Квики

— Эх, вот смотришь ты на меня, друг, и ни черта не понимаешь! А я ведь так страдаю по ней... Она такая удивительная. И красивая. У неё волшебные глаза. Прямо как у тебя, да. — Квики! — Да. И она умеет ими так смотреть, что у меня мысли путаются. Я давно ей хочу сказать о своих чувствах. Но боюсь, что она меня не примет. — Квики? — Именно. Только удивляться тут нечему. Она же матриарх и уже в возрасте. К тому же, юстициар. Это очень серьёзная профессия, она не потерпит этих глупостей. Я цветы хотел подарить... Настоящие, с Тессии. Знаешь, такие, на маки похожи, только нежно-сиреневые. Но потом понял, что это глупости, и она не примет их. — Квики... — Да... Шепард сидел на диване в своей каюте, повесив голову от грусти. Рядом с ним на корточках сидело существо, похожее на человека. Оно во все глаза смотрело на Джона, улыбаясь глупой улыбкой. Существо вздрагивало, дёргало руками и издавало тихое шипение при дыхании. Это был хаск. Самый настоящий хаск — лысый и опутанный проводами, с блестящими синими штуковинами, которые торчали в дырах в груди и животе. На нём были надеты штаны, которые пожертвовал ему Шепард из своего шкафа — широкие спортивные штаны цвета кожи молодой азари. Правда, хаск всё время пытался их снять, наверное, ему было неудобно. Но Джон пытался не позволять ему это делать, чтобы хаск выглядел прилично. И вот сейчас он снова нетерпеливо ухватился за резинку на штанах. — Эй, не надо так делать! — Шепард схватил его за руки. — Квики! — попытался сопротивляться хаск. — Нет! — Шепард был настойчив. Хаск грустно посмотрел на Шепарда и убрал руки от резинки. Джон ещё раз окинул взглядом хаска, поправил на нём штаны и погрузился в воспоминания. На «Нормандии» Квики появился также недавно, как и неожиданно (наверное, для него самого неожиданней всего). А началось всё как всегда с чашечки кофе... Тем утром Шепард, как всегда со своей любимой чашкой, которую он не удержавшись купил на Иллиуме, позёвывая, шёл к галактической карте. Вчера у него был тяжёлый день — сначала он помогал Грюнту вступить в ряды клана Урднот, а затем весь остаток дня отмывал себя и свою броню от кишков молотильщика. Впрочем, в женском душе тем же самым занималась и Самара, составившая ему компанию на Тучанке. Невольно закравшиеся в голову образы прекрасной синей азари, чистящей свое головокружительное декольте, придавали коммандеру невероятный прилив сил и энтузиазма, который он обрушивал на особо въевшиеся пятна. — Коммандер, — голос Келли выдернул Шепарда из объятий грёз в скучную реальность. Джон даже заморгал от обиды. — Адмирал Хакет на связи. «Опять, — подумал Шепард. — Ничего без меня сделать не могут». — Хорошо, Келли, — сказал он и зашагал в сторону лифта. Шепард добрался до своей каюты и нажал нетерпеливо мигающую кнопку переговорника. Возникший перед ним адмирал Хакет был как всегда одет в форму, а вся его фигура была словно вытянута по струнке. Точнее, его спина. — Эшли, милочка, ты закончила с отчётами по Горизонту? Отлично, принеси мне, пожалуйста, чашку цейлонского с одной ложкой сахара, как всегда, да... Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? Шепард нарочито громко прочистил горло, и Хакет поспешно развернулся. — Шепард! — Адмирал Хакет! — коммандер отдал честь. — Шепард, мы засекли исследовательскую базу «Цербера»! Наш корабль разведчиков пропал сразу после того, как сообщил нам о ней. Тебе необходимо попасть туда и выяснить, что задумал «Цербер»! — Но сэр! Я же работаю на Призрака. Некрасиво, если я буду бомбить лаборатории своего босса. — Просто убей там всех, и никто ни о чём не узнает. — Логично. — Хакет, конец связи. Координаты привели «Нормандию» на небольшую зелёную планету. Шепард, Тали и Самара без особых проблем прорвались внутрь базы. В ней находились различные странные приборы, злые учёные с пистолетами и их охранники со штурмовыми винтовками. Изредка попадались скрюченные чёрные тельца, похожие на хасков, но они были уже мертвы. Но иногда были и живые хаски, они с диким рёвом неслись на группу Шепарда, едва её завидев. Но в