***
- Роунмару, быстрее! - звонкий голос ворвался в воздушное пространство. Он принадлежал стройной девушке, которая парила в небе. А точнее падала... Длинные волосы развевались от встречного воздуха, словно безумное пламя. Ее смех заполнил небо. Руки раскинуты в стороны, обсидиановые глаза сверкают. Ру усмехнулся и подлетел ближе, подставляя свою длинную чешуйчатую спину Хоно. Однако девушка не успела даже дотронуться до холодных пластин. Голубизну разорвала ярко-желтая молния. - Млять, - Саламандра изогнулась, уворачиваясь от нее. - Что за нах? - за первым разрядом последовал второй, а потом еще несколько. Девушка зло сжала кулаки: - Кто посмел?! - через секунду на огневолосую обрушилась целая волна электрических разрядов, - Ру! Металлические кольца стеной укрыли хрупкое тело от желтого трещащего кошмара. Ящер зашипел, выпуская длинный черный язык. Несомненно Роунмару было неприятно. Из облака вылетел крылатый человек. - Ты! - рыкнул змей. Огромные серые крылья распластались в воздухе. Золотые волосы, голубые глаза, когтистые ноги... - Выходи, Саламандра! - громоподобный голос. - Правосудие за тобой пришло! - Ха-ха-ха-ха, - кольца медленно расступились, выпуская хохочущую Хоно, - Масайоши! Откуда ты вылез, петух крашенный? - босые ступни опираются на шею ухмыляющегося змея. - Как ты смеешь разговаривать в таком тоне с кронпринцем Тенгоку! - голубые глаза гневно блеснули. - В каком? - порывы ветра яростно трепали огненные волосы, концы широкого шарфа и подол короткого платья. - Наглая девка! По тебе плачет Нара! - Ой, пусть хоть мать магии плачет, - фыркнула девица, высокомерно поднимая подбородок. - Какое неуважение к породившей тебя! - Хех, Маса, ты умом тронулся?! - девушка покрутила тонким пальцем у виска. - Если бы она породила меня, то я б уже была набором для холодца. - Дрянь... Да покарают тебя небеса! - в руках человека-птицы засиял меч. - О-хо-хо! - розовые губы ехидно изогнулись, Хоно облизнулась. - Начинается, - со вздохом пробубнил Роунмару. - Да прибудет со мной свет Великой Проматери! - Ага, это первое, что ты увидишь... - хмыкнула Саламандра, отталкиваясь от тела змея. Хоно шагнула в пустоту. Боевой режим огненной женщины. Звон металла. Смех. Всполохи огня и молний. Ру парил неподалеку, наблюдая за госпожой. Ящер тяжко вздохнул. Ярость Саламандры - пламя. Сейчас оно буйствовало в небе, ярко вспыхивая. Куда там какой-то молнии до изначальной магии огня. Удар за ударом. Вздох за вздохом. Вот вниз полетел сломанный меч. А следом ухнуло оторванное крыло. Пар расступился, взору открылась печальная картина. Хоно уже успела трансформироваться обратно, только рука оставалась покрыта чешуей, пальцы на ней удлинились и превратились в подобие когтей-лезвий. В этой "клешне" она небрежно держала поверженного "ангела". - Фр-р, слабак, - заявила девушка, усаживаясь на спину змея и отбрасывая бессознательное тело Масайоши в сторону, прямо в открытый портал. - Хоно-сама, не переборщили? - Отрастет, - зевнула огневолосая, - скука-то какая. Одни слабаки. Вот бы хоть один достойный противник. Мне не хватает махача... - Не пристало госпоже так разговаривать! - заворчал Ру. - Не зуди... - девушка легонько стукнула друга по плоской голове. Некоторое время они летели молча. Ру всегда был рядом с родом Саламандр. Однако только эта девушка оказалась безумно вспыльчивой и несдержанной. Сказалось то, что ее семьи больше не было. Много столетий назад клан уничтожили, сохранив лишь одного представителя - крошечного младенца. А потом родилась Хоно, ее родителей уничтожили высшие маги, даже защита Роунмару и его собратьев не помогла. Саламадра