Неумирающее счастье

Сарданапал чихнул, ударился затылком и ойкнул. Ведь всё-таки не дело это - чихать, пока сидишь на дереве, да ещё и ветки эти то здесь, то там, а разве же есть у порядочных магов глаза на затылке? Ну конечно же есть. И фингалы на них болят не меньше, между прочим. Ох уж эта магия!.. Белка, вдруг вынурвшая из молодо-зеленой листвы, озадаченно посмотрела на гостя, одной своей спиной перекрывавшей сразу несколько входов в дупло. Рыжая и пушистая недовольно пискнула, взмахнула хвостом - и уж нет её, как не было. Отправилась, наверно, искать другие входы. Сарданапал, все ещё изредка потиравший голову, даже не заметил маленького зверька, так был увлечен своими мыслями. Уже через пару недель закончится его обучение, и... и ничего. И магу это жутко не нравилось. Древнир, правда, посмеивался, мол, "стерпится-слюбится", но Сарданапал не мог и представить, чтобы навсегда оставаться в Тибидохсе. Он знал, что был выбран ещё в годовалом возрасте к этой участи, но эти стены, этот остров жутко ему надоели! Хотелось полета, свободы, строить свою жизнь по своим планам, а не как того хочет Великий Маг! Но ослушаться Его - это было немыслимо. Вот и оставалось, когда почти все друзья-сотоварищи разъедутся покорять свою судьбу, жить, слепо плывя по течению. Эх, кто бы знал, как Сарданапал хотел сейчас отказаться от своей участи, пусть даже и такой, и стать обыкновенным магом, ещё совсем мальчишкой, строить грандиозные планы на жизнь, полные предвкушения и азарта, и с любопытством смотреть в завтра... А магу оставалось лишь твердо держаться на ногах и, засыпая, думать не о приключениях, полных прекрасных леди, ужасных злых колдуний и тёмных драконов, а о том, какое заклинание будет учить завтра и придумывать боевые комбинации: вот защитная, вот атакующая, вот притворное отступление, вот обманка... Скучно. Иногда юноша задумывался, что было бы, будь тогда, семьдесят лет назад, он чуть менее удачливей и родись парой-другой минут позже-раньше?.. Наверно, сейчас бы рвался на свободу, зубами вырывая цепи, и кричал бы - настоящие мужчины ведь не плачут, конечно же! - от счастья, приехав куда-нибудь, скажем, в Элладу или Византию... Ах! стоило лишь родиться парой минут позже, чтобы через год звезды не ознаменовали именно его как Хранителя! И тогда бы Древнир не забрал его, и мать, наверно, не умерла бы... а отца и не было уже даже тогда. Так, во всяком случае, говорит Великий Маг, а Его слова не могут быть ложными. Вздохнув, Сарданапал отодвинул ногой пару веток и, взглянув на небо, сощурился на солнце. Был конец весны, и природа дышала жизнью, пьянящей, яркой, ослепительной, и хотелось жить, чувствовать, ощущать!.. А нужно было идти на тренировку - ну кто же позволит Хранителю быть слабаком? Правильно, нет идиотов. *** - Сарданапал, ты можешь быть гораздо лучше, - замечает Древнир, когда они выходят из зала дуэлей. Великий, конечно, победил, как было и сотни раз до этого, но с каждым разом он чувствовал, что подопечный растет и развивается быстро, довольно плавно и незаметно для самого себя; он и сам лет через двадцать удивится своему могуществу - если, конечно, не убьет себя раньше. А вот это уже, кстати, интересная задача. Пожалуй, настало время приручения. - Наверно. А куда спешить-то, учитель? Времени - вечность плюс один день, - пожимает плечами маг; несмотря на относительно слабую тренировку, он вымотался и устал. К физической боли привыкаешь быстро, покричишь и пройдет, с душевной такое, увы, почему-то не хочет делаться. - Ты ведь сам знаешь, что это не так, - качает головой Древнир. - Твоя судьба подготовила для тебя множество битв и сражений, из которых, как понимаешь, победителем должен выйти ты. И побеждать - честно, без обманов, иначе Врата не примут в тебе Хранителя. Надеюсь, ты помнишь, как я показывал тебе последствия таких событий? - Конечно помню, учитель, - Сарданапала даже передергивает; он всей душой ненавидит этих порождений тьмы, что упрятаны за Вратами, и не только потому, что так принято, но и по личным причинам: не будь тварей - не было бы Врат - он был бы свободен. - Но кому могут понадобиться эти Врата? Разве нужен кому-то мертвый мир? - В мире много чудаков, мой друг, - Великий сводит руки за спиной, и мантия его развивается, как сотни небес; Маг грустно улыбается и глядит в огромное