Вольные.

      Клэн взошёл на борт «Проныры», в состоянии благодушия – ему удалось хорошо пристроить груз, привезённый на станцию, висящую у захолустной горнодобывающей планетки, и ему больше хотелось вернуться на корабль, чем посещать весьма сомнительные местные достопримечательности.       - Клэн? – его встретил, чем-то встревоженный, Ралгха – Пришло сообщение от босса. Явно что-то нехорошее.       - Это почему – нехорошее? – мысли землянина были заняты мечтами о горячей ванной, и стакане чего-нибудь умеренно крепкого.       - Ты заснул, что ли? – подозрительно вопросил килрати – Ишкел просто так не отправляет сообщения – явно ведь что-то очень плохое произошло.       - Вашу-ж… - чертыхнулся Уоррингтон, и отправился в рубку, чтоб расшифровать пакет данных, полученный через Мультисферу (галактическая информационная сеть, охватывающая большую часть галактики).       На мониторе, после расшифровки, появилось встревоженное лицо Ишкела:       - Немедленно отправляйтесь на Параисо: мой агент Ото Скон попал в очень тяжёлую ситуацию. Его нужно вытащить до того, как его найдут и убьют. Начните с отеля Грефьюканс на станции Пуэрдескан – лицо ференги буквально уткнулось в монитор – Только попробуйте провалить дело! – прошипел он – Никакие отговорки в стиле «мы не детективы» не пройдут! Отправляйтесь немедленно!       - Фрайг бы его побрал… - процедил Клэн – я ведь действительно не частный детектив! – воскликнул он.       - Этот торгаш не оставил нам выбора.       - Ты прав, Ралгха – пробормотал землянин – придётся постараться найти этого Ото. Мицар на борту?       - Да – принимает ванну.       - Тем более – пробурчал Уоррингтон, принимая судьбу – стартуем сейчас же.

***

      Путешествие прошло спокойно, и «Проныра» занял стояночное место в порту Пуэрдескан.       Разобравшись с рутинными, но неотложными процедурами с портовыми службами, Клэн с Мицар направились на поиски ишкеловского агента.       Отель Грефьюканс оказался довольно дорогим, и администратором - орионка (что было немного необычно).       - Хотите снять номер для новобрачных? – с места в карьер спросила орионка, улыбнувшись.       - Да как ты смеешь! – возмутилась оборотница, и потянулась к администратору, с явно кровожадными намерениями, и землянин едва успел ухватить её за плечо и шикнуть, останавливая.       - Извините нас, пожалуйста – улыбнулся Уоррингтон – у вас остановился наш сотрудник, Ото Скон. Можно его увидеть?       - Секундочку – произнесла орионка, и опустила глаза, что-то набирая, на невидимом посетителям терминале – Извините, но Ото Скон выселился трое суток назад.       - Может он что-то оставил… Может быть, какое-то сообщение?       - Подождите… А, вот – оно закрыто. Если у вас есть пароль, то сможете забрать кристалл памяти – орионка улыбнулась, и развернула на стойке лазерную клавиатуру.       Клэн воспользовался предложением, и набрал код, предоставляемый Ишкелом своим подчинённым, и подтвердил его своим чипом-«кошельком». Небольшой участок стойки протаял, и изнутри поднялся кристалл, размером с ноготь. Землянин подхватил его, сунул в карман, поблагодарил орионку и отправился на корабль.       На борту, после непродолжительной дешифровки, кристалл воспроизвёл сообщение – на мониторе появилось лицо соплеменника Ишкела, только более сухощавое и молодое:       - Меня нет на станции – с напряжением заговорил Ото – они здесь! Они прочёсывают станцию. Не менее трёх групп кроганов. Им нужен мой труп! – ференги вдруг испуганно обернулся, недолго всматривался куда-то, и вскоре продолжил - Порт наглухо прослеживается, поэтому я вынужден спуститься вниз – на планету. Да, там опаснее, но там хотя бы проще затеряться. Ищите меня в отеле «Палаяверд» под именем Нилус Ботту – на этом запись закончилась, и вся троица членов экипажа «Проныры» переглянулась.       - Зачем кроганам какой-то ференги? – пробормотал Клэн.       - Они промышляют наёмничеством – кто угодно мог нанять их – ответил Ралгха, как само собой разумеющееся.       - Значит – кроганы? Ралгха, на этот раз без тебя не обойтись, как и без тяжёлого вооружения…       - И как ты собираешься щеголять по курортному миру, обвешанный до зубов пушками? – со смешком поинтересовалась Мицар.       - Вряд ли кроганы «щеголяют» безоружными – пробормотал землянин.       - Они сами по себе оружие – ты бы видел, как они выглядят – фыркнул килрати.       - Доводилось как-то… - пробурчал Клэн.       Терминалы на пути к орбитальному лифту. Гунганец-таможенник, облачённый в очень лёгкую форму, долго исследовал их документы, пока не поинтересовался:       - Зачем вам столько оружия?       - Без оружия я чувствую себя голой – нахмурилась Мицар.       - На Параисо быть голым – норма, однако! – широко улыбнулся таможенник – И дело тут не в этом, а в том, что вооружённые до зубов существа тревожат туристов, а это плохо, поэтому, мы не можем пропустить столько оружия, несмотря на ваше право владеть им.       - Но, хотя бы, лёгкое оружие разрешено носить? – поинтересовался Уоррингтон.       - Разрешено. Только не бряцайте им, а ещё лучше, чтобы оно не выделялось на фоне ваших купальных костюмов.       - Что?! Мы не собираемся…       - Это стиль одежды на Параисо – мире приятного отдыха и расслабления. У нас очень тепло для большинства углерод-кислородных форм жизни, поэтому не стоит кутаться в массивные и неудобные одежды – гунган снова улыбнулся, и захлопал глазами.       - Да что тебя… - оставалось только пробормотать вольным, и отправить свой арсенал обратно в космопорт.       Удобно расположившись в капсуле орбитального лифта, троица принялась любоваться красотами космоса и планеты, лежащей внизу, благо, что капсула была почти полностью прозрачной.       Бирюзово-изумрудно-кремовая Параисо медленно вырастала. Скопления изумрудных точек и пятнышек разбивались на отдельные островки. Колючие точки звёзд постепенно гасли и поглощались сапфировым небом мира-курорта.       На якорной станции вольные переоделись, и вышли в столичный городок, окружавший якорь лифта. Тёплый и влажный воздух был напоен ароматами моря, морепродуктов и… ароматами десятков народов галактики.       - Как же давно я не была в отпуске! – выдохнула Мицар, чьё бикини дополнялось двумя нашлёпками на бёдрах, под цвет волос, содержащих небольшой пистолет-игольник и шоковый разрядник.       - Не расслабляйся – мы здесь не для отдыха – произнёс Клэн, пытаясь не сломать глаза, в попытках не глазеть на бен Шахр, и поправляя кобуру импульсника, прицепленную к плавкам.        - А жаль – проворчал Ралгха, которому купальные костюмы были ни к чему, а сравнительно мощный лазерный пистолет был укрыт под мехом – Ну, хоть свежим воздухом подышу.       Чтобы попасть на остров, где находился отель «Палаяверд», нужно было сесть на катер, идущий туда. А станции местного транспорта находились на самом краю столичного острова, поэтому пришлось пересечь городок пешком. Это обстоятельство было очень на руку местным: дельфиноидам с непроизносимым самоназванием, кроликоподобным ттараби и гунганам – туристы, проходя к станциям катеров, обязательно оставляли часть денег в местных лавках и палатках.       Клэн уже начал «закипать» от того, что оборотница «прилипала» чуть ли не к каждой встречной палатке, приобретая сувениры и прочие безделицы, а также свежайшие морепродукты, которые можно есть на ходу, когда Нааскар рыкнул, обращая внимание землянина на два массивных существа, отирающихся в рыболовной лавке.       - Кроганы – выругался Уоррингтон – В боевой броне и до зубов вооруженные… Видимо, гунганские законы не им писаны… Эй, Мицар! – попытался он обратить её внимание на угрозу.       Оборотница никак не ответила, стоя у очередной палатки, торгующей съестным, и издавала восторженные возгласы.        - Да что с тобой?! – землянин с раздражением подошёл к ней, собираясь привести Мицар в чувство – Нам нужно уходить!       - Только не сейчас, Клэн! Это же донные горшочки!!! Если нам придётся отправиться в Лес Вечной Охоты, то я никогда не прощу ни себе, ни тебе, что упустила шанс попробовать это! – возмутилась она, пританцовывая от нетерпения, пока дельфиноид-торговец с помощью фрезы вскрывал что-то, похожее на бурый камень.       - Ты с ума сошла? На нас могут в любой момент напасть!       - Пока – не напали – процедила она, принимая из грубых ладоней дельфиноида, более пригодных для гребли, чем для работы с предметами, вскрытый донный горшочек, и, сдобрив открытую плоть маслом и соусом, зачерпнула, отправила в рот и, закатив глаза, простонала в блаженстве.       - Попробуйте наш деликатес – не пожалеете – свист дельфиноида был преобразован устройством на его горле, в механический голос – Только на Параисо вы можете попробовать донные горшочки по столь низкой цене.       Клэн обернулся на кроганов, стоящих на прежнем месте, взглянул, как ктаро-ктаро лакомится, сглотнул слюну, и решил принять предложение, была не была.       Пока землянин наслаждался нежным мясом моллюска, запивая слегка солоноватым напитком, он совсем забыл о своих тревогах. А за это время кроганы успели исчезнуть в толпе.       Расправившись с деликатесом, троица продолжила путь к катерной станции, высматривая массивные фигуры наёмников.       Никого из них так и не обнаружив, они, вместе с ещё четырьмя туристами, сели на катер и отправились на островок, на котором находился искомый отель.       Спустя четыре часа путешествия по морю, в ходе которого Мицар с Ралгхой развлекались рыбалкой, хоть и малорезультативной, катер подошёл к пирсу.       Сходя на берег, Клэн обернулся, и на горизонте заметил ещё один приближающийся катер. На землянина нахлынули недобрые предчувствия, и он поторопил спутников, надеясь, что возможные преследователи потеряют их след.       Отель «Палаяверд» был шестиэтажным, и «струился волной» среди деревьев с густой, крупной синевато-зелёной листвой.       Администратором был кроликоподобный ттараби:       - Приятного отдыха – произнёс он, глядя алыми глазами и подёргивая ноздрями – у вас забронировано, или вы «дикарями»?       - Благодарю, но мы хотим увидеть Нилуса Ботту – это возможно?       - Это зависит от того, захочет ли он вас принять.       - Он сам нас пригласил, ну так как?       - Ну, это его дело – 312 номер. Надеюсь, вы не будете шуметь – у нас очень тихий и спокойный остров, и не хотелось бы, чтобы вы нарушали его идиллию.       - Мы тоже надеемся, что никаких проблем не будет – заверил его Клэн.       Ничего подозрительного не заметив, вольные поднялись на третий этаж, и подошли к двери нужного номера.       Землянин постучал в дверь. Не дождавшись хоть какой-то реакции, он снова постучал:       - Эй, Нилус Ботту! Вас ждёт один ференги – открывайте!       Опять тишина.       - Эй! Вы там в порядке? Ишкел беспокоится, Ото Скон! Или вы не хотите спастись от преследования кроганами?       За дверью зашевелились, и шипящий, вкрадчивый голос поинтересовался:       - Да неушшели? И как докашешшь, что ты от Ишшкела?       У Уоррингтона закрались подозрения, а не ошибся ли он дверью? Но нет – 312 номер. Неужели – западня?       - Ты вообще кто? – поинтересовался землянин – Что-то твой голос не напоминает голос ференги.       - Код. Назови код, данный тебе Ишкелом. Иначе этот отель дос-стигнет орбиты, в виде облака мус-сора!       Клэн назвал код, и немного спустя замок в двери щёлкнул и она приоткрылась. Вольные заглянули в внутрь номера, и осторожно вошли.       Посреди большой комнаты, уставленной недешёвой мебелью, стоял рептилоид, сжимавший в руке подозрительно выглядевший металлический цилиндр.       - Никого с-с с-собой не привели? – настороженно прошипел он.       - Нет – ответил Клэн – Где Ото Скон?       - Это – я – прошипел рептилоид, щёлкнув чем-то в цилиндре, и убрав его в карман – Мы должны немедленно вернуться на с-станцию, и…       - Не так быстро! Ото Скон – ференги, а ты – нет!       Тело рептилоида пошло рябью, и приняло форму, уже известного по записи, ференги Ото Скона:       - Я – меняющийся. Как думаете – мог ли Ишкел найти лучшего агента для своих дел?       - Как то это подозрительно… И как же тебя вычислили, да ещё умудряются настолько успешно искать, что тебе приходится прятаться?       - А кроганы - не полные идиоты, и нашли способ. Когда кто-то систематически крадёт вашу наивысшую ценность, то вы вон из кожи полезете, чтобы это остановить. Так вот – мы должны вернуться наверх и кое-что забрать из ячейки хранения в порту.       Мицар вдруг к чему-то прислушалась и напряжённым голосом произнесла:       - Похоже, что нас нашли. Нужно немедленно делать ноги!       Уоррингтон прислушался. И правда – в коридоре слышались быстрые и тяжёлые шаги.       Меняющийся снова извлёк цилиндр, щёлкнул им, в пару шагов достиг двери, и швырнул в проём этот цилиндр:       - Уходим через балкон! В темпе! – и метаморф бросился к проёму, ведущему на лоджию. Вольные без лишних расспросов последовали за ним.       За спинами рвануло, и вышибло дверь в номер.       