Дочь Леса

      Меткая стрела, пролетев сквозь пелену дождя, глубоко вонзилась в древесину. Леголас, перекинув лук через плечо, улыбнулся, будучи довольным своим результатом на сегодняшний день, и, откинув вымокшие золотые локоны за плечи, он подбежал к дереву, осторожно извлёк оружие, закинул в колчан и отправился домой по одной из троп, уводивших с поляны. Дорожка была размыта, и потому вскоре новенькие сапоги юного принца были сплошь измазаны мокрой землёй, образ наследника Мирквуда дополняла дырка, зияющая на рукаве белой блузы. Остановившись около одной из луж и заглянув в неё, эльф обреченно вздохнул, одним словом, он прекрасно понимал, что внешним видом своим не обрадует и без того уставшего под конец дня отца. Бороздя лес по направлению к замку, он пытался придумать хоть что-то, что могло оттянуть время и отвлечь внимание отца, и это что-то непременно должно было быть чем-то серьёзным по сравнению с порванным костюмом, появившимся в гардеробе юноши лишь вчера. Приблизившись к воротам, он попытался изобразить на своем лице радость, хотя сам же на самом деле был весьма огорчён тем, что из-за неожиданно начавшегося дождя пришлось прекратить упражняться в стрельбе. Стоило ему сделать шаг ко входу во дворец, тихий всхлип позади заставил эльфа обернуться, и то, что он увидел, привело его в ступор. Перед ним стояла крохотная девчушка в белоснежном платье, если, конечно же, так можно было назвать подобие одежды, что было на ней. Платьице промокло под дождём, местами оно было даже порвано, худенькие босые ножки украшались ссадинами и глубокими царапинами, коленки были разбиты в кровь. Малышка вымокла, рыжие волосы её из вьющихся благодаря ливню превратились в прямые и струились вниз по плечам, словно поток воды, падающий с обрыва вниз, а зелёные глаза смотрели на Леголаса с таким обилием надежды, смешанным с бесконечным недавно пережитым горем и чувством страха девочки перед ним, таким высоким и большим по сравнению с ней, что принц, несомненно, растрогался и тепло улыбнулся незнакомке. Та в свою очередь, утерев слёзы, струящиеся по щекам, приблизилась, так как любопытство по отношению к юноше всё-таки победило страх. Она подошла довольно близко, настолько, что он, наклонившись, мог сосчитать крохотные веснушки на её лице. Помолчав немного, она шмыгнула носом, после чего тихо спросила: — Где мама и папа?.. Тут уж эльф окончательно растерялся, не зная, что ответить или сделать вообще. Он не знал ни кто она, ни откуда, ни уж тем более того, что случилось с её родными, и случилось ли вообще что-либо в самом деле, ведь, быть может, малышка потерялась и всего-навсего не знает, как попасть домой. Подбородок ребёнка задрожал, и наследник трона Мирквуда испуганно взглянул на неё, запутавшись и пытаясь найти любое средство, только бы успокоить девчушку. Вдруг грянул гром, и она, испуганно вскрикнув, прижалась к Леголасу, обняв его худенькими ручонками. Щёки принца порозовели, он тепло улыбнулся, и, подняв девочку на руки, стремительно зашагал вперёд по мосту, направляясь в свои покои и надеясь как можно скорее скрыться от ливня.

***

      Войдя в комнату, он усадил незнакомку на краешек кровати и укутал её одеялом, а затем присел рядом, кладя на пол лук и колчан со стрелами. Девочка молча рассматривала помещение, в которое попала, забыв про слёзы. Все вещи до единой казались ей тут необыкновенными и словно сказочными, в больших глазах появился азартный блеск, а на щеках заиграл румянец. Эльф с умилением глядел на ребёнка, и потом всё же решился заговорить с малышкой: — Как тебя зовут? — осторожно задал он свой вопрос. Она окинула его изучающим взглядом, после чего ответила: — Тауриэль. — Красивое имя, — улыбнулся в ответ принц, однако девчушка не обратила на него ни малейшего внимания. Легко спрыгнув с постели, она направилась к небольшому столику, на котором лежал серебряный венец Леголаса. Покрутив в руках, Тауриэль надела его на голову, глядя на своё отражение на полированной поверхности стола. Эльф тихонько подошёл к ней и сказал: — Чтобы стать настоящей принцессой, нужно привести себя в подобающий вид. Я заплету тебе косы, а с платьем что-нибудь решим потом, вот тогда я дам тебе его, — пробормотал он, указывая пальцем на венец. Принц произнёс это, не задумавшись о том, что прежде чем решать вопрос с платьем, придётся оповестить отца о прибавлении во дворце. Девочка послушно села на кровать и терпеливо ждала окончания столь длительного процесса, как заплетание косичек наследником трона, так как тот относительно недавно научился такому удивительно простому на первый взгляд мастерству. Вскоре причёска была готова, и принцесса вновь направилась было к столу, но тут ей на глаза попался куда более увлекательный предмет — кинжал. В её глазах вновь блеснули огоньки любопытства и, не раздумывая, Тауриэль схватилась за лезвие ножа прежде, чем Леголас успел что-то предпринять. Кровь алой струйкой скользнула по ладошке, подбородок эльфийки вновь задрожал, по щекам снова бежали слёзы, но самым ужасным для эльфа было то, что малышка кричала. Пытаясь всеми силами успокоить её, он оторвал кусок от простыни и перебинтовал ей руку, Тау же с увлечением, успокаиваясь, смотрела, как он ловко закрепляет повязку между её пальцами. Внезапно в дверь постучали. Принц, оглядевшись по сторонам, не сумел придумать ничего лучшего, как сказать своей маленькой подруге залезть под кровать, после чего, быстро заправив постель и прикрыв покрывалом кусок оторванной простыни, отворил. На пороге стоял сам король Трандуил.