Глава 1
13 февраля 2014 г. в 01:58
* * *
Один уже около часа находился в Химинбьёрге[1] у дома Хеймдаля. Он стоял, облокотившись спиной об увитый плющом дикий камень стены, сложив руки на груди и задумчиво глядел на радужный мост. На душе было неспокойно. И не только потому, что он волновался за жизнь сына - опасность грозила не только Хеймдалю, но и всему миру. Если сын и его женщина (а умудрённый жизнью Один не сомневался, что Нейт БУДЕТ женой Хеймдаля и матерью его, Одина, внуков!) не справятся - мира просто не будет. И не только его мира - не будет всего Веера миров... В который раз поражаясь идиотизму и эгоизму "совершенных", он осуждающе покачал головой. "Не удивительно, что Единый не выдержал... Хотя я бы на его месте не стал "Ушедшим" - слишком уж мягок он для Демиурга - я бы лучше этих самовлюблённых мудаков "ушёл". Тоже мне, нашёл воспитательную меру! Решил, понабивают себе шишек и это сделает их самостоятельными? Ну-ну..." Верховный ас пренебрежительно хмыкнул: "Эх, не я Демиург Вселенной, уж я б вас, голубчики, воспитал! Так воспитал, что мало не показалось бы! Я бы вас вот так, в кулаке держал бы! - Один сжал пудовый кулак для наглядности и потряс им у себя перед глазом. - У меня не забалуешь! Ишь ты, совсем зажрались, сволочи! Это ж чего удумали - пойти супротив самого демиурга! Это, пожалуй, будет ещё хреновей, чем наш Рагнарёк - это уже звездец Вселенского масштаба! Хорошо, не все оказались идиотами, хотя исключение в лице единственной - Богини Судьбы - только подтверждает общее правило... Повезло сыну с женщиной, - В который раз довольно подумал он. - Хорошие будут внуки: умные, красивые!" Он вспомнил, как провожал гостью и сына, как они стояли тогда возле моста Биврёст[2] - оба стройные, высокие: Нейт - с волосами цвета воронова крыла, огромными изумрудными глазищами на немного скуластом, но от того не менее прекрасном личике, белокожая, с точёной фигуркой, облачённой в облегающее до щиколоток платье чёрного бархата, с огромным огненным опалом, переливающимся оранжево-огненными сполохами на обвивающей шею цепочке белого золота и его Хеймдаль[3] - высокий, изящный, но тем не менее крепкий, золотоволосый и синеглазый, в сияющих белых доспехах. Ночь и день... "Красивая пара!" - Уже тогда подумал он, предвидя будущее. Хеймдаль-то и не понял поди, а Нейт (Всё ж Богиня Судьбы!) - сообразила, глядя на Одина, о чём помыслил, и кивнула, подтверждая. Ас довольно заулыбался, чем вызвал непонимание сына. "Думал, ты будешь недоволен расставанием, а у тебя улыбка до ушей от радости!" - Недовольно проворчал Хеймдаль. - "Уверен, что мой уход не навредит Асгарду?" "Идите со спокойной душой! Я присмотрю и за твоим двойником, и за Гьяллархорном[4], и за Гулльтопом[5] - никто про твоё отсутствие и не догадается!" - Успокоил сына Один. "Ты, отец, лучше бы за Локи присмотрел - с таким сыночком и врагов не надо - ещё та заноза в заднице! - Буркнул не хотевший уезжать Хеймдаль. - И инеистых на мост не пускайте!" "И чтоб я без тебя делал! - усмехнулся в бороду Один. - Идите уж, ваш Локи уж по-всякому пострашней нашего будет - не опоздать бы вам!" "Не волнуйтесь, если сделаем всё, как задумано, Рагнарёка вообще не будет - ни большого, ни малого!" - Сказала Богиня, взяла за руку Хеймдаля и, с улыбкой кивнув Одину, исчезла вместе с ним в ярко-голубой вспышке телепорта. "Хороша девка! - Причмокнул губами Один. - И как до сих пор никто замуж не отхватил: слепые они там, что ли?!! Да не положи она глаз на моего сына - сам бы приударил! Да ни в жизнь не поверю, чтоб во всём Веере не нашлось больше Бога Времени и Стража Путей кроме моего оболтуса - ну, пусть не "два в одном" - команду собрала бы на крайний случай! А мой телок и не заметил, как она на него из-под своих длиннющих ресниц поглядывает... "
* * *
Творец Миров был терпелив и мягок, но явно не обладал талантом педагога - когда в тысячный раз применённые к "совершенным" тупицам воспитательные меры опять ничего не дали, то даже его божественное терпение кончилось. Зато появилось маниакальное желание убивать долго и с наслаждением. Потом воскресить и повторить, и так неоднократно... "Дать, что ли, идиотам последний шанс? - С тоской подумал Творец. - А себе долгожданный от них отдых. Может я сам во всём виноват - слишком давлю на них, лишаю самостоятельности. Пусть и правда попробуют всё делать сами. Конечно, поначалу шишек себе понабивают, но, может, всё ж быстрей встанут на ноги. Главное, чтоб они не нашли меня раньше времени..." Пытаясь основательней затеряться на сотворённых просторах, Демиург сбежал от нерадивых последователей на самую окраину Веера, в мир Алари, на седьмую планету звезды Бертрум. На выбранной ним планете, которую сами аборигены называли Эйлой, что означало "основа мироздания", а сбежавший Демиург пренебрежительно окрестил "задницей Вселенной", разумной расой являлись оборотни. Расположение новоявленного убежища Творца вполне устраивало, но, чтобы не нашли уже наверняка, он решил пройти через круг перерождений и долгое время реинкарнировал то в одном, то в другом клане мира оборотней. Таким было его изначальное желание, ибо: достали - раз, гораздо более жизни божества его привлекала жизнь обычного существа - два, хотелось разнообразия- три. Никто, включая его самого, не знал, кем на самом деле он является - короче, жил спокойно, как и хотел. Но Миры Отражений потому так и назывались, что и в самом деле являлись всего лишь отражениями от Изначального Мира Совершенства... В каждом отражении есть аналоги всего, что есть в Изначальном Мире. Чем ближе мир к Изначальному, тем больше имеет с ним схожести, чем дальше - тем сильнее искажения, и всё же отражения абсолютно всего, что присутствует в божественном мире, имеются во всех мирах Веера. Но, как всегда: «история повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй – в виде фарса» - на находящейся "в заднице Вселенной" Эйле нашёлся свой аналог бога торговли Изначального Мира - глава клана драконов Сартр Орн. Как и вышеупомянутый бог, он поначалу очень настойчиво создавал Всеобщую Коалицию Кланов, затем путём интриг, подкупов, подлости и предательства возглавил её. Когда наконец-то добился желаемого, постепенно стал устранять неугодных. Главными соперниками его клана были кланы Грифонов и Богомолов. Грифоны были их основными соперниками в небе и имели более богатые угодья, но богомолы были лучшими магами-стихийниками планеты и единственными, кто умел строить межпространственные переходы. Сартр понимал, что наступил момент, когда для того, чтобы укрепить свои позиции, нужно вступить в сделку либо с грифонами, либо с богомолами. Антипатию к давнему роду-сопернику пересилило желание иметь выходы-порталы в миры, пригодные для колонизации и магов, способных помочь эту колонизацию провести. Сартр официально попросил руки наследницы клана Богомолов, расчитывая при помощи брака не только приобрести союзника против клана Грифонов и возможность пользоваться порталами, но и надеясь, что благодаря вливанию новой крови его потомки унаследуют способности врага к магии. Кроме того, его будущая супруга являлась единственной наследницей своего клана, а значит, их дети должны были наследовать Богомолам... Сам глава Богомолов, чтобы выиграть передышку от поползновений на свои земли обеих летучих кланов, с радостью согласился на брачный союз с Драконами, распустив предварительно слухи о своей неизлечимой болезни, надеясь, что "дорогой зятюшка" наконец-то угомонится в своих территориальных претензиях в надежде на скорое наследство. Зятюшка и угомонился почти на год, пока сразу три значимых события не заставили его вспомнить о прежних претензиях: - ему понравилась другая, а разводы у драконов не