Снежная Королева

      Эльза уже полчаса металась по мосту перед воротами, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Вариант "отговорить Трандуила от его бредовой затеи" отпадал по причине его полной нереальности. Ехать с ним? Что-то не очень хотелось попасть в ту битву, которая там наверняка развернется. Оставаться здесь? Черт, тогда она окончательно сойдет с ума от беспокойства!       - Ваше Величество, все готово, мы можем выезжать, - услышала она голос Мортанда, шедшего к воротам вместе к королем.       - Хорошо, подай сигнал остальным, - ответил тот, явно пребывая в глубокой задумчивости.       - Хорошо, Владыка, - поклонился военачальник и отошел. Эльза решительно встала посреди дороги, вынуждая Трандуила обратить на нее внимание.       - Ну что тебе? - как-то устало спросил он.       - Ты уверен, что поступаешь правильно? - уже не надеясь ни на что, уточнила девушка. - Ты правда хочешь развязать войну с Торином из-за такой мелочи?       - Это тебя не касается, - на удивление спокойно ответил король. - И ты остаешься здесь.       - Что? Почему? - вскинулась Эльза.       - Потому что сейчас ты будешь только помехой для всех нас, - с легкой усмешкой сказал эльф. - К тому же, я не знаю, с чем мы там столкнемся. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась в центре битвы.       - Откуда такая забота? - не сдержала смешка юная королева.       - Ты принесешь гораздо больше пользы здесь, - едва заметно улыбнулся Трандуил. - На время моего отсутствия ты останешься здесь за главную. У тебя есть опыт в управлении королевством, и ты сможешь защитить его в случае нападения.       - Ты настолько доверяешь мне? - нахмурилась Эльза.       - Дело не в доверии, - покачал головой он. - У меня просто нет выбора.       С этими словами лесной король вышел из дворца и направился к огромному стоявшему недалеко от ворот оленю. Девушка помедлила немного и все же пошла за ним. Что-то в поведении эльфа ее настораживало, но она не могла понять, что именно.       - Так ты сделаешь то, о чем я тебя попросил? - вновь обратился он к ней, усевшись на широкой оленьей спине.       - Я... - замялась Эльза, отводя взгляд. - Не уверена, что смогу все сделать правильно. Но я могу попытаться.       - Сделай это, - непривычно мягко сказал Трандуил. Его взгляд окончательно убедил колдунью, что он знает что-то важное, но скрывает это.       - Хорошо, только у меня есть одна просьба, - ответила наконец она. - Тауриэль... Ты поступил с ней несправедливо.       - Посмотрим, - вздохнул король, обратив взор на ожидавшую его... армию? Да, так будет правильнее. - Самое главное - не покидай дворец. И даже в самом крайнем случае. Дождись нашего возвращения.       - Посмотрим, - себе под нос пробормотала девушка.       Через десять минут она уже стояла на стене, наблюдая за уходящей армией. Ее тревожило дурное предчувствие. Слишком уж много странностей случилось за сегодня. И их последний разговор с Трандуилом стал последней каплей. Эльза твердо решила разобраться, что же происходит. Сейчас ей предоставлена полная свобода действий, так? Она решила воспользоваться этим и попытаться найти хоть что-нибудь, что смогло бы пролить свет на все, что происходит.       Но едва она вернулась во дворец, как ее окружили служанки.       - Госпожа, король велел нам позаботиться о вас, - объяснила все их "предводительница", твердо пресекая все попытки девушки сбежать от них.       В результате еще два часа Эльзе пришлось потратить на "приведение себя в порядок". Но зато после этого чистая, облаченная в светло-бирюзовое платье и накормленная королева оказалась наконец предоставлена самой себе. В первую очередь она решила посетить библиотеку и найти информацию об Одинокой Горе, ее сокровищах и обо всем, связанном с ней, что могло бы помочь девушке разобраться в том, что происходило сейчас.       К счастью, ее не тревожили, и до ночи она сидела за среди вороха пожелтевших от времени свитков и больших томов в темных кожаных переплетах. Большинство книг было написано на эльфийском, который Эльза не знала, но нашлись и те, что были написаны на Вестроне, который она понимала. Искать нужные сведения среди множества других, совершенно не имеющих отношения к делу, было сложно, но юную королеву отличали редкостные упрямство и настойчивость. Ей удалось обнаружить летописи, рассказывающие о тех днях, когда между Лихолесьем и Эребором еще существовали некоторые деловые связи. Читая о том, как Трор и Трандуил по очереди наносили друг другу "визиты вежливости", Эльза никак не могла отделаться от ощущения, что лесной король из летописей и нынешний - разные личности. Тот Трандуил, которого она знала, никогда бы не связался с гномами и не заключил с ними союз. Возможно, причиной резкой перемены стало нападение дракона? В этом случае все можно было бы объяснить тем, что после тех событий лесному королю больше не выгодно было продолжать дружбу с гномами. Это было похоже на правду, учитывая характер Трандуила.       