Снежная Королева

      - Кристофф, что происходит? - обратила свое встревоженное лицо к входившему парню Анна.       - Плохо дело, Ваше Высочество, - сквозь зубы процедил он в ответ. - На город напали. Я видел каких-то огромных тварей, которые, видимо, охотятся за теми гномами, которые остались в городе.       - И что нам делать? - вскрикнула принцесса.       - Убираться отсюда как можно скорее, - бросил Кристофф, быстро бросая в сумку все самое необходимое. - Не бери лишнего, только деньги, теплые вещи и еду.       - А как же люди? - возразила Анна.       - Если ты погибнешь, то в Эренделле погибнет от холода куда больше людей, чем может пострадать здесь, - отрезал парень. - Ты должна найти свою сестру, так что, будь добра, не спорь и двигайся побыстрей!       Девушка скрипнула зубами от бессильной злости, но крыть было нечем, и она послушно выбежала с Кристоффом в темную ночь, тишину которой нарушали хрипы и звуки борьбы.

***

      Эльза металась от одного дома к другому, пытаясь найти достаточно надежное укрытие для себя. Но пока ей не попадалось ничего хорошего. Ее била дрожь, а совсем рядом пробегали орки, явно из того же отряда, который преследовал уплывающих по реке гномов. К счастью, они не обращали на нее внимания, со всех сторон стекая к одному из домов. Каким-то шестым чувством королева догадалась, что именно там спрятались гномы. Она точно знала, что к горе ушли не все, ведь ее друг Кили был ранен и не мог участвовать в походе, а одного бы его не оставили. Во всяком случае, Фили бы точно не бросил брата одного, как бы ему ни хотелось попасть в Одинокую Гору.       Девушка приняла решение и побежала в ту же сторону, куда и орки. Так она будет достаточно близко, чтобы помочь в крайнем случае, и достаточно далеко, чтобы не вляпаться в историю. Ей повезло - напротив дома, откуда доносились звуки борьбы, под лестницей другого дома была очень удобная ниша, куда она и спряталась.       Внезапно прямо над ней открылась дверь, и кто-то стал торопливо спускаться. Судя по звуку шагов, их было двое.       - Куда ты предлагаешь идти? - раздался до боли знакомый девичий голосок. Эльза побледнела и едва было не высунулась наружу, чтобы убедиться в правильности своих предположений.       - Подальше от этого города и от этой Горы, - ответил ей другой, не знакомый юной королеве мужской голос. - Идем скорее!       - А где Свен? - спросила Анна (а это была именно она, теперь Эльза в этом не сомневалась).       - В городской конюшне, мне разрешили его там поставить, - хмыкнул второй человек.- Мы будем проходить мимо, как раз и заберем его.       - Кристофф, мне не нравиться эта идея! - воскликнула принцесса. - По-моему, сидя в запертом доме мы в большей безопасности, чем бегая ночью по темным узким улочкам!       - Анна, это не королевский замок в Эренделле, тут нет армии и таких крепких стен! - начал сердиться Кристофф. - Оставаться гораздо опаснее, чем попытаться уйти, а темнота и узкие улочки здесь станут скорее нашими союзниками, чем помехой!       - Ладно, пойдем, - сдалась принцесса. - Только давай побыстрее!       Они спустились с крыльца и быстрыми шагами направились на улицу напротив, откуда могли по прямой дойти до конюшен, и бывшая королева Эренделла смогла их разглядеть. Анна совсем не изменилась, только одета была в теплое зимнее платье. Ее сопровождал высокий светловолосый парень в теплой, но бедной зимней одежде. "Как она здесь оказалась?" - стучала в голове Эльзы одна-единственная мысль. Увы, ответа не было. Впрочем, девушка точно знала, что не должна показываться сестре. Она вообще не должна к ней приближаться, чтобы не навредить, чтобы не получилось так же, как много лет назад, когда они играли в бальном зале.       