На перепутье двух миров. Потерянный принц.

Что касается Кристана, Повелителя Пограничного Царства, то этот ждать не намерен. Вилиана Лучезарного нужно было вернуть как можно скорее, узнать бы, почему наследник вообще пропал. Грэй прислушался, было что-то в песнях небесных пиратов цепляющее за душу, может, потому что пели они от чистого сердца, пусть и фальшивили в каждой ноте. Сумеречные пираты – народ веселый и отчаянный, абсолютная противоположность остальным жителям Сумеречного Царства. Все свое детство Грэй Карр провел подле этих прохвостов, мечтая когда-нибудь стать капитаном своего собственного воздушного судна. Его отец, Таций Карр, главный командующий всей армией Королевства, отдал своего отпрыска в местную религиозную школу в надежде сделать из того верного и, что самое главное, послушного служителя Цитадели. Но и его надеждам не суждено было сбыться. Назло деспотичному отцу, маленький мальчик с кроваво-красными волосами, которые так ненавидел Таций и заставлял красить с малых лет, постоянно прогуливал занятия. По иронии, школа Цитадели была расположена близко к порту, самому развратному месту во всем Королевстве, не считая Пограничного Царства. Там Грэй научился жизни, там в первый раз влюбился и потерял невинность в возрасте 10 лун, в первый раз познал вкус хмеля во рту, в первый раз в своей жизни убил себе подобного. То были лихие времена, но кровь – не водица, и Грэй все больше стал задумываться о жизни, расставлять приоритеты, совсем как его отец. И тогда он понял, быть воздушным гулякой, конечно же, хорошо, но стоит ли оно того? В возрасте 20 лун Грэй решил поступить в военную академию. Не понаслышке парень знал, что в Сумеречном Царстве, в отличие от трех других, очень высоко ценилось, как они называли, «благородное» происхождение. Это Грэй ненавидел больше всего, и потому ценил разведку за полное равнодушие к голубой крови, самое главное – это твои навыки и способоности, ведь убить можно кого угодно. Духовная близость с пиратами помогла Грэю очень быстро преуспеть, в отличие от своих заносчивых коллег, юноша отлично понимал людей, их истинные замыслы и поступки. Время, проведенное среди взбалмышных и опасных друзей, сделало сумеречного волчонка смелым и стойким, выносливым и, в определенные моменты, очень хитрым и осторожным. Идеальные качества для следопыта. - Как поживает Крылатый? – Драйк Морган, капитан «Поющей Девы», на борту которой как раз находился Грэй, говорил об одном из членов его команды, следопыте из Царства Зари. Крылатый попал в его команду совершенно случайно, юноша из Нового Королевства, (так по-другому называли Царство Зари), затеял драку в пиратском порту, куда Грэй со свой командой время от времени наведывались чтобы пропустить пару стаканчиков Туманного. И бросил вызов этот отчаянный юноша никому иному, как самому Драйку Моргану, титану среди пиратов. Конечно, дерзкий парень был накаутирован за считанные секунды, но его смелость не осталась незамеченной, также как и его отчаяние. Варан сделал свой выбор и не ошибся, Крылатый, так он сам себя назвал, потому что по происхождению являлся самым настоящим ангелом, был очень предан своему капитану. «У парня совсем нет воображения», - говорил бывало Драйк, посмеиваясь над выбором псевдонима прямолинейного следопыта. После той драки бойцы недолюбливали друг друга, избегая общество друг друга каждый раз, когда судьба сводила их вместе. Поэтому, когда Морган справлялся о Крылатом, Грэй ни на секунду не верил в искренность его слов. - Отлично, - он слегка улыбнулся своему давнему другу, - передает тебе огромный привет. - Напомни-ка мне, дружище, - капитан похлопал своего друга за плечо, - что ты забыл в Царстве Теней? - Ты хотел сказать в Царстве Солнца, - осторожно поправил его Грэй. Капитан Поющей Девы улыбнулся, его серые, словно утренний туман, глаза вспыхнули. - У королевских ребят свой язык, у свободных жителей – свой. Варан давно