Артур и шестая эпоха (v. 1.16 "альфа")

      На следующее утро, ровно в половине седьмого, Артура разбудил звон непонятно откуда взявшегося будильника. Не дожидаясь, пока шум прекратится, кадет вскочил с кровати, быстро оделся и вместе с Селенией, Борисом Взломским и Джеймсом Хантингтоном выбежал в коридор (Барахлюш всё ещё крепко спал). 38 отряд был не один: после звонка будильника в коридор высыпало человек сорок из соседних комнат, и практически все бежали к аккуратно приклеенным канцелярским скотчем листам бумаги формата А4, в самом верху которых красовалась надпись «расписание». Дождавшись, пока толпа немного поредеет, Артур спокойно подошёл к стенду и посмотрел, что ждёт его отряд: «9 ноября 2021 года, вторник. 6:30 — подъём 7:25 — лекция в 4 аудитории (18 этаж главной башни) (команд. У. Д. Кенмор) 10:00 — тренировка навыков фехтования (2 этаж западной башни) 11:35 — завтрак (6 этаж главной башни) 12:00 — тренировка стрелковых навыков (7 этаж главной башни) 13:30 — управление наземной техникой (5 этаж главной башни, симулятор) 15:00 — управление авиатехникой (тот же этаж, тоже симулятор) 16:30 — обед (в той же столовой, что и завтрак) 17:00 — лекция в 1 аудитории (6 этаж главной башни) (инстр. А. Принтезис) 18:30 — техническая практика (3 лаборатория, 12 этаж главной башни) 20:00 — ужин (та же самая столовая) 20:30 — свободное время 22:00 — отбой       Данное расписание не действительно по выходным и по праздникам.»        — Ничего себе режим дня! — удивлённо пробормотал кадет, стоявший рядом с Артуром.        — Пойдём, Стив, надо ещё помыться, — ответил ему кто-то из толпы, и через две минуты коридор окончательно опустел: кадеты разошлись по разным причинам.       И в этот самый момент из комнаты недовольно вышел мокрый до нитки Барахлюш. Судя по прилипшей одежде и хлюпанью в ботинках, принца окатило ведром ледяной воды. Видимо, в потолок был встроен несколько необычный «механизм экстренного пробуждения», созданный специально для тех, кто слишком ленив или кого невозможно разбудить с помощью звука.        — Ненавижу, когда так будят, ненавижу, когда столько воды! — фыркнул слегка трясущийся то ли от холода, то ли от внезапности пробуждения принц и с сожалением понял, что проспать в убежище хранителей жизни до десяти часов ему не дадут.        — М-да, подъёмчик ещё тот, — заметил Борис Взломский, — но сейчас у нас нет времени на разговоры: 18 этаж — это не так уж и близко, особенно если топать пешком в такую погоду.       На улице было холодно, несмотря на то, что на дворе стоял только ноябрь, а убежище находилось рядом со Средиземным морем. Из-за своего расположения поселение оказалось открыто всем ветрам, а они в это время года были главным образом холодными и промозглыми, и укрыться от пробирающих до костей воздушных потоков удавалось разве что в помещениях. Солнце скрылось за бело-серыми облаками и, судя по всему, даже не помышляло о своём появлении на небосводе в ближайшие десять часов. Что и говорить: климатические изменения, вызванные Катаклизмом и появлением Глоззара, никого особо не радовали.       Добравшись до главной башни, все пятеро в спешке поднялись на 18 этаж, быстро нашли нужный кабинет и рассредоточились по поточной аудитории. Это оказалось достаточно просторное помещение, облицованное белым мрамором, как и всё остальное в главной башне. Внутри стояли только несколько деревянных столов и скамей, а за кафедрой, где обычно располагается доска, кто-то заблаговременно подвесил свёрнутый экран для проектора. Внутри уже собрались соседи 38 отряда по комнатам. Кадеты успели вовремя: едва они заняли свободные места, как минутная стрелка перескочила с 24-й минуты на 25-ю, и, спустя пару секунд, в помещение неспешно прошёл сам лектор. Им оказался командир хранителей жизни, который спокойно, не обращая внимания на аудиторию, прошёл к небольшой стойке с микрофоном и, подняв голову на присутствующих, начал выступление:        — Если у вас плохая память, найдите где-нибудь листки бумаги, блокноты или диктофоны, а также что-нибудь для письма. Если хорошая — сделайте то же самое, поскольку она вам никак не поможет. Тема этой лекции: «Современное военное дело, основное оружие, техника и понятия». В первую очередь, хочу вас всех предупредить, что программа была сокращена до минимума, поэтому абсолютно вся информация, которую я или другие инструкторы будут читать, важна для вашей же собственной жизни, потому что на поле битвы незнание равносильно смерти. Итак, начнём.       Командир позволил новобранцам вытащить бумагу и ручку, либо же включить диктофон, а затем взял в правую руку лежавший на кафедре пульт от проектора и приступил непосредственно к чтению лекции:        — Как вам, скорее всего, известно, любая наука имеет определённые принципы и законы, и военное дело — не исключение. Но в первую очередь, нам необходимо разобраться, что это такое и с чем его едят. Запомните: под военным делом понимаются два понятия: одно для генералов, а второе — для таких, как мы, будущих младших, а, в лучшем случае, старших офицеров. Пойдём по порядку: в широком смысле, военное дело — это совокупность всех вопросов военной теории и практики, связанных со строительством, подготовкой и действиями вооружённых сил государства в мирное и военное время, а также подготовкой населения на случай войны. В узком смысле, военное дело — это система знаний, умений и навыков, необходимых военнослужащим и военнообязанным для успешного выполнения воинского долга, и именно последнее понятие для нас особенно важно.       