Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Двенадцать лет спустя. Корусант. Имперский Сенат. - Слово предоставляется сенатору Лее Органе, с Альдераана, - громкий голос представителя Императора, Маса Амедды, набатом звучал в ушах Первой Леди. Она с интересом посмотрела на платформу, которая отделилась от общей массы и направилась к центру. В ней находилась красивая, еще совсем юная кареглазая девушка, с заплетенными в косу темными волосами, короной уложенными вокруг гордой головы. Белые одежды свободного кроя развевались, а на личике застыло упрямое выражение. «Моя мятежная идеалистка, - грустно подумала Анжель. – Твои демократические речи о свободе и справедливости не найдут отклика в очерствевших сердцах жадных до власти политиков… Напрасно ты сотрясаешь воздух в попытках вернуть здравомыслие этому рассаднику змей и скорпионов. Им доставляет удовольствие любоваться твоей ладной фигуркой, но слушать тебя, как прежде слушали твою мать, они не станут. Не то время, не те правила… Всем заведует сидящий на вершине паук, по имени Кос. И с этим воплощением Пустоты ты поспорить пока не можешь… Даже Сила, которой ты невольно воздействуешь на Сенат, не поможет – страх перед Императором слишком велик… Когда мы докатились до подобного?! И почему я выжидаю, никак не пытаюсь изменить создавшееся во Вселенной положение? Не волнуйся, девочка. Все, наконец, готово - я получила максимальное влияние в преступной сфере, благодаря «Черному Солнцу», и обрела немалый политический вес, работая одновременно с противоположными партиями. Сейчас в случае смерти Палпатина, мне удастся совершить бескровный переворот и стать во главе Возрожденной Империи… Значит, час близится. Последняя, решающая фаза нашего многолетнего противостояния с Дартом Сидиусом – битва за Империю… Мы теперь не проиграем. Ради этой войны мы страдали почти двадцать лет… И уверяю, мы победим! А потому потерпи еще немного. Услышь меня и ты, супруг мой. Звезда Смерти почти достроена… Она играет в моем плане немаловажную роль. Ты думаешь, "дорогой" муж, что строишь инструмент своей абсолютной власти… Но, на самом деле… Я чувствую, что этот проект станет началом конца. ТВОЕГО конца, мой "ненаглядный" Император!" Тем временем, принцесса заговорила. - Уважаемые сенаторы и представители систем. Новый закон, который обсуждается сегодня, видится мне абсурдным… Зал загудел, как встревоженный улей. -… У нас снова пытаются забрать нашу свободу. На этот раз, перепоручая губернаторам обязанности правителей планет! Оправдывая это военным временем, нам насаждают диктатуру… Неужели мы смиримся?! Это просто беспредел – разрешение губернаторам казнить без суда и следствия за подозрение, повторяю, только подозрение в мятеже! Как можно говорить о каких-то гражданских правах, если каждого из нас могут в любой момент схватить и убить, просто потому, что кто-то оклеветал нас?! После этих слов, поднялся невообразимый гвалт. Повсюду в принцессу полетели обвинения в мятеже… Она стойко терпела все нападки, упрямо вытянув шею и расправив плечи. Анжель было жаль гордую принцессу! Такую хрупкую, уязвимую и беззащитную перед лицом этих имперских подхалимов… И тогда терпение Анжель кончилось - пришла пора прикрывать этот цирк уродов, подхалимов, лицемеров и мздоимцев. В своей ложе она была инкогнито, и надо сказать, что Императрица часто приходила на заседания Сената. Пустопорожние трения, не имеющие под собой никакого смысла… Любому было ясно: Сенат отживает свои последние дни… Анжель забавляло наблюдать за жалкими попытками продажных чиновников сделать вид, что они решают государственные вопросы, хотя в действительности правил только Император. И, в некоторой степени, Императрица. Никто не знал, почему Палпатин прислушивается к супруге. Никто не подозревал, каким трудом Сюрреаль сохраняла баланс между собой и мужем. Сила, хитрость, влияние, даже внешность: в ход шли любые уловки… За время их общей жизни, Анжель почти не изменилась, ей было можно дать едва ли больше двадцати лет. Вкупе с жизненным опытом и царственным поведением. Её Величество считалась самой желанной