выросла в мире змеев. Ее бурлящая энергия была опасна для простых смертных. Однако, когда девушке исполнилось семнадцать, она полностью овладела жуткой магией огня, научилась управлять им. Не зря она его воплощение, хрупкий сосуд, бережно хранящий изначальную магию. - Слушай, Ру, - голос, полный любопытства, выдрал змея из мира воспоминаний. - Ммм? - Что это за Нара такая? - Блуждающий мир, в котором заточены самые жуткие маги. - Да ладно! - девушка подскочила. - Значит там такие сильные волшебники, что способны спокойно удерживать таких как я?! Роунмару закатил глаза. Он знал эту интонацию. Запахло авантюрой. - Нет, мы туда не полетим! - Да ладно тебе, не жмоться! - легки поцелуй в макушку. - Обещаю быть пай-девочкой... Ру вздохнул: "Ага, обещает! А потом Нару по кускам собирать придется..." С другой стороны не пустить ее тоже было рискованно, уйдет сама. Открывать порталы вслепую Хоно умела с пеленок. - Ладно... Одним глазком, от меня не отходишь... - змей увеличил скорость, мысленно открывая портал. Цветущая Нара. Блуждающий остров, который следует только одному ему известному маршруту. Население Нары - простые люди. Правитель - король, которого выбирает Сердце, хранящееся в сокровищнице. Охрана - сильнейшие маги мира. Нара - тюрьма. В самой "душе" острова находилась межпространственная темница, в которой были сокрыты самые ужасные существа. - Обалдеть, да тут роскошно! - Хоно шлепала по мостовой, разглядывая всевозможные строения. Девушка редко бывала в городах. - Госпожа, потише... - Ру в человеческом обличье следовал за ней. - Ну и где здесь сильнейшие мира сего?! - огневолосая с легкостью забралась на памятник. - Хоно! - зашипел Роунмару. - Прекрати немедленно, привлекаешь излишнее внимание. Горожане с любопытством смотрели на яркую босоногую личность в коротком платье и шарфе, обмотанном вокруг шеи. Необычный цвет волос и глаз слишком выделялись на фоне серого камня. - Именем короля, немедленно прекратите вандализм! - статую окружили люди в черном. - Доигралась... - пробурчал Ру. Как только они прибыли на остров, Хоно вела себя, мягко сказать, не очень. Носилась всюду, отказавшись от маскировки... - Ога, сейчас! Уже бегу! - девушка показала охране язык. - Ах ты, дрянь, - самый рослый из стражей сделал шаг вперед и наставил на огневолосую какой-то посох. Роунмару среагировал мгновенно, вывернув тому руки. Он совершенно не беспокоился за хозяйку, как раз-таки наоборот, Ру боялся за остров. - А ну-ка, не шевелись... - между лопаток уперся болт арбалета. Роунмару скосил желтые глаза с вертикальными зрачками. За спиной стоял парень. Розовые волосы торчком, серо-зеленые глаза, подкачанный. Широкие штаны, длинный плащ... - Это вы нелегально открыли портал в Наре? - А ну отпусти Ру! Секунда. Всего секунда. Кольцо охраны резко поредело, осыпавшись черными "листьями" на мостовую. Арбалет вспыхнул ярким огнем. Розововолосый парень отскочил в сторону, уходя от удара. - Ру, ты как? - обсидиановые глаза вспыхнули гневом. - Да все нормально, госпожа. Что за идиотка?! - заорал ящер, игнорируя наставленное оружие. - Сколько раз можно повторять, чтоб сидела тихо. Нет! В жопе шило! - Хватит орать на меня! - девушка гневно топнула ногой, отчего камни обуглились. - Не заставляй меня успокаивать тебя... - зашипел змей. - Напугал, червя... - договорить ей не дали. Сильный магический удар откинул Хоно в сторону. Длинные волосы рассыпались по земле. Она попыталась подняться, но руки не слушались. - Ты что творишь?! - розововолосый парень налетел на охранника. - Она опасна! - заверещал тот. - Вы идиоты... - зарычал Роунмару, попытка обратить гнев