Артур написал на листке бумаги «военное дело» и провёл от него две стрелки с пояснениями. Поскольку командир произносил определение медленно, отчеканивая каждое слово, юноша успел записать всё, что было нужно.        — На этих лекциях вы сможете почерпнуть только теоретические знания о военном деле, а применением их на практике вас будут учить инструкторы, — заметив, что несколько кадетов на задних рядах негромко переговаривались, командир добавил, — можете меня не слушать, но тогда я не буду нести никакой ответственности, если вы погибнете по собственной глупости.       Тут же перешёптывания прекратились, и всё внимание кадетов оказалось приковано к командиру. Уильям Кенмор сделал практически незаметное движение рукой, и за кафедрой появился белый брезентовый квадрат. Затем с помощью пульта лектор включил проектор. На полотне появилось изображение необычного устройства в форме шара. В центре находился шарик поменьше, от которого исходили мириады линий странного вещества, напоминавшего то ли огонь, то ли молнии.        — Вот так выглядит плазма, с которой вам неизбежно придётся столкнуться на поле боя, поскольку она повсеместно используется в оружейных технологиях и нередко является главным поражающим фактором. Запомните, что плазма — это вовсе не вещество, а агрегатное состояние. Она бывает высокотемпературной и низкотемпературной. Высокотемпературная плазма нигде не используется, потому что единственным известным нам веществом, способным выдержать непосредственный контакт с ней является находящийся в центре черных дыр гипотетический металл веирум, который крайне радиоактивен и обладает свойством поглощать абсолютно любую энергию, тем самым становясь практически недоступным и абсолютно непригодным для обработки. Поэтому высокотемпературная плазма нас не интересует. Что касается низкотемпературной плазмы, она вполне пригодная для обработки, но всё ещё достаточно горячая: в огнестрельном оружии используется плазма с температурой равной примерно трём тысячам градусов по Кельвину, в плазменных клинках — примерно на 300 градусов больше, а в плазменных наконечниках пик — и вовсе пять тысяч кельвинов. Этого достаточно, чтобы прожечь, расплавить или испарить большинство веществ. Также учтите, что плазма крайне огнеопасна и обладает очень высокой электрической проводимостью, поэтому лучше держите оружие как можно дальше от легко воспламеняемых веществ.       Пока 38 отряд вместе с другими кадетами записывал свойства плазмы, командир включил следующий слайд. Появилось изображение небольшого светящегося шарика холодного фиолетового цвета, находящегося в центре замысловатого устройства.        — Это антиматерия, а точнее, антиводород — простейшее вещество, состоящее из античастиц. Если говорить научным языком, то античастицы — это частицы-двойники некоторых других элементарных частиц, обладающих той же массой и тем же спином, но отличающиеся от них знаками некоторых характеристик взаимодействия, — прочитав определение, командир облегчённо вздохнул и продолжил лекцию. — А если говорить простым языком, то антивещество — то же самое вещество, но с другим знаком заряда. А поскольку плюс на минус даёт ноль, при столкновении антиматерии с обычным веществом чаще всего происходит мощный взрыв. Если столкновения частиц и античастиц управляемые, получаем реактор, если неконтролируемые — оружие. Раньше антиматерия была самой дорогой субстанцией на Земле, но зетам удалось найти дешёвый способ, чтобы получать и долго удерживать её, которым пользуемся и мы с вами. Более подробно об оружии, где используется антиводород, вам расскажут инструкторы, поэтому перейдём к стратегической обстановке.       Командир снова переключил слайд. Теперь на экране появилось изображение огромного металлического шара, висящего посреди космоса, испещрённого еле заметными «каньонами» и «кратерами», словно собранный из бесчисленного множества разных кусков.        — Как вы, скорее всего, догадались, это Глоззар — корабль-носитель Доминиона механоидов. Именно оттуда высаживается практически любой их десант. Эта посудина представляет собой шар диаметром чуть меньше Луны, это вам и так известно. Как нам удалось выяснить в ходе сканирования, в центре находится огромный реактор, по функциям схожий с ядром Земли. Его окружает защитная оболочка толщиной около ста километров. Сам флагман имеет крайне сложную структуру и, сейчас на его борту находятся, по меньшей мере, полмиллиарда механоидов, однако боеспособных из них всего пятьдесят миллионов, при этом с каждым днём наших врагов становится всё больше. Кроме того, Глоззар обладает колоссальной огневой мощью, поэтому любая попытка высадки обречена на провал.       Лектор в третий раз переключил слайд, и на экране появилась карта Земли. Командир оставил руку на пульте, готовясь к продолжению своего весьма информативного монолога.        — Теперь, собственно, обстановка на фронтах. Сейчас всё более-менее спокойно, но я чувствую, что это ненадолго. Первое, и самое важное: мы сражаемся не только с Доминионом механоидов, но и с двумя его сателлитами: Второй Империй Некрополиса и Альянсом Тёмных Зетов, и они, как правило, не занимают одни и те же базы. На северо-западном побережье Африки находится контролируемая механоидами территория. Основной целью противника на этом участке являемся не мы, а наш союзник — Воссоединённое Королевство минипутов. Далее: практически в центре Альпийских гор расположена одна из мощнейших крепостей врага — Новый Некрополис. Да-да, это именно крепость с взрывоустойчивыми стенами и огромным гарнизоном. Основной их удар направлен на Швейцарию, но, к счастью, мы пока что способны сдерживать нашего врага. Следующее место, где высадился противник — это восточная часть Австралии, — каждый раз, когда командир называл новое место, он переключал изображение на то, где была лучше видна линия фронта — там находятся несколько баз Доминиона механоидов, но войск там не очень много. Стремясь лишить Конфедерацию научно-технического потенциала, Альянс тёмных зетов высадил войска на северных Японских островах, но особого успеха не добился. Сейчас бои там стихли, поскольку главным научным центром людей стала Великобритания. Кроме того, север Германии и практически вся территории полуострова Ютландия оккупирована Доминионом механоидов, и сейчас там находятся многочисленные войска противника. Бои также идут в разных частях Северной Америки, но борьба с ними — это дело Республики зетов, с которой мы так до сих пор и не заключили союза. Как мне кажется, стоит вам ознакомиться и с вышестоящим командованием.       Командир снова переключил слайд, и на экране появилось изображение пожилого европейца в строгом костюме с серыми глазами, выделявшимися на испещрённом морщинами лице.        — Сейчас вы видите генерального секретаря Конфедерации. Формально, он является главой Конфедерации и верховным главнокомандующим, но своими привилегиями практически не пользуется и большую часть времени заседает вместе с главами других государств.       Лекция продолжалась в том же темпе в течение полутора часов, и когда она закончилась (к радости Барахлюша, не особо смыслившего в военном деле), отряд отправился в западную башню для своей первой тренировки, на входе в которую их уже ждал Десятый. Он жестом велел следовать за ним и привёл в довольно просторный зал для тренировок навыков фехтования: большое помещение с высоким потолком, где хватало места практически для любого финта или манёвра. Едва все пятеро прошли в зал, как инструктор начал вступительную речь:        — Одним из основных видов оружия хранителя жизни является плазменный клинок, который широко распространён среди обычных подразделений в качестве вспомогательного оружия стрелков и бойцов фаланги и основного оружия в рукопашном бою у пехоты прикрытия. Это оружие универсально и применяется с той же целью, что и обычный меч, плюс все возможности слоя плазмы в комплекте, а это резка и плавление различных веществ, поджигание легковоспламеняющихся материалов, а также открывание консервных банок с возможностью одновременно поджарить содержимое, правда, потом приходится выковыривать угли и куски горячего металла. Энергия для такого количества плазмы берётся из реактора, работающего на антиматерии и использующего для её хранения и передачи углеродные нано трубки, которые вместе представляют собой энергоблок. Все детали плазменного клинка, кроме этого энергоблока сделаны из того же материала, что и щиты солдат пехоты прикрытия, то есть из алтоферита — сплава, который создаётся из железа, углерода, алюминия, титана, вольфрама, тантала и гафния по особой методике. При активации из рукояти выскакивает покрытый дырами металлический стержень длиной от 65 сантиметров, как в пехотном гладиусе, до 150 см, как в эспадоне хранителей жизни республики зетов. Да, у них есть точно такое же подразделение, правда, его представители не пользуются таким же огромным спектром прав, как мы. Тот плазменный клинок, который мы будем использовать, имеет лезвие длиной 90 сантиметров, то есть, это заводской MK-OWH-PB. Боевая часть оружия — это находящийся в рукояти телескопический стержень из алтоферита, называемый лезвием, в который встроены генераторы магнитного и конвекционного полей: первое сдерживает плазму, второе не даёт ей сжечь всё в нескольких метрах вокруг себя. Активация происходит следующим образом: из рукояти выскакивает лезвие, из дырок подаётся сжатый воздух, который с помощью микроволн нагревается до температуры плазмы, и после небольшой вспышки оружие становится готово к применению. В открытом космосе плазменный клинок может не работать, и на этот случай можно вмонтировать в рукоять баллон с каким-нибудь сжатым газом, но это обойдётся дороже, а на Земле толку от таких изменений никакого: только цвет плазменного покрытия поменяется. Весь процесс активации занимает всего лишь двадцать четвёртую часть секунды, что слишком быстро для человеческого (и не только) глаза. Возможно, вам на лекции не сказали, что плазма светится в темноте, так что это оружие иногда может быть использоваться вместо карманного фонарика. Теперь переходим к практике. Возьмите тренировочное оружие со скамьи. Тренировочное оружие не содержит баллона с газом и ничего не нагревает, что практически не влияет на баланс клинка, но делает его не опаснее обычной палки. Максимум, что вы можете получить при ударе этим оружием — лёгкий ушиб.       Десятый сообщил Борису Взломскому и Джеймсу Хантингтону, что они пока могут подождать и те, недолго думая, в шутку вызвали друг друга на дуэль, после чего отошли практиковаться на другом конце зала. В это время инструктор повернулся к Артуру: юноша это время передавал тренировочное оружие Селении и Барахлюшу.        — Чтобы сдать нормативы, тебе понадобятся долгие тренировки в этой сфере военного искусства, — заметив глазах кадета излишнюю уверенность, сообщил проводник, — ты ещё не готов сражаться, и не будешь готов ещё месяц. И, готов поспорить, ты мне сейчас не веришь.        — Ты действительно так считаешь? — с зарождающимся азартом возразил Артур, пытаясь реабилитироваться — я в мире минипутов времени зря не терял, Селения и лучшие фехтовальщики Первого королевства обучали меня владению мечом. И у меня неплохо получается.       В ответ Десятый негромко усмехнулся, вытащил из лежавшего перед ногами ящика два тренировочных клинка и бросил один из них Артуру.        — Я что, должен с тобой сражаться? — удивился кадет, поймав брошенное ему оружие.        — Глупый вопрос. Конечно же, или зачем я его тебе выдал? Первый удар за тобой.       Этот риторический вопрос стал знаком для начала тренировочного поединка. Десятый сделал несколько шагов и остановился, опустив плазменный клинок и приняв совершенно не боевую, расслабленную позу: даже не позаботился об уменьшении сокращении открытой для удара площади. Артур, не увидевший подвоха, рванул с места, намереваясь нанести рубящий удар справа, однако проводник сделал быстрый шаг в сторону, а его тренировочный клинок прилетел кадету по спине прежде, чем тот успел понять, что вообще произошло.        — Я вижу, как ты учился — усмехнулся Десятый, — побежал открытым для любого удара, держал полуторник прямо перед собой, хотя в данной ситуации его следовало перенести на ту сторону, с которой ты собираешься атаковать, не встал в боевую стойку, и, главное — с какой ноги ты начал бежать?        — С левой, — быстро ответил Артур, не понимая, где он ошибся,        — А нужно было с правой. С какой стороны собираешься наносить первый удар, с той же ноги и начинаешь сближение: бьёшь слева — первый шаг левой, бьёшь справа — начинаешь с правой. Похоже, самое основное тебе не рассказали. Отчасти ты был прав: для гражданского лица ты неплохо сражаешься, но не более того. И учти: если хочешь остановить Урдолака и тех, кому он служит, то на твоём пути встанут враги куда опаснее глуповатых осматов, хотя благодаря тёмным зетам они стали сильнее и свирепее, чем те, с которыми тебе приходилось иметь дело, да и не тренировочным оружием, убить которым кого-либо крайне трудно. В поединке с элитным механоидом ты погибнешь за десять секунд, если, конечно, не будешь уклоняться. А теперь посмотрим на навыки твоей наставницы.       Десятый не пытался ослабить бдительность Селении, как он сделал во время предыдущего поединка: девушка всё видела и вряд ли подобный обман мог сработать повторно. Во время поединка принцесса использовала привычную для себя тактику: действовать быстро и смертоносно, постоянно перемещаясь и нанося молниеносные удары. Подобный стиль боя помогал против осматов (особенно тех, которые были покрупнее) и закованных в тяжёлую броню неповоротливых врагов, но против проводника оказался неэффективен: Десятый был быстрее, для него время словно текло не в таком быстром темпе, и после нескольких блокированных рубящих атак и пары собственных неудачных выпадов инструктор ловко обвёл оружие минипутки и нанёс удар по шее прежде, чем Селения вообще успела понять, что происходит.        — Что ж, таких ошибок, как Артур, ты не свершаешь, но твоих знаний всё-таки недостаточно, — подытожил инструктор, — в целом, Селения, ты движешься по правильному пути, особенно учитывая весовую категорию, но пока что твои навыки ограничиваются только азами.       Селения тихо фыркнула, но её результаты оказались куда лучше, чем у остальных: для Барахлюша, Бориса Взломского и Джеймса Хантингтона тренировочный поединок начался и закончился неудачной атакой, после которой инструктор либо парировал удар и молниеносно проводил рипост, либо оказывался у кадета за спиной и наносил «смертельный» удар. После проверки Десятый обратился к отряду:        — Итак, это была проверка на имеющиеся знания, и, как я понял, здесь у нас ни рыба, ни мясо: почти все с фехтованием не ладят, но всё не настолько плохо, как могло бы быть. Из вас пятерых Селения показала лучший результат, — как и раньше, Десятый произнёс имя принцессы несколько другим тоном, но это изменение в голосе было практически неуловимо. — И кого же после этого надо набирать в армию для большей эффективности войск? Ладно, продолжим.       Всё остальное время тренировки инструктор обучал кадетов основам фехтования, тому, что должно быть доведено до уровня рефлексов: обеспечение минимальной открытой площади, с какой ноги начинать и как следует перемещаться во время битвы, как не терять равновесие при атаке, основные стойки и их применение, три фазы любого боя и так далее. Поскольку эта тренировка была посвящена основам, которые Селения и так знала, Десятый разрешил ей заниматься своими делами. Когда время истекло, отряд отправился в столовую, где каждому выдали средних размеров порцию овощного салата, состоящего преимущественно из мелко накрошенных огурцов, помидоров и капусты.       Быстро поев, отряд отправился на тренировку стрелковых навыков. Однако Десятый повёл кадетов не в указанный в расписании зал, а на полигон, располагавшийся в нескольких сотнях метров от главной башни. Хотя, это было скорее пустырём, испещрённым отдалённо напоминающими окопы рытвинами, чем полигоном для тренировки стрелковых навыков. Доказательством служили фанерные макеты танков, стоящие на расстоянии около ста метров.       По прибытии инструктор сразу выдал каждому по небольшому овальному предмету, окрашенному в чёрную краску и напоминающему гранату:        — Это UAG-14, универсальные гранаты на антиматерии, — пояснил инструктор, — универсальная она потому, что может использоваться как против пехоты, так и против техники. Но эта граната также наступательная, то есть, может использоваться в отсутствии укрытия. Для начала разберёмся в принципе действия: в центре находится антиводород, сдерживаемый кинетическим полем, которое не даёт антиматерии раньше времени столкнуться со стенкой гранаты, и тем самым вызвать взрыв. После ознакомления с принципом действия необходимо объяснить вам, как их, собственно, бросать. В первую очередь оцените расстояние до цели: если поймёте, что не добросите, лучше даже не пытайтесь. Затем обязательно выдёргивайте чеку, причём сила должна быть направлена строго прямо. Не пытайтесь подражать героям боевиков и проворачивать такую операцию зубами: останетесь беззубыми, но успеха не добьётесь, — затем проводник продемонстрировал, как правильно выдёргивать чеку, — Затем у вас будет ровно пять секунд на то, чтобы бросить гранату, по истечении которых и произойдёт взрыв. Если снаряд упал ближе, чем в пятидесяти метрах, немедленно залегайте, чтобы не задело осколками: хоть она и наступательная, но дистанция разлёта составляет около 100 метров, но летят осколки в основном поверху. Сейчас ваша цель — «подбить» один из этих фанерных танков. Подходим по одному и не метаем, пока не пройдёт время для детонации предыдущего снаряда.       С этими словами проводник поднял одну из гранат, лежавших в ящике, взвесил её на руке и, выдернув чеку, метнул снаряд в одну из дальних рытвин. Прогремел небольшой взрыв, а в небо вместе с густым облачком серого дыма взметнулись комья промёрзшей земли.       Первым пошёл Артур. Юноша выдернул чеку так, как показывал Десятый. Однако бросить гранату кадет почему-то не мог: мысль о том, что он держит в руке собственную смерть, сковывала движения, словно превратившаяся в камень рука отказывалась повиноваться и только громкий крик инструктора «Бросай!» привёл кадета в чувство.       Бросок был произведён за две секунды до того, как истекло время. Граната пролетела недалеко, и Артур приготовился было пригнуться. Однако взрыва не произошло.        — Учебные? — удивился Борис Взломский.        — Некоторые да, — с ноткой хитрости ответил Десятый, — а некоторые — боевые. Так что расслабляться не стоит.       Остальные кадеты тоже попытались бросить гранату, однако снаряд всегда пролетал совсем небольшое расстояние и, как мог догадаться сведущий в маркировке учебных боеприпасов читатель, никогда не детонировал. После этой небольшой тренировки все пятеро в сопровождении Десятого отправились в нужный зал, благо он располагался в соседнем здании.       Этот самый зал представлял собой стрельбище, размещённое прямо в помещении. В качестве мишеней выступали двадцать манекенов, внешне практически полностью идентичных обычным механоидам: даже плазменные карабины выглядели точной копией тех, которые Артур видел ранее. Манекены находились на расстоянии около пятидесяти метров, и подойти ближе не давала металлическая перегородка, над которой висело электронное табло.       Осмотревшись и открыв стоявший в углу шкаф со снаряжением, инструктор снова начал свою небольшую пояснительную лекцию:        — После Бельмопанского договора 2013 года на смену огнестрельному оружию пришло плазменное. Оно, как ни сложно догадаться, предназначено для поражения противника на расстоянии. Не будем брать в расчёт плазменное оружие ближнего боя, на этой тренировке оно нас не интересует. Каждому хранителю жизни помимо плазменного клинка по уставу полагается плазменный пистолет PT, которые также используются офицерским составом. В качестве снарядов могут использоваться только специальные патроны калибра 7,62 мм. — Инструктор показал один из таких патронов, который внешне ничем не отличался от известного Артуру пистолетного, кроме несколько меньших размеров пули. — Тугоплавкий снаряд разгоняют до сверхзвуковой скорости, при этом нагревая содержащийся в том же патроне газ до температуры плазмы, и эта смесь с пулей-сердечником в центре прожигает насквозь практически всё: алтоферит и веирум она не пробивает, но из первого пуль не сделаешь, а последний невозможно пробить вообще ничем. Мы пришли в тир, однако у этого тира есть одна особенность: «мишени» стреляют в ответ. Их огонь не представляет опасности для жизни, только слабый удар электрическим током. Но если компьютер зафиксирует попадание по вам, то счёт сбросится. У механоидов только три уязвимых места, в остальные для уничтожения стрелять надо от трёх до пяти раз: это «голова», «шея» и «спина». Да, и ещё выдают две гранаты. Вот эти действительно учебные, и антиводорода в них нет, хотя урон от воображаемого взрыва компьютер засчитает.       Первым пошёл Артур. Сначала было непривычно целиться и уклоняться одновременно, однако с третьей попытки он всё же «нащёлкал» десяток противников за пятнадцать попаданий и столько же промахов. Затем в очереди после Артура стоял Барахлюш. Этот стрелок с грехом пополам победил восьмерых, промазав раз тридцать. Третьей оказалась Селения. Принцесса минипутов опять не попала в список худших и показала тот же результат, что и Артур. Взломский побил этот рекорд, промахнувшись всего на один раз меньше. Джеймс Хантингтон в лучшем своём результате только и успел, что вынес дюжину одной гранатой, после чего сразу же получил от одной из «мишеней» в колено. Когда весь отряд три раза попытался добиться максимального результата, вышел Десятый. Он ровным голосом, так, словно это в обычном порядке вещей, заявил, что норматив — сотня и встал перед целью с пистолетом наизготовку. Выстрелы были настолько точными, словно выпущенные пули сами разворачивались и поражали цель, и инструктор показал ошеломительные результаты: 350 выстрелов — 350 в голову. Остановился проводник только потому, что пора было вести отряд на следующую тренировку: управление военной техникой.       Когда кадеты по очереди прошли в небольшое помещение, Артур удивился не на шутку: в небольшой комнате была только кабина транспортного средства. И в третий раз Десятый начал объяснять, что к чему:        — Новичкам не доверяют настоящую технику, поэтому мы используем симуляторы. Это копия кабины среднего танка DNM-19, их основная цель — огневая поддержка пехоты и уничтожение лёгких танков противника. В арсенале две плазменных пушки крупного калибра, находящиеся под контролем основного стрелка, самонаводящиеся ракеты с боеголовкой из антиматерии, находящиеся под контролем механика-водителя, и плазмомёт под контролем командира танка, который также второй стрелок, — инструктор оглядел кадетов и продолжил. — Судя по вашим источающим непонимание лицам, понадобится небольшое пояснение. Плазмомёт — это тот же пулемёт, но стреляющий сгустками плазмы. Он действует точно также, в нём применяется схема Гатлинга, но если выпускать слишком длинные очереди, то нарезка ствола попросту деформируется, поэтому там установлена внушительная система охлаждения и предохранители, не позволяющие вести огонь во время перегрева. Весит он немало и, отдача сильная, так что в качестве ручного оружия им не воспользуешься. Экипаж — трое: механик-водитель, основной стрелок и дополнительный стрелок. Двигатель работает на антиводороде и действует на основе кинетического экранирования, то есть танк парит в полуметре над землёй или водой. Ответы на вопросы об управлении получите внутри. Кто первый?       Артур, Селения и Барахлюш первыми забрались в кабину (которая оказалась несколько тесноватой). Внутри стояла духота, поскольку единственным отверстием в корпусе являлся люк, а кондиционеры танкам не полагались, равно как и другие элементы, без которых можно обойтись. Артур занял кресло механика-водителя, пробормотав: «это вряд ли будет сложнее, чем управлять штурмовиком», принц занял место дополнительного стрелка, его сестра расположилась на месте основного стрелка. На жаропрочном лобовом стекле высветилась надпись: «Пристегните ремни и включите зажигание в соответствии с инструкцией».       Все трое пристегнулись. Стоило Артуру включить зажигание в полном соответствии с инструкцией, как кабина на мгновение слегка накренилась и быстро вернулась снова встала в нормальное горизонтальное положение. Надпись исчезла, и на её месте появилось высококачественное и реалистичное изображение осеннего пейзажа юга Франции. Слыша за спиной возгласы удивлённых и одновременно восхищённых спутников, юноша испытывал примерно те же чувства, хоть и меньшей силы. Артур, в отличие от жителей Семи королевств, прекрасно знал о существовании телевизора, но пейзаж явно не был простым телеэкраном: стоило хоть немного двинуться, как изображение сразу же менялось на более подходящее.       «До чего техника дошла! — подумал Артур, внимательно разглядывая монитор, — если мы уже научились создавать на стольких экранах в пустой комнате небольшой мирок, то какие ещё чудеса техники могут ждать нас впереди?»       Артур повернул голову назад: Селения, поначалу отпрянув от неожиданно включившегося монитора, теперь с любопытством рассматривала виртуальный пейзаж за окном, а Барахлюш осторожно стучал пальцем по стеклу, заменявшему вид из небольшого люка. С лиц обоих минипутов не сходило выражение редкостного удивления, такого сильного, какое испытал бы офисный работник средней руки, окажись он в одном автобусе с настоящим магом. он, в отличие от жителей Семи королевств, прекрасно знал о существовании телевизора. Однако ровный и спокойный голос из динамиков заставил его собраться с мыслями:        — Новобранцы, добро пожаловать! Вы на танковом полигоне в ста километрах к северо-западу от Марселя. Цель этого задания — обучить основами управления данным образцом техники. Для начала необходимо ознакомиться с приборной панелью.        — Откуда этот полигон? Где мы? Что произошло? Мы телепортировались? — вопросы сыпались из уст Селении как из Рога Изобилия.        — Нет, — коротко ответил Артур, опровергая последние догадки своих спутников, — что-то создало вокруг нас иллюзорный, ненастоящий мир. За пределами этой кабины всё та же самая комната, просто вместо неё мы видим… вот это.       В целом, «миссия на полигоне» оказалась весьма простой и настолько же скучной: чем дольше длилось задание, тем сильнее нарастало чувство, что диктор держит экипаж танка за дураков, поскольку он считал своим долгом объяснить абсолютно всё, а также отключал все функции, которые не нужны были для выполнения очередной цели. По крайней мере, так казалось Артуру: Селения и Барахлюш с интересом наблюдали за искусственной реальностью, двигавшейся в зависимости от воображаемых изменений рельефа кабиной и возникающими из воздуха указателями.       Возможность пострелять появилась только ближе к концу тренировки, да и огонь вёлся только по фанерным макетам. И после очередного мелкого поручения на фоне равнины высветилась зелёная надпись «Задание выполнено!» и всё тот же невозмутимо спокойный голос из динамиков сообщил:        — Поздравляю, вы только что выполнили первую тренировочную миссию. Но это ещё не конец, и чтобы мастерски овладеть военной техникой, придётся пройти не одно сражение и выполнить не одно задание.       С этими словами голос умолк, а мониторы выключились. Поняв, что тренировка окончена, все трое выбрались из танка, уступи свои места Джеймсу Хантингтону, Десятому и Борису Взломскому. Снаружи друзья прождали полчаса, спустя которые второй «экипаж» покинул симулятор.       Тренировка лётных навыков очень походила на предыдущую (даже голос диктора не изменился), только там каждый кадет умудрился разбить свой самолёт раз двадцать, пока разбирался с управлением летательным аппаратом (кроме Артура, который потерпел виртуальное крушение всего четырежды). Снизились они там же, где и набрали высоту: над полевым аэродромом, а роль фанерных макетов играли беспилотники. Заодно Артур узнал из уст Десятого о названии того двухместного штурмовика, на котором они добирались до временных врат: Sparrow J-20 или, как его ласково называют пилоты, «воробушек», а также то, что вместо лазера обычно установлены самонаводящиеся ракеты, и что весь корпус самолёта покрыт микродвигателями, соединёнными со сложной системой синхронизации, что позволяет ему маневрировать даже в космосе без необходимости изучать новую систему управления в безвоздушном пространстве.       После симуляторов в расписании стоял обед, поэтому кадеты вместе с инструктором направились в столовую. Оглядев просторное помещение, 38 отряд сразу занял один из крайних столов, где как раз стояли стулья на шестерых. Артур уже собрался встать в очередь за положенными порциями, когда к ним подсел Десятый, державший в руках два подноса, где громоздилась целя башня из стаканов с водой, а двенадцать тарелок с супом и котлетой с жареным картофелем стояли практически вплотную друг к другу. До появления проводника негромко обсуждавшие первую тренировку кадеты принялись за трапезу, и на несколько минут разговоры прекратились.        — Это вкусно, но что я ем? — поинтересовался Барахлюш, уплетая котлету за обе щёки.        — Суп с различной зеленью и мелко нарезанными овощами на первое, а на второе говяжья котлета с жареным картофелем — спокойно ответил Десятый, как и большинство европейцев, не видевший в этой пище ничего особенного.       По мнению проводника, реакция на его слова вышла крайне необычной: то, что находилось у Селении и Барахлюша во рту, чуть не оказалось на полу. Откашлявшись, Барахлюш ошалело спросил:        — Как вы можете спокойно есть ЭТО? Такая гадость вообще может быть съедобна?        — Очень даже, особенно если приготовить на плите, в духовке или, при желании даже на костре, — возразил Артур, — А если сырым есть, то действительно можно отравиться. Эта еда прошла несколько стадий термической обработки, так что есть её не опаснее, чем большинство блюд вашей кухни.       Венценосные брат и сестра вздохнули с облегчением, хоть и не знали, что значит словосочетание «термическая обработка», но после этого вопроса ели с куда меньшим аппетитом.       Пообедав, отряд сразу отправился на следующую, особо продолжительную лекцию. Темой выступления были отряды хранителей жизни, а лектором — Аристокл Принтезис: внешне достаточно молодой, высокий и широкоплечий грек с коротко подстриженными светлыми волосами и небольшой угловатой бородкой. За два часа отряд узнал основные принципы хранителей жизни: это один в поле не воин, а лёгкая добыча, отряд и любое другое подразделение представляет собой единое целое под управлением лидера, а самый страшный враг и самый сильный союзник этих «суперсолдат» — они сами. И так далее в том же духе: оставшиеся полчаса кадеты читали устав хранителей жизни.       После лекции кадетов отправили в лабораторию, где они должны были получить информацию по технической части. Но просто так пройти в лабораторию им не позволили: путь в лабораторию преградил человек в белом халате и с железным чемоданчиком с нанесённым на нём изображением красного креста на белом фоне и предупредительным знаком «осторожно: хрупкий груз» в нижнем левом углу.        — Я не могу пропустить вас в лабораторию, пока не будут сделаны профилактические прививки, — спешно пояснил медработник.       Врач ввёл под правую лопатку каждого кадета всю янтарную жидкость, находившуюся внутри небольшого шприца, и только после этого отправился по своим делам, больше не загораживая проход в лабораторию. Внутри оказалось заставленное оборудованием помещение, где кадеты по очереди получали антиводород с помощью прибора, название которого никто из отряда не запомнил, разобрали до винтиков повреждённого механоида (заодно выслушав познавательную лекцию о принципах работы этого «чуда техники») и рассмотрели приблизительный чертёж Глоззара. Под конец будущим хранителям жизни дали задание собрать из заводских деталей и разобрать обратно полуторный плазменный клинок. Взломский выполнил задание первым и попытался помочь другим, из-за чего инструктор выставил его за дверь, не забыв сообщить, что этим кадет делает только хуже своим соратникам (ведь не будет же он за них чистить оружие на поле боя). Джеймс Хантингтон справился вторым, но, будучи свидетелем относительно горького опыта Бориса Взломского, остановился в ожидании новых указаний. И всей этой работой руководил Десятый, заодно давая инструкции, советы и пояснения, которых Селении и Барахлюшу понадобилось немало.       Когда кадеты шли ужинать в столовую, их догнал Десятый:        — Если вы хотите больше узнать о Вселенной в целом, то приходите сегодня после ужина в первый кабинет для лекций. Буду ждать вас там, — осведомил своих подопечных проводник, тут же добавив «приятного аппетита» и растворившись в направляющейся к столовой толпе.       Когда все пятеро поужинали пельменями (Селения и Барахлюш ели с большим недоверием), 38 отряд отправился в первый кабинет для лекций. Осторожно приоткрыв дверь, они увидели, что аудиторию переделали в небольшой кинотеатр, где вместо внушительного экрана висел только проектор. Все пятеро осторожно прошли внутрь и, поскольку большая часть мест была уже занята, сели как получилось. Ровно в 20:35 Десятый неторопливо прошагал к кафедре с лежавшим на ней ноутбуком и с помощью телекинеза закрыл за собой дверь.        — Благодарю вас, что пришли на этот документальный фильм, — объявил инструктор, — Называется он «Вселенная Стивена Хокинга. Рассказ обо всём. (3D HD 4K)». Сам фильм вышел в 2011 году, но наши умельцы улучшили его и добавили эффект объёмности только на прошлой неделе, благо нашли на это средства и время. Не спрашивайте, почему они занимались именно этим: я сам не знаю. Сейчас раздам всем 3D-очки. Дужки не сгибать, стёкла не трогать, во время просмотра лучше не снимать. Приступим к самому фильму. Приятного просмотра!       С этими словами Десятый включил проектор, несколько секунд поколдовал над ноутбуком и сел поодаль так, чтобы экран был виден ему самому, пока на белом брезентовом квадрате появлялись первые кадры…       За один час двадцать минут, что длился документальный фильм, Артур получил колоссальный объём информации о Вселенной и происхождении Земли. Многое он знал раньше, но остались и вещи, которые выглядели невероятно удивительно: особенно количество совпадений, которые должны были произойти только для того, чтобы жизнь вообще появилась в Солнечной системе. Селения с Барахлюшем и вовсе просидели большую часть фильма с отвисшей челюстью: такой фантастической, понятной и при этом совершенно реальной истории они ещё никогда не слышали и не видели. Правда, вопросы у них всё равно возникли.        — Кое-что так и осталось непонятно, — поинтересовалась принцесса у Десятого, аккуратно складывавшего 3D-очки в специальную коробку, — где в этой картине находятся боги?        — Бог есть случай, а случай есть Бог, — пояснил проводник, — именно эти невероятные совпадения — по крайней мере, в иной форме высшая сила здесь пока не проявлялась. Подобно тому, как скульптор создаёт статую, осторожно откалывая небольшие кусочки, подтачивая, полируя и тщательно подбирая пропорции, эта сила, кем или чем бы она ни была, ваяет судьбы и миры. Так говорят Двенадцать. Правы они или нет — мне неведомо, но они неизмеримо мудрее нас с вами, и поэтому к ним можно прислушаться.       На этом монолог закончился: поскольку до отбоя оставалось четыре минуты, 38 отряд поспешил в казарму и вскоре занял положенное по уставу место после 22:00: в кроватях.