таких ситуациах очень помогал дробовик Тали. «О Боже! — подумал Шепард, посматривая то на размазанные останки хасков, то на брутальную кварианку, отточенным движением перезаряжавшую свое орудие. — Возможно, среди них был кто-то из пропавшего корабля Хакета!» В терминалах учёных были различные зашифрованные файлы. Шепард попросил Тали передать их СУЗИ, а сам с Самарой вышел в дверь, которая, как оказалось, вела на улицу. Капитан увидел странную картину. Вокруг были разбросаны лопаты, тяпки и грабли. У стены лежала большая куча картонных коробок с большой надписью «ОГУРЦЫ». Часть из них была пуста. Зелёная трава была усыпана какими-то маленькими белыми кружочками. Посреди этого хаоса грустно слонялся одинокий хаск. Увидев Шепарда, он испуганно чирикнул: «Квики!» и вскинул вверх руки. Коммандер машинально нацелил на него пистолет. Хаск испугался еще сильнее и с громким квиком прыгнул в груду коробок, закрывшись одной из них сверху. — Шепард... — Самара опустила свои красивые изящные ручки, держащие винтовку. — Он нас боится. — Это... странно, — Шепард подумал, но всё же опустил пистолет и подошёл к коробке. — Эй! Как тебя зовут? — Квики! — приглушённо раздалось из-под подпрыгнувшей картонки. Капитан вздохнул и своими сильными руками поднял коробку. Хаск испуганно прижался к земле, закрыв голову руками. — Ой, — Шепард услышал подошедшую сзади Тали. — Шепард, он такой милый. Можно его взять с собой? — Ты с ума сошла? Это же хаск! — коммандер обернулся к кварианке, но тут же осёкся, увидев, с каким выражением лица Самара смотрела на хаска. Её большие прекрасные глаза лучились каким-то приятным теплом, даже несмотря на свой льдистый прозрачный цвет. Лёгкая улыбка лишь чуть-чуть приподняла кончики её тонких, скульптурно очерченных губ, но из-за этого ее обычно строгое лицо казалось таким мягким, красивым, словно оно обрело что-то, что когда-то потеряло и чего ему теперь постоянно не хватало. Оно стало просто совершенным. Шепард посмотрел на хаска, а тот посмотрел на него своими большими трогательными глазищами. В принципе, он даже начинал нравиться Джону. Хотя бы потому, что не пытался его убить. Да и воняло от него не так уж сильно. Ну и не мог капитан выстрелить в беззащитное, боящееся его существо, пусть даже и хаска. Пусть этим занимаются всякие отступники. А он, Шепард, самый настоящий герой. — Шепард, — послышался мягкий голос Самары. — Нельзя же его просто так тут оставить. — Ээээ, ну ладно, — капитан начал поспешно соображать. — Может, он пригодится Альянсу. А пока может побыть с нами. Ну что, пойдёшь с нами? — Квики! Так и началась жизнь хаска Квики на борту военного корабля. Поначалу экипаж пугался его, Джейкоб хотел его даже застрелить, когда увидел, с каким добром отнеслась к Квики Миранда. Но Самара не позволяла никому трогать хаска. Она угрожающе смотрела на всех обидчиков своими волшебными, но серьёзными глазами, и все расходились, не желая противостоять юстициару. По своим каналам Миранда выяснила, что этот хаск, как и все на той базе, был предназначен для тяжёлого рабского труда — сельскохозяйственных работ. Но выяснить, почему Квики ни на кого не нападает и ведёт себя не как другие хаски, она не смогла. Больше всех с Квики занималась Самара. Она пыталась учить его считать, кормила с ложечки манной кашей, купала и чистила его проводки. Как бы она ни старалась, хаск не мог произнести ничего, кроме слова «Квики». Самару это очень заботило, ну а Шепард предпочитал просто разговаривать с ним, не пытаясь ничему научить. Он почувствовал в нём готовность слушать, поэтому доверял Квики даже свой секрет — несчастную любовь к Самаре. — Вот так, Квики, сейчас мы избавим тебя от неприятного запаха, — Самара склонилась над ванной, в которой весь в мыльной пене сидел Квики. — Квики! — радостно захлюпал он. — Сейчас подними голову, вот так. Я хочу помыть твою шею, — Самара ласково водила мочалкой по телу хаска, а тот сопел от удовольствия и смотрел на неё радостными глазами. — Что ты делаешь? — Самара раскатисто засмеялась, когда Квики обдал её брызгами воды. Он