Прости, Нури

"Я почти у цели, нужно только отогнать этих ворон", - Герон присел за сводом каменной пещеры, наблюдая за птицами над проходом к Арфе. Нури совсем рядом: видно, как она печально преклонила голову к струнам, из которых вырывалась ужасающая музыка, порождающая темных созданий. Тело феи исхудало и было бледнее лунного света, а на лице застыли боль и страдания. Сердце Герона сжалось от вида возлюбленной. "Нужно что-то придумать, я должен спасти Нури немедленно!" И тут юноша вспомнил о мертвой лошади рядом с катапультой. Вернувшись через несколько минут на тоже место с едва теплым куском мяса, Герон закрепил ранее найденное копье в камнях неподалеку и наколол на него приманку. Вороны не заставили себя долго ждать и сразу ринулись на угощение, а птицелов прокрался к Арфе. Вблизи это выглядело еще ужасней: никакие раны Герона не приносили столько боли, сколько вид выступающих костей и синих вен на теле феи. Юноша взобрался на постамент, обогнул Арфу, стараясь не задеть ее смертоносных для человека струн, и оказался прямо позади феи. - Нури... Но она не откликнулась, все также продолжая играть музыку погибели. Тогда Герон вновь окликнул возлюбленную, а потом еще раз. И на четвертый оклик фея ответила, но совсем тихо и печально: - Герон?.. Слышать такой голос Нури было еще больнее, чем видеть все, что сейчас происходит. Больше никаких переливистых и звонких ноток, словно Арфа стерла все живое из этой веселой и мечтательной феи. - Да, Нури, я здесь. - Ох, Герон, я... - голос феи стих на несколько мгновений. - Я так ждала тебя. Он сказал, что ты придешь. - Прости меня, Нури, прости: за всю ложь, за всю боль. Но теперь я обещаю, я вытащу тебя. В ответ фея грустно вздохнула. - И ты снова сможешь улыбаться. И бегать по вечнозеленым лесам. И мечтать о Фанглари. Герон прикоснулся к холодной щеке феи, по которой катилась хрустально-чистая слеза. - Ка-ар, вот ты и пришел, птицелов, - на вершине снежного уступа сидел Пророк. - Все идет так, как и начертано судьбой. - Освободи Нури. - Это не в моей власти, черноволосый. Теперь ею управляет Арфа: они единое целое, и никакому богу не под силу разорвать эту связь. - Я клянусь, что выйдя отсюда, я сделаю из тебя чучело. - Кар-р, неужели ты настолько наивный, птицелов. Все уже предрешено, и я видел это. Ты отдашь мне артефакт. И сгинешь. - Не в этот раз, Пророк. - Отчего же? Ты несешь погибель, и теперь она коснется тебя. Отдай мне артефакт, пора заканчивать эту главу и начинать новую, - ворон выдержал паузу. - С моим триумфом в качестве короля. Герон смолк, погрязнув в отчаянии. Нури продолжала играть на Арфе, а из струн вылетали черные как ночь птицы. - Герон, я не хочу быть одна, - прошептала фея. - Нури... - Все это время я мечтала нарисовать тебе зеленое небо и радужных бобров, но мои мысли превращаются во тьму. - Я не дам Арфе сделать из тебя печальную фею. - Но я не могу перестать играть. После этих слов Нури совсем опустила голову, а ворон громко и зловеще закаркал. - Время идет, птицелов. У тебя нет выбора, судьба давно решила за тебя. Герон уже не слушал ворона, он погрузился в собственные мысли. И смотрел на возлюбленную. Пророк был прав во всех своих предсказаниях, но даже ему не перехитрить Сатинава. Герон знал, как спасти Нури. Джакомо был невнимателен в своих исследованиях и упустил одну полезную книгу на полках библиотеки. На полях одной из страниц чернилами была написана заметка об Арфе и о том, как можно ее разрушить. Точнее, как пытались ее разрушить маги до появления Пророка. Юноша посмотрел