***
Кэролайн сидела за столом, молча следя за Клаусом, варившим кофе. Она твердо решила для себя, что не будет принимать поспешных решений и оставит все как есть, предоставив ему право самому решать судьбу их отношений. «Я не буду ничего говорить, пусть он начнет первым!» Блондинка сжала зубы и тут же не выдержала. — Клаус, если ты считаешь эту ночь ошибкой… — Нет. Она выдохнула, глядя на него широко открытыми глазами. В душе она почувствовала облегчение. Значит, для него это так же важно, как и для нее… — То есть… — Я не считаю эту ночь ошибкой, — повторил он, ставя чашку на стол, — я точно знаю, что я чувствую и чего хочу, — он твердо посмотрел ей в глаза, — я не знаю только одного… Чувствуешь ли ты то же самое… Девушка молчала, не зная с чего начать. В ее душе поднялась буря. Она хотела высказать ему сразу все чувства, но не была уверена, что он ответит на них. — Хорошо, — мужчина отвел взгляд, — тогда начну я… С тех пор как я тебя увидел, в самый первый вечер здесь, я понял, что ты та девушка, которая изменит мою жизнь. Я никогда не заботился ни о ком, кроме брата, и это меня устраивало… Я не влюблялся, не заводил долгих отношений. У меня была моя карьера, хорошо оплачиваемая работа и младший брат-балбес, и мне нравилась моя жизнь. Но попав сюда, в этот дом, я понял, что в моем существовании нет особого смысла. Я смотрел на Кэтрин и Стефана, которые настолько противоположны, что видимо поэтому и притянулись друг к другу, я наблюдал за Давиной и Колом, тоже те еще — ангел и демон… Читал истории графских детей и осознавал, что в моем сердце образовалась пустота, которую некому было заполнить… Кэролайн слушала его, и по ее щекам текли слезы. Она чувствовала щемящую нежность в сердце и огромное желание сделать этого мужчину счастливым. — А потом началась вся эта чертовщина с призраками, и я сам не заметил, как постепенно влюбился в тебя. Тогда ночью, когда тебе приснился кошмар, я вдруг ощутил острую необходимость защитить тебя, уберечь от всего плохого, что может с тобой случиться… И я чувствовал, что меня тянет к тебе… Что я не могу сопротивляться этому влечению. Я знаю, ты думаешь, что эти чувства могут быть не настоящими, что их могли навеять призраки, но поверь мне, я знаю, что это не так… — он замолчал и взглянул ей в глаза, — Скажи что-нибудь… — Я люблю тебя… — тихо шепнула девушка, не зная, как выразить все то, что она испытывала к нему, — Я хочу сделать тебя счастливым… Внезапно он подошел к ней и, подняв со стула, обнял так крепко, что ей стало нечем дышать. — Ты меня приворожила, признайся, — он ласково посмотрел в ее счастливое лицо. — Да, — просто ответила она, — так же, как и ты меня… Подожди… — она нахмурилась, — Я же не говорила тебе, что сомневаюсь в том, что чувства настоящие, как ты узнал? Он растерялся. — Не знаю… Из холла вдруг послышался веселый смех, и в кухню ввалились Кол и Давина, сгибающиеся пополам от хохота. — Я выиграла! Они не стали делать вид, что ничего не произошло! — она щелкнула парня по лбу. — Черт! Ну ты даешь, братец! Такой тирады я от тебя не ожидал! — он восхищенно посмотрел на Клауса. — Вы что подслушивали? — возмутилась блондинка. — Чуть-чуть, — они снова расхохотались. — Ой-ой-ой-ой, — со стороны лестницы раздался стон. Все четверо изумленно выглянули в холл. По лестнице спускалась шатающаяся Кэтрин, а за ней Стефан, бледный, но, все же, более твердо держащийся на ногах. — Очухались, — констатировал Кол. — Какого черта произошло? — держась за голову, спросила Кэтрин. Неожиданно ребята почувствовали слабое дуновение ветра. — Просто время пришло… — мелодичный женский голос раздался из ниоткуда. В следующую секунду они увидели девушку, стоящую напротив камина. Она была одета в красивое голубое платье, а ее волосы были уложены в причудливую, изящную прическу. Ее можно было бы принять за живую, если бы она не парила сантиметрах в десяти от пола. Вся ее фигура была полупрозрачной. На лице незнакомки играла мягкая улыбка. — Боже мой, — медленно произнесла Кэролайн, — вы ее тоже видите? Все осторожно кивнули. — Не бойтесь меня, — девушка ласково посмотрела на них, — мы не причиним вам вреда… — М-мы? — слегка заикаясь, переспросила Давина. В тот же миг рядом с привидением материализовались еще пять фигур. Трое мужчин с суровыми лицами и две тоненькие девушки. — Меня зовут Катерина, — представилась первая, — Катерина Михайловская, а это мой возлюбленный Ричард… Прозрачный мужчина в крестьянской одежде подплыл поближе к ней. — А я Диана, — худенькая темноволосая девушка тепло улыбнулась Давине, — я слышала, как ты говорила о моей кукле… Не могу поверить, что она сохранилась… — она улыбнулась, — мои двоюродные братья Николай и Михаил, — она представила сыновей графа, — и жена Михаила, моя подруга Каролина… Светловолосая девушка с любовью посмотрела на Кэролайн. — Все вы… — Катерина обвела