Годы за. Годы после.

За десятилетия работы в придорожном кафе Стиви видал всяких: оглупевших от счастья молодоженов, женатиков с детишками, обдолбанных нариков, преступников. Но эта парочка была самой странной из тех, кто к нему заходил. Сначала он и не обратил на них внимания – ну, конечно, он оценил фигурку девчонки, но не более. Стоит ли ему, старику, заглядываться на молоденьких студенточек? С ней был парень с ярко-рыжей шевелюрой, собранной на затылке в крохотный узелок. «Наверняка, крашеный», - с неодобрением подумал Стиви. Оба действительно походили на студентов, и Стиви не дал бы им больше двадцати с небольшим. Парочка уселась за самый дальний столик и взялась за меню. В кафе было почти пусто, и, когда через полчаса ушел последний посетитель, Стиви обратил внимание на парочку и понял, что никто из них за все время не обронил ни слова. «Мало ли, может, поругались», - резонно допустил Стиви. Но на влюбленных в ссоре они не походили. Они сидели так близко, как только было возможно. Собственническим жестом парень обнимал девушку за талию, она положила голову ему на плечо. Можно было подумать, что они ведут тихую беседу, если бы из их ртов не вырывалось ни звука. Стиви вышел из-за кассы и медленно двинулся к парочке. - Что заказываете? – спросил он, остановившись у их столика. - А, точно, - спохватился парень и схватил со стола меню. Его голос звучал хрипло, точно он уже много дней не говорил. – Нам, пожалуйста, два молочных коктейля и два вот этих салата. Ммм?.. Парень повернул голову в сторону девушки, будто она окликнула его. Пару мгновений между ними точно шел беззвучный диалог. Затем парень, вздохнув, добавил: - И малиновый чизкейк, пожалуйста. Парочка казалась все страннее и страннее. Передав заказ на кухню, Стиви вновь встал за кассу и принялся исподтишка наблюдать за подозрительными клиентами. В голову старика закралось подозрение, что он уже где-то их видел. Заказ доставили быстро, и парочка принялась за еду, по-прежнему в полной тишине. В какой-то миг у Стиви екнуло сердце: эти двое напомнили ему о его покойной жене. Они двигались точно единый организм. Двадцатилетние студенты так себя не ведут – скорее пожилые пары, весь свой век прожившие вместе. Вот у девушки выбилась из общей темной массы и свесилась над тарелкой прядь волос – парень заправил её за ухо, даже не глядя. За секунду до того, как сгущенное молоко с кусочка чизкейка капнуло парню на джинсы, девушка вытянула из коробки салфетку и промакнула ей пятнышко, не отрывая взгляда от своего салата. Когда у девушки закончился коктейль, она без всяких слов вытащила из него трубочку и погрузила в стакан парня, и они стали медленно потягивать коктейль из одного стакана. Стиви охватил ужас. Даже старые супруги, знающие друг о друге все, не ведут себя так, будто могут читать мысли, видеть глазами и управлять руками друг друга. Чтобы достичь такого, нужно прожить бок о бок не пятьдесят лет, а сто или двести. Звякнул дверной колокольчик. Стиви вздрогнул и тут же обругал себя. Так открыто пялиться на своих клиентов! Новый посетитель был молодым мужчиной. Он сел за центральный столик. Не успел Стиви прошаркать к нему из-за кассы, как со своего места поднялась девушка. Стиви и моргнуть не успел, как она оказалась у входа, перевернула табличку надписью «Закрыто» наружу и повернула ручку, заперев дверь. Стиви открыл рот, чтобы возмутиться, когда из-за спины прозвучал голос: - Советую вам уходить. Стиви вздрогнул. Он понятия не имел, когда рыжий парень успел переместиться за его спину и как Стиви мог не заметить его. Рыжий оттеснил его в сторону, плавно перемахнул через кассу и остановился перед мужчиной за центральным столиком. - Мы же советовали тебе приходить одному, Шеридан, - произнес он обманчиво мягко. Тот, кого назвали Шериданом, оскалился. - Это вас здесь двое, - выплюнул он. -Не обольщайся, одного из нас на тебя хватило бы с головой, - встряла девушка. Она подступила к Шеридану с противоположной стороны и расслабленно оперлась на соседний столик. – Итак… - Я уже говорил: я не знаю, где ваша девка. - Мы хотим решить все по-хорошему, Шеридан, - невозмутимо продолжила девушка. – Расскажи все добровольно, и ваша группа обойдется минимальными потерями. - А иначе подпалю тебе твои выщипанные бровки, - осклабился рыжий. - Сказал же, что не знаю, - огрызнулся Шеридан. Рыжий с приглушенным рычанием двинулся на Шеридана. - Надо просто зажарить тебя заживо, как я сделал с твоим никчемным папашей, и бросить в ноги твоим шавкам. Тогда я посмотрю, как вы все запоете. В голосе парня звучало столько ощутимой злобы и жажды крови, что Стиви бросило в холодный пот. Этот ненормальный говорит об убийстве! Что он сжег отца этого несчастного! Срочно нужно звонить в полицию, чтобы его упекли в тюрьму. - Алекс, помолчи, - осадила его девушка. – Не делай все еще хуже. - Хуже? – прорычал рыжий Алекс. – Наша дочь у этого мерзавца! - Однако наш друг отрицает, что причастен к исчезновению Лены на его территории, - мягко возразила своему спутнику девушка и улыбнулась. От этой улыбки у Стиви мурашки поползли по коже. Шеридан, сжав губы, упрямо промолчал. Смерив его долгим изучающим взглядом, она кивнула Алексу. Следующие движения троицы показались Стиви размытыми, будто те двигались слишком быстро. Когда секундная борьба прекратилась, Шеридан оказался распластан на столе. Девушка держала его за плечи, а парень по имени Алекс, поставив по сторонам от него руки, нависал над беднягой, лицо которого превратилось в маску ужаса. - Мы знаем, что наша дочь делала пересадку в аэропорту Нью-Йорка, - прошипел Алекс, склонившись над Шериданом, - а после этого пропала. Её багаж нашли на ближайшей помойке. И лучше бы тебе начать говорить сейчас, не то я буду сжигать тебе пальцы один за другим и запихивать пепел в твою поганую глотку. А потом, - Алекс мерзко ухмыльнулся, - мы позволим её мужу поиграться с тобой. Ты ведь знаешь, кто он? И ты превратишься в живой разлагающийся труп. И это еще будет не все – после ты отправишься в Алленхайм и опробуешь на себе скуку его хозяина. Ну, как тебе это? Шеридан заскулил и попытался высвободится, но лишь вызвал у Алекса глухой надсадный смех. - Ты что же, думал, что уйдешь, не предоставив нам ответов, раз это простые переговоры на нейтральной территории? Алекс вновь засмеялся и поднял правую руку. На кончиках его пальцев – Стиви протер глаза – загорелся огонь. Не дождавшись от Шеридана ответа, Алекс с любовью посмотрел на полыхающий на его руке огонь. - Пожалуй, начну с глаз, - и занес два горящих пальца точно над выпученными глазами Шеридана. -Нет! – сдавленно пискнул Шеридан. – Стойте! Я расскажу! Я расскажу! Рука Алекса замерла в нескольких сантиметрах от лица Шеридана. Оба – Алекс и его, видимо, жена, выжидательно посмотрели на него. - Это все мой младший брат, - срывающимся голосом объяснил Шеридан. – Мы с ним не ладим. У него совсем другие взгляды на управление кланом и отношения с крупными объединениями, вроде вас и Аденауэров. Он давно хотел возвысить Шериданов и преподать вам, - Шеридан кивнул Алексу, - урок. Я говорил, что это будет неумно… -Охренительно глупо, я бы сказал, - прорычал Алекс. - Да, да… Он сбежал из клана пару месяцев назад. Это он похитил вашу девочку и скрылся с ней в неизвестном направлении. - Насчет неизвестного я бы не заикалась, - хмыкнула девушка и отпустила Шеридана. - Что… Что это значит? – заикаясь, спросил он. - Вы ведь знаете мою способность, - ответила девушка, - а так же наши огромные ресурсы и потенциалы, - девушка коснулась уха, и Стиви увидел у неё в ухе микрогарнитуру. – Её нашли, Алекс. Она была где-то на юге Мексики. Твой брат тоже у нас. Застонав, Шеридан спрятал лицо в ладонях. - Дима нас сейчас заберет. Только эти слова сорвались с губ девушки, как с легким хлопком в кафе возник еще один человек – возник в прямом смысле слова из воздуха. - Мам, пап, - задорно отсалютовал он рыжему и его жене. Стиви нахмурился – как эти двое могут быть родителями, если они с этим парнем одного возраста, - а потом сдавленно охнул. Он вспомнил, где видел их и кто они такие. Последний раз он видел их по телевизору несколько лет назад, но теперь точно вспомнил. Вампиры. Причем самые влиятельные из своего рода. Конечно, вампиры не были редкостью для этого мира. Они вышли из тени задолго до рождения Стиви. Ему даже приходилось обслуживать нескольких прямо в этом кафе, но то были глупые молодые люди, похвалявшиеся своими клыками и бессмертием. Эти были совершенно иные. Звук вздоха привлек внимание вампиров. Новоприбывший парень нахмурился. - А это еще кто? – спросил он, вскинув брови, точно увидал некую диковинку. - Хозяин кафе, - ответил Алекс безразлично, но взгляд, прошивший Стиви насквозь, был полон угрозы. – Он безобиден, никому ничего не скажет. Стиви не смог ни слова из себя выдавить, просто закивал, желая, чтобы все четверо поскорее убрались из его кафе. - Итак, - продолжил парень на том, где его прервали. – Лена у нас, Витя перенес её в наш старый дом. Братец этого утырка у дяди Максля, - парень широко ухмыльнулся. Шеридан вновь застонал, на этот раз громче и отчаяннее. – Куда двинем? - Максль позаботится о преступнике, - сказала девушка и Алекс кивнул. - Тогда к Лене. А, чуть не забыл. Он вытащил из кармана джинсов мятую банкноту – ей одной можно было оплатить двадцать таких заказов, какой сделала парочка, - и бросил её на стол. - Просим прощения за причиненные неудобства, - с тенью улыбки на губах бросил Алекс. Затем все четверо взялись за руки и с тем же тихим хлопком исчезли.