Дорога в Калифорнию

Последний день, оставшийся до выступления, ребята репетировали с таким упорством, которому позавидовал бы любой баран. Они засели в гараже в восемь часов утра и разошлись только в девять часов вечера, прервавшись за это время лишь один раз, чтобы перекусить. Билли даже умудрялся как-то подавлять тягу к никотину – он выходил покурить всего три раза за весь день. Я подумала, что если так пойдёт и дальше, возможно ему удастся бросить курить. Хотя самого юношу, похоже, данный вопрос не волновал совсем. И вот, в девять вечера уставший, но довольный плодотворной работой Билли Джо вошёл в дом, и я подбежала к нему, чтобы обнять. Но, сделав это, вдруг осознала, что тело парня было не тёплым, как обычно, а просто горячим! - Билли, ты чего такой горячий? – удивлённо спросила я и приложила ладонь ко лбу гитариста. – Да у тебя жар! - Да ладно тебе, - произнёс Армстронг немного хриплым после долгой репетиции голосом, покачав головой. – Ничего ведь катастрофического. - Как ты себя чувствуешь? – спросила я обеспокоенно. В голове промелькнула мысль, что он простудился во время вчерашнего лежания на траве. - Если честно, не очень, - поморщился Билли. – Мутит немного и голова пухнет. - Так! Бегом в постель! Я сейчас приду к тебе, - скомандовала я, разворачиваясь к кухне. Через три минуты мы с Олли вошли в комнату парней. Миссис Армстронг несла кружку с тёплым молоком (не знаю, что она туда добавила, но пахло от него вкусно и сладко). Билли сидел на кровати с не самым радостным видом, Зеро свернулся у него под боком. Я присела рядом с ним и вручила юноше градусник. - Ну вот и объясни мне, как тебя угораздило? – спросила Олли, протягивая сыну чашку. - Откуда ж я знаю, мам? – Джо невесело усмехнулся, бросив матери благодарный взгляд. – Очень вовремя, главное дело! Все немного помолчали. В образовавшейся паузе Билли с заметным удовольствием сделал несколько глотков из своей кружки, от которой валил пар. - Чёрт, я даже представить не могу, как буду завтра выступать, - произнёс он сокрушённо. - Давай градусник, герой, - проворчала я устало. Армстронг вынул сей измерительный прибор из подмышки и протянул мне. - Ну и куда ты собрался завтра идти, если у тебя температура тридцать девять? – строгим тоном заявила я. - В самом деле, Билли, тебе надо бы отлежаться, прийти в себя. Может, ты откажешься от участия в конкурсе и попробуешь в следующий раз? – попробовала урезонить его Олли. - Ещё чего! – Билли Джо сел повыше и смерил нас обеих серьёзным взглядом. – Мы не можем отказаться от участия ни под каким видом. Мы очень много работали, и если просто бросим всё, столько труда пойдёт впустую! Мы просто не можем упустить такую возможность! - Билли, это же твоё здоровье! – воскликнула я, явно начиная нервничать. Это было сказано так эмоционально, что Зеро испугался и переполз в ноги кровати.– Ты навредишь самому себе! Как можно быть таким безответственным? Парень вздохнул и опустил взгляд в кружку. - Я не знаю, как ещё вам объяснять. Просто поймите, что это действительно очень для меня важно. Я должен выступить. Я не могу подвести ребят. - Ты ведёшь себя как ребёнок! – упрекнула юношу я. Тот только виновато улыбался. Олли сокрушённо покачала головой. - С ним бесполезно разговаривать, - махнула рукой женщина. – Он не маленький, пусть делает, что считает нужным. Пойдём, Эд. Она вышла из комнаты, а я повернулась к Билли. - Хорошо, но после конкурса ты ляжешь в постель и не будешь никуда выходить, пока я не разрешу, понятно? Юноша улыбнулся. - После можешь хоть привязать меня к постели, мне будет уже всё равно. Я усмехнулась и покачала головой, после чего чмокнула Билли в макушку. - Постарайся выспаться, - сказав это, я вышла из комнаты. Честно говоря, я не могла понять логики Армстронга. Как может быть конкурс важнее собственного здоровья? К утру Билли не почувствовал себя лучше. Температура немного спала – до тридцати восьми, но в остальном состояние не изменилось. Решительности, однако, у него от этого не убавилось, и парень по-прежнему и слышать ничего не хотел о том, чтобы пропустить конкурс. Он проглотил две таблетки аспирина, выпил ещё горячего молока и мы отправились в концертный зал. Всё было готово. Армстронг сидел на диване, стараясь сконцентрироваться, а Майк и Тре куда-то ушли. Я посмотрела на Билли. Парня просто трясло с головы до ног, и вовсе не от температуры. Его щеки и уши пылали, приобретая цвет спелого помидора. Я села рядом с ним и обняла парня. От Джо шёл сильный жар: он был очень горячим. - Всё будет хорошо, - прошептала я ему на ухо. – Вы справитесь. Билли посмотрел мне в глаза и, крепко обняв, нежно провёл ладонью по моей щеке. - Спасибо, Эди, - тихо произнёс он чуть хриплым голосом. – Правда, не знаю, что бы я без тебя делал… - юноша попытался улыбнуться. Я запустила пальцы в его волосы. Так мы просидели в полной тишине несколько минут. - Наш выход через несколько минут. Билли, ты готов? – спросил Майк, входя. Армстронг медленно вдохнул. - Готов, - кивнул он и снова перевёл взгляд на меня. – Тебе, наверное, пора идти в зал. Я поцеловала Билли и произнесла: - Ты лучший, - после чего встала и поспешила к остальным зрителям. Сначала я хотела пожелать ему удачи, но вовремя вспомнила, что этого делать нельзя. Когда я уселась на сцену, какой-то до ужаса лохматый долговязый артист как раз заканчивал выступление. Потом вышла какая-то девчонка, надо признать, с довольно чистым и сильным голосом. Всё время, пока они выступали, я нервно ёрзала на своём месте. Волнение за номер ребят не отпускало меня, как я ни старалась убедить себя, что они много репетировали и сделают всё прекрасно, как и всегда. - Следующие наши конкурсанты, - начал конферансье, и моё сердце тут же взяло бешеный темп, - молодые многообещающие ребята, которых очень хвалит их менеджер, им пророчат великое будущее все «монстры» панк-рока. Итак, встречайте! На сцене группа Green Day! Он скрылся, а на сцене появились мои ребята. Раздались аплодисменты. Парни начали играть. Зал притих и заслушался. Билли держался молодцом. Он не показывал своего волнения, ничем не выдавал, что плохо себя чувствует, хотя любой врач в ужасе схватился бы за сердце, увидев, что Джо вытворяет на сцене с такой высокой температурой. Парень широко улыбался, пел ровным и чистым голосом и казался довольным и счастливым, несмотря на то, что на самом деле едва держался на ногах. Всё выступление ребят я держала руки сжатыми в кулаки. Я была единственным человеком в зале, который на самом деле понимал, каких трудов ребятам стоило попасть на эту сцену, сколько сил они потратили на то, чтобы сейчас здесь выступать… Оставшиеся конкурсанты отыграли свои номера, и вот, наконец, настал исторический момент. На сцену вышел конферансье с конвертом в руках. Тут моё сердечко, немного было утихомирившееся, снова стало биться с дикой скоростью. - Победителями конкурса “MTV-awards” становятся… В зале наступила полная тишина. Я скрестила пальцы.