наверх, чтобы убедиться. Между струнами, уходящими в камень, были трещины. Людям запрещено прикасаться к Арфе, иначе они потеряют свою душу. Но Арфа в эти моменты становится уязвимой. "Если нельзя вытащить Нури, нужно уничтожить Арфу". - Нури, - Герон говорил шепотом, наклонившись к самому уху феи, - ты будешь свободна. Юноша обнял Нури свободной рукой за талию, оставляя кровавые следы на бледной коже, и осторожно коснулся губами щеки. - Жаль, что мы не увидим Фанглари. Но обещай мне, что ты будешь так же счастлива, как если бы попала туда. - Герон, почему ты так говоришь? Ты уходишь? - голос феи был совсем слабым и тихим. - Нет, пожалуйста, не оставляй меня одну. Я уже так долго играю в одиночестве. - Прости меня, Нури. Герон достал из кармана нож и приблизился к Арфе. - Ка-ар, кар. Что ты пытаешься сделать, птицелов? Эти струны не уничтожить даже самой сильной магией, - ворон продолжал смеяться. - Ты больше никогда не сможешь причинить страдания людям Андергаста! И феям! С этими словами Герон схватился за струны и стал скрежетать по ним ножом. "Когда рука человека касается струн, они становятся уязвимыми". В теле Герона была нечеловеческая боль: обжигающая, тяжелая и горькая, как яд. В голове мгновенно стало пусто и темно, перед глазами только серебряные струны Арфы. Они как будто плачут. По пещере покатились душераздирающие звуки: Нури кричала от боли, камни грохотали над Арфой, а потом сыпались вниз, вороны ужасающе галдели и таяли в небе, как чернила на бумаге. Руки Герона становились темнее камня, а струны продолжали плакать. - Ты сумасшедший! - закричал ворон и полетел к Арфе в попытке остановить птицелова. С каменного свода пещеры сыпались обломки и булыжники, они мешали ворону подобраться к Арфе, поэтому он полетел прочь от обвала. Герон уже ничего не чувствовал. Струны лопались одна за другой, каменный корпус сыпался и оковы Нури трескались как ореховая скорлупа. В конечном счете, Арфа полностью развалилась, Нури выпала из своего "гнезда" и соскользнула вниз по лестнице. Герон продолжал терзать Арфу до последнего, вымещая на ней всю боль и злобу, пока не пришло забвение. Уставшие глаза птицелова закрылись, тело стало мягким и полетело в пропасть вслед за демоническим инструментом. Нури смотрела на происходящее и не могла ничего понять. Только через некоторое время она поняла, что свободна. Приподнявшись на дрожащих тощих руках, фея посмотрела вниз. Но ничего, кроме непроглядной тьмы она не увидела. - Герон. Герон! Никакого отклика не было: птицелова и Арфу поглотила бездна. Нури совсем без сил рухнула на камень. Без воды фей ей даже не подняться. На душе стало невыносимо плохо, темно и пусто. Все закончилось... ничем. Над головой раздался звук машущих крыльев: ворон вернулся в пещеру. Он приземлился рядом с лестницей и увидел фею и пустое место, которое некогда занимал ключ к его мечте. Тихая злость и бессилие заиграли в Пророке. Вечная жизнь, власть над будущим... от всего этого остался лишь осколок в виде беспомощной феи. - Помоги мне, ворон, - прошептала Нури, увидев Пророка рядом с собой. Но он лишь постоял несколько мгновений на месте, а потом взмахнул крыльями и улетел навстречу солнцу. Фея уронила голову на руку и закрыла глаза. Даже без помощи Арфы, Нури стала самой печальной феей во всей Авентурии. Мечты померкли, и краски вновь почернели. Перед глазами только глубокая тьма и Герон, падающий в нее. Боль перестала беспокоить Нури: теперь ее будто не чувствуешь. В пещеру плавно опускался закат и холод, звуки совсем стали далеки и