женщиной Галактики. Но если бы кто-то узнал правду о совместной жизни правящей четы, то весьма удивился бы… Анжель вернулась мыслями к происходящему. Платформа, на которой восседала Императрица, отъехала от стены, и в огромном Зале Сената воцарилась абсолютная тишина. Сюрреаль стояла, скрестив руки на груди, невольно копируя любимый жест Энакина. На лице застыло холодное выражение, а губы скривились в легкой, ничего не значащей улыбке. Черно-алое платье, символ ситхской Империи колоколом расходилось от самых плеч, показывая, что на заседании присутствует не девушка, но Владычица… - Слово предоставляется, - чагрианин едва сумел сдержать дрожь в голосе, - Её Величеству, Императрице Галактики Леди Анжель Сюрреаль-Палпатин! - Благодарю Вас, представитель Амедда, - почти нежно улыбнулась Сюрреаль и продолжила, обводя пристальным взором особо рьяных спорщиков. - Господа, простите, что прерываю Ваши дебаты, однако должна сказать, что Ваши нападки на сенатора Органу совершенно беспочвенны. Вам прекрасно известно, что не далее как неделю назад, завершились инициированные Гранд-моффом Таркиным проверки по связи Членов Сената с набирающим силы Повстанческим Движением. И причастность Правящего Дома Альдераана к мятежу не подтвердилась… Однако многие факты из жизни других политиков оставили у Императора сомнения. И мне любопытно, что именно Вы, сенатор Джуханье, громче всех кричите на принцессу, тогда как Ваши собственные деяния на деле нельзя назвать лояльными. - Что Вы имеете в виду? Я... я никогда не поддерживал повстанцев, – немолодой бледнокожий обрюзгший мужчина с лысой головой яростно замотал головой, от чего его тело заколыхалось с непривычки. - Вы растратили казну системы Басан. Не думаю, что этот поступок будет расценен как благовидный! И, кстати, взятки за любую мелочь, которые Вы так любите брать, также не внушают уважения у моего супруга… Помните, Сила открывает Императору гниль в любом сердце. Так что, немедленно оставьте Ваши обвинения! Или Вас заставят сделать это, - скучающий голос Сюрреаль был абсолютно равнодушным, однако глаза девушки угрожающе сузились. - Д-да, Ваше Величество, - на обрюзгшем лице сенатора выступил холодный пот. Он торопливо произнес, неловко кланяясь принцессе: - Я прошу у Вас прощения за несправедливые слова, сказанные в Ваш адрес, сенатор Органа. Лея величественно кивнула. - Далее по поводу вопроса о передаче власти губернаторам... - Анжель сделала паузу и обвела Сенат неприветливым взором, - я также считаю, что это не самый мудрый шаг… Этот законопроект только увеличит влияние повстанцев, борющихся за Республику. А потому принятие решения по этому закону откладывается на месяц… - Но, Ваше Величество, - возмутился Маса Амедда. – Император особо настаивал, чтобы этот акт был принят! - Не беспокойтесь, с Повелителем я поговорю. Он не останется глух к моим словам, - Анжель уставилась прямо в глаза представителя Палпатина. «Молчать, слизняк, - услышал он негромкий голос внутри себя. – Иначе до следующего утра ты не доживешь. Поверь, гнев Императора – ничто по сравнению с моим». Амедда шумно сглотнул, и вынес решение: - Слушание по акту передачи власти над судебной структурой губернаторам переносится на месяц. «Вот и прекрасно», - решила Анжель, выходя в коридор, где её уже поджидала Лея. - Спасибо Вам, Ваше Величество, - улыбнулась девушка. – Кажется, Вы здесь единственная, кто хоть немного помнит о демократии… - Нет, Лея, - Сюрреаль повернула голову и в упор посмотрела на собеседницу. – Я не люблю демократию. Твой отец считает этот строй вершиной нашей цивилизации, однако по мне, он - не эффективен… - Значит, тоже - за тиранию?! – вскинулась принцесса. - Остынь, - хмыкнула Сюрреаль. – Ты не веришь в полумеры, не так ли? - О чем Вы? – удивилась Органа. - Я не люблю диктатуру, иначе не боролась бы против нее много лет, - Анжель повернулась к Лее и задумчиво продолжила. - Однако вспоминая последние дни Старой Республики, я задаюсь вопросом: не был ли приход моего мужа к власти закономерным последствием недальновидности сенаторов и джедаев? Война Клонов… Её демократия пережить