"Время, назад! Все разделилось вокруг на чужое и наше, Бросив на разные чаши "против" и "за"... "
На старой стоянке, давным-давно ставшей кладбищем для автомобилей, мелькнули две тени. Гулкие шаги разбили звенящую от молодого декабрьского морозца тишину. Пойманные тусклым светом фонаря, тени обрели плоть, оказавшись всего лишь подростками, парнем и девушкой - вчерашними детьми. Девушка тяжело дышала, жадно хватала ртом воздух, опершись ладонями об острые коленки. Тряхнула головой, украшенной короткими, завитыми волосами. -Ты дурак! - прохрипела она, силясь выровнять дыхание. -Да ладно тебе, Мирти! - хохотнул "дурак". - Оторвались же! Две фигуры вынырнули из темноты. Растрепанные и задыхающиеся от долгой погони : мужчина средних лет, в джинсовом костюме, и женщина - судя по виду, его ровесница - в летнем сарафане, дико смотревшемся в это время года. Мирти крепко сжала руку парня, не в силах отвести взгляд от преследователей. Ее друг заметно побледнел, сжав ладошку девушки в ответ. Мужчина устало улыбнулся и сделал шаг вперед: -Вам некуда бежать... Верните по-хорошему. -Стив, пожалуйста... - шепотом взмолилась девушка на ухо парню. Стив обернулся, ища способы отступления - расставаться с добычей он был не намерен. -Там... в бумажнике... карточка... пластиковая. Верните ее. Это наш билет... домой, - заговорила с придыханиями женщина, растирая оголенные плечи. Парень медленно, неуверенно полез в карман, следя за каждым движением пришельцев. Раздался резкий, похожий на выстрел звук. Увеличивающийся в размерах пучок света возник между стоящими под фонарем, отделив незадачливых воришек от их преследователей. -Сохраняйся! - Женщина дернула спутника за рукав куртки. -Сам знаю! - Рыкнул тот в ответ, роясь в карманах. На влажный асфальт со звоном посыпалась мелочь, с глухим стуком упала зажигалка. Наконец мужчина извлек то, что искал - поблескивающий металлическими пластинами механизм размером с ладонь. -Быстрее! - Простонала женщина, с ужасом всматриваясь в обретающее форму, тускнеющее пятно. -Готово! - Мужчина щелкнул переключателем. - Не шевелитесь! Он на движения реагирует! - С опозданием предупредил он, только сейчас заметив, что перепуганный подросток пятится от огромного, появившегося на месте пучка света робота, отдаленно напоминавшего по строению человеческую фигуру. -Стой! Стой! - Завизжала женщина сорвавшемуся на бег Стивену. Робот вздрогнул, рванулся в сторону убегавшего, рассыпая голубые искры. В два прыжка оказался у цели. Один выстрел - и молодой карманник заполыхал, словно факел. Оглушительно громко закричала Мирти. -Сколько там зарядки? - Севшим голосом спросила женщина. -На четыре попытки только. -Пойдем, - Шепнула та. Мужчина кивнул. Щелкнул переключатель. Девушка с короткими, похожими на пружинки волосами, сидела на земле, зажав рот рукой. Смертельно бледный парень пятился назад, к давно заброшенным гаражам. -Постой! Не беги! - В голос завопили оба преследователя. Их крик стал для Стива словно командой "старт" - он галопом бросился в сторону бараков, "оживив" робота. -Возвращаемся, - Скомандовал мужчина, не дожидаясь развязки событий. Щелкнул переключатель. -Держи его! Держи его! Держи! - Закричала женщина, сидящей на земле девчонке. Та удивленно уставилась на нее, не понимая, чего же от нее требуют. -Черт тебя... Хватай его, пока он еще живой! - Зарычал мужчина. Мирти вцепилась в штанину парня, повалив его на себя, когда тот попытался вырваться. Может быть, прошло достаточно времени, чтобы программа робота успела восстановиться, после телепортации, а может его датчики зафиксировали падение как резкое движение... в любом случае, металлическая махина вновь заискрилась. Осознав, что дело плохо, Мирти отпустила Стива, вскочив на ноги, побежала в сторону пришельцев. Мужчина прижал к земле свою спутницу - огненный шар пролетел над их головами, опалив волосы. Запахло горелым мясом и жжеными волосами - снаряд достиг цели. Мгновенно поднявшись, мужчина потянул женщину за один из близ стоящих автомобилей. Прислонившись спиной к железной дверце, он