привык к его дерзким речам, поэтому даже ухом не повел, лишь загадочно посмотрел на него черными, как ночь, глазами. - Пройдем в каюту? – многообещающе проговорил он. Драйк кивнул. Комната капитана была на удивление тесной и неуютной, кроме небольшой кровати и круглого деревянного стола с единственным стулом, ничего примечательного. В каюте не было абсолютно никаких окон, как обычно было заведено. Морган Драйк, не смотря на свою обаятельную внешность легкомысленного гуляки, на самом деле был «сумеречным» до мозга костей. Именно благодаря своему безжалостному прагматизму его предприятие процветало как-никогда, имя Драйка Моргана и его «Поющей Девы» гремело во всех уголках Королевства. - Присаживайся, - ничуть не стесняясь, проговорил пират, обезаруживающе улыбаясь и указывая на стул. Сам же воздушный разбойник развалился на жесткой кровати. Варан молча протянул ему сверток и небольшой бутыль с белой жидкостью. - Святая Луна, не думал, что когда-нибудь буду держать ее в руках, - Драйк повертел Лунную Невесту, его глаза лихорадочно поблескивали. - Где ты достал ее, Варан? – спросил он. - Неважно, - отрезал следопыт, - прочитай. Пират окинул сумеречного приятеля подозрительным взглядом. Они дружили с ним, одна Луна ведает, сколько лун, а он до сих пор даже имени его не знает. И тот факт, что Варану удалось раздобыть Лунной Невесты немного напрягало капитана, все знают, только продав душу ночным демонам, можно заполучить драгоценный напиток, и совсем не обязательно, чтобы душа была именно твоя. - И что ты думаешь об этом? – Грэй поглядел на пирата, когда тот закончил читать. - Думаю, что это меня не касается, Варан, - он встал с кровати, - потерявшиеся наследники не мое дело. - Возможно, оно станет твоим, если я отдам тебе Невесту - конечно же, сумеречный следопыт так просто не сдастся, но как же заманчиво его предложение! - Я буду настоящим солнечным дураком, если откажусь, - заговорщически произнес Драйк, пряча бутылек в бездонные карманы старомодных бридж. Поющая Дева, воздушный галеон, ловко дрейфовал среди облаков, благословляемый попутным ветром. Судно считалось самым быстрым во всем Королевстве, благодаря своей обтекаемой форме и удивительной способности улавливать направление ветра и подстраиваться под него. Дело в том, что статуя Девы с длинными распущенными волосами на носу корабля имела особые отверстия в нескольких местах, что позволяло пиратам безошибочно определять нужное направление. Это позволяло сумеречным воякам не отставать от солнечных коллег. Когда потоки воздуха проникали в заколдованные щели, судно издавало звук, похожий на пение девушки, отсюда и название. На верхней палубе было куда интересней, чем в душной каюте. Бравые пираты развлекались, напевая вульгарные песенки и играя в «Попади в простака». Игра не изобиловала особыми изысками умственного триумфа, все было очень просто – матроса привязывали за ноги и усаживали прямиком на кормовую мачту, как правило роль жертвы играли воздушные обезьянки, так называли портовых мальчишек, которые занимали самое низкое положение на корабле. Их набирали из числа самых ловких и пронырливых самородков, они занимались тем, что драили палубу, чистили обувь и одежду капитана, укладывали паруса, вобщем - самой неблагодарной, но необходимой работой. Затем каждый должен был кинуть в мишень комок с водой, побеждал тот, кто собьет обезьянку с мачты. Усложнялось все тем, что остальные матросы должны были всяческими способами помешать кидающим достичь своей цели. Грэй с улыбкой вспомнил, как в первый раз познакомился с этой забавой, он тогда был в роли мишени. Когда в него попали, бедняга свалился прямиком в бочку с отходами, затем почти всю ночь висел вверх тормашками, пока добродушный кок не освободил его. - Не хочешь попробовать? – Драйк тоже помнил его первый раз, с тех пор Варан не играл в «Попади в простака». - Благодарю, я лучше посмотрю, - вежливо отказался Грэй. Драйк