рукой ошарашенных ребят, — Наши потомки, наши новые воплощения… Кэтрин… — она улыбнулась, — Ты моя прямая наследница, но, к сожалению, мои дети носили фамилию мужа, иначе тебя бы звали Кэтрин Сальваторе, — она с грустью взглянула на Ричарда. Тот положил призрачную руку ей на плечо. — А ты, Стефан, продолжение рода Ричарда… Ты удивительно похож на его старшего сына Себастьяна… — Мы заметили… — хрипло прошептала Кэтрин. — Никлаус и Кол потомки Николая — продолжила Катерина, — они истинные наследники моего отца графа Михайловского и этот дом, по праву, принадлежит им… — Давина, — нежно произнесла сероглазая брюнетка, — ты так похожа на меня… Ты моя пра-пра-пра-пра-правнучка… — А я? — тихо спросила Кэролайн, — Ведь у Каролины не было детей… — она неуверенно посмотрела на призрачную блондинку. — У меня была сестра, — голос Каролины зазвенел серебристым колокольчиком, — она и продолжила наш род… Ты моя племянница… — Ладно… — протянул Кол, глядя на призраков с легким недоверием, — Может, тогда объясните нам, что здесь происходило в последнее время? Зачем вы нас здесь заперли? — Это не мы, — мягко ответила Катерина, — это проклятие… — Да, я слышала, ваш отец проклял вас на жизнь без любви, потому что хотел продлить себе жизнь, — брякнула Кэролайн и тут же смутилась, — Извините… — Ничего, — Катерина улыбнулась, — ты знаешь не все… Самая страшная часть проклятия заключалась в том, что оно длилось не только до конца нашей жизни…« Все те, кто обречен нести Проклятье, смогут от беды Себя спасти, Когда шести Сплетутся линии судьбы…»
Девушка дословно повторила, выжженный на двери, текст. — Мы были обречены жить в этом доме до тех пор, пока шестеро наших прямых наследников не свяжут свои судьбы, тем самым перечеркнув суть проклятия… Ведь вы связаны с нами кровной линией, и вы полюбили друг друга вопреки словам цыганки… — То есть все, что мы должны были сделать, это полюбить друг друга? — недоверчиво спросил Стефан. — Да… — Неужели за четыреста лет, никто из ваших потомков не смог разрушить проклятие? — поинтересовалась Давина. — К сожалению… — взгляд Дианы стал грустным, — Однажды шестеро наших наследников уже собирались в этом доме, но они не смогли… Они боялись наших знаков, боялись этого дома, и, в итоге, один из них покончил с собой, а остальные просто сбежали, лишив нас надежды на освобождение… — После того, как последний из Майклсонов переехал отсюда, в тысяча восемьсот сорок третьем году, вокруг дома образовался мистический вакуум, — объяснила Катерина, — никто из посторонних не мог увидеть особняк… Только те, в ком текла наша кровь могли найти его… И вы нашли, — она посмотрела на них с благодарностью… — Вы воплотили то, что не удалось нам… Обрели любовь… — пропела Каролина, с обожанием глядя на своего мужа, — Спасибо вам… — Допустим… — Клаус помотал головой, — А зачем вы вырубили Кэтрин и Стефана? — Они догадались, — с сожалением ответила Диана, — они слишком рано поняли правду… Мы не могли допустить, чтобы это повлияло на выбор Клауса и Кэролайн… Они должны были осознать свою любовь без давления и подсказок… — Хотите сказать, что все это время мы ждали, пока эти два идиота признаются друг другу в любви? — ошалело спросил Кол, — Ну, братец! — Вы все сделали правильно, — в голосе Катерины слышалась радость, — вы разрушили проклятье и освободили нас от оков этого дома… Теперь мы свободны и сможем обрести спокойствие, проведя вечность вместе… Привидения начали медленно таять. — Счастья вам… И любви… Берегите друг друга… — донесся серебристый голос Каролины. Они исчезли. В том месте, где только что стояли призраки, что-то со стуком упало на пол. Подойдя поближе, ребята увидели, что на ковре лежит медальон Катерины и золотое колечко Каролины, а так же к ним присоединился тоненький серебряный браслет с надписью «Диана», витое медное кольцо Ричарда и две пары старинных запонок, украшенные бриллиантами. — На память… — прошелестело в воздухе. С громким стуком распахнулась тяжелая дверь. В холл хлынул поток свежего весеннего воздуха. Все шестеро стояли, не в силах сразу осознать все, что произошло. Кэролайн положила голову Клаусу на плечо. Кол обнял Давину за талию, Кэтрин и Стефан держались за руки. — Получается, я ваша родственница… Дальняя, — Кэтрин взглянула на братьев Майклсон. — Добро пожаловать в семью, сестренка, — ухмыльнулся Кол. — И, оказывается, я должна была быть Сальваторе… — она хитро взглянула на парня. — Это мы скоро исправим! — пообещал Стефан. — Я не хочу уезжать отсюда, — вдруг произнесла Кэролайн, глядя на открытую дверь, — А вы? Остальные ненадолго задумались, а потом отрицательно замотали головами. — Ну, а что? — Клаус усмехнулся, — Сделаем ремонт, проведем электричество… Рассеем мистический вакуум… На лицах ребят расплылись широкие улыбки и они, не сговариваясь, произнесли, глядя друг на друга: — Добро пожаловать домой…