Саламандры на себя провалилась. - Боже... - завопила какая-то женщина из толпы зевак. - Проматерь Великая, помилуй! - произнес один из стражей, мелко дрожа. И было от чего. На том месте, где лежала поверженная девушка, полыхал жуткий пожар. Пламя ревело, зло бросаясь на окружающих. Люди в панике бросились в рассыпную, укрываясь за стенами домов. - Ах ты, сволочь! - тело, объятое пламенем, поднялось. Стражи отшатнулись в сторону от живого факела. - Нападать со спины... - гнев бурлил в Хоно. - Ну вы, ребят, попали, - пробурчал Роунмару, обращаясь к розововолосому парню. - Что нам делать, господин Крон?! - Тушить, - хихикнула Саламандра, плавя камни. - Бегите, - спокойный сдержанный голос, боевая стойка. - А ты смелый... - Госпожа... Голос Роунмару утонул в гневном рёве пламени. Хоно не собиралась сдерживаться. Ее посмел тронуть какой-то низкосортный маг. Здания начали медленно оплавляться от нестерпимого жара. Казалось, что девушка потеряла контроль... Все бы ничего, если бы в следующую секунду не появился портал, из которого вылетел жуткий монстр. Шесть пар крыльев, одна мохнатая нога и тело, усеянное множеством глаз. Тварь рухнула на площадь, раздавив многострадальную статую и фонтан. Зверюга взвыла, распахивая огромную клыкастую пасть. Роунмару громко выругался, отскакивая в сторону. Змей знал этот тип "отбросов". Любят жрать человечинку, пропитанную эмоциями. Люди просто клад эмоций. Крон с ужасом наблюдал как монстр схватил двух стражей своим длинным липким языком, через мгновение они превратились в кровавое месиво, их кости громко хрустели на зубах чудовища. Парень рыкнул и прочитал что-то себе под нос, пласт земли разверзся, но увы, монстр взмыл в воздух, создавая какофонию звука от мельтешащих крыльев. Розововолосый маг бросился вдогонку, время будто бы замедлилось, но к удивлению Крона тварюга даже не застыла. - На нее не действует твоя магия, - перекричал шум Роунмару. Он искоса поглядывал на хозяйку, которая неотрывно следила за "отбросом". Насекомое почуяло сильный эмоциональный всплеск, исходящий от Хоно. Гнев - любимое лакомство всякой швали мира магии. Огромная лапа схватила девушку и потащила вверх, не реагируя на бушующее пламя. - Ты что удумал, козлина? - рыкнула Саламандра, вонзая когти в волосатую плоть. Зверь взвыл и выпустил добычу. Но ненадолго. Похожий на глазастый шар, он рухнул на огневолосую, впечатывая в твердь Нары. Ру бросился к ним. Желтые глаза в ужасе смотрели на потухшее пламя и раскинутые по земле волосы. Саму Хоно было не видно из-за огромной лапы. Змей зашипел, резко трансформируясь. Стальные кольца обвили глазастое чудище, заставляя сойти с хрупкого тела. Острые зубы впились в податливую плоть. - Эй, ты как?! - Крон подбежал к освобожденной девушке и приподнял ее. Ресницы дрогнули, Хоно открыла глаза: - Млять... - выругалась Саламандра, хватаясь за живот. Пальцы прошлись по поврежденным участкам. - Ты ранена! Парень увидел, как изменилось лицо незваной гостьи Нары при виде своей крови. Оно стало жестким, жутким, пугающим. Шестое чувство вовремя подсказало делать ноги. Крон едва успел отскочить от девушки, как ту охватило ненормальное пламя. Пыхнуло жутким жаром, словно разверзлись врата самого Ада. Сквозь яркие языки маг видел, как меняется тело Хоно. Крона передернуло. А дальше все понеслось с огромной скоростью... От монстра не осталось ничего, огнеопасная девица разорвала его в буквальном смысле на мелкие кусочки, которые спалила дотла. Но убив обидчика, Саламандра не успокоилась. Ее пламя разрасталось, неся смерть всему живому... - Блин, даже мне трудно к ней сейчас подойти, - прошелестел