Отголоски времени

— О, а вот и явилась причина всего происходящего! – весело расхохоталась белоликая озорная девица, наполовину высунувшись из серебристо-голубого безветренного вихря под особо опасным, на человеческий взгляд, углом. — Увы, рада бы и подольше поиздеваться, но правила не позволяют, — понуро вздохнула стоящая внизу миниатюрная девчушка с копной растрепанных отливающих сталью волос. – Но я безумно рада тебя видеть! — А уж я-то как соскучилась! Не представляешь, но даже меня скука во время твоего отсутствия одолела, — призналась белоликое отражение вихря и растворилось. На ее месте тут же возник такой же поблескивающий старец. Действительно, старец: даже на исконно молодом, часто практически лишенном каких-либо черт, словно маска, обыденном облике энергетических отражений четко проступали морщины. Которые, стоит отметить, смотрелись немного странно, но вполне естественно создавали образ дряхлого на вид старца. — Что тебя привело сюда, дитя мое? Ты наконец-то осознала всю серьезность ситуации и пришла ее исправить? – обратился он к девушке, покровительственно и чуть надменно смотря на нее. Однако даже искусная маска-лицо не смогла скрыть всей теплоты, что плескалась где-то в глубине серебра глаз. — Это не мне осознавать надо, а тем идиотам, которые решили вершить судьбы! – тут же вспылила она. По белому пространству вокруг столба вихря тут же раскатилось утробное рычание дикого зверя. — Ну, ну! Не заводись. И так понятно, что их участи не позавидуешь, — произнесла появившаяся на мгновение в вихре девчушка. — Однако исправлять нужно. Не запускай и без того плачевное состояние миров! – пророкотал старец. – И чем раньше – тем лучше! И без твоего вмешательства времена неспокойные настают. — Ты знаешь правила… и ты знаешь меня. Я не отступлюсь, пусть странно, но я буду мстить и сыпать горькую соль на все еще свежую рану… — Девушка расплылась в улыбке и добавила: — Надеюсь, они не забыли о том, как я мщу? Может, напомнить? — Не стоит, — высказалась девчушка. — Даже и не думай! Не хватало еще миры потом по разным углам разводить! – громыхнул старец. – Забыла, чем это закончилось в прошлый раз?! — Ой, ничего такого. Мы всего-то позабавились. Кто ж знал, что из-за этого Даэр и Митус братьями по крови станут? И прекрати уже менять обличия, Хроно, и прими человеческий облик! — Девочка моя, ты же знаешь, что я ненавижу эти облики, это постоянство. Я есть время, мне положено быть изменчивым, — рассмеялся старец. — Знаю, — вздохнула она. – Но хоть пол менять перестань! — Хорошо, — кивнул он и полностью вышел из вихря. Перед ней предстал высокий серебрящийся старец. Он так и не пожелал принять более привычный глазу облик, оставшись в своей истинной ипостаси. – Уж извини, но с этой девчушкой серьезного разговора не получится. Когда? — Ты же само время, ты знаешь. — Нет, с тобой никогда ничего нельзя знать наверняка. — Через несколько лет. Я не собираюсь вмешиваться и исправлять их же ошибку. Додумаются – исправят Ось, а нет – так сами виноваты. — Злата! — Хорошо, я договорюсь. Но учти, что я вмешаюсь, если они попытаются навредить новому поколению. — Что-то мне подсказывает, что это самое поколение само все на камешки разнесет, если это потребуется. — А ты думал, что чаша будет пуста после моего пробуждения? — С тобой ничего нельзя знать наверняка. Иди. Надеюсь на скорую встречу. — Я тоже… *** Одни города давно погрузились во мрак, другие, напротив, пробудились ото сна. А там, на краю измерений, все так же боролись люди… Небольшая группа неспешно шла к вздымающемуся ввысь серебристо-голубому вихрю. Они шли медленно и неуверенно, словно стоит сделать одно неверное движение, и он исчезнет, растворится, словно его и не было. Шаг, второй, группа уже образовала полукруг... Еще одно движение. Синхронное и удивительно плавное, отточенное до автоматизма. На него вихрь будто напрягся, отреагировав, и