Морган весело рассмеялся и приготовился, в команде кидающих оказалась пара рядовых матросов, боцман и совсем еще молоденький юнга, мальчишке было от силы около 13 лун. Остальные распределились по палубе, по команде длинноногого квартмейстера игра началась. Водяные бомбы летели на жертву с огромной скоростью, половина из них сбивалась водяными щитами, копьями или стрелами противоположной команды. Две бомбочки пролетели мимо, одна угодила обезьянке прямо в голову, но тот выдержал удар, показав толстому боцману красный язык. Все дружно расхохотались. Под радостный клич и гогот грубых глоток играющие разбежались кто-куда, Драйк оттянул назад правую руку, в ладони у него появилась красная водяная роза, подмигнув юнге, он швырнул ее по направлению к мачте. Но цветок был сбит черным водяным копьем, старый Билл, мастер парусов, помахал своему капитану в ехидной усмешке. Боцман, одноглазый пират, предпринял еще одну попытку, но снова неудачно, водяная рыба была сбита, опять. Разъяренный матрос собрал все силы и швырнул водяную струю в сторону первого попавшегося матроса, им оказался юнга. Парнишка отлетел аж до самой рубки. Под одобрительные свисты зрителей игра влилась в новое русло, теперь игроки не только сбивали мишень, но и друг друга. Грэй поспешил занять укрытие, чтобы водяные пули не попали в него. Перестрелка длилась добрые полчаса, а жертва продолжала сидеть на своем месте, показывая с кормовой мачты то язык, то голую задницу. Драйк Морган, наконец, придумал, как приструнить расшалившуюся обезьянку. Капитан пиратов поднял руки и произнес что-то на древнем северном наречии, вдруг в воздухе начал появляться чей-то силуэт, обнаженная девушка летела прямо к мачте, увлажняя воздух роскошью вьющихся волос. Худощавый мальчишка не ожидал увидеть голую девушку, открыв рот, он таращился на водяное видение. Вдруг дева громко рассмеялась грубым мужским голосом, показала чересчур длинный язык и, что есть сил, влепила парнишке. Сопровождаемый победными возгласами, обезьянка рухнула вниз, угодив в заранее приготовленный бочонок с тухлой рыбой. Грэй Карр невольно поморщился, он не понаслышке знает, какого бедняге придется. Несмотря на свой горький опыт, Варан любил эту игру, она была очень веселой и задорной, к тому же имела массу практической пользы. Во-первых, тренировала боевые навыки матросов, так как оттачивала умение владеть водной стихией, во- вторых, позволяла матросам выпустить пар, по правилам игры пулять можно было в кого угодно, даже в самого короля, если тот решит принять участие в забаве, в-третьих, учила молодых матросов покорности, в роли мишени мог оказаться любой мальчишка, как юнга, так и пороховая обезьянка. Ну и напоследок, «Попади в простака» была отличной заменой азартным играм и выпивке, что были под страхом смерти запрещены на корабле «Поющая Дева». Тихое пение заставило Грэя проснуться. Неужели прибыли? Так быстро…. Поющая Дева на носу корабля извещала своих покровителей о приближении к границам Царства Солнца. Крутые красные каменные скалы длинной цепочкой рассекали пушистые и белые облака. Команда уже успела нацепить экипировку и специальные очки, защищающие непривыкшие к солнцу глаза сумеречных пиратов. Грэю хитрые приспособления были без надобности, к своему постоянному удивлению, его черные глаза не болели от света, кожа не сохла от палящего солнца, а управление водой не ослабевало. Иногда парень сомневался, есть ли у него что-нибудь от севера? Но темные глаза его отца, признак первой крови, развеивали любые сомнения. Драйк приказал Биллу сменить паруса, тот присвистнул соловьем, и серые полотна вмиг загорелись, изменив окрас на ослепительно белый. Варан огляделся по сторонам, поистине прекрасным было Царство Солнца, золотые пески сияли подобно самому Солнцу, величественные здания сверкали самоцветами, изысканной отделкой из слоновой кости и фонтаны, повсюду текли, журча, эти удивительные архитектурные