смотрел на небо, одинаковое во всех оставленных позади мирах. Небосвод давил тоской. Удивительно сильно хотелось вернуться домой. Открыть ключом заедающий, скрипящий дверной замок, толкнуть вперед тяжелую дверь, провести пальцами по шершавой, обклеенной обоями, поверхности стены в поисках выключателя. Вот только назойливый внутренний голос твердил, что не сможет больше он, Тоби Смит, вернуться в свою параллельную вселенную, что на этой заброшенной стоянке закончится его недолгое путешествие. Монолог внутреннего Я прервал новый взрыв - Стражник расправился со своей жертвой, уничтожив заодно и хранившийся у паренька билет, залог возвращения в свою параллель. Сюзанна всхлипнула. Она дрожала всем телом - от страха или от холода - кто знает? -Ч-что делать? - Просипела она. -Думать, - Тоби до боли сжал виски. - Он нас найдет. Рано или поздно. -Ты же знаешь, я не специально... -Знаю. -Я не думала... -Конечно не думала! - Вспылил Смит. - Если бы думала, не провозила бы контрабанду в параллель, где это карается смертью, не подставляла бы меня под удар! -Прости... я... я сглупила. Я не хотела... - Сьюзен силилась подавить рыдания, размазывая по лицу остатки косметики. -Слушай, у него сбита программа - он бросается на все, что движется - не перенес телепортации... - Вновь заговорил Тоби, похлопав женщину по плечу. - Может это нам хоть как-то поможет... Не знаю... - Мужчина сделал глубокий вздох - пахло бензином, обгоревшей плотью, сожжёнными перьями, потом. Хотелось курить, но единственная зажигалка осталась у злополучного фонаря. Злой внутренний голос вновь завел старую пластинку, напоминая о доме и потерянном билете. О родной параллели, законы которой спасли бы жизни обоим путешественникам. Приближающийся механический скрежет вернул Тоби с небес на землю. Чертыхнувшись, он сжал руку Сьюзен. Щелкнул переключатель. Сьюзи вырвала руку из цепких пальцев мужчины, рванулась к перепуганному пареньку. Стражник "очнулся", выстрелил. Парнишка заполыхал. Оглушительно завизжала девчонка, отползая в тень. Успевшая отпрыгнуть Сьюзен отбежала к одному из автомобилей. Каким-то чудом миновав огненный снаряд, перекатилась в сторону. Один за другим взрывались объятые пламенем автомобили. Взрывная волна отбросила Тоби в сторону. Вперемешку с болью накатила усталость, погружая разум в темноту. Тоби с удивлением всматривался в светлое серое небо, окутанное клочьями дыма. Где-то поблизости трещал огонь - словно кто-то костер разводил. Мужчина сел, морщась от боли. К пересохшему горлу подступила тошнота. Земля качнулась, не позволяя подняться на ноги. Вокруг дымились обгоревшие скелеты автомобилей, все еще искрились останки ставшего жертвой собственного пламени Стражника. Смит растерянно оглядывался по сторонам, ища глазами свою спутницу. Сердце пропустило удар, предательски защипало в глазах - нашел. Она лежала, прижавшись щекой к асфальту, широко раскинув руки - словно пыталась обнять весь земной шар. Тоби подполз к ней, толкнул ее в плечо: "Вставай!" Сьюзен не пошевелилась. -Вставай же! - Мужчина затряс ее, чувствуя, как его с головой накрывает паника. Он перевернул женщину на спину, смахнул с ее лица осколки, растер сажу. Глаза покойнице закрывать не пришлось - она встретила смерть зажмурившись от страха. В правой руке она сжимала билет. Один угол пластиковой карточки оплавился, но его по-прежнему можно было использовать. Только разницы не было. Ничего не было. Пусто. Смерть казалась противоестественной – вот же лежит эта глупая Сьюзен. Сейчас откроет глаза, поднимется. Как она может не дышать? Возвращение в пустой, холодный дом больше не казалось таким же заманчивым, как несколько часов назад. Тоби вытащил из кармана похожий на пульт управления от какой-нибудь детской игрушки механизм – удивительная вещь. Возвращает раз за разом в точку сохранения, не изменяя сознания владельца. Вот только садятся батарейки - осталась одна попытка. Но ведь еще есть шанс все исправить? Щелкнул переключатель."В календаре преднамеренно спутались числа. В том, что все это случилось - я не со зла."