окно коридора, и в его глазах отражается солнечный свет уже близящегося к концу дня. - И мы не знаем, когда случится нападение, поэтому ты должен быть готов всегда. - И поэтому я навеки привязан к этим чертовым Вратам! - не сдержался Сарданапал, яростно сжимая кулаки; и только выкрикнув это, он осознал всю глупость высказывания - естественно, Древнир и так знал все его чувства - и в смущении опустил голову. - Конечно, некоторую часть жизни - и даже не некоторую, а вполне существенную, - ты должен будешь проводить в непосредственной близости Врат, дабы они не забывали запаха твоего духа, тут ты прав, -соглашается Древнир, останавливаясь напротив ученика и глядя тому в глаза. - Ты всегда можешь уехать на пару дней, а через какое-то время научишься чувствовать Врата и точно определять время возвращения, и, скорее всего, тогда ты сможешь уезжать на срок чуть больше месяца. Но, мой друг, не всё так плохо! - вдруг улыбнулся Древнир, и Сарданапалу стали заметны морщинки вокруг глаз и рта Великого; Маг, хоть и был моложав душой, да и обладал громадной силой, всё-таки был таким же путникам в песках времени, и движение змия потихоньку, почти незаметно, забирало у него жизнь. - Тебе просто придется уезжать из Тибидохса! Глаза Сарданапала загорелись; юноша непонимающе глянул на Древнира, но тот решил сделать драматическую паузу, давая ученику время свыкнуться с мыслью, что не вся его жизнь пройдет на Буяне. - Вижу-вижу, как тебе понравилось это моё заявление! - наконец рассмеялся Маг. - Да, учитель! - пылко воскликнул Хранитель. - Но почему вы... - Не рассказывал ранее? А ты бы стал сидеть здесь и дожидаться конца обучения? Ты бы сразу рванул на свободу, даже не спросив, зачем, - усмехнулся Древнир; Сарданапал покраснел - именно об этом он сейчас и размышлял, и крамольная мысль о цели поездки даже не закралась ему в голову, настолько невероятной казалась сама идея нужды полетов в настоящий мир. - А сейчас, думается мне, ты решишь завершить обучение вместе с остальными: ну в самом деле, пара недель и вы все вместе ринетесь покорять наш мир? Не об этом ли ты мечтал в лесу только пару часов назад? А за эти недели мы с тобой полностью завершим и блок тренировок, и ты поймешь цель своей поездки, успеешь придумать сотни вопросов, найти сотни ответов и, конечно же, не спросить у меня главного - ну да я привык, а ты уж и сам разберешься, наверно... - Да-да, учитель, конечно! - находясь в радостном возбуждении, Сарданапал даже не слышал последних фраз Великого - неслыханная дерзость, но Древнир, прекрасно видящий состояния ученика (и, честно говоря, именно такого эффекта и добивающийся), не стал делать ему замечания. - Ну что ж, братец, надеюсь, ты оклемаешься от осознания своей свободы к завтрашнему утру, - сказал Маг на прощание и оставил подопечного посреди коридора. *** Сарданапал сидел на подоконнике в своей комнате и читал книгу. Ну как читал - пытался. Рефлекторно скользил взглядом по строчкам, переворачивал страницы, а спроси у него кто-нибудь, о чем он вообще читает или хотя бы какого цвета обложка у книги - маг бы даже не догадался посмотреть на предмет вопроса, - говоря откровенно, он бы вообще не заметил, что его кто-то спрашивает. Благо комната у мага была личная, и вопросы мог задать разве что потолок... Ну да когда говорит потолок - это уже другая история. Вынырнул же он из сладостного омута мечты потому, что кто-то прицельно ударил его по набитой днем шишке. Удивленно проведя рукой по плечу, Сарданапал нашел орешек (судя по виду - ещё с прошлой осени: он несколько сморщился, и кожурка почти раскрылась, развалившись на две части уже в ладони юноши). Взглянув на соседствующее с башней дерево, маг успел заметить промелькнувший рыжий хвост. Он и не помнил, что днем помешал белке, а потому и не понял, за что зверёк обошёлся с ним столь мстительно. Тем не менее, Сарданапал принял это за знак и отправился спать, кинув орешек на землю подле башни. Когда маг уже положил голову на подушку, в его сознании промелькнула ассоциация: свобода в произношении Древнира напоминала то, как проститутки говорят "любовь". Удивившись такому ночному бреду, юноша скорее закрыл глаза и тут же забылся крепким богатырским сном. Наутро, как то и обычно бывает, он не вспомнил последней своей мысли. А потому больше к ней никогда не возвращался.