Внезапно внимание юной колдуньи привлек огромный орк, который незаметно подкрадывался к Анне и Кристоффу сзади. Они пока его не видели. Подобравшись достаточно близко, орк взревел и взмахнул ржавым кривым лезвием, которое держал в лапах. Анна обернулась и вскрикнула, но ничего сделать они уже не успевали. И в этот критический момент инстинкты Эльзы вырвались на волю и сделали за нее то, чего она даже не умела: из ее ладоней вырвались две слепящие голубые дорожки магии, и через мгновение враг оказался в непробиваемой ледяной клетке, а его клинок покрылся толстым слоем льда и разлетелся на куски. Королева не знала, как это получилось, во всяком случае, повторить у нее потом точно не получалось. Запертый магией орк взревел, безуспешно пытаясь сломать толстые прутья его тюрьмы, а Анна и Кристофф застыли в недоумении, откуда это все взялось и кто это сделал. Анна первая догадалась о возможном происхождении этого явления и быстро заозиралась, ища глазами источник магии. Магии, которая была ей знакома.       Но Эльза снова спряталась и не давала ни малейшего намека на свое присутствие, поэтому Анна была вынуждена прекратить свои поиски, подумав, что тот, кто это сделал, уже ушел, и побежала за Кристоффом к конюшням, торопясь побыстрее уйти в безопасное место.       Они уже скрылись из виду, а юная королева напряженно думала, как объяснить все, что она сейчас видела. Но никакого объяснения не было. Во всяком случае, она его не видела. Ей ужасно не нравилось, что ее любимая сестра оказалась в этом странном мире. Врагами здесь могут оказаться не только орки и прочие монстры, но и многие другие. Те же эльфы. Конечно, они наверняка не все такие, как Трандуил, но все же...       Впрочем, долго размышлять на эту тему Эльза не смогла. Из дома напротив, где были гномы, орки и два эльфа, донесся ужасный грохот, и со второго этажа вниз спрыгнул громадный урод. Он явно был напуган. Ему повезло, он попал на лодку, а не в воду. В это время внимание колдуньи привлек тот орк, который командовал всем отрядом. Девушка изо всех сил напрягала слух, но понять произносимые им слова не смогла - он говорил на орочьем наречии. Но она быстро сообразила, что урод приказал передислоцироваться, потому что все орки внезапно развернулись и направились прочь от дома, где постепенно стихали звуки борьбы.       Наверху раздался звон, а потом неприятный хруст, и на вторую половину лодки, где стоял серый прыгун, свалился его сородич, но только уже мертвый. От силы его удара об лодку, первого орка подбросило вверх, где его поджидали два острых эльфийских лезвия Леголаса. Тело с громким всплеском рухнуло в реку, а уродливая голова осталась... там, где ее застали ножи. Потом эльф развел клинки в стороны, и голова полетела вслед за телом. Эльза с трудом подавила рвотный позыв, а потом рванулась к лестнице, ведущей наверх, к друзьям, но остановилась у перил, выжидающе глядя на дверной проем, где маячили тени эльфов и кого-то из гномов.       Леголас что-то говорил, но юная королева не слышала слов. Ей просто нужно было подтверждение тому, что ее друзья живы. Поэтому звуки голосов гномов и то, как лесной принц окликнул Тауриэль, Эльза поняла, что все в порядке. Эльф показался в дверях и еще раз окликнул свою рыжеволосую спутницу, но она не ответила. Леголас не стал ее ждать, а вышел на улицу и направился в ту сторону, куда ушли орки. Колдунью он даже не заметил.       Эльза поняла, что что-то не так, потому что Тауриэль не показывалась. Вбежав в дом, девушка обнаружила, что эльфийка не может отвести глаз от корчившегося на полу Кили. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что гном умирает от яда, который проник в его тело вместе со стрелой.       - Тауриэль! - позвала подругу королева. - В чем дело?       - Я... Я не могу решиться, - ответила после короткой паузы эльфийка. - Ему нужна помощь, иначе он умрет в ближайшее время...       - Помоги ему! - вскрикнула Эльза.       - Но Леголас... - беспомощно оглянулась Тауриэль. - Ему тоже нужна помощь, он не справиться в одиночку.       - Нет... - согласилась колдунья, и внезапно решилась. - Нет, ты оставайся с Кили, а я пойду с Леголасом.       - Но ты же... - попыталась возразить эльфийка.       - Нет времени, - отрезала юная королева, метнувшись к выходу. - Удачи тебе!       - Galw allen! - эхом отозвалась Тауриэль, но ее подруги уже не было рядом.       Тогда они еще не знали, что виделись в последний раз.

