Дочь Леса

      Далеко-далеко расстилается лес. Сине-зелёные волны до линии горизонта. Ещё дальше — золотая нить — степи. Наверное, там растут колосья, такие они золотые. В двух местах лесное море разрезано нечёткими линиями — старыми просеками, сверкает на солнце озеро. Ещё дальше — гора. Говорят, там начинается Пустошь. Чёрная полоса слева — предгорье. Годы пролетели слишком быстро, Тауриэль и Леголас повзрослели, и для девочки лес стал родным. Она успела изучить его и знала теперь каждое деревце, как свои пять пальцев. Всё это время малышка проводила с принцем, он же, в свою очередь, многому научил свою воспитанницу — несмотря на юный возраст, эльфийка уже успела подержать в руках и лук, и меч, и кинжалы.       Эллет стоит почти на макушке своей самой любимой сосны. Ямки босых ступней упираются в надёжную сосновую ветку. Она тёплая, нагретая солнцем. Тау не страшно ничуть. Она может даже смотреть вниз, на далёкую землю, и с гордостью думать, что ни Леголас, ни кто-либо другой не может забраться так высоко. — Я лёгкая, — шепчет она дереву, — меня любая ветка выдержит. А ещё принц ей секрет рассказал: когда забираешься на дерево, нужно ставить ногу как можно ближе к стволу, там даже сухие ветки не обломятся. Хотя на её сосне сухих веток нет — ни одной. Её сосне ничего не грозит. — Тауриэль, слезай! Ada вернулся, будем праздновать. Праздновать! Она белкой кинулась вниз. Эльф дожидаться не стал — направился во дворец, даже не посмотрев, как ловко она перебирается с ветки на ветку, с какой высоты спрыгивает на землю. Пятки загорелись огнём, но Тауриэль тут же бросилась за другом. — Прямо сейчас праздновать? Прямо сразу? А как? А ты там будешь? А сам Ada?.. Забегая вперёд, девочка заглядывает ему в глаза. Под ногу попадается корень, она спотыкается и тут же падает. Больно. Новое платье безнадёжно испорчено, коленки разбиты в кровь. Принц вздыхает: — Ну и что это? Всё в порядке? Даже по земле уже пройти не можешь, — разочарованно, с упреком, но ласково говорит он. Эльфийка лишь хохочет, глядя на него.