змей, опускаясь рядом с магом, отгораживая его своим стальным телом от огня. - Что нам делать?! Я могу замедлить время или его остановить для нее совсем... - Это не поможет, ее огонь живет вне времени и пространства, - шикнул ящер. - Разве ты еще не понял, кто перед тобой, Хранитель времени, Крон? - Откуда ты... - парень помотал головой, все вопросы можно задать потом. - Неужели она... - Да, - Ру кивнул, подтверждая догадку парня. - Соображай быстрее, иначе вашу Нару сотрут с лица мира магии. Я смогу остудить ее ненадолго, поторопись... - с этими словами змей ринулся вперед. - Поторопись... Можно подумать, я гений, - заворчал Крон, щурясь от жара и видя, как стальные кольца обматывают хрупкое тельце... Хотя не такое уж и хрупкое уже... Что именно сделал Роунмару, Крон не знал, но пламя вдруг ослабело, а затем испарилось. Девушка кричала и вырывалась. Гнев бил по чувствительным магическим сенсорам. Парень зажал уши. Что сделать, чтобы ее успокоить? - Быстрее думай, кусок мяса, - прошипел Ру, ему было несладко поглощать весь безумный жар, исходящий от хозяйки. - Бл@, - прохрипел розововолосый волшебник и устремился к эпицентру смерти во плоти. В голову так ничего и не пришло, единственной идеей была смена эмоционального фона. Поэтому парень ничего лучше не придумал - его руки сомкнулись на плечах девицы, старающейся вырваться из плена колец. Ладони обожгло, запахло паленым, Крон цыкнул, но стерпел. Мгновение, и его губы накрыли розовые уста Хоно. Девушка замерла. Парень осторожно ласкал ее рот, принуждая переключиться на новый объект ненависти, однако этого не произошло. Сильный удар в челюсть заставил мага плюхнуться на задницу и зашипеть от боли: - Какого хера ты творишь?! Злость вперемешку со смущением. Крон поднял голову и столкнулся со сверкающими черными глазами. Разительные перемены всего за пару секунд. Хоно, уже освобожденная от пут, стояла над ним, сжав кулаки. В обсидиановых омутах плясала целая вереница чувств... - А ты красивая, - отметил он, морщась от ожогов. - Ты... - Саламандра закусила губу и размахнулась ногой, дабы нокаутировать и так замученного мага. - Ай... Конечность перехватили, и девушка с воплем рухнула на землю, точнее на Крона: - Прекращай уже брыкаться, - выдохнул ей в ухо розововолосый волшебник, - а то я тебя заморожу вне времени, - он улыбался, глядя в недоверчивые глаза. - Придурок... - выдохнула взрывоопасная особа, сползая с него, гнев куда-то улетучился, его место заняло любопытство. Ру наблюдал за этой сценой, стоя чуть в стороне. Ему понравился Крон, змей был уверен, что именно этот человек способен обуздать Хоно. Так оно и вышло. Не сразу и не полностью, но Саламандра превратилась в покладистое создание, которое со временем стала прекрасной женой, периодами весьма опасной, но все-таки... Роунмару прекрасно помнил, как Хоно отдала приказ найти надежного ящера. Им стал Игнил, который беспрекословно подчинился огненной Саламандре, забрав в мир Фиора самое драгоценное для матери - ее дитя, завернутое в шарф. Кто же знал, что Нацу придется остаться в том мире навсегда, а Хоно и Крон пожертвуют собой ради Вселенной...***
Нацу сидел в полумраке комнаты совершенно один. Он переваривал ту информацию, которой невзначай поделился змей. Кусочек жизни Хоно. Как оказалось, они похожи: тот же необузданный нрав, та же потребность в соревновании, та же эмоциональность. Конечно, он узнал совсем мало, но эта крупица породила желание узнать больше. Драгнил удрученно вздохнул, стараясь понять, что же имел в виду Ру, произнося последнюю фразу: "Как только Сердце Нары разобьется, ничего уже нельзя будет исправить..."