***

      Эльза бежала, задыхаясь, на звуки борьбы где-то впереди, а внутри нее по мере приближения к источнику звука нарастал страх. Она ведь не воин, она даже ножа-то толком в руках никогда не держала, кроме, разве что, столового, когда ела у себя во дворце. Нет, в принципе, можно использовать магию, но не факт, что она не вырвется из-под контроля. "Ладно, я сделаю, что смогу", - решил наконец девушка и прибавила ходу. Зрелище, открывшееся ее глазам, было не из самых приятных.       Леголас отчаянно сражался сразу с двумя орками, а их предводитель, вытирая кровь с морды, спокойно шел в сторону большого моста, по которому в город и пришли эльфы с Эльзой. Девушка очень рассердилась, увидев этого подонка, который сбежал от прямой схватки, подставив двух подчиненных. На этот раз она выпустила ледяную дорожку из рук вполне осознано. Лед стремительно направился к орку, но тот вовремя заметил его и успел оглянуться, следствие чего голубым холодным мерцанием окутался столб дома. Собственная магия помешала Эльзе догнать чудовище, и он ускользнул.       Бросив взгляд в сторону Леголаса, колдунья с облегчением заметила, что с ним все в порядке, а с его противниками... не очень, если можно так выразиться. Девушка подбежала к эльфу и окинула его внимательным взглядом.       - Ты в порядке? - поинтересовалась она.       - Да, - с легким раздражением ответил Леголас. - Кажется, мы договорились, что ты спрячешься где-нибудь.       - Знаю, но Тауриэль попросила меня помочь тебе, - пожала плечами Эльза, только сейчас обратив внимание на кровь на лице принца. - Что с тобой? Ты ранен?       - Глупости, - отрезал тот. - А где сама Тауриэль?       - Она... не придет, - помедлив, призналась юная королева. - Леголас...       - Я должен догнать орка, - не стал слушать ее эльф. - Тебе лучше остаться тут.       - Ну нет уж! - живо возразила Эльза. - Я пообещала Тауриэль, что помогу тебе!       - Ты мне поможешь, если останешься в городе и не будешь мешать. - Принц подобрал свой меч и направился в сторону большого здания, откуда доносилось конское ржание. Девушка, подумав, побежала за ним.       - Я сама решаю, что мне делать! - напомнила она спутнику. - К тому же, я обещала твоему отцу, что буду защищать жителей его королевства, к которым ты, по-моему, относишься! Так что смирись и - раз уж я так тебе не нравлюсь - не обращай на меня внимания.       Леголас недовольно поморщился, но промолчал. Большим зданием оказалась конюшня, где он взял ближайшего коня. Эльза последовала его примеру и взяла в компанию к его белому транспортному средству еще одно, только темно-коричневое с черной гривой.

