, иногда не с охотой, но по мере их общения, расслабился и уже спокойно разговаривал с Аангом.
Когда на некоторое время им беседа прервалась, в голову Аанга тут же ворвалась вчерашняя сцена и он задумался. Он не ожидал поцелуя от Катары. Для него это было полной неожиданностью. И то, как Катара сразу после поцелуя быстро покинула его, оставив в полном непонимании происходящего.
Да, он ее любит! И это не просто влюбленность, или симпатия, а настоящая искренняя, чистая, сильная любовь. Прежде Аанг никогда не любил, все испытываемые эмоции и чувства были для него в новинку. Он словно первооткрыватель, распробует на вкус, тщательно анализируя и обдумывая новые ощущения. Иногда они его пугали, он не знал, как на них реагировать, бывало и такое, что они наоборот заинтересовывали его, давая небывалое чувство легкости и эйфории, хотелось испытывать их вновь и вновь.
Аанг не может понять, в какой момент он стал относится к Катаре не как к подруге, когда дружеские чувства переросли в нечто большее. А самое главное, что его сердце заставляет биться чаще, наполняя все тело невиданным теплом знать, что его чувства взаимны.
Аватар страстно желал раскрыться магу воды, поведать о своих чувствах, которые переполняют его душу, дать им волю. Но он не мог это сделать по одной простой причине, так как боялся неизвестности. Аанг не знает, что их поджидает дальше, какой будет конец войны. Его цель - это победа над лордом огня, любой ценой.
Аанг не хочет давать надежду Катаре, на их совместное будущее, боясь, что оно может вдребезги разбиться, и ранить девушку, в случае его смерти. Так как будущая битва с Озаем будет не простой, а самой тяжелой из всех битв. Лучшее что он может сейчас сделать, это подавить в себе чувства, для решающей битвы ему нужна свежая голова и ясный ум.
Аанг так глубоко ушел в себя, что не сразу услышал, как к нему обращается Зуко говоря, что они на месте.
Город находился посреди огромного леса. Весь город, как и здания были выполнены из камня. В самом его центре находилась гигантская пирамида. К которой наши герои направлялись. По пути им встречались статуи драконов, выполненные также из камня.
Добравшись до центрального здания города, парни наткнулись на святилище. Но попасть туда оказалось не так просто. Перед святилищем находился солнечный календарь, попасть в здание возможно только в день солнцестояния. Луч света, который проходит через камень находящийся в колонне перед зданием, отражающейся от календаря, попадает на камень встроенный над воротами в святилище. От этого ворота открываются.
В этом и заключалась проблема, до солнцестояния еще далеко. И у них нет столько времени ждать. Немного подумав, у Зуко появилась идея, как можно обхитрить этот механизм. Достав свой меч Зуко, направил его на луч, тем самым отразив его. Когда луч упал на камень ворота хранилища распахнулись.
Помещение представляло из себя квадратную комнату, по середине находились статуи, установленные в форме круга, в разных позах. Подойдя к ним, Аанг приметил таблицу, на которой было написано «Танцующий дракон».
-Чтобы это значило? – задумавшись Аанг стал внимательно осматривать каждую статую. Ему захотелось повторить их позы.
Когда Аанг встал в первую позу, плитка под его ногой немного опустилась вниз.
-А это уже интересно, - Зуко это заметил, и ему стало любопытно, что бы это значило. Догадка пришла сразу.
-Давай повторим их движения,- предложил он Аангу, тот согласно кивнул.
Ставши по разные стороны Аанг и Зуко в точности повторили каждое движение статуй, и когда так называемый танец был окончен, по среди комнаты появился пьедестал с большим золотым камнем.
- И как ты до этого додумался? Я думал, что в нашей команде гений только Сокко,- с улыбкой произнес маг воздуха, подходя к пьедесталу, чтобы получше рассмотреть камень.
- Думаю он не обидеться, если я его потесню, - Зуко тоже собирался подойти, но как только Аанг взял в руки камень, из пьедестала хлынула зеленая жижа.
Благодаря быстрой реакции и магии воздуха Аанг вовремя среагировал и отпрыгнул от пьедестала. Неизвестная зеленая жижа стала наступать на ребят уже со всех сторон комнаты.
-Что будем делать, есть идеи? – спросил Аанг у друга, запрыгивая на статую.
-Я не профи, придумывать их на ходу,- огрызнулся Зуко спасаясь от жижи.
-Если что-нибудь не придумаем, нам конец.
***
Тем временем в лагере каждый из команды занимался своими делами. Тоф и Айро устроившись под большим деревом, ветви которого прекрасно спасали от знойной жары, попивали чай и играли в пай шо. Катара и Ким оккупировали реку и практиковались в магии воды. И только один человек из команды выглядел хмуро. Сокка сидел около большого камня прислонившись спиной и смотрел куда в даль. Глаза были слегка прищурены, на переносице залегла складка, губы были плотно сжаты, весь вид выдавал, что парень, о чем размышлял.