Ото просто прыгнул вниз с третьего этажа, прямо в падении превращаясь в слизистую массу. Землянин последовал за ним, рассчитывая, что световой щит опять не подведёт – так и произошло. Меняющийся расплескался при падении, и тут же принялся восстанавливать свою форму. Килрати просто бухнулся, перекатился и встал на ноги. Ктаро-ктаро, цепляясь за стену и окна, спустилась с третьего этажа, как заправская кошка.       С двух сторон уже бежали кроганы, причём некоторые ещё и палили из своего массивного кинетического оружия.       Скон, приняв форму турианца, засверкал пятками. Клэн бросился за ним. Мицар с Ралгхой – не отставали.       Над головами беглецов прошёл бот с плавными обводами, и из него посыпались саларианцы, большинство из которых тут же открыли огонь по кроганам. Шестёрка же попыталась схватить метаморфа с вольными разом. Мицар раскидала троих и прострелила ещё двоих. Клэн с Ралгхой зажали шестого и в три удара отправили его в нокаут. После чего продолжили уносить ноги, пока кроганы с саларианцами были сильно заняты перестрелкой.       У отеля имелась площадка для воздушного транспорта, и беглецы решили угнать один из глайдеров, для чего особых усилий и времени не понадобилось, и уже через полчаса остров скрылся за горизонтом.       Полёт до столичного острова много времени не занял, но прямо перед посадкой на хвост глайдера сел бот саларианцев. Пришлось снизить высоту до самых волн, и проскользнуть, довольно жёстко затормозившись, прорыв борозду в берегу.       Беглецы смешались с толпой, и саларианцы не стали их атаковать, ограничиваясь бреющими пролётами чуть ли не над самыми головами туристов.       - И как же мы теперь попадём наверх? – пробормотала Мицар, наблюдая саларианским транспортом, неспешно дрейфующим над крышами домиков – если они не попытаются нас взять при посадке в лифт, если не собьют, то уж точно будут ждать нас наверху – на выходе из лифта.       - Сбивать их нечем… - рыкнул Нааскар.       - Может, у местной администрации найдётся что-то, способное доставить нас наверх быстро, и сразу к «Проныре»? – тоскливо протянул Уоррингтон.       Осторожно поспрашивав местных, вольные убедились, что другого пути на Пуэрдескан, кроме лифта – нет. Поэтому ничего другого не оставалось, как рискнуть. Они переоделись и, успокоив дыхание, прошли на посадку.       - Они же не станут стрелять по лифту? – нервно пробормотала оборотница, входя в капсулу.       - Меня больше волнует вопрос – кто будет нас встречать наверху… - шумно сглотнул Уоррингтон, пытаясь справиться со страхом.       Капсула уже покинула плотные слои атмосферы, как Мицар рассмотрела в темнеющем небе инверсионный след саларианского бота, уходящего в космос.       - Нас, определённо, очень горячо встретят – напряжённо пробормотала Бен Шахр, и четверо случайных попутчиков бросили на неё непонимающие взгляды.       - У кого ни будь есть граната? – поинтересовался Ото, и попутчики напряглись.       - Найдётся, конечно – ответил Ралгха, извлекая из кармана слегка приплюснутый белёсый шар – Вы чего? – удивился килрати, когда попутчики отшатнулись в ужасе - Она ж ручная!       Окончательно их «добил» меняющийся, продолжавший находиться в форме турианца – он взял гранату, и тёмная масса обволокла оружие, и приобрела форму белого цилиндра. Который по-прежнему крепко держал фальшивый турианец. У попутчиков кровь отлила от лиц. Сильгрипианка – нелетающее птицеподобное со светло-голубой кожей, с дрожью в голосе спросила:       - Вы – террористы?       - Нет – ответил Клэн – просто мы очень хотим жить.       - А… Тогда почему…?       - Нас преследуют саларианские солдаты. Я хочу верить, что они не устроят бойню…       - Может тогда не применять оружие – всегда можно договориться…       - Мы не собираемся кого-либо убивать – саларианцы просто нас отпустят и всё будет хорошо. А граната нужна, чтобы они не открыли огонь сразу…       - Но они же не просто так вас преследуют, правда?       - Они решили, что у нас есть что-то, что им нужно. Не делайте резких движений, и нам удастся с ними договориться…       Так в разговоре с представительницей расы спиритуалистов, землянин отвлекал общее внимание, и не позволял атмосфере чрезмерно накаляться.       