замер. На доли секунд... В следующее мгновение людей разбросало в разные стороны. И кто знает, как далеко они бы улетели, не будь вокруг этого смерча заранее установленных молочных «стен». — Чтоб тебя! — Проорал один из людей, резко поднялся, но не успел сделать и шага: вихрь потемнел и с новой силой впечатал его в «стену». Мужчина грязно выругался, но вернуть себе исходное положение смог лишь спустя несколько минут. — Успокойся, — произнес один из членов группы, белобрысый невысокий парнишка. — Это не поможет. И ты прекрасно знаешь, почему, командир. — Знаю? Знаю?! Я уже ничего не знаю и не понимаю! За прошедшее время мы испробовали все комбинации! — Не в них дело, — покачала головой появившаяся из неоткуда девушка. — Командир, вы хоть раз читали летописи? Тот нахмурился, но даже не обратил внимания на то, что она появилась внезапно, что ее не было здесь еще мгновение назад. — Читал, — кивнул он, — но там нет ни одного подобного случая. — Правда? — Искренне удивилась она. — А на моей памяти парочка таких была. Хотя, признаться, не настолько я стара, так что, думаю, их было гораздо больше. — Что Вы имеете в виду? — Вмешался второй. — Знаете, я на редкость сегодня добра и расположена к разговору, однако... — незнакомка внимательно посмотрела на остальных участников операции и кивнула в сторону громадного типа криминальной наружности, держащегося поодаль от остальных, вернее, они держались от него подальше: — он с Рубежа? — Да, — чуть поморщившись, ответил командир. — Чудесненько! — улыбнулась она и поманила к себе громилу. Тот ухмыльнулся и, подойдя, оценивающе посмотрел на предполагаемых собеседников. — Вы ведь не против небольшой прогулки? — поинтересовалась девушка и щелкнула пальцами. Какие-либо протесты ей не принимались. Спустя мгновение они оказались в просторной зале, стены которой щедро обвили причудливые растения, посередине, вокруг овального стола, стояла чертова дюжина кресел. — Что еще за фокусы?! — ошалело взревел командир. — Зал собраний? — не менее удивленно произнес громила. Третий участник группы молчал и с интересом рассматривал мелкие фиолетовые цветочки. — Располагайтесь, — предложила девушка, указывая на кресла, — нам предстоит долгий разговор, тема которого, судя по всему, так же запретна, раз даже специальная группа по восстановлению потоков так мало проинформирована. Мужчины покорно опустились в кресла по правую от девушки руку. Сама девчушка заняла одно из центральных кресел. — Думаю, нам стоит послушать, раз уж ты перенесла нас из защищенной зоны так просто и... где мы? Совершенно не чувствую потоков! — Ты сам сейчас ответил на свой вопрос, Хаор из мира Покорителей, — с легкой улыбкой произнесла она. — Ты ведь из рода покорителей потоков энергии, ты прекрасно должен знать все исключения из этого правила. — Знаю, таких мест немного, очень немного. Но я не понимаю, зачем мы здесь и почему столь сильный маг притащил нас в место, где творить крайне сложно? — Верно, на ловушку не похоже, а подумать, что ты чего-то боишься, значит быть полным глупцом, — поддержал его рубежец. — Кто ты и что тебе нужно? — И снова верно и нет! — звонко рассмеялась она. На какой-то миг ее гостям послышалось безумие в смехе. — Мое имя Злата Мяленеп. Можете отбросить правила, их здесь нет. Скажи, покоритель, разве ты прав? Разве ты чувствуешь тяжесть этого места? Скажи, ведь потоки совершенно излишни! Они лишь ослабляют миры, покоряют их! Так зачем они должны быть такими, какими вы привыкли их видеть? — Я... — Он был прерван вторым, самым молодым из собравшейся компании: — Злата, не могла бы ты перейти к тому, зачем привела нас сюда? О посторонних темах вы с командиром вполне можете поговорить позже. — А, прошу прощения, я часто забываюсь последнее время, — она собралась и перешла к сути: — Так вот, Хаор, на моей памяти подобное было не раз. Скажи, ты знаешь, что побуждает Ось Времени себя так вести? — Если бы я знал! — Ты знаешь. Забудь об этой ситуации, вспомни главные причины. — Их нет, она всегда стабильна. — Летописи, Хаор! Летописи! Он задумался: — Пару раз в них были высказаны теории ученых о том, что возникновение и гибель миров, обладающих огромной силой, высвобождает столько энергии, что они способны затронуть другие миры и даже влиять на Временную Ось, но это не было подтверждено. — Да и регистрации зарождения или гибели не было, — добавил белобрысый. — О, вы так забавны! — Девушка вновь звонко рассмеялась. И эхо вторило ей, отражаясь от пустых и полуразрушенных стен. На какой-то миг цветы полыхнули алым безумием. — А как же третье проявление? Почему вы забываете о пробуждении? — Такого быть просто не могло! — Хаор попытался возразить, но тут же стушевался под взглядом девушки. — Ты забываешься. Неужели ты никогда не слышал о подобном? Или это тоже теперь под запретом? — Под запретом? Что ты имеешь в виду? Сейчас очень много разной информации, но вот запреты... — третий участник дискуссии всерьез задумался. — В каждом мире свои скелеты в шкафу, — вмешался рубежник, — и большинство из них не известны даже верхушке. Скажи, девочка, как называется этот мир? И что требуется от нас? — Имя уже было названо и повторять я его не стану, а вот требования... Да, пожалуй, это будут именно требования, но говорю сразу: вы имеете полное право отказаться, сейчас, после того, как я оглашу суть вопроса, обратного пути для вас уже не будет. — Я согласен, — не задумываясь, ответил рубежец. — Я тоже, — согласился третий. Чуть подумав, кивнул и Хаор. — Что ж, вы когда-нибудь слышали о погибшем мире? — Немного, — признался мужчина. — В курсе академии о нем упоминалось вскользь, но официальная документация утверждает, что этот мир просто истратил все свои ресурсы из-за неосторожности своих магов. Если не ошибаюсь, сердце того мира и вовсе продал один из первого поколения. — Иван, — произнес рубежец, — его звали Иван, он принадлежал к темному типу магии и темной расе. Если верить информации — вампир, весьма сильный, с дурными наклонностями и очень опасный. Правда, давно канувший в забытье. — К тому же маги погибшего мира были крайне опасны, — вставил и свои пять копеек Хаор. — О, всемогущий Хрон! — Девушка схватилась за голову. — И во все это верят?! В эту откровенную чушь?! О, ну я им устрою! Вот даже разубеждать не стану, просто воплощу их ложь в реальность. Они хотели жестоких, кровожадных и крайне опасных магов? Они их получат! — О чем ты? — О чем? Да все о том же! Иван. Продал. Сердце... Да они хоть представляют, как выглядит сердце этого мира?! А что такое Тьма и Свет они знают?! Или их представления все так же глупы и однобоки, как и раньше?! — Злата, будь добра, поясни, — попросил Хаор, но она его уже не слышала. Она растворилась, был слышен лишь ее безумный звонкий смех, заставляющий содрогаться даже самых сильных и уверенных в себе людей. — Да что за черт?! — Попрошу не использовать сие словосочетание. Это чревато последствиями в данном мире, — раздался бархатистый мужской голос из-за их спин. Обернувшись, они увидели веред собой статного молодого человека лет двадцати с черными волосами, отливающими багровым, и такими же глазами. Должно сказать, был он не только эффектен, но и красив, до ужаса красив. И подбадривали наводимый им ужас пара маленьких рожек, выглядывавших из гривы волос, и остроконечный гибкий хвост. — А ты еще кто? — изумился блондин. — Всего лишь ваш покорный слуга. Сатана, Дьявол или, как меня изволил величать ваш командир, Черт, — новоприбывший шутливо поклонился им и занял первое кресло по левую сторону. — Невозможно! Это доказанный факт: никого подобного не существует! Ни истинных ангелов, ни истинных демонов, ни тем более Дьявола! — вновь попытался возразить Хаор, вскакивая с места. — Уважаемый, я понимаю, что ваш неподготовленный ум не способен в полной мере