***

      Во время этой погони за удирающим на варге орком, Эльза поняла одно: не стоит затевать такие мероприятия, когда ты одета в узкое длинное платье. Ей пришлось сесть боком, а скакать так на большой скорости ужасно неудобно. Самый верный способ свалиться. И то, что она каким-то образом держалась, было просто чудом.       Преследуемый орк не сбавлял ходу, пока они не очутились в лесу. Дальше так резво скакать среди густо растущих деревьев уже было невозможно. Колдунья уже несколько раз пыталась сбить противника с помощью магии, но в ее положении она не могла нормально прицелиться, поэтому ее усилия пропали впустую.       - Леголас! - вдруг крикнула она, найдя в своей голове очередную гениальную идею. Эльф обернулся к ней на несколько секунд.       - Ну что тебе?       - Ты можешь выстрелить в него? В волка, я имею в виду. Попробуй, а то эта погоня будет продолжаться, пока кто-нибудь из нас не сломает себе шею!       - Как, по-твоему, я должен целиться в такой обстановке? - поинтересовался принц.       - Слушай, я видела, как ты стреляешь! - возмутилась Эльза. - Хочешь сказать, прицелиться и выстрелить в лесу, сидя на коне, сложнее, чем сделать это же, стоя на головах гномов, плывущих по бурной речке в бочках?       - Не сравнивай! - недовольно хмыкнул эльф, но все же убрал меч в ножны и достал лук. Девушка сразу отъехала в сторонку, открывая ему обзор.       Леголас положил стрелу на тетиву и прицелился, предоставив коню выбирать путь. Благо, животное попалось умное, которое следовало заданному направлению беспрекословно. Королева затаила дыхание, следя за кончиком стрелы. Эльф отпустил тетиву. Короткий свист, и варг споткнулся, а потом и вовсе повалился на землю, стрела торчала из его задней лапы. Орк слетел с волка и откатился куда-то в сторону, рыча от ярости. Эльф и колдунья одновременно остановили коней и спешились. Леголас задержался на секунду, чтобы перерезать глотку варгу, а потом быстро направился в ту сторону, куда укатился орк. Эльза спешила за ним.       Искомый орк обнаружился на крошечной лесной полянке, скрытой рядом деревьев. Он едва успел встать на ноги и взять свою дубину, а Леголас уже бросился на него, вращая мечом. Эльза укрылась за деревом, стараясь не выпускать их из поля зрения. Вмешиваться она не хотела, опасаясь что сделает только хуже.       И эльф, и орк боролись с одинаковой яростью, не собираясь сдаваться. Леголас явно начал уставать, но на его действиях это никак не отражалось. И это бесило орка еще сильнее, заставляя его постоянно усиливать натиск. Принц был искусным мечником, но для него это была уже не первая схватка за сегодня, что повлекло за собой неприятные последствия. Дубина орка внезапно обошла защиту Леголаса и врезалась ему в живот, свалив на землю. Эльза вскрикнула и бросилась вперед, забыв о своем намерении не высовываться. Орк занес свое страшное оружие, собираясь прикончить эльфа, но девушка на бегу подобрала выпавший из руки принца меч и вонзила его в плечо противника, который был не готов к такому повороту. Он взвыл и сильным ударом отбросил от себя хрупкую королеву, а потом схватился за рану, из которой Эльза все же успела вытащить меч. Этим маленьким перерывом и воспользовался Леголас. Он достал один из своих ножей и всадил его в живот орка, одновременно с этим сильно пнув его в колено, отчего тот свалился на землю рядом с эльфом. Орк несколько раз дернулся, а потом затих. Вроде бы все было кончено...       Леголас, не двигаясь, лежал на земле и пытался придти в себя после поединка. Эльза кое-как поднялась на ноги и подбежала к нему, ей повезло, и она отделалась только легким ушибом. А вот ее... теперь уже наверняка другу, это она решила для себя, явно было не совсем хорошо. На правой руке красовался порез от его собственного меча, на скуле красовалась свежая царапина. Ну и, конечно, такой удар в живот никому счастья не добавляет...       - Как ты себя чувствуешь? - спросила девушка, безапелляционно беря руку эльфа для проведения медицинского осмотра.       - А как бы ты себя чувствовала на моем месте? - поднял бровь он.       - Думаю, плохо, - вздохнула королева, ища что-нибудь, чем можно было бы перевязать рану. - У тебя случайно нет какого-нибудь платка или чего-то в этом роде?       - Боюсь, нет, - хмыкнул Леголас, внимательно наблюдая за колдуньей.       - Тогда можно я возьму твой нож?       - Зачем?       - Надо.       - Бери...       Эльза взяла валявшийся рядом нож и аккуратно отрезала от своего платья кусок подола, который и использовала вместо бинта. Эльф попытался встать, но она ему не позволила, заявив, что еще не закончила. Он не стал спорить и продолжил так же изучающе молча смотреть на девушку. Эльзу немного смущало это внимание к ней, но она велела себе не обращать на это внимания и продолжала свое дело, стараясь от волнения не выпустить магию.       - Я думаю, нам стоит вернуться в город, - первым заговорил Леголас.       - Ладно, - согласилась юная королева, вытирая обрывком ткани кровь со скулы эльфа.       - Ты наконец закончила? - уточнил он.       - Почти, - лаконично ответила девушка. - Ты сможешь идти? Этот, - она показала на орка, - здорово тебя ударил.       - Бывало и похуже, - закатил глаза принц, поднимаясь на ноги с помощью Эльзы. - Спасибо.       - Да не за что.       Все, что надо было сказать, уже было сказано, но ни один из них не сдвинулся с места, глядя другому в глаза. То, что произошло между ними в эти несколько минут нельзя описать словами, но оба поняли, что им нет нужды больше ссориться и ненавидеть друг друга. Есть такие события, после которых люди как-то незаметно для себя сближаются, и возникающие в таких случаях чувства зачастую оказываются сильнее и прочнее, чем можно было предположить.       Наконец Эльза взяла себя в руки и двинулась в ту сторону, где они оставили коней. Говорить не хотелось, слишком многое ей надо было обдумать и уяснить для самой себя. Леголас пошел за ней. Уже сев в седло, он наконец решился сказать то, что уже давно вертелось на его языке, но он не говорил:       - Знаешь, Эльза, я был не прав насчет тебя. Ты намного лучше, чем мне казалось, и я бы очень хотел, чтобы мы стали друзьями.       Девушка помолчала, собираясь с мыслями, а ее губы растянулись в довольной улыбке.       - Я знаю... друг.