не смогла. Когда требовались эффективные действия, политики медлили, когда стоило все тщательно взвесить и принять решение - шли на поводу у собственных эмоций, а вернее, кошельков! Такой режим власти мне совершенно не по душе. - А какой тогда нравится? – поинтересовалась принцесса, несколько успокаиваясь. - Конституционная монархия. Лея внимательно посмотрела на задумавшуюся Императрицу. «Монархия, значит? – подумала Органа. – Но кто же сможет одолеть искушение абсолютной властью?» «Только тот, кто её познал в полной мере», - ответила ей интуиция. Принцесса с Альдераана взглянула на Анжель совершенно по-иному. «Что ж, пусть будет конституционная монархия. Но только… Только если новое государство возглавите Вы, леди Сюрреаль». *** Имперский Звездный Разрушитель «Карающий». Планета Мон-Каламари. Великий ситх, Лорд Дарт Вейдер, наблюдал за звездами. Он вообще любил стоять у иллюминатора, вбирая в себя глубину космоса, беспредельную величавость этого невероятного простора… Стороннему наблюдателю Главнокомандующий Имперскими военными силами казался частью этого чуждого всему человеческому пейзажа. Черный костюм – как отражение тьмы окружающего мира, а белый блик на зловещем шлеме – чудом запутавшаяся в душе ситха толика света дальней звезды… Однако размышления, которые скрывались за маской гениального стратега, были вовсе не столь ужасными, как думали люди на мостике самого большого ИЗР в Галактике… Скорее их можно было назвать ностальгическими, потому что Лорд скучал… Вот уже два года, он находился в бесконечной компании по ловле повстанцев… В принципе, Энакин был не против: он проводил свое время вдали от политиков и Императора, работал по улучшению порядка в Галактике… Однако был один момент… Вейдер скучал. Он отчаянно скучал по надоедливой принцессе, не подозревающей о своем происхождении, по Люку, которого он тайком навещал, не показываясь тому на глаза, по Асоке, ждущей первенца от Фирмуса… И по Анжель. Энакин никогда бы не сумел сказать себе, когда она обрела для него совершенно особое значение. Когда мысли о ней начали неотвязно преследовать Темного Лорда, когда она начала приходить к нему во снах. Он не позволял себе думать о ней, боясь признаться… В чем? Что любит её? Он всегда питал к ней особые чувства, она была ему дорога. Он защищал её, как самого близкого друга, как свою сестру. Но у него была Падме. Та, которую он будет помнить и обожать до конца своих дней. Самая прекрасная и чистая женщина на свете. Любовь всей его жизни. Энакин был уверен, что он по натуре однолюб. Ведь он берег память об Ангеле многие годы после её смерти и не помышлял о других женщинах. Напротив, глядя на них, он видел лишь их глупость и стервозность или расчетливость и продажность… Все было просто: многие из них были красивы, но они не являлись Ангелами. А Анжель? Соответствовала ли она своему имени? Назвать её Ангелом - это пойти против истины. Она была умна, умна настолько, что иногда казалась не человеком. Проницательна, практически всевидящая, способна решить любую проблему даже не обнажая оружия. Великий стратег. Политик, намного более умелый, чем Падме или Лея. Она умела играть на грани… Воин? И да, и нет. Потому что оружием для нее являлся не Меч, но Слово. В народе её прозывали Святой Императрицей, потому что лишь она могла отвести гнев своего ситха-мужа. Энакин тоже удивлялся этому: часто бывало, что Палпатин слушал только свою жену. Хотя Вейдер подозревал, что тут, возможно, играют роль её способности как Врачевательницы Мироздания, способности утишить любые страсти человека, даже такого, как Владыка Сидиус. Однако святой или, тем более, Ангелом, Скайуокер её назвать не смог бы. Падме НИКОГДА бы не стала служить Императору, она твердо верила в демократию. А Анжель смогла. Наступила на горло собственным убеждениям и защищала Галактику от Учителя, поступаясь собственной честью, свободой и жизнью. Она использовала, порой, не самые честные приемы, покровительствовала преступному синдикату, ловко играла на страстях всех власть имущих, не гнушаясь подлостей… Часто вела дела нечестно, порой, даже грязно, но