Дочь Леса

      Они поднимались вверх по пологому заснеженному склону одной из скал, ведь замерзший водопад там, откуда виден весь Имладрис. Колчан со стрелами больно бьет Элладана по ногам, однако он всё равно не надевает его на спину: он сегодня не в настроении. А когда он не в настроении, он всегда носит колчан в руках. Тауриэль это давно заметила. — Ты ведь пойдёшь на лед с нами, Mellon? Поскользим по заледеневшему пруду? — спрашивает её охотник. — Ну я не знаю, я не умею, — отмахивается от него эллет. Братья хотели научить её когда-то, да только на лёд девочка не идет ни в какую. — Ну нельзя же совсем ничего не хотеть! Нельзя этими прекрасными зимними днями сидеть дома! — утверждал Элрохир. А Тауриэль нравится сидеть дома, иногда к ней в комнату заглядывает Арвен. Она приходит, когда уже поздно, когда Ривенделл за окном горит волшебными огнями. К этому времени девочка и поужинает, и погуляет, и уроки в библиотеке выучит и потом долго-долго она будто ничего не делает, а на самом деле — ждет принцессу. Она разбирает письменный стол, все четыре ящика комода, рассматривает книжки, которые откуда-то недавно принесла ей дочь Владыки Элронда — всю стопку, штук десять, хотя раньше приносила по одной, чтобы вместе читать перед сном. Сейчас читать вечером Арвен почему-то не хочет, наверное она всего-навсего не успевает. Тауриэль и не заметила, как быстро они дошли до водоема, покрытого ледяной коркой. — Ну что? Ты с нами? Рыжеволосая эллет, вынырнув из собственных мыслей, отрицательно качнула головой. — Я в лес, — крикнула она и скрылась среди деревьев.

***

      На снегу, словно на огромном свитке пергамента, лежали иероглифы — тени от веток. Небесное светило ярко сияло в просторном голубом небе, и тени были особенно холодны. Тауриэль попробовала сойти с протоптанной кем-то тропинки, но увязла в глубоком снегу. Солнце светило эльфийке прямо в глаза, и она зажмурилась. Поплыли оранжевые пятна, закружилась голова. Эллет чуть-чуть приоткрыла глаза и принялась рассматривать снежное покрывало и лес сквозь ресницы. И вдруг заметила, как за сосной прошел чей-то конь. Высокий, намного выше её самой, ослепительно белый жеребец с длинной золотистой гривой. Он вышел из-за деревьев, грациозный, длинноногий, тихий, мотал головой так, что золото его гривы и хвоста стелилось по снежному пласту и слепило девочку. Она распахнула глаза. Конь исчез, и она вновь была одна, как и прежде. Тауриэль вдруг поняла, это была иллюзия, мимолетное видение, навеянное воспоминаниями. Она видела Арода. Но Арод сейчас далеко, очень далеко от неё, он не может быть здесь. Лишь только эта мысль промелькнула в голове, на неё неожиданно навалились тоска, грусть, и светлое, но всё же холодное зимнее небо давило сверху, не позволяя глубоко вздохнуть. — Тауриэль! — крикнул подошедший Элладан. — Ты в порядке? Она кивнула в ответ, улыбнувшись для большей убедительности, а затем произнесла первое, что пришло на ум: — А я читала, что по снегу полезно босиком бегать, вы знаете? А давайте на спор, кто дольше продержится? Элрохир, услышав слова маленькой подруги, улыбнулся, и принялся расшнуровывать сапоги. Эллет же, скинув обувь, со звонким смехом прыгнула в сугроб. Раскинув руки в стороны, она разлеглась на снегу, глядя в небо и внимательно рассматривая медленно проплывающие по нему, словно корабли по водной глади, облака. Скоро наступит весна. Вдруг на голову эльфийке свалилась небольшая кучка снега, а затем, где-то высоко-высоко, послышалось беззаботное пение какой-то небольшой пташки. Девочка улыбнулась и закрыла глаза. — Тауриэль, а спорим, я не упаду в снег? — крикнул ей Элладан, разувшись. — Ты слишком уверен в себе, Mellon, — ответила она и, поднявшись, погналась за другом, который, в свою очередь, усердно делал вид, что ему ну совсем никак не сбежать от зеленоглазой красавицы. В ход пошли снежки. Прикрыв голову руками, эльф попытался сбежать, однако эллет, подошедшая достаточно близко, прыгнула ему на спину и повалила на землю. — Победила! — с нескрываемой гордостью в голосе произнесла девчонка. Подоспевший Элрохир, встав за спиной подруги, подмигнул брату, а затем с легкостью поднял Тауриэль на руки, но проворная эллет толкнула едва успевшего подняться Элладана обратно в снег, после чего, воспользовавшись замешательством соперника, вырвалась. Теперь уже оба охотника лежали перед ней. — Я снова победила! За её спиной раздался скрип снега, и, обернувшись, девочка увидела на поляне тощего олененка. Малыш прихрамывал, однако не сдавался и храбро продолжал двигаться, зная, что в движении заключена жизнь. Один из братьев потянулся было за оружием, натянул тетиву, прицелился, однако эльфийка остановила его. — Нет! Не надо, Mellon, ведь он ранен! Осторожно приблизившись к доверчивому животному, она достала из кармана шубки кусок пирожного и, положив на холодную ладошку, протянула руку вперед. Олененок, разглядывая девочку, подошел ближе, после чего забрал угощение, испуганно озираясь. Тауриэль же всё это время смотрела на ногу малыша. — Мы можем забрать его? — с надеждой в голосе спросила она. — Пожалуйста! Элладан, надев сапоги, подхватил малютку на руки, глядя на счастливую подругу. — Я думаю, Владыка Элронд сможет ему помочь. Да? Элрохир пожал плечами и, обувшись, направился в сторону дома вслед за успевшем удалиться братом. Тауриэль завязала шнурки и вновь подняла глаза к небу. От прежней лазури не осталось и следа, а прибывшие чёрные тучи предвещали сильную, долгую метель, которая, наверное, стихнет только к утру. Словив себя на мысли, что отчего-то начинает мерзнуть, девочка поспешила за охотниками, несказанно гордясь тем, что сегодня впервые спасла чью-то, пусть и коротенькую, но жизнь.