***
— Я не понимаю, что это значит… — Кэролайн осторожно провела кончиками пальцев по слою краски, — Подскажи мне… Суровый, пожилой джентльмен укоризненно смотрел с портрета и, разумеется, молчал. — Боже, я разговариваю с картиной, — блондинка помотала головой, — еще немного, и этот особняк семейки Адамс сведет меня с ума! — Разговариваешь сама с собой? — послышался с порога насмешливый голос. — Хуже, — девушка усмехнулась и кивнула на портрет, — с ним… — Аа, — подошедший Клаус понимающе кивнул, — тогда претензий нет, не каждый день удается побеседовать с графом… — Подожди, — блондинка перевела взгляд к нарисованному лицу, — так это и есть Александр Михайловский? — произнесла она и тут же поняла, что сморозила глупость, — Хотя логично… Это же его спальня… — Его спальня, его дом, его семья… — задумчиво произнес Майклсон, — Ну и какое отношение ко всему этому имеем мы? — Понятия не имею, — тихо ответила Кэролайн, глядя в строгие глаза графа. На самом деле, в глубине души, она догадывалась о причине того, что они все оказались здесь, но это предположение было настолько бредовым, что она не решалась высказать его вслух. Внезапно из соседней комнаты послышался грохот и звон. Клаус и Кэролайн уставились в стену. — Это из нашей спальни, — испугано пробормотала девушка. Когда они подошли к двери, блондинка почувствовала лютый холод и увидела, как изо рта вырвалось облачко пара. — Ч-что это, — стуча зубами выговорила она. Мужчина пожал плечами и первым вошел в помещение. Причина шума сразу стала ясна. В распахнутое окно задували сильные порывы ветра, заставляющие колыхаться занавески, на полу лежали осколки разноцветного стекла.***
Кэролайн ворочалась в широкой кровати, пытаясь найти удобное положение уже полтора часа. Отчаявшись уснуть, девушка осторожно поднялась с кровати, стараясь не разбудить спящую Давину. Этой ночью они легли в старой спальне графа. В их собственной комнате царил какой-то жуткий, неестественный холод, хотя за окном была середина весны. Майклсоны поступили как джентльмены и, уступив девушкам свою кровать, улеглись внизу на диванах. Вдруг в темноте что-то блеснуло. Подойдя к двери Кэролайн обнаружила, оставленную там, трость графа. Тусклый свет луны отражался в потемневшем серебре набалдашника, заставляя драгоценные камни в глазах змей сверкать. Зачарованно глядя на эту красоту, девушка осторожно прикоснулась к прохладному металлу, почувствовав под пальцами шершавую змеиную чешую. В тот же миг все вокруг залило ярким светом, а через секунду девушка поняла, что находится в той же спальне, только на кровати, вместо Давины, лежит пожилой мужчина. Кэролайн замерла, пытаясь понять, что произошло. Старик надсадно закашлялся и бессильно откинулся на подушки. По его изборожденному морщинами лбу скатилась струйка пота. Он явно был тяжело болен… — Простите, — хриплым голосом окликнула его девушка, — Извините, я… Незнакомец никак не реагировал на ее слова. Блондинка нерешительно подошла поближе и вгляделась в его лицо. — О Господи, — она зажала рот рукой, хотя было очевидно, что старик ее не слышит. Да и как он мог, ведь между ним и Кэролайн было нечто большее, чем расстояние, между ними были века. Хотя мужчина выглядел очень плохо, девушка узнала его. Перед ней на кровати лежал сам граф Александр Михайловский, умерший в тысяча шестьсот девяностом году. — Дедушка, — в комнату вбежала маленькая девочка, — дедушка, ты болеешь? — спросила малышка, бросаясь графу на грудь, — дедушка, ты же не умрешь? Правда? — в ее больших глазах были слезы. — Нет, милая, ну что ты, — он ласково улыбнулся внучке и погладил по золотистым волосам. — Мэри! — в дверях показался высокий мужчина с красивым мужественным лицом и, пройдя мимо Кэролайн, явно не замечая ее, строго посмотрел на девочку, — Мэри, я же запретил тебе беспокоить дедушку, ему нужен отдых! — Но, дядя, я только хотела увидеть его, — малышка вцепилась в руку старика. — Мария, детка, ступай, — граф мягко посмотрел на нее. — Поправляйся, — прошептала она и послушно вышла из комнаты. — Отец, тебе нельзя волноваться, — жестко произнес мужчина, но в его голосе звучало беспокойство. — Михаил, я не немощный старик, — неожиданно властно ответил он, — я еще всех вас переживу! Мужчина усмехнулся. — Ты посылал за мной… — он вопросительно поднял бровь. — Сын, — старик поднял на него тяжелый взгляд, — ты должен снова жениться. — Нет! — резко ответил тот, и блондинка поняла, что этот разговор происходит не в первый раз, — Отец, ты знаешь, что я никогда не смогу забыть Каролину, — тихо, но очень твердо напомнил он. — Роду нужны наследники, Михаил, — жестко сказал отец, — Катерина оставила сына, но у него будет другая фамилия, Ольга умерла, так и не выйдя замуж, у Николаса пока только дочь, и неизвестно сможет ли Клара родить ему еще детей… — он вдруг разразился кашлем. Мужчина испугано потянулся за лекарствами, стоящими на тумбочку возле кровати, но отец остановил его. Кое-как выровняв дыхание, он продолжил. — Вся надежда на тебя… Ты мой старший сын, и ты должен… — Я ничего тебе не должен! — с внезапной злостью прошипел Михаил, — Ты забыл, почему никто из нас не может быть счастлив? — он гневно посмотрел на отца, — Это ты виноват во всем, что случилось! Это ты сделал Катерину несчастной, выдав замуж за человека, которого она не любила! Это ты заключил эту чертову сделку! — мужчина вскочил с кровати и нервно зашагал по комнате. — Не нужно было рассказывать тебе… — прохрипел граф, ему на глазах становилась хуже. Кэролайн затаив дыхание, наблюдала за ними. — Ты обрек весь наш род на вечные страдания только для того, чтобы продлить себе жизнь, а теперь ты лежишь здесь немощный и слабый и говоришь, что я тебе что-то должен? — почти неслышно прошептал Михаил, — Сколько та цыганка обещала тебе? Сто лет? Двести? — Она сказала, что я доживу до конца столетия, — ответил отец, отводя глаза, — я рассказал тебе это только для того, чтобы ты не винил себя в смерти Каролины. — Тебе это удалось, — устало проговорил мужчина, — теперь я виню в ее смерти тебя… Что ж… Если ты пожертвовал нашим счастьем не напрасно, то проживешь еще около пятидесяти лет, так что не о чем волноваться… — он развернулся и быстро ушел. Девушка почувствовала, как яркий свет снова заливает ее сознание. Видение исчезло… Она вернулась в свое время. На кровати сладко спала Давина. Кэролайн перевела взгляд на портрет. — Поздравляю, граф, — тихо произнесла она, после увиденного ее вдруг охватила ярость, — вы дожили до конца столетия, надеюсь это сделало вас счастливым!