всегда выигрывала, оборачивая любую ситуацию на пользу Империи и её жителям. Даже если такие действия были, по убеждению Энакина, в глубине души противны натуре бывшей Ученицы. Сколько лет Скайуокер был знаком с Сюрреаль, он не смог бы сказать, что разгадал эту женщину. Во имя чего она идет на подобные жертвы? Что движет ею? Она не только приняла выбор Энакина, его решение стать ситхом, но и последовала за ним под власть Императора… ПОЧЕМУ? И почему Темный Владыка Лорд Дарт Вейдер чувствует, что никогда не встречал человека более смелого и самоотверженного, более сильного духом и более мудрого, чем она? Может дело в том, что, хоть она и не Ангел, хоть её деяния и не все правильны с этической точки зрения, она все равно остается самым верным другом Энакину Скайуокеру?.. Ведь, в конце концов, Падме так и не смогла принять выбор человека, которого любила. А Анжель - смогла. И спустилась за ним в Ад. Не Ангел. Но и не Демон, каким считал себя Скайуокер. Просто… Просто Женщина. Подошедший адъютант отвлек Милорда от его раздумий. - Сэр, прибыл новый приказ от Императора. - В чем дело? – низкий голос ситха пробрал офицера до костей. Лорд Вейдер обернулся к юноше. Светловолосый, он был едва ли старше Люка, но стоял, гордо выпрямившись, боясь навлечь на себя гнев беспощадного Главнокомандующего. - Сэр, Его Величество приказывает Вам прибыть на Звезду Смерти в качестве наблюдателя. Император желает, чтобы Вы посмотрели за введением проекта в эксплуатацию. «Наблюдателя, значит? – поднял под маской брови Милорд. – Выходит, я – в немилости. Этим приказом Владыка Сидиус лишает меня всякого влияния на Таркина. И у меня нет полномочий, чтобы действовать против спятившего Гранд-моффа, в случае проблемы. - Энакин глубоко вздохнул, прогоняя тревогу. - Ну, что ж… Да будет так. Кажется, фигуры расставлены. Голошахматы в размере целой Империи. Учитель, Вы - настоящий Мастер в этой игре. Но на этот раз против Вас встанет само воплощение Интриги, не Ангел, не Демон, но… Но всего лишь прекрасная Леди с тридцати пяти тысячелетним опытом». - Передайте Его Величеству, что я немедленно выдвигаюсь. - Да, Милорд, - адъютант коротко склонился и покинул Дарта Вейдера… *** Планета Вьюн. Мастер-джедай Асока Тано ждала самую необычную делегацию, которую можно себе представить. Длинные лекку спускаются пониже спины, терракотовая кожа блестит на солнце, белые брови нахмурены, а глубокие, небесно-синие глаза внимательно наблюдают за следом, оставленным небольшим корабликом, спускающимся в атмосферу Вьюна. Больше никто не посмел бы назвать эту гордую, осанистую женщину с усталыми глазами падаваном или юнлингом. Даже простым рыцарем-джедаем. За годы мастерство Асоки возросло настолько, что встреться с ней в бою Магистры времен Войн Клонов - они были бы, скорее всего, повержены. Рядом с ней молчаливо стояла её младшая копия – те же нахмуренные брови, тот же курносый носик, но взгляд еще более спокойный и сдержанный. - Волнуешься, Кетси? – поинтересовалась старшая Тано. - Нет, сестра, - покачала головой младшая тогрута. – Просто… Я не верю, что эта встреча пройдет удачно. Судя по тому, что ты рассказывала мне о Старом Ордене, наш гость может и не принять новой концепции, выработанной тобой, Лордом Вейдером и Её Величеством. - Ему придется смириться, - пожала плечами Асажж Вентресс, с показным цинизмом наблюдая за кораблем. На деле же… В Силе было видно, что бывшей ситхессе не уютно в это утро. - Не переживай, - вдруг произнесла Асока. – Он ничего тебе не сделает, Вентресс. Ведь такова договоренность с Императрицей… - Да, не переживаю я, - безволосая датомирка досадливо сморщилась. Однако в Силе проступили её облегчение… и благодарность. - Он садится, - прокомментировала последняя встречающая. Королева Апалайна, в отличие от остальных, сильно осунулась за последнее время. Её лицо и тело тронули преждевременные морщины, но взгляд оставался гордым, а в волосах еще не появилась седина… Крохотный кораблик, который транспортным средством назвать можно было лишь с огромной натяжкой, наконец, приземлился на площадке. Четыре женщины