Капсула прибыла на Пуэрдескан. Щелчок, шипение воздуха, часть прозрачной поверхности капсулы скользнула в сторону, открывая выход на верхнюю станцию лифта, где их уже ждали два десятка саларианцев, и дюжина сотрудников Службы Безопасности Станции (СБС).       Метаморф вышел первым, держа руки на виду:       - Вы же не будете стрелять, пока у меня на взводе термическая бомба Доминиона Основателей?       Из строя саларианцев вышел командующий этой группой, видимо, и скороговоркой затараторил:       - Метаморф Ото Скон, сдайся и отдай материалы, добытые тобой на Тучанке.       - Я не могу это сделать – ответил Скон – А Основатели не могут допустить, чтобы один из них попал в чужие лаборатории…       - А Саларианский Союз не может отпустить вас.       - Тогда немалая часть станции будет уничтожена – Ото поднял цилиндр выше – сбсники, вы же не можете допустить этого?       - Мы так не договаривались! – возмутился глава СБС – Вы говорили, что у них нет тяжёлого оружия! И чего тогда стоит саларианская разведка?!       - Спокойно! Возможно он блефует – ответил командующий ГОР.       - Ой! – жалостно произнесла Мицар, вышла из капсулы, не отрывая взгляд от планшета – Какая неприятность – я случайно слила в мультисферу записи сражения кроганских и саларианских войск на планете-курорте Параисо… Какая неприятность, да? Что же будет с туризмом на курорте, где стреляют…?       - Ч-что-о?! – ахнули сбсники, рискующие потерять тёпленькое местечко.       - Это блеф!       - Если нас не отпустят сейчас же – то записи будут опубликованы.       - Нужно отпустить их! – главный сбсник отдал команду жестом, и его подчинённые нацелились в саларианцев.       - Не делайте ошибку – произнёс горовец – вам будет вменено обвинение в сотрудничестве с особо опасными преступниками.       - А без разницы – если вы и дальше будете стоять на своём, то мы все сдохнем! Давайте договоримся – пусть метаморф отдаст эти материалы, и идёт своей дорогой! Тогда все останутся живы, и без ущерба для планеты!       - Ладно – согласился горовец – Скон! Отдайте материалы, и можете катиться куда хотите.       - А мы? – поинтересовался Клэн – Мы тоже сможем уйти?       - Даори, ты испытываешь наше терпение? – горовец уставился на Уоррингтона.       - С чего ты взял, что я даори? Я – чистокровный дзюраец!       - Не лги, даори – дзюраец уже предоставил бы более серьёзные аргументы, чем слова, или даже бомба метаморфа.       - Я не согласен! – повысил голос Ото Скон – Я не могу отдать материалы – мне их ещё доставить надо!       - Не дури, Ото! – прошипел землянин – Они не дадут нам уйти! Отдай то, что они требуют!       - Я не могу! Ишкел меня убьёт! Если я сбегу, то за мной будут гоняться не только кроганы, но и геты! Я всё равно не жилец!!!       - А геты-то здесь причём?!       - Скон! Ты сможешь уйти, только отдав материалы, и рассказав нам, куда ты должен доставить материалы, и причём здесь геты – горовец попытался убедить метаморфа.       - Ото! Если ты не согласишься, они прикончат нас сейчас, а если расскажешь, то мы уйдём и сможем ещё побарахтаться! На меня, знаешь ли, охотятся чиссы, и ничего – жив-здоров пока!       - Ну, ты сравнил кроганов и гетов с чиссами… - заколебался Скон – Где чиссы, а где кроганы… Ладно! Ладно – и меняющийся сообщил номер ячейки, код, открывающий её, и код открывающий кейс – Я должен был доставить это на Вермайр.       - Вермайр? И откуда там геты?       - Вы не поверите, но, насколько я знаю, геты там проводят эксперименты по излечению кроганов от генофага. Зачем они это делают, я не знаю – я просто добывал, нужные им больших количествах, материалы. Так что – я могу идти?       - Подожди – пробормотал горовец, связался с кем-то по коммуникатору, и спустя полминуты, произнёс – действительно – это оно. Можете идти.       Вольные с меняющимся недоверчиво прошли мимо расступившихся горовцев и сбссников.       Из лифта раздался щелчок, шипение воздуха и рёв:       - Сдохните, пыжаки!!!       Вспыхнул бой, и вольные дали дёру оттуда.       Добежав до космопорта, метаморф потребовал сбегать к ячейкам хранения, но там вольных встретил плотный огонь десятка горовцев, и Ралгха едва не расстался с жизнью.       В суматохе, вызванной боем в якорной станции, вольные с метаморфом прорвались на «Проныру», поспешно стартовали, и покинули систему до того, как у горовцев появилась возможность хотя бы начать преследование.