Проснувшись от звонка будильника, Мелани поняла, что впервые ей не снились кошмары. Она не видела во сне охотницу, которая постоянно стреляла в нее. Она спала, как младенец.
Отключив надоедливый будильник, девушка повернулась на другую сторону кровати и, к ее счастью, она не увидела Стайлза. Наверное, парень ушел за несколько часов до того, как проснулась Мелани.
Раздалось несколько стуков в дверь, и через несколько минут она открылась. В небольшую щелку просунулась светлая голова матери.
— Доброе утро, милая, — Элизабет улыбнулась. Ее глаза как будто светились от счастья, а с лица не сходила глупая улыбка. Если бы Мелани не знала ее хорошо, то наверняка бы подумала, что ее мама влюбилась. — Вставай и спускайся вниз. Мы ждем тебя внизу.
Дверь закрылась и Мелани осталась в гордом одиночестве. За несколько секунд Лиз успела озадачить свою дочь. Кто это "мы"? Элизабет и блинчики? Маловероятно.
Быстро накинув на себя легкий шелковый халат и умывшись, Мелани спустилась на кухню и то, что она увидела, привело ее в шок.
Во главе стола, как всегда, сидела ее мама и пила свой любимый кофе. Рядом, как будто так и должно было быть, сидел Стайлз Стилински. Он за обе щеки уплетал оладьи, которые испекла Элизабет, что было, не менее удивительно, так как ее мама совсем не любит готовить, и мило болтал с Лиз. Сын шерифа, то и дело, жестикулировал руками, рассказывая какую-то, наверное, интересную историю и чуть не сшиб на пол любимую кружку Мелани, из которой он пил апельсиновый сок.
Мелани, так и не поняв всей ситуации, остановилась посреди лестницы и злобно посмотрела на всех собравшихся.
— Доброе утро, Анни, — весело проговорил Стайлз. Вскочив со своего места он заключил девушку в свои объятия. — Как спалось? Надеюсь, ты не против, что твоя мама пустила меня? Я решил подвести тебя в школу. Кстати, хочу заметить, что твоя мама - отличная женщина. Наверное, у нее сотни, нет, тысячи поклонников!
Стайлз, как она уже успела заметить, любил поболтать. Он все говорил и говорил, а злость закипала в девушке.
— Стайлз! — наконец, девушка не выдержала. — И тебе доброе утро.
Она села за стол и скептически посмотрела на оладьи, которые приготовила Лиз.
— Вау, ты не забыла, что такое готовка? — Мел перевела взгляд с оладьев на свою мать. — Когда ты готовила в последний раз? Когда мне был год, да?
Элизабет рассмеялась. Улыбка так и не сошла с ее лица. Теперь Мелани понимала, почему у мамы такое хорошее настроение. У ее дочери появился новый друг. Вот чему она была рада.
— Ну, мне было неловко говорить этому замечательному молодому человеку, что в доме готовишь только ты. Вот и пришлось приготовить оладьи. Рецепт я взяла из твоей поваренной книги.
Мелани закатила глаза и, наконец, улыбнулась.
— Получилось неплохо, но до мастера тебе еще далеко, — девушка налила себе стакан апельсинового сока. — А ты разве не работаешь сегодня?
— Я уже ухожу, Мелани, — женщина вскочила со своего места и, натянув на себя легкий плащ, вышла из дома.
Стайлз внимательно наблюдал за реакцией подруги.
— Что здесь происходит? — глаза цвета темного шоколада прожигали парня насквозь. Если бы взглядом можно было убить, то сын шерифа давно был бы мертв.
— Ты сказала мне уйти утром, чтобы твоя мама не заметила меня. Я так и сделал. Вылез через окно, а потом, через пару часов приехал на машине и познакомился с твоей мамой, — выпалил он на одном дыхание. — Теперь я могу приходить к тебе постоянно. Я понравился Элизабет.
Мелани наколола на вилку кусочек бекона, которые лежал на тарелке парня, и запустила его в рот.
— Ты невыносим.
— Поверь, я знаю, — он улыбнулся. — Какие планы на сегодня? Лидия устраивает вечеринку сегодня, и мы обязаны пойти.
— Стайлз, — Мел глубоко вздохнула. Ей трудно давались попытки не наорать на Стайлза. — Я никому ничего не обязана. Мне не нужна жалость ребят. Я не Елена Гилберт и не хочу, чтобы меня жалели.
Сын шерифа сразу же начал отнекиваться. Он уверял девушку, что ребята ничуть не жалеют ее, а и в правду хотят подружиться.
— Все же, ты теперь знаешь об оборотнях, а это значит, что ты в нашей команде. Ты уже успела познакомиться почти со всеми, кроме Хейлов. Поверь, ты дожна увидеть нашего большого хмурого волка, — сейчас Стилински был похож на маленького ребенка, которому дали конфетку. Его глаза сияли, когда он рассказывал про своих друзей.
— Ты думаешь, у меня есть шанс попасть к вам в команду? — шепотом произнесла девушка, но парень ее услышал.
— Конечно! — он взял ее за руку. — Они просто еще не знают, какая ты на самом деле, Анни.
— Мелани, — машинально поправила его она. — Ты ведь тоже не знаешь меня настоящую, маленький друг волков.
— Я видел тебя вчера вечером. Ты была искренняя со мной. Пока мне этого хватает. А дальше я узнаю. Ну, например, буду задавать тебе глупые вопросы весь день и все узнаю, — он подмигнул ей. — А теперь собирайся, Анни.
— Мелани, — снова поправила она его, но тот покачал головой.
— Нет, Мелани - имя, которое тебе не подходит. Ты не темная, а оно означает именно это.