проследовали к нему, однако стараясь не отделяться от своих телохранителей – ногри, спасенных давным-давно Лордом Вейдером. Трап соскользнул вниз, и по нему, опираясь на клюку, едва ковыляя, спустилось маленькое зеленое существо, с большими треугольными ушами, поникшими вниз, и огромными желтыми глазами, напоминающими теннисный мячик… Магистр Йода. Асока не видела его двадцать лет, за которые он заметно сдал… Взор, прежде неколебимый, потух, а движения были намного медленнее, чем раньше. - Мастер, - обратилась к нему старшая Тано. – Я рада приветствовать Вас на Вьюне. Позвольте представить Вам мою младшую сестру, Кетси, и бывшую королеву Набу, Апалайну. С Асажж Вентресс Вы знакомы. - Да, припоминаю, - на миг в глазах Йоды зажегся лукавый огонек. – Рад я, что вернулась в Орден ты, Асажж, пусть и несколько способом нетрадиционным… - Я не возвращалась, - нахмурилась датомирка. – Просто обстоятельства вынудили меня… - Точно, обстоятельства, - протянул Магистр. – Ну что ж, тянуть не будем мы. Скорей, джедаев новых увидеть хочу я. Асока провела Йоду в крепость Вейдера, где и располагалась новая Школа Джедаев. Все юнлинги уже выросли и выполняли тайные поручения Императрицы, но сейчас большинство из них вернулись домой, чтобы вновь встретиться с легендарным Магистром, давным-давно учившим их… Когда Йода вошел в главный зал, место, где собрались новые джедаи, его встретили молчанием. А Мастер невозмутимо проковылял к центру, и обернулся к своим выросшим ученикам. Несколько минут он не мог произнести ни слова, просто переводя взгляд с одного лица на другое. Они стали такими взрослыми. В глазах каждого – опыт и Сила… Поистине, Асока умудрилась раскрыть потенциал каждого спасенного падавана. - Прекрасный Учитель вышел из тебя, Мастер Тано. В ответ Асока вздрогнула, удивленная званием, который дал ей Гранд Мастер. - Спасибо, - поклонилась она. – Это честь для меня. Ваши слова очень важны… И в этот миг отчужденные прежде лица джедаев изменились. Многие начали улыбаться, некоторые - тихо переговариваться… И Йода понял: они не были настроены враждебно, как он полагал. Дети просто не хотели показывать свои чувства чужому, они боялись, что их не признают. Но когда старый Магистр похвалил заслуги их Мастера, Асоки, фактически заменившей им мать, лед непонимания треснул, и они приняли Йоду… - Мастер Тано, - прокряхтел маленький джедай. – Сколько могу я побыть с детьми этими, чтобы планы не нарушать твои? Губы Асоки дрогнули, складываясь в несмелую улыбку… - Сколько Вам захочется, Магистр Йода. Ваша мудрость никогда не была бы для нас лишней… *** Но сколько хотелось, Йода не пробыл. Он оставил Вьюн всего через две недели. Потому что понял – этот Орден вполне может существовать без него. Кто бы мог предсказать, что именно Асока будет новым Гранд Мастером? Эта непоседливая девочка, маленький ураган в юбке стала, в итоге, идеальной воспитательницей для падаванов. Дети выросли умными и сильными, они стали совсем иными джедаями, чем предыдущие… Более чистыми. Несущими в своей душе настоящий Свет… Взаимопомощь, верность и преданность, дружба и доброта, искренняя привязанность, что помогает справляться с невзгодами… Да, Асока замечательно воспитала их. Таким же необыкновенным станет её сын, пока еще только растущий внутри нее. Он – несомненно, форсьюзер, причем с уникальными способностями к Боевой Медитации… И пусть будущая мама еще не знает этого, но Йода был твердо уверен, что родившийся ребенок – получеловек-полутогрут, станет началом возрождения Галактики. Он сломает стену непонимания между людьми и иными расами… И будет великим воином. Равновесие Силы восстановится, и Орден Джедаев вновь будет обеспечивать порядок в Галактике. Но они больше не будут холодными наблюдателями. Напротив, наученные любить и по-настоящему сопереживать, они станут настоящими стражами и рыцарями Мира. А Кодекс… А что, Кодекс? Он уже отжил свое. Его строки сгорели вместе с Храмом Джедаев на Корусанте. Новый Орден напишет СВОЙ Кодекс. Под чутким руководством Асоки, эти джедаи, наконец, воплотят в себе замысел Основательницы. Не так ли, Анжель?..