принять действительность, но вот вам мой искренний и доброжелательный совет: забудьте слово «невозможно» и все те выражения, что с ним хоть как-то сопоставимы по значению! Здесь возможно все, а что не возможно, то вероятно и допустимо. К тому же, вам стоит задуматься, в присутствии кого соизволили подвергнуть сомнениям то или иное явление. Скажите, что единороги не существуют – и вам тут же представят живое доказательство обратного, которое, к слову, еще и посмеется над вами. Это в лучшем случае. В худшем вы узнаете о том, что существуют единороги, способные не только извергать черное пламя, но и умеющие обращаться в вампиров, которые с легкостью обращаются с эльфийской магией. — Что? – только и смог выдавить из себя Хаор, ошалело смотря на Черта, и тяжело опустился в кресло. — Хотите демонстрацию? – вопросительно изогнув бровь и очаровательно улыбнувшись, поинтересовался «несуществующий». — Нет, пожалуй, такого наша психика в первый же день не выдержит, — разумно рассудил белобрысый парень. — Тогда прекратите отрицать. Анатоль, ты ведь не первое столетие живешь, ты должен ее помнить. Или я что-то путаю? Ты должен помнить историю и ее в частности, — обратился он к рубежцу. Тот чуть удивленно посмотрел на Дьявола и усмехнулся: — Вот уж не думал, что это так заметно. — Да объясните уже! – не выдержал Хаор и со всей силы ударил по столу. Столешница тут же покрылась прожилками багрового цвета, а внезапно явившиеся его взору потоки, которые он сразу же попытался «поймать», отпружинили и хлестнули его по протянутой руке. Командир спецотряда в очередной раз за прошедшее время пораженно уставился в пустоту, совершенно перестав что-либо понимать. — Хм, раз уж Злата занялась своими прямыми обязанностями, то пояснять придется нам с тобой, Анатоль. Думаю, стоит начать именно с тебя. — Пожалуй. Видите ли, господа невезучие, сейчас вы находитесь в Малом Зале собраний, только не обычном, а в Зале, который принадлежит миру. Мне как-то раз довелось побывать в таком несколько сот лет тому назад, собственно, именно из-за этого я и прожил так много, но обо всем по порядку. Если таковой вообще возможен в ее случае, — начал свое повествование темнолицый житель Рубежа. Места на грани Ужаса и Ада, который по всеобщему недоумению называют главными мирами цивилизации. – Что такое Замки миров вы знаете, надеюсь? — Да, места, где живут отражения миров и где находятся сердца миров. Сюда может попасть каждый, но не каждый уйдет, не каждый сможет увидеть отражение мира, а тем более его сердце, — проговорил Хаор. — Верно. Эти Замки, эти Залы, эти стены… Все они буквально пропитаны магией своего мира. О них мало что известно, как правило, миры не распространяются о своих жилищах, не приглашают чужаков и очень трепетно относятся к своим сердцам. Я попал в такой зал, когда еще был ребенком. Я смутно помню, что именно от меня требовалось на тот момент и что это был за мир, единственное, что я очень хорошо запомнил: три отражения. Очень странных отражения. Двое из них, будучи явно намного старше третьего, поддались на его уговоры и скрепили свою связь кровью. Знаете, когда люди иногда надрезают себе кисти рук и скрепляют раны, говорят, что теперь они братья по крови. Вот и они сделали так. Не знаю, к чему это привело, но меня поразило то, что все старшие члены несколько минут после этого стояли словно статуи, а потом на зачинщика обрушились многие проклятья и крики. Его отчитывали как пятилетнего нашкодившего мальчишку, а он смеялся и говорил, что это было правильно, что нельзя создавать рамки. Их просто нет. А потом пришел старец. Вы когда-нибудь видели старое отражение? А я видел, — на какое-то мгновение улыбавшийся все это время рубежец задумался, взгляд его помутнел. Но мгновение спустя он вновь вернулся к рассказу, снова переносясь в свое детство. В тот странный и необычный день. – После его появления началось собрание. Они