Хорошо позавтракав, Мелани направилась в комнату переодеваться, а Стайлз терпеливо ждал девушку на кухне.
* * *
Машина Стайлза неслась по улицам, рассекая воздух. Парень все время болтал без умолку, задавая девушке разные вопросы, стараясь узнать ее получше.
— Твой любимый цвет? — Стайлз задал Мелани очередной вопрос.
— Синий, — не задумываясь, ответила она. — Как вечернее небо.
Этот опрос Стилински продолжал до того момента, пока они не приехали.
Возле шкафчиков их ждали ребята. Хотя, на самом деле, они ждали лишь Стилински, и совсем не ожидали увидеть рядом с ним Мелани.
— Всем привет! — Стайлз был навеселе. Заметив, что Валентайн чувствует себя неловко, он взял ее за руку. — Айзек, ты без своего любимого шарфа? О Боги, разрази меня гром прямо на этом месте, если это не так.
Кира глупо хихикнула, а Лидия улыбнулась. Стайлз всегда поднимал им настроение.
— Скотт, где Эллисон? — Мелани решила выглядеть более дружелюбнее.
— Эллисон и Крис на несколько дней уехали из города, — он улыбнулся. — По семейным обстоятельствам.
Мелани глубоко вздохнула. Ей нужно было поговорить с Арджент, причем срочно, но удача не спешила поворачиваться к девушке лицом. Она как будто тыкала ей средний палец в лицо, показывая этим, что ей до балды на проблемы Мелани.
— Первым уроком у нас история, — заметил Айзек. Он не сводил взгляда с Мелани. Казалось, что он хочет что-то сказать ей. — Но тренер заменит нашего учителя.
— О нет… —прошептала Лидия. — Опять выслушивать его указания по вашему любимому лакроссу. Нет уж, увольте меня!
Лидия схватила Мелани за руку, избавляя ее от цепкой хватки сына шерифа, и повела ее в кабинет.
— Нам, девушкам, стоит побыть вместе, — сказала она брюнетке. — И стоит обсудить, что ты оденешь на вечеринку сегодня вечером.
* * *
Холодный, пронзающий до самых костей, ветер нещадно бил в лицо, спутывая волосы, и не давал сдвинуться с места.
Девушка все время шла вперед, пока не дошла до большого дома. Часть здания была разрушена из-за пожара, который произошел когда-то. Этот дом казался не жилым, но на втором этаже, в маленькой комнате горел свет.
Интуиция подсказывала, что если Мелани зайдет в дом, то оттуда она уже не выберется. Первой мыслью было бежать, но ноги сами несли ее к злополучному дому.
— Мелани? — кто-то позвал девушку и та обернулась. Наверное, это было большой ошибкой.
Вдалеке стояла охотница. Та самая Эллисон Арджент, чья фамилия означает "серебро". В девичьих руках она увидела лук, который был направлен ей в сердце.
Наверное, если не смотреть в лицо смерти, то все не кажется таким ужасным. Но когда ты своими глазами видишь, что тебе осталось жить всего несколько секунд, то волей неволей начинаешь себя жалеть. В голове крутятся вопросы, на которые Мелани не может найти ответа.
Почему я? За что? Что я сделала?
Охотники всегда охотились на тех, кто охотился на них, но Мелани никогда не делала ничего противозаконного. Сейчас, как она уже знала, семья Арджент защищала тех, кто не мог защитить себя.
Но тогда почему охотница целится в нее? Вот она, стоит и ухмыляется, а ее руки, в которых она держит ужасное оружие, даже не дрожат. Она с легкостью могла убить девушку и даже не поморщилась бы.
— Эллисон? — голос Валентайн дрожит. Она пытается сделать шаг вперед, но ноги как будто прибили к полу. — Почему?
— Свет не может существовать без тьмы, но тьма слишком сильна, — рот Эллисон был закрыт, и Мелани поняла, что этот голос она слышит в своей голове.
Секунда — и она чувствует острую боль, которая пронзает все тело. На белой футболке виднеется пятно крови, которое с каждой секундой становится все больше и больше. Мелани чувствует на щеках мокрые дорожки от слез. Перед глазами темнеет, и эта тьма забирает ее с собой.
— Мелани? Мелани! — слышится крик над самым ухом.
Девушка вскакивает со своего места. Первым делом она хватается за сердце, но не увидев повреждений она глубоко вздыхает.
Боже, это был очередной кошмар.
Когда глаза девушки привыкли к свету, она смогла заметить, что на нее смотрят несколько пар глаз одноклассников. Кто-то смотрит на нее насмешливо, не скрывая своей улыбке, а кто-то обеспокоено.
Тренер Финсток не скрывал своего раздражения.
— Валентайн, что ты здесь устроила? — прокричал он, размахивая указкой. — Это тебе не детский сад, где можно спать, где и когда захочешь!
— Простите, тренер, — пробубнила она и уткнулась в книжку. Тренер довольно кивнул и снова принялся объяснять парням новую тактику.
— Мел, — Лидия повернулась к ней. Рыжеволосая бестия была напугана. Ее глаза были похожи на два огромных блюдца. — Все хорошо?
— Просто кошмар приснился, — прошептала девушка и выдавила из себя подобие улыбки. — Все хорошо. Я просто не ожидала, что усну.
— Понимаешь, — она не знала, как это сказать. — Я звала тебя полчаса, но ты не просыпалась.
— Со мной такое бывает. Не беспокойся, — соврала Валентайн.
— Не беспокоиться? Мелани, я чувствовала смерть. Как будто ты умирала, — прошептала Мартин и покачала головой. — Мне казалось, что твое сердце остановилось.