Вот уже несколько часов Сокка думал об отце. Его отец только сбежал из тюрьмы, проведя в ней пять лет. И вот побывав на свободе всего ничего, он снова оказался там. Юношу так же терзало чувство вины, ведь план вторжения был придуман им, и он должен был предусмотреть запасной план, на случай их неудачи.
-Сокка, все хорошо? Ты выглядишь расстроенным,- Катара весь день наблюдала за братом, с самого утра он был сам не свой.
-Все в порядке,- Сокка так погрузился в себя, что не сразу ответил сестре.
-Я же вижу, выкладывай,- девушка пристроилась рядом с братом, ожидая его рассказ.
Некоторое время Сокка молчал, обдумывая что именно сказать. И он поделился своими мыслями и переживаниями, зная, что Катара его выслушает, поймет, и поддержит. Немного, но Сокке стало даже легче, когда он поделился своими переживаниями.
-Мне тоже грустно, что папы нет с нами. Но ты в этот не виноват, никто не мог предвидеть, что во дворце знали о вторжении,- Катара старалась придать своим словам как можно больше уверенности, что бы она передалась и брату.
-Но это был мой план, я его не доработал, и поэтому отец в тюрьме,- Сокка продолжал винить себя в случившемся.
-Это глупо Сокка. Если так подумать, то можно обвинить каждого из нас, ведь мы все могли дать отпор магам огня и попытаться биться дальше.
-Не факт, что итог битвы был бы на нашей стороне. Но суть не в этом, а в том, как я собираюсь исправлять свои же ошибки.
-Ты, о чем?
-О том, что я собираюсь вызволить отца из тюрьмы.
***
Мерзкая, зеленая жижа все продолжала наступать на парней, готовая поглотить их в себя. Зуко пытался поджечь, кидая в нее огненные залпы, но они лишь затухали, как только соприкасались с неизвестной субстанцией. Аанг в свою очередь решил попробовать сделать дыру на потолке, ведь из решетки сюда попадал уличный свет, это последний шанс вызволить их от сюда.
На сей раз его мысль оказалась верна, аватар с помощью магии земли сделал на потолке дыру. Раскрыв плайнер, он полетел в сторону Зуко, и велел тому прыгнуть на него.
Когда жижа уже было подступила к парню, он подпрыгнул и уцепился за мимо пролетевшего Аанга.
Оказавшись наконец на поверхности Зуко и Аанг смогли расслабиться, как вдруг приметили, что они находятся здесь не одни. Прямо перед ними стояли люди, а если еще точнее воины солнца.
-Вы попытались украсть камень солнца, и за это будете строго наказаны,- угрожающим голосом произнес один из них, являющийся видимо главным.
-Извините нас эм… сэр. Мы не собирались похищать камень солнца. Мы здесь, чтобы узнать больше об огненной магии,- спокойно сказал Аанг.
-Мой дядя Айро, рассказал, что бывал здесь,- воины солнца теперь обратили все свое внимание на Зуко,- и сказал, что вы можете помочь нам найти истинное значение магии огня.
-Для нас великая честь находится с вами,- Аанг и Зуко в знак уважения поклонились.
-Мы знакомы с твоим дядей. Он был здесь несколько лет назад. Раз вы хотите обучаться, тогда ваше обучение пройдет у мастеров Ран и Шао,- сказал вождь.
Так же вождь поведал, что мастера проэкзаменуют их, увидят их сердца и душу. Если сочтут достойным, то обучат.
Зуко и Аанга повели к храму с вечным огнем, который находится в открытом святилище, на вершине центральной пирамиды города. Вождь пояснил, что каждый из них должен взять частичку из чащи и отнести ее к учителям в качестве подношения. В руки к Аангу и Зуко попало по небольшому огоньку, посмотрев на друг друга и кивнув, они отправились к горе.
Всю ночь они поднимались по горе, идя не слишком быстро, чтобы не потушить огонь. На рассвете Аанг и Зуко добрались до вершины, они приметили что все уже были тут.
-Вы готовы? Тогда начинаем.
Воины солнца приступили к ритуалу. Они разожгли огненные кольца и запели под стук барабанов.
***
Когда Сокка поведал Катаре о своем плане по освобождению отца, она и представить не могла, что он говорил на полном серьезе. Как он себе вообще это представляет? Ворваться в тюрьму в одиночку, найти папу и преспокойненько уйти. Или быть может стража сложит оружие, даст им гостинцев в придачу и позволит просто уйти, на прощанье еще ручкой помашут? Да это бред.
-Сокка, ты в своем уме? Я знаю, что ты переживаешь не меньше моего, а может даже больше, но нужно мыслить здраво. Даже попасть туда будет не просто, не говоря о самом побеге,- Катара пыталась вразумить парня, но Сокка был непреклонен. Если он уж вбил себе что-то в голову, то его не остановить.
-Я знаю, что это может звучать странно и опасно. Я все проанализировал и ОЧЕНЬ хорошо подумал, прежде чем решиться на это,- Сокка махнув рукой, пошел на поиски Айро, так как у него был к нему вопрос.
-Сокка постой же,- Катара последовала за братом, пытаясь придумать как его остановить от этой безумной затеи.
Найдя Айро около дерева играющего в пай шо с Тоф, Сокка извинившись, что отвлекает спросил:
-Айро, вы случаем не знаете, куда посылают военнопленных?
-А для чего это тебе мой мальчик? – как всегда с искренней улыбкой спросил Айро, не прерываясь от игры.
-Я хочу освободить отца,- с чувством полной уверенности заявил он. На этих словах Айро так и застыл с рукой, не сделав ход, даже Тоф от услышанного пришла в ужас.
-Военнопленных отправляют в самую охраняемую тюрьму - Кипящую скалу,- ответил Айро после долгой паузы, которая слишком затянулась.
-Ты ведь это не серьёзно? – спросила Тоф, переключая все внимание с игры на друга.
-Я серьёзен как никогда, - твердым голосом ответил он,- а где она находится?
-Кипящая скала располагается на острове в жерле вулкана, вы должны были ее видеть, когда покидали страну огня.
К ним подошли Катара и Ким, девушки пытались всерьёз вытащить эту опасную идею из головы Сокки, но парень был решительно настроен. Айро посоветовал ему не спешить. В одиночку ему не справится, там слишком опасно. Будет лучше если он подождет возвращение Аанга и Зуко, и тогда они еще раз обговорят. Сокка с неохотой согласился решив, что так будет правильней.
***
Аанг и Зуко поднималась по длинной лестнице, ведущей к двум пещерам. Как только они оказались на месте, один из воинов дунул в рог.
Аанг и Зуко стояли, каждый напротив пещеры, испытывая не самые лучшие чувства, ведь неизвестность всегда пугает. Они не представляют, что это за учителя, и какое испытание ждет их. Ожидание неизвестности запугивало ребят, но их тут же сковал еще больший ужас, чем они могли себе представить. Когда внезапно из пещер вылетели два дракона. Это были учителя. Вдруг огонь, который находился у каждого в руках погас, а драконы начали кружить между ними. Аангу эти движения показались знакомыми, и он тут же понял, что они очень похожи на тот танец из святилища. Аватар предложил другу станцевать танец дракона, Зуко заявил, что это не лучшая затея. Но Аанг заверил его, что так надо.
Аанг и Зуко одновременно и синхронно начали танцевать танец, синий и красный дракон отображали движение магов. Когда танец подошел к концу, они услышали от вождя «Время суда», и стали ожидать дальнейших событий. Драконы, устроившись каждый напротив мага, выдохнули потоки пламени прямо на них. От неописуемого ужаса Аанг и Зуко закричали, подумав, что это конец. Пламя обвилось вокруг них и устремилось в небо. Перед парнями заиграли все цвета радуги.
-Я все понял,- произнес Зуко.
Драконы перестали извергать пламя и вновь скрылись в пещерах. Когда парни оказались в низу, Зуко был поражен увиденным. Так же он был удивлен увидев драконов, ведь его дядя был последним кто сражался с ними.
-Твой дядя встречался с учителями, они сочли его достойным и показали суть в магии,- ответил вождь, когда Зуко спросил о дяде Айро.
-Я увидел гармонию в огне. Огонь - это не только разрушение, но и жизнь,- Аанг был в восторге. В жизни он не видел столько красок.
-Он яркий и живой, как солнце внутри тебя -дополнил Зуко.
Вечером Аанг и Зуко вернулись в лагерь. Они наперебой делились своими эмоциями от увиденного. Парни так же показали танец, когда Тоф с усмешкой спросила его название, Зуко нехотя сказал:
-Танцующий дракон.
И все дружно засмеялись. Когда Аанг поинтересовался чем они занимались это время, на лице присутствующих улыбка тут же спала.
-В чем дело? – Аангу не понравилась эта быстрая смена настроения у друзей. Он посмотрел на Катару, ожидая от нее объяснений.
Катара заметила его взгляд, тут же посмотрела на брата, собираясь уже ответить, но Сокка ее опередил.
-Я собираюсь в Кипящую скалу, чтобы освободить отца,- твердым голосом, сказал он, предчувствуя долгий, серьезный разговор.