говорили о нависшей угрозе, о возникшей опасности для молодых миров и о том, что необходимо создать тех, кто будет помнить. Создать нас. Рубежцев. Сделать нас именно такими, какими мы стали сейчас. Я и еще несколько детей были выбраны на роль помнящих. Наша задача – помнить настоящую историю и готовить своих преемников. Задача остальных – оберегать миры от того, что находится за Рубежом. Нам была дарована вечная молодость и отменная память. Остальным – сила. Да, та самая сила, что так пугает, что отталкивает от нас остальных. И это правильно. Когда собрание закончилось, нас вернули домой. Но перед этим я успел услышать, как кто-то говорил тому молодому и взбалмошному миру о том, что ему стоит быть осторожнее, что жители миров уже слишком испорчены, что они не способны принять его детей. Тот лишь рассмеялся, знаете, таким звонким и мелодичным, но безумным смехом и ответил: «Я не боюсь Смерти — мы давно с ней друзья. Я не страшусь пересудов и сплетен – они лишь дарят мне новые идеи. Я не забочусь о будущем – его узор давно сплели Мойры, и Атропос отказалась от своих ножниц. Я ломаю рамки. Тех же, кто посмеет, тех, кто поддастся, ждет лишь одно – кара. Ни Тисифона, ни Алекто не будут к ним милостивы. Они будут на моей стороне». И говорил он все это с такой уверенностью, что нельзя было не поверить, и казалось, что он уже знает, что-то знает, но что именно – не понятно. Больше мне ни разу не довелось побывать в подобном месте и узнать, что это был за мир, тоже не удалось… – На этом он остановился. А последние слова присутствующие все еще ощущали на кончиках своих языков, практически буквально чувствуя, как вяжет рот неуверенность и горчит недосказанность. — Да, прошло более двух тысяч лет, прежде чем предостережение оправдало себя… — И пятьсот шестьдесят шесть лет, прежде чем сестры вновь повторили узор рождения. Или около того. Я уже не помню точных дат, — вмешалась в разговор Злата, внезапно возникшая прямо посреди стола. – Привет, дьяволенок. Какие у тебя новости? – обратилась она к Черту. — Пока что нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать, — улыбнулся он. – Позволишь распорядиться? — Конечно, мне еще многое нужно сделать. Вот только… Анатоль, у тебя ведь есть вся информация, не поможешь мне в создании? Хочется как следует набедокурить. И без повторений. Это ведь так скучно, когда приезжаешь в гости и тут же узнаешь все о жителях, услышав лишь пару названий рас… — Девушку окутала легкая дымка Тьмы, аномально светящаяся изнутри, а глаза запылали яркими огнями. Она протянула руку рубежцу. Тот поднялся и, кивнув присутствующим на прощание, растворился вместе с ней. — Так значит, Злата – это отражение этого мира? – выдохнул белобрысый парень. – И что же миру нужно от простых смертных? — Ничего особенного. Вы знаете ту историю, которую вам дали. И другой вам знать не положено. Пока что, — вновь ухмыльнувшись, произнес Черт и мгновенно посерьезнел, — дети этого мира крайне беззащитны. Сейчас достаточно одного мага, чтобы уничтожить всех людей, живущих здесь, ведь технологии и оружие этого мира можно обратить против его же создателей. Просто посмотрите вокруг, вдохните полной грудью… И вы почувствуете всю их беззащитность перед вами, перед магами, перед сильнейшими мирами. Люди научились выживать и жить без магии. Они создали для себя свои собственные мирки, где есть только они, где им никто не нужен. Они перестали верить в чудеса, они забыли о том, кем были когда-то. Лишь единицы верят, но во что? В чудо. А то ли это чудо, что подразумевает настоящая сказка? В магию? Но знают ли они хоть что-то о магии своего родного мира? Они не отрицают ее в книгах, но свой мир для них все так же прост, он все так же не имеет магии. А появись что-то паранормальное, и они тащат это в лаборатории, чтобы разобрать на запчасти. И уже никогда не смогут это восстановить. Они потеряны. Вы бы смогли такое