Эльза вздохнула, откладывая очередную книгу. Глаза уже болели от постоянного напряжения, вызванного необходимостью разбирать довольно мелкие буквы того, кто написал все это. Девушка опустила голову на сложенные на столе руки и тяжело вздохнула. Узнать ей удалось немало. Она нашла и историю Эребора, и рассказы об Аркенстоне, и описания драконов, в частности того, который обитал до сегодняшнего дня внутри Горы. Сил искать что-то еще уже не осталось, поэтому юная королева встала и занялась самым неблагодарным делом: раскладыванием всех книг и свитков по местам. Длинное платье с широкими рукавами никак не способствовало этому, тем более что приходилось порой забираться по лестницам к верхним полкам. И пока руки были заняты механической работой, девушка задумалась о том, что сейчас происходило у Одинокой Горы. Она волновалась за своих друзей, оказавшихся по разные стороны баррикад. Гномы будут защищать свой дом от Трандуила, тот же в свою очередь сделает все, чтобы получить то, что хочет. А что в итоге? Битва. Эльза переживала за гномов, которые окажутся в меньшинстве. Особенно она переживала за Кили и его брата, с которыми она все-таки подружилась. Им придется сражаться с Трандуилом, рядом с которым будут еще два ее друга - Тауриэль и Леголас. Больше всего королеву волновала судьба рыжеволосой эльфийки. Вряд ли она пойдет против гнома, которого, кажется, полюбила. Леголас наверняка поддержит ее, рискнув пойти против воли отца. И Эльзе не хотелось даже думать, чем это может закончится. Трандуил не простит их обоих, в этом она была уверена.       - Госпожа, - в библиотеку заглянула одна из тех эльфиек, которым король поручил заботу о своей временной заместительнице, - с вами хотят поговорить оставшиеся во дворце военачальники. Они ждут в тронном зале.       - Я сейчас подойду, - кивнула колдунья, балансировавшая в этот момент на шаткой лесенке в метре от пола с двумя тяжелыми томами в руках. Именно это движение головой и нарушило с таким трудом удерживаемое равновесие, и Эльза, вскрикнув, упала, больно ударившись плечом об угол соседнего шкафа. Эльфийка сразу бросилась к ней, помогая ей подняться и спрашивая, все ли в порядке.       Эльза только тяжело вздохнула и, поблагодарив ее за заботу, направилась в тронный зал. Там уже стояли три эльфа и принц Ханс. "Он еще не уехал?" - нахмурилась юная королева, встав возле трона. Садиться на него она не смела. Еще раз оглядев присутствующих, девушка обратилась к тому, что стоял ближе всех.       - Я вас слушаю, только... Простите, я не знаю, как вас зовут...       - Мое имя Арнион, госпожа, - поклонился эльф. - Это мои сыновья, Бранхир и Наурон. Король Трандуил оставил нас с вами для защиты дворца.       - Вы что-то хотели? - повторив про себя имена еще раз, спросила Эльза.       - Госпожа, мои разведчики донесли, что недалеко от дворца, на северо-западе, собрался большой отряд орков из Дол Гулдура, - сказал Арнион. - Скорее всего они направляются к Одинокой Горе.       - Сколько их? - нахмурилась девушка.       - Не меньше сотни, - ответил эльф. - Что прикажете?       - Сколько воинов осталось во дворце? - уточнила королева, лихорадочно просчитывая все возможные варианты.       - Двести, - откликнулся Наурон, единственный темноволосый и самый высокий из трех эльфов.       - Двести... - задумчиво повторила девушка, припоминая все уроки ее отца. Он неоднократно рассказывал ей о тонкостях ведения любых военных действий и учил ее принимать наиболее выгодные решения в самых сложных ситуациях. "Если численность противника превосходит твою, не вступай в прямую битву. Ты можешь победить, но твоя армия понесет огромные потери. На войне каждый человек ценится на вес золота, и не факт, что ты не подвергнешься новому нападению", - всегда говорил отец. Эльза решила, что нельзя отправить оставшиеся во дворце войска против орочьего отряда. Эльфы могут победить, но потерь избежать не удастся. А воины могут еще понадобиться, если возникнет прямая угроза королевству.       - Госпожа? - пытаясь привлечь ее внимание, позвал ее Арнион. - Так что вы решили?       - Нельзя вступать в битву с орками, - медленно проговорила она. - Мы не можем быть уверены, что их меньше нас, или что кто-то еще не нападет на дворец. Необходимо предупредить короля. Отправьте к нему гонца с известием, что к ним идут орки. Даже Трандуил не сможет сражаться на два фронта, когда на них нападут.       - Я поеду, - вызвался Бранхир, который был на голову ниже брата, но на пол головы выше Эльзы. Он выглядел по человеческим меркам лет на шестнадцать, не больше. - Я знаю хороший путь к Дейлу и смогу добраться туда быстрее орков. Они даже не заметят меня.       - Хорошо, - поколебавшись, согласилась юная королева. - Но меня все равно беспокоит этот отряд... Слишком уж близко ко дворцу...       - Мы можем отправить туда маленький отряд, - предложил Наурон. - Мои воины славятся умением подбираться к врагу незаметно. Они смогут помешать оркам напасть на дворец.       - Как? - вскинула бровь Эльза.       - Для них не проблема перестрелять противников, оставаясь незамеченными, госпожа, - улыбнулся эльф. - Орки даже не поймут, откуда летят стрелы. Конечно, нападать в открытую мой отряд не будет. Но относительно незаметно уничтожить значительную часть отряда противника вполне смогут.       - Что ж, если вы так уверены в этом, - задумчиво протянула колдунья. - Я не имею ничего против. Действуйте. И еще одно: увеличьте количество стражи на стенах. Если враги так близко, они могут напасть на нас. Мы должны быть готовы в любом случае.       - Я все сделаю, госпожа, - поклонился Арнион, и эльфы ушли, выполнять распоряжения. Эльза перевела взгляд на последнего из присутствующих.       - Ваше Величество! - Принц Ханс поклонился. - Я помню, вы велели мне уехать. Будьте уверены, к утру нас уже здесь не будет. Я просто хотел узнать, что я должен сказать Анне, когда мы ее найдем? Она ведь будет спрашивать про вас.       - Скажи, что ты не видел меня, - тяжело вздохнула королева. - Пусть она считает, что я бесследно пропала. Найдите способ вернуться в Эренделл. Пусть Анна станет королевой вместо меня.       - Как прикажете, - спокойно согласился Ханс, пытаясь скрыть свое торжество.       - И пожалуйста... позаботься о моей сестре, - тихо договорила Эльза, отворачиваясь. - Иди.       - Я все сделаю, - заверил ее принц и торопливо покинул тронный зал. "У меня почти получилось! Эльза больше не помешает мне!" - ликовал он, уже представляя, как скажет Анне, что ее сестра навсегда исчезла, вернется с ней в Эренделл и будет "заботиться" о бедной одинокой принцессе, которой придется взвалить на свои хрупкие плечи бремя королевской власти. Конечно, она будет искать у него защиты и утешения, и он их даст. А потом женится на Анне и станет новым королем. Все складывалось идеально. "В самом крайнем случае, можно будет сказать принцессе, что ее сестра погибла", - размышлял Ханс, наблюдая за тем, как его люди садятся на лошадей.       Эльза чувствовала какое-то смутное беспокойство, наблюдая с балкона за тем, как принц выезжает из дворца. "Мне просто кажется, я сейчас слишком взволнована", - убеждала себя девушка, возвращаясь в приготовленные для нее покои. От ужина она отказалась, заявив, что хочет побыть одна. Как только слуги ушли, колдунья села за письменный стол и, нашарив в ящике бумагу и чернила, кратко записала все, что ей удалось сегодня узнать. Теперь она хотя бы приблизительно понимала, что происходит в Лихолесье и Эреборе. Но не знала, какова ее роль в этой истории. Ей не хватало нескольких кусочков головоломки. Как она сюда попала? Что это за ловушка миров? Почему она заработала именно сейчас, выкинув в Арду королеву-колдунью, ее сестру, принца и его людей? Это были вопросы, требовавшие ответов. Но Эльза смутно подозревала, что без помощи Трандуила, который явно что-то знал обо всем этом, она не разберется в произошедшем до конца.       На Лихолесье опустилась ночь. Девушка лежала на кровати, разглядывая лунные блики на потолке и стенах, и думала о том, что сейчас происходит у Одинокой Горы. Ее терзали нехорошие предчувствия. Внутренний голос говорил ей, что она больше никогда не увидит кого-то из своих друзей. Только кого?       Через какое-то время Эльза поняла, что думает о Леголасе. Ей пришлось оставить его одного, раненого, с Тауриэль, которую он любит и которую изгнал его отец... Ничем хорошим для лесного принца это не может закончится, тут и даром ясновидения обладать не нужно. И, как бы странно это ни звучало, учитывая еще не до конца выветрившуюся неприязнь девушки к Леголасу, она переживала за него. Даже очень. "Да что со мной не так?" - сердито подумала она, резко отворачиваясь от окна. Она боялась того, что может привязаться к нему, как к Тауриэль, или даже больше. Нельзя привязываться. Нельзя позволять себе чувствовать. Закрой все чувства на замок..." - твердила она про себя, пока ее не сморил спасительный сон без сновидений.