сооружения. И вода в них была не серая и невзрачная, как в Сумеречном Царстве, а золотая, переливающаяся и ароматная. Изобилие роскоши и богатства сразу бросалось в глаза неискушенному зрителю, но Грэй Карр не любил Царство Теней. Он сам не знал, почему, но присутствие в самом сердце Королевства тяготило его душу. Поющая Дева пришвартовалась в главном порту. - Как они еще не ослепли? - ворчал капитан пиратов, поправляя фиолетовые очки. Его мрачный вид и нелепая одежда Драйка контрастировала с утонченным стилем солнечных жителей. Высокие и стройные, они плавно, почти бесшумно передвигались по горячим песками, их огненные волосы доходили до пояса, напоминая самое настоящее пламя, встречались и такие, чья светлая кожа приятно сочеталась с медовыми глазами и такими же мягкими волосами. Белые туники, перевешанные через одно плечо, поддерживались поясами из настоящего золота или серебра, браслеты инкрустированные изумрудами и рубинами украшали их тонкие, грациозные руки. Ослепительная красота солнечных обитателей не была холодной и высокомерной, как у лордов Ночного Царства, она располагала и притягивала. - Вот и оно, - Драйк Морган указал на огромный каменный замок, свободно висящий в воздухе, - на этом я поспешу удалиться. Грэй отлично понимал причину столь скорого возвращения своего друга на корабль. Королевский замок ассоциировался у сумеречного пирата лишь с рухнувшими надеждами и вдребезги разбитым сердцем. Варан кликнул колесницу, полностью окутанный в белую одежду, теневой примчался на небольшой вознице. Тела его не было видно, лишь светло-карие глаза с четко очерченной радужкой сверкали в свете палящего Солнца. Он с легкостью поднял в воздух колесницу, и Грэй отправился прямиком в Королевский Замок на встречу с его величеством. Грегориан Великолепный восседал на золотом троне, король выглядел усталым, некогда гладкое лицо было исполосовано глубокими морщинами. - Зачем ты явился, Варан? – тяжело спросил он, - или ты уже нашел моего сына? - Нет, ваше величество, - следопыт склонил колено, - я пришел, потом что мне нужна помощь теневых жрецов. Я направляюсь в Потерянное Царство, есть основания полагать, что Вилиан сейчас находится там. Король с досадой приложил руки в вискам. - Только не это, - горько прошептал он, - ступай, Шайла покажет тебе дорогу. Молодая девушка, дочь короля, одарила Грэя теплой улыбкой и знаком пригласила следовать за собой. Они очутились в небольшом, но уютном саду, повсюду благоухали розы, пионы и лилии, в углу мирно журчал золотой фонтан. Рыжеволосая девушка предложила юноше присесть. - Вот, что тебе нужно, - быстро проговорила она, снимая цепочку, - держи. - Я думал, вы проведете меня к теневым жрецам, - недоумевал Варан, - мне нужно кольцо ночных привратников. - Знаю, - отмахнулась от него Шайла, - это гораздо лучше любого кольца, возьми, я сказала, не будь ослом! Грэй быстро просек, что к чему, но парень явно не ожидал столь щедрого жеста со стороны королевской дочки. И дело было вовсе не в брате. - Спасибо, ваше величество, но, - он замялся, - чем мне отблагодарить вас? - Просто верни Вилиана домой, - девушка отвернулась, по персиковым щекам прокатились две скупые слезы. Грэю жутко захотелось покинуть это место, но он не мог, так как знал, что за этим последует. Взбалмошные наследницы никого не отпускают просто так. - Как Драйк? – спросила, наконец, она, - это он тебя привез? - Ваше величество… - Знаю, - отрезала она, - просто передай ему от меня привет, пожалуйста. Чертовы солнечные королевские отпрыски, играют с судьбами простых жителей как им вздумается. Конечно, он передаст простой привет. Но что же станется с Драйком? Бедняга вот уже несколько лун успешно пытался забыть несчастную любовь, теперь же его броня рассыплется, растает под горящими лучами обжигающего Солнца. Так ли мы отличаемся от потерянных, как говорил Кристан? , задумался Грэй Карр, направляясь к Вилиану Лучезарному.