захлопал руками по водной глади в ванне и весело заквикал. Шепард стоял в дверях ванной комнаты и тихонько наблюдал за происходящим. Самара купала хаска, не замечая ничего вокруг. Её улыбка сияла, а лёгкая блузка на груди сбилась в сторону, обнажив маленький кусочек чудесной голубой кожи. «Она так расцветает, когда возится с хаском. Наверное, это её воспоминания о дочерях... Её материнский инстинкт просыпается и желает действовать. Как хорошо, что я взял Квики на борт. Самаре не нужны мои цветы... Тогда пусть будет этот прекрасный малыш», — думал он. — Квики! — обёрнутый в полотенце хаск обвил руками шею Самары, нежно обнимая свою названную мать. — Шепард? — удивилась Самара. — Разве ты не должен быть в БИЦ? Тебя Келли вызывала. — Да, Самара. Я просто хотел немного проверить, как Квики. — Квики, — серьёзно сообщил хаск. — Мы купались, — улыбнулась азари, потрепав Квики за ухо, с которого ещё стекала вода. Грустная улыбка скользнула по губам Шепарда, и он вышел из ванной. — Шепард, адмирал Хакет на связи, — сообщила Келли сразу, как только он вошёл в БИЦ. Джон подошёл к передатчику. — Шепард, — раздался голос Хакета. — Я слышал, что вы захватили необычного хаска. Я считаю, что он бы очень пригодился Альянсу для работы на чайных плантациях. — Но... — Отставить, коммандер! — Хакет поправил форменную фуражку. — Мы не можем оставить это так. Мы должны изучить его, понять, почему он такой. — Вы хотите заставить его работать рабским трудом! — возмутился Шепард, пот потёк с его лба. — Это всего лишь хаск, коммандер. Он животное. Нет, даже ниже, чем животное. Он зомби. — Но он же всё понимает и чувствует... — Это ваши иллюзии, Шепард. У хасков отсутствует высшая нервная деятельность. Он ничего не понимает. Шепард с трудом сдержался, чтобы не воскликнуть: «Но как же Самара без него?» Вместо этого он тихо сказал: — Да, сэр. Вы меня убедили. Я привезу вам этого хаска. — Я вышлю вам координаты встречи. Хакет, конец связи. Самара сидела у окна в своей каюте и медитировала. Шепард понимал, что должен всё ей рассказать, но не решался и мялся на пороге. — Что-то случилось? — Самара прервала медитацию, и биотическое очертание над её телом пропало. — Да, — нерешительно начал Джон. — Со мной связался Хакет и сказал, что Альянс требует... Альянс хочет... Альянсу нужно, чтобы мы отдали им Квики. — Как? — лицо азари стало серьёзным, брови нахмурились. — Зачем он им? — Я... не знаю точно, — Шепард подумал о чайных плантациях, и в его сердце как будто защемили струну. — Вроде бы для изучения, хотят понять, почему он такой добрый. — Я понимаю их, — после некоторой паузы вымолвила Самара, — но неужели ты не мог возразить? Квики... он слишком раним, чтобы отправлять его в лабораторию, как крысу! Он же почти как человек! Он всё понимает и чувствует! — Я не уверен в этом, Самара, — Джон сдвинул брови. — У хасков отсутствует высшая нервная деятельность. — Я не желаю этого слушать, Шепард. Я вижу своими глазами, что он куда большее, чем кажется на первый взгляд. Мне почти 800 лет, я много перевидала разных существ и научилась чувствовать их. — Что же мне делать? — Шепард уронил руки. — Отвози Квики Альянсу. Но я поеду с вами и прослежу, чтобы ему не причинили вреда. — Ты покинешь «Нормандию»? — Я взяла на себя ответственность за Квики. Я должна. Так велит кодекс. Я удостоверюсь, что его никто не обидит, и вернусь к исполнению твоей миссии. Ни Самара, ни Шепард не заметили, как одетый в голубые спортивные штаны хаск сидел за книжным шкафчиком и тихонько слушал их разговор, роняя солёные прозрачные капли из глаз... Челнок мерно гудел, слегка подрагивая под ногами. Квики сидел на коленях у Самары и, словно подозревая что-то неладное, крепко обнимал её за шею. Азари что-то успокаивающе ему говорила, поглаживая хаска по плечу, и вся её речь сливалась в один плавный успокаивающий поток. На Шепарда она не смотрела. Джон стоял, облокотившись о стенку транспорта. Он чувствовал, что поступает неправильно, но упрямство не позволяло это признать. «Он хаск. За ним там будут ухаживать. Он не