приняты - разве что смерть горячо любимой супруги, - помирающий до того тестюшка ожил, сволочь, и по-быстрому сделал своей жене ещё одного наследника, - аналог Книги Судеб, находящейся на хранении в их клане, в ответ на вопрос: "Где находится то, что даст мне возможность пользоваться магией богомолов, не прибегая к помощи их магов?" - Выдал лаконичный ответ: "В подвалах замка богомолов, в сокровищнице." Вообще-то, немногословный фолиант имел в виду нерождённое дитя в животе его супруги, находящейся в то время действительно в замковой сокровищнице. Бедная женщина выпросила у отца подарок для своего супруга, коллекционирующего старинные кинжалы. А он решил, что книга имела ввиду сильный магический артефакт... Поскольку наследство богомолов больше ему уже не светило, а родовой артефакт -определитель магического дара не определил никакого дара у его жены, кроме способности к обороту до беременности, а у нерождённого ребёнка не было и этой способности, то обманутый в своих надеждах князь поставил всех боеспособных драконов клана на крыло и полетел громить родню... Земли клана богомолов, не ожидающих подобной подлости от родственников и не настроивших против них защитный купол, в прямом смысле слова выжгли драконьим пламенем, древний замок сравняли с землёй, население замка и ближних сёл "зачистили", а ставшую неугодной жену, прямо в сокровищнице потерявшую сознание от пережитого стресса, успел спасти находившийся при ней его же собственный идиот-слуга (не знал, что не стоит - князь планами забыл поделиться...) Итог: у перенервничавшей супруги начались преждевременные роды, ребёнок выжил (помог всё тот же идиот телохранитель), но пока слуга по настоянию роженицы в первую очередь выносил из подвала ребёнка, ворвавшийся, в теперь уже свою, сокровищницу князь, по-тихому заколол горячо любимую супругу выбранным ему же в подарок кинжалом, а потом "от отчаяния, что предатель, спровоцировавший конфликт между кланами, преследуя одному ему известную цель, убил ту, что единственная могла раскрыть всем глаза на совершённое им преступление", - пустил проштрафившегося слугу в расход...***
В узкой, в форме пенала, комнатке, серые каменные стены которой были увешаны гобеленами с танцующими пастушками и расчёсывающими косы ундинами, с массивным деревянным столом, занимающим добрую её половину и полками на стене напротив стола, заполненными старинными фолиантами и вырезанными из янтаря фигурками животных, возле раскрытого слюдяного окна, скрестив руки на груди, стоял Сартр и внимательно наблюдал за замковым магом, хранителем Книги Судеб. Хранитель стоял у стола, на которорый было небрежно наброшено вышитое золотыми драконами атласное зелёное покрывало. На покрывале лежал сучащий руками и ногами голый плачущий младенец. Престарелый магистр медленно водил хрустальным яйцом вдоль всего тела новорождённого ребёнка, уже в который раз по просьбе князя проверяя его на наличие магического дара. Яйцо цвет не меняло. Не было ничего, даже способности к обороту. Сартр, всё ещё в глубине души надеявшийся заполучить мага-портальщика, зверел на глазах. - И тут обманул, сука! - Заорал он, сжимая кулаки. - Ни наследства, ни артефакта, ни воев! Подсунул, падла, мне свою сучку фригидную, гореть вам с ней обеим в Огненном Ущелье[7]! И ублюдка выродила пустого, без Дара! На кой его с пожарища припёрли, надо было там и упокоить! Удушу выблядка! - Успокойтесь, милорд! Нельзя милорд, нельзя! - Как заведённый твердил маг, пытаясь прикрыть собой ребёнка. - Это же Ваш сын! - Привёл он последний аргумент. - Сын?!! - Взревел князь. - Этот выблядок мне не сын! Сын должен приносить отцу пользу! А тут мало того, что какая-то абсолютно бесполезная тварюшка, так ещё и позору не оберёшься - отпрыск Богомолов - и НЕ МАГ! - Ну, в их роду такое изредка бывает... - Попытался успокоить его хранитель. - Да, