***
Они продвигаются слишком медленно, постоянно останавливаясь для того, чтобы прорубить себе проход сквозь слишком толстые лианы. Несколько раз кто-то из команды замечает движения кого-то крупного сверху, но разглядеть предполагаемых приматов никому не удается. Джеймс двигается впереди, сразу после нескольких офицеров в такой символичной красной форме, рядом с ним, почти что плечом к плечу, мягко ступает по влажной земле Клара. Где-то сзади Кэрол замедляется, чтобы срезать очередной образец местной фауны для исследования. - Джим. Молчание. - Джим, хватит. Молчание. - Ты опять ведешь себя как маленькая девочка, - Клара говорит полушепотом – наверное, переживает, что кто-то из десанта услышит, а потом по кораблю пойдут слухи. Скотт хотя бы умел держать язык за зубами, прекрасно понимаю, во что ему влетит его сговорчивость. - Я не веду себя как девочка, - огрызнулся Кирк, с остервенением разрубая преграду перед собой. Ему осточертела эта духота, эти заросли, эти разговоры. Девушка всегда была сообразительной, как до неё не доходит, что сейчас совсем не то время? Впрочем, и сам он мало что делает, чтобы закончить разговор. - Да? Может, скажешь еще, что не бегаешь сейчас от серьезного разговора? Если ты думаешь, что, игнорируя меня, у тебя получится избежать этой темы, то ты… Оглушительно хрустит ветка где-то совсем рядом. Где-то сбоку. Где-то, где, по идее, никого не должно быть. Отряд мгновенно останавливается, и каждый его член замирает на месте, напряженно прислушиваясь, но хруст больше не повторяется, и капитан дает добро на продолжение движения. - Судя по координатам, которые нам дал Чехов, мы совсем близко, - он всегда мастерски уходил от темы, вставляя нужные фразы прежде, чем это успеет сделать собеседник. Вот и сейчас Кларе оставалось лишь закатить глаза и подойти ближе, вглядываясь в трикодер. Наверное, в это снова вмешались силы свыше. Нельзя было назвать это везением, но и неудачей, определенно, тоже. Когда кусты вокруг них вновь зашевелились, и со всех сторон на их небольшой отряд напирали эти странные паукообразные инопланетяне, Джим резко развернулся, выхватывая фазер. К сожалению, поздно – на его глазах беднягу в красной форме буквально разорвали на две аккуратные половинки, и та же участь постигла бы и капитана, если бы не простая случайность. Всего лишь маленькая неосторожность, спасшая ему жизнь. Клара оступилась, споткнулась, поскользнулась - это было не важно. Главным было то, что она стремительно падала с края обрыва. И утягивала Кирка за собой, вцепившись в его бедную форменку, как утопающий в спасательный круг. Секунду мужчина еще видел перед собой голубое небо, ослепительное солнце, зеленые листья пальм. И равнодушная, ничего не выражающая морда зеленого пришельца. А затем что-то твердое встретилось с его спиной, и мягкая тьма поглотила капитана, выбивая воздух из легких.***
Температура в Айове сегодня подскочила не на шутку. Маленький Джим не помнит, когда в последний раз было так жарко и влажно. Впрочем, это не мешает его отчиму снова и снова надрывать голос, раздавая указания. Он никогда не нравился мальчику. В доме невероятно душно, и Кирк выходит на веранду в надежде, что это хоть как-то поможет, но тщетно – воздух на улице такой же спертый. Слушать ворчание отчима уже нет сил, и мальчик просто присаживается на лестницу. Горячо. Ленивая дремота расползается по телу под напором тепла, и Джим сонно прикрывает глаза, откидываясь чуть назад. Наверное, спать на лестнице не самая лучшая идея, но ему так хорошо. Издалека раздается голос. Такой знакомый, такой родной. Он чуть приоткрывает глаза и видит перед собой девушку. Она что-то кричит, Джим думает, что где-то он ее уже видел. Только вот где? А думать так не хочется… - Джим! Очнись ты уже! Мужчина с громким кашлем оседает на песке, исторгая из себя противную соленую воду. В висках стучит, зрение никак не хочет фокусироваться, и ему требуется не меньше двух минут, чтобы прийти в себя. Все та же планета, все тот же раскаленный воздух, все тот же колючий песок. Только вот впереди уже не бьющая по глазам зелень, а бушующий океан, и рядом нет никого. Никого, кроме Освальд, обеспокоенным взглядом наблюдающей за каждым его движение. Горло обжигает от соленой воды, и он кое-как хрипит ей: - Ты же не думала, что избавишься от меня так просто, Освальд. Девушка с радостным вздохом бросается обнимать его за шею, прижимая к себе, и Джеймс чувствует, как она дрожит – наверное, от холода. Затем, так же быстро, она отпрянула, краснея, и уставилась на волны неподалеку. - Я уж думала, что ты продрыхнешь весь день, мистер Лень-родилась-вперед-меня. Несколько минут они молчат. Джим отряхивается от песка, прилипшего к мокрой одежде, Клара пытается собрать волосы в подобие хвоста, что, конечно, не очень получается у нее при отсутствии резинки. Наконец-то капитан делает попытку встать – и тут же едва не падает обратно, если бы не подхватившая его вовремя спутница. - Спасибо, - пробормотал он, одновременно оглядываясь. Их выбросило на какой-то пляж, и самым отстойным было то, что отсюда не было абсолютно никакого выхода, кроме как идти вперед – в непроглядную тьму каменной пещеры. Связи не было, так что парочка даже не знала, уцелел ли кто-нибудь еще. Они посмотрели друг на друга одновременно. Просто повернули головы, заглянули друг другу в глаза и без лишних слов направились в темноту, надеясь, что все закончится не слишком плачевно. Как ни странно, здесь было светло. Какие-то кристаллы, будто росшие из стен, освещали пещеру мягким белым светом, давая возможность видеть чуть дальше вытянутой руки. Между Кирком и Освальд все еще сохранялась тишина – никто не решался заводить разговор на болезненную тему, который интересовал их обоих. Первой не выдержала девушка. - Как ты думаешь…, - начала она и тут же замолчала, не решаясь продолжить дальше. Язык не поворачивался назвать кого-то из их команды мертвым. - Я думаю, что кто-то да уцелел, - «по крайней мере, я очень на это надеюсь». Пещера и не думала заканчиваться. Радовало то, что впереди не предвиделось никаких развилок или опасностей, что было немаловажно при их раскладе. - Джим. Я понимаю, что ты не хочешь, и что сейчас не самое подходящее время, но…, - она снова не договорила. На этот раз из-за того, что мужчина сам перебил её. - Да. Предупреждая твой вопрос, - объяснил он в ответ на удивленно взметнувшиеся брови Клары, - я ответил: да. Все, что я сказал тогда в инженерном отсеке, было чистой правдой. И снова тишина. Хотел бы капитан знать, что творится в голове у его спутницы, но оставалось довольствоваться ее задумчивым выражением лица. - Почему ты не говорил этого раньше? Голос прозвучал совсем тихо, и, не будь они в пещере, Джеймс бы вряд ли ее расслышал. Ответа на этот вопрос он не знал. Блондин постоянно спрашивал себя то же самое: почему? Что мешало ему заговорить? Страх все испортить, разрушить их, казалось бы, идеальные отношения? Оттолкнуть от себя такую чудесную девушку? Что было причиной всей этой нелепой ситуации? В голове проносилось множество вариантов ответа, но Кирк лишь пожал плечами. Он не мог сказать Кларе, что во всем виновата неуверенность. - Разве что-то изменилось бы? Он не ожидал, что такой вопрос вызовет такую реакцию. Девушка неожиданно зло оттолкнула его от себя, и мужчине пришлось растерянно ухватиться за скользкую