почувствует никакой разницы». Челнок остановился. Шепард открыл дверь и спрыгнул на землю. — Пойдем, Квики, — услышал он. — Нам нужно идти. Сделав несколько шагов к группе людей, которая стояла прямо перед ним, Шепард неожиданно почувствовал что-то неладное. Жестом он показал Самаре остаться с Квики на месте, а сам подошёл к вышедшему ему навстречу главарю. — Шепард, — прогудел он сквозь шлем. Стекло шлема было матово-непрозрачным и производило на Шепарда неприятное впечатление. — Нам нужен объект 0608. Отдайте нам хаска. — Вы из «Цербера»! — догадался Джон. — Этот хаск очень важен для исследования. Мы не позволим, чтобы из-за тебя Призрак лишил премии весь наш отдел. Отдай нам хаска по-хорошему, или мы отберём его силой. — Нет! Я не позволю вам продолжать ваши гнусные исследования! Главарь вытащил пистолет и направил его на Шепарда. — Тогда нам придётся убить тебя. — Нет! — воскликнула Самара, и в её руках вспыхнули биотические всполохи. Главарь быстро, так, что Шепард не успел среагировать, перевёл ствол в сторону Самары. Раздался выстрел. — Самара! — крикнул Шепард, оборачиваясь. Словно в замедленной съёмке, Шепард видел, как пуля медленно летит прямо в его любимую. Он хотел побежать, отбросить её, но его тело двигалось ещё медленнее, и ему оставалось лишь смотреть на этот кошмар. — Квииикиии! — воинственно вскрикнул хаск и прыгнул наперерез пулям. Джон видел, как в худенькое тельце попадает пуля с тяжёлым звуком «Пах!» и как от этого выстрела дёрнулось тело Квики... — Убийца! — заорал Шепард и с чудовищной силой ударил «церберовца» прямо в его гнусный шлем. Кулак проломил стекло и превратил лицо злодея в кровавую кашу. — О нет, этот идиот убил хаска! — А Шепард убил его! — Бежим, мы же не хотим умереть просто так! «Церберовцы» бросились врассыпную. Лишь нескольким из них Шепард успел пробить щиты и отнять их никчёмные жизни, части из них всё же удалось улизнуть. Плюнув на них, Шепард подбежал к Самаре, на коленях которой покоилась голова хаска. Квики хрипло дышал, жалобно постанывая и моргая своими слезящимися глазами. Сквозь тонкие пальцы проступала синтетическая кровь. — Квики... — жалобно проскулил он. — Ну зачем, зачем ты прыгнул? — дрожащим голосом спросила Самара, гладя хаска по его лысой голове. — Квики, — хаск взял ее ладонь. — Квики, квики! Последние его слова звучали требовательно, он смотрел прямо на Шепарда. Джон подошёл к нему. Квики взял его грубую ладонь и вложил туда тонкую руку прекрасной азари. — Квики... — умиротворённо сказал хаск и улыбнулся сквозь боль трогательной улыбкой. Он глубоко вздохнул, закрыл свои светящиеся глаза и затих. Губы Самары задрожали, и она уткнулась лбом в свою сжимающую ладонь Шепарда руку. По главному городскому кладбищу Ванкувера, по мощёной дорожке двигались двое — высокий мужчина и стройная азари в чёрном дождевом плаще. Дождь только что закончился, оставив после себя блестящие лужи и приятную прохладу в воздухе. Пара молча прошла вглубь ряда могил, усыпанных цветами, и остановилась возле одной — ещё недавней и лишь с одним словом на памятнике: «Квики». Маленькая ёлочка росла неподалёку от могилы, отбрасывая свою тень на чугунную ограду. — Вот и пришли, — тихо промолвил мужчина. Азари молча склонилась над памятником и погладила выгравированное на нём имя. — Это тебе, Квики, — Шепард достал из бумажного пакетика букет свежих красных тюльпанов и аккуратно положил на надгробие. — А это, Самара, тебе, — из другого пакетика он достал ещё один маленький букетик. Это были чудесные светло-сиреневые цветы, похожие на маки. Нежные лепесточки вздрагивали от капель воды, то и дело падающих с веток деревьев, росших вокруг. — Какие красивые цветы, — Самара взяла в руки букетик и зачарованно смотрела на него, — мои любимые. Но знаешь, Джон, мне не нужно цветов... Я люблю тебя и без них. Я лучше... С этими словами она положила свой нежный сиреневый букет на надгробие рядом с тюльпанами и медленно взяла Шепарда за руку. Было тихо. Только маленькие бойкие птички весело щебетали и пили дождевую воду из ямочек на краю надгробия.