***

      Эльфийские мотивы, шелест платьев и нарядные пары, частые разговоры и постоянная суета. Тауриэль не росла ребёнком, любившим подобные торжества, однако нельзя сказать, что всё то, что окружало девочку, не могло не завораживать её. Стройные, высокие дамы и гордые юноши, танцующие по кругу. Она стоит в центре, восхищённо глядя на них и желая непременно оказаться такой же. Вдоволь насмотревшись на пары, эллет отошла в противоположный конец зала, рассматривая пол под ногами. Было скучно. Как хотелось уйти, но Ada не будет доволен, так сказал ей Леголас. А вот и он сам! Леголас вошел через парадные ворота и остановился напротив эльфийки, зелёные глаза Тау заблестели, уж с ним-то она никогда не скучала. Принц молча смотрел в её сторону и улыбался, а затем пошел навстречу. Малышка, счастливо рассмеявшись, побежала к нему, однако внезапно случилась совершенно удивительная вещь. Прямо перед Тауриэль вдруг нарисовалась высокая леди в длинном платье. Молодой наследник протянул ей руку, и она, сделав то же самое и поправив прическу, скрылась вместе с ним в толпе, оставив разочарованного ребёнка стоять в одиночестве. Обиженно надув губки, девочка вылетела из зала, по дороге столкнувшись с парой стражников, и направилась к выходу. Пробежав ещё несколько минут, она попала во двор, где, убедившись в том, что, на её удивление, её ещё никто не ищет, покинула территорию, уходя всё дальше в лес. Босые ножки ступают по холодной земле, и вскоре она оказывается у своей сосны. Поднеся руку к стволу, она почувствовала тепло, исходящее от неё. Дерево живое. Вскарабкавшись на сосну, она устроилась поудобнее на самой высокой и самой любимой ветке, посмотрев вдаль, на гору. Интересно, какая она — Пустошь? Что же там? Хотелось оказаться там прямо сейчас, хотя бы на мгновение! Однако она тут же отогнала от себя эту мысль, вспомнив слова Владыки о некой опасности, таящейся там. Подняв голову вверх и задумавшись, она смогла отыскать вдалеке созвездия, которые ранее показывал ей принц. Вот, прямо над ней — первое и самое большое. Справа — второе. А третье ближе всех к горе, самое загадочное и таинственное. Постепенно просыпалось солнце, небо на горизонте сделалось светло-синим, а потом и вовсе порозовело, оповестив малышку о наступлении утра. Тауриэль, безусловно, знала, что как только Леголас обнаружит её пропажу, он тут же отправится искать её и, разумеется, отыщет именно здесь, только он знал это дивное место. Её место. — Вот ты где! — донесся голос откуда-то снизу. Эльфийка лишь прикрыла глаза, не желая отвечать. — Я искал тебя, Тауриэль, — добавил лесной царевич, глядя на подругу снизу вверх. — Зачем? — удивлённо и обиженно спросил ребёнок. Принц, оглянувшись, залез к ней и присел рядом. — Мы ведь друзья, ведь так? — начал было он, однако она его перебила. — Друзья держат слово, Леголас. Ты обещал прийти ко мне! — всхлипнула она. — Ты ведёшь себя, как… Не как друг, вот! — выкрикнула она, будучи не в силах придумать что-либо более страшное. — Прости, Лисичка, — ласково ответил он, погладив её по рыжим локонам, ниспадающим по спине. — Просто рано или поздно тебе пришлось бы понять — все мы меняемся, и у меня всего лишь не оказалось времени… — Для меня? — продолжила она. — Не оправдывайся, я всё понимаю. Поняв, что сморозил глупость, эльф поспешил заверить подругу в том, что она, как и прежде, любима, после чего, помолчав пару минут, заговорил: — Я представляю себе, как сильно ты обижаешься на меня сейчас, однако я всё же позволю себе предложить прогуляться вместе со мной, — он улыбнулся. Эллет мгновенно ожила, забыв обиды: — Прогуляться? Сейчас? А куда? А надолго? — твердила она, спускаясь с дерева вниз по стволу. Встав на землю, девочка замерла. Рядом стоял белоснежный жеребец и невозмутимо жевал траву, ожидая своих наездников. Запрыгнув ему на спину, принц протянул руку подруге и усадил её перед собой, прошептав: — Держись крепче. Мы едем в степи. В степи! Тауриэль была на седьмом небе от счастья. Она смотрела по сторонам, хватаясь за гриву коня, тот же, в свою очередь, летел вдоль высоких сосен и величественных дубов, мягко ступая по мокрой от росы траве. Вокруг цвёл вереск, Тауриэль, засмотревшись, ослабила хватку, и, когда лошадь резко остановилась, девочка чуть было не слетела вперед, если бы не эльф. — Почему мы стоим? — удивленно спросила малышка, глядя вдаль. Перед ними расстилалась степь. Высокие колосья стремились вверх, золотистые волны оканчивались лишь на линии горизонта, где возвышалась тёмная гора. Сейчас они стояли на самой конечной точке Мирквуда, они сейчас там, где кончается Лес, смотрят навстречу восходящему солнцу. — Я дал отцу слово, что ты не приблизишься к границе до совершеннолетия, — ответил ей Леголас. — Ещё так долго! — разочарованно выдохнула она. — Я не могу отвезти тебя дальше, но обещаю, что как только подрастёшь, непременно увидишь всю прелесть этого места, Лисичка, — ответил он, глядя вдаль.

***

      Где-то рядом шумела река, было раннее утро. Солнечный свет залил Лихолесье. Тауриэль сладко спала в своей комнате, и сегодня её сон охранял принц. Счастливо улыбаясь, она обнимала его руку, а он гладил её по локонам, тихо шепча: — Всему придет своё время. Если ты полюбишь степи однажды, то не сможешь разлюбить уже никогда.