пережить? Спокойно сидеть и смотреть на все эти безобразия? На то, как гибнет та самая важная частичка каждого? – Произнося это, Черт мрачнел все больше и больше. Его прекрасные черты темнели, заострялись, багрянец в глазах зловеще заалел, маленькие мило торчащие рожки выросли, а из-под верхней губы показались острые клыки. Сейчас он одним своим видом внушал истинный ужас. И никто не посмел бы усомниться в том, что он способен убить… Нет, он не убьет. Но то, что произойдет с тем, кто осмелился его разозлить, будет намного хуже. Он будет мечтать о смерти, молить и ползать на коленях. Мечтать и молить о том, чего никогда не случится. — Ужасающее сочетание красоты и смерти, — едва шевеля губами, произнес побледневший Хаор. Сейчас он желал оказаться как можно дальше от этого разъяренного ангела, но с ужасом понимал, что он не в силах даже пошевелиться. И даже будь у него такая возможность, он не успел бы уйти. Если, конечно, сам Дьявол этого не пожелает. И он прекрасно понимал его. Если бы с его родным миром сделали нечто подобное, он тоже был бы полон ярости и жажды мести. Но, если это всего лишь мысль о тех, кто совершил это, если уже от одной нее сковывает страх, а тело буквально ощущает давление силы, то что же будет, когда он увидит перед собой виновников? — Теперь ты понимаешь? И поверь мне, это лишь малая толика того, что чувствует она. Однако, она не из тех, кто будет убивать и разрушать, нет. Она будет созидать, возрождать свой мир и вновь ломать все рамки. Но ее детям потребуется время и те, кто о них сможет позаботиться. — То есть, нам отведена роль нянек? – ошалел отошедший от ступора белобрысый парень. – Для целого мира? А не многовато ли нас будет? – Отчего-то он уже не чувствовал того ужаса, что обнял его вначале. Теперь он ощущал лишь тепло, исходящее от Дьявола. Они под его защитой, они приняты в узкий круг семьи. И эта сила, могущество… Он не способен разрушать. Созидание и защита – вот его стезя. — Нечто подобное, — кивнул тот, постепенно возвращаясь к своему обычному виду. – Потребуется не один десяток лет, чтобы возродить этот мир, чтобы вернуть ему былое величие. Но как растить великих магов, если нет никого, кто мог бы им помочь? Если нет места, где они могли бы не таясь оттачивать свои навыки? Если нет сейчас той свободы в небе, чтобы они могли летать как раньше? Им нужна эта возможность возрождения, а вам нужна стабильная ось. Хронос не из тех, кто пристращается к кому-то, но чувство справедливости у него ой как сильно. Не от него зависит, стабильна Ось или нет, но чудить и он порой любит. – Слова словно обрушивались на сидящих, практически буквально давая ощутить весь тот груз вины. Вины? Да, они тоже виноваты. Пусть косвенно, но это не имеет особого значения. Этот мир нуждается, этот мир довели до этого их же собратья, этот мир не заслужил такого. – Лишь здешний маг, сильный и полностью возродившийся, сможет восстановить связь и вернуть стабильность времени. Ведь это незыблемое правило, которое соблюдается испокон веков. Разве нет? Не для этого ли вы раз за разом пытаетесь подойти? И не поэтому ли раз за разом терпите неудачи? — Мы тебя поняли, — сглотнув, сказал Хаор. – Что от нас требуется? — Все просто: лет через двадцать или тридцать… эм… условно, раз уж не угадать, какое соотношение будет и как оно повернется, в Академию прибудут новые ученики. Они будут из этого мира, но однажды его уже ранили, поэтому необходимо скрыть их истинную историю и помочь им освоиться. Ваша задача – оберегать и впоследствии поспособствовать тому, чтобы они помогли восстановить Ось Времени. Большего от вас не требуется. — А потом? Что будет с мирами потом? — Кто знает… Но она созидатель. Ее дети, конечно, способны уничтожать, но вы сами почувствовали, что это за уничтожение. В магах этого мира заложен «код жизни». — А как мы узнаем, что это именно они? — Узнаете. Будьте в этом уверены.