стену, чтобы не упасть. Освальд выглядела не то чтобы злой – она была похожа на разъяренную фурию, не меньше. - Что изменилось бы? Что изменилось? Джеймс Тиберий Кирк, большего идиота на планете просто и существовать не может! Нет уж, помолчи, теперь настала моя очередь выговориться. Какого черта ты предъявляешь мне, что я тебя бросила? Ты сам предложил разойтись, забыл? - Только потому что тебе было наплевать на все, что происходило, - им обоим сейчас следовало бы успокоиться, но было слишком поздно. – И вообще, когда это было? Ты пришла, сказала, что нам лучше стать друзьями! - После того, как ты заявил, что у нас не все так хорошо! Я думала, это было наше обоюдное желание! А ты, вместо того, чтобы возмутиться, отмахнулся, будто тебя и не волновал наш разрыв! Пока ты развлекался с девчонками из Академии… - Поправочка, Освальд. Пока я пытался забыть тебя. Но ни одна женщина во всей чертовой Вселенной не сравнится с тобой. - Заткнись! Перестань выставлять меня виноватой! Они вновь замолчали, тяжело дыша и буравя друг друга взглядами. А потом, не сговариваясь, наконец-то поцеловались. Это не было похоже на тот поцелуй в инженерном отсеке. Несмотря на то, что в каждом из них сейчас играла злость, все было на удивление нежно. Будто бы двое влюбленных наконец-то встретились после долгой разлуки и теперь наконец-то наслаждались нахлынувшей свободой, близостью, боясь, что все это вот-вот отнимут и снова запрячут далеко, разрушив всякие надежды. Впрочем, так оно и было. Джеймс таки не устоял на ногах и упал, утягивая за собой Клару. Какое-то дежавю, честное слово. Только вот теперь никто из них не потерял сознание. Девушка негромко рассмеялась, и капитан почувствовал ее горячее дыхание у себя на шее. - Выходит, никто не виноват. Мы просто два идиота. - Которые потеряли столько возможностей из-за собственной глупости, - подытожил мужчина, приобнимая Освальд за талию. Он мог лежать так вечность – но им надо было идти. Через минуту они снова были на ногах, продвигаясь вперед. Только теперь между ними не было того мучительного напряжения, преследовавшего пару всё это время. Они шли в тишине, молча улыбаясь своим мыслям. И свет на противоположном конце они тоже заметили не сразу. - Смотри, - Клара легонько пихнула мужчину в бок, показывая вперед. – Это не кристаллы. Он гораздо ярче. Может, это выход? - В любом случае, есть только один способ это проверить. Это был не выход. И не кристаллы. Пять минут быстрого шага привели их в круглую комнату, из которой не было выхода. Они прошли в тупик. В самом центре, на уровне глаз Кирка повисла серебристая сфера – именно она и была источником яркого света, слепившего глаза. Не было видно, чтобы от нее были какие-то неприятности, но каждый чувствовал опасность, исходящую из самого ее сердца. - Что за ерунда? – наконец-то вырвалось у Джеймса после долгого, мучительного молчания. Как оказалось, очень зря. Сфера тут же дернулась, будто услышав его, и завращалась вокруг своей оси. Свет из просто неприятного стал ослепительно-обжигающим, и мужчина прижал к себе Освальд, зажмуриваясь. Перед глазами плясали в безумном танце цветные пятна, и даже сквозь закрытые веки он чувствовал этот проклятый свет. Все закончилось так же быстро, как и началось. Вокруг стало темно, как обычно бывает непроглядной ночью, когда плотные тучи заволакивают небо, не давая свету луны и звезд добраться до земли. Все еще прижимая девушку к себе, Джеймс медленно открыл глаза. Сфера, перестав светиться, повисла прямо напротив его лица. Кирк вздрогнул и на автомате оттолкнул от себя Клару, прежде чем нечто, едва шевельнувшись, коснулось его лба. И вот тогда он закричал.Конец 1-ой части