неслышны. Только капли талой воды стучали в проходе к Арфе. Вдруг на лестницу что-то упало, и судя по звуку, очень близко. Фея приоткрыла глаза. Перед ней лежала заткнутая желудем раковина, только желтая. Нури попыталась приподнять голову, но та бессильно упала обратно на руку. Где-то вдалеке раздался вороний крик. Дотянувшись ослабевшей рукой до раковины, Нури подтянула ее к себе и прижала к груди. Внутри слышался плеск хрустальной волшебной воды. Нури почувствовала себя лучше: в темные картины наконец-то упала капля краски. Фее понадобилось немало времени, чтобы накопить сил хотя бы для того, чтобы встать. Нури добралась до выхода из пещеры, опираясь на ледяные стены и минуя трупы жертв. Дальнейшее путешествие было как в тумане: фея не знала, где она, и куда ей идти. Единственным компасом в голове было едва уловимое журчание воды, которое шептало местонахождение источника. Путь домой был долгим и очень трудным. В лесу зима, все покрыто инеем и снегом. Внутри дерева все было ледяным и безжизненным, но фею это не волновало. Источник уже оттаял, и Нури просто упала рядом с ним и провалилась в забытье. Мысли о случившемся никак не покидали голову феи. Как же ей теперь улыбаться? Как думать о Фанглари и представлять зеленое небо, когда рядом нет того, кто мог бы представить это вместе с тобой. Нури обещала, что будет улыбаться. Но сейчас это так сложно сделать. Нужно время. С крушением Арфы, нашествие на Андергаст прекратилось. Люди наконец-то могли спать без кошмаров, сумасшествие понемногу отступало. Зима как будто стала теплей. Король получил долгожданное спокойствие. Но несмотря на все, жилище птицелова придали забвению. Никто больше не говорил о юноше, который нес неудачу и погибель всем вокруг. Никто не знал о его подвигах и приключениях. Все забыли о ведьме, которая однажды пришла в город. Когда все растаяло, и вокруг города потекли звонкие ручьи, Нури явилась в Андергаст. Она не скрывала себя, но и не вытворяла глупостей. Фея просто шла своей дорогой, словно приведение, среди других людей. Метка на двери птицелова совсем поблекла и потеряла свой золотистый цвет. Нури зашла в дом. Внутри было сыро, а кое-где начали расти сорняки. Полы прогнили, лестница стала хлипкой, окна заколочены, птичьи клетки лежат на полу. Фея поднялась наверх. Раньше она там не была. Однако, отличий от первого этажа было не много: все так же разрушено и повреждено временем. И окно тоже заколочено. Правда, на этот раз, внутри, а не снаружи. Неужели кто-то приходил сюда? Нури не знала, что она хочет увидеть здесь. Она просто пришла и начала бродить по комнате, рассматривая развалившиеся книги и осколки склянок на столе. Собрав одну с помощью магии, Нури задумчиво повертела ее в руках как ребенок вертит игрушку, а потом аккуратно поставила на стол. Еще немного походив по комнате, фея села под окном. - В Фанглари действительно красивое небо. Зеленое и яркое, как трава на лугу. А еще там есть птицы, сделанные полностью из света. Похожи на бабочек, что мы видели в пещере на Красном озере. Нури посмотрела в потолок, а потом вновь перед собой. - Я скучаю по нашим приключениям, Герон. Они были восхитительными. Благодаря тебе я увидела мир, забавных существ и красивые растения. И даже побывала у океана. Нури умолкла, будто слушая шепот тишины, но было слышно только движение людей по улице и чавканье свиней. Через пару минут фея продолжила говорить, и говорила до самого заката. А потом тихо ушла, оставив после себя венок из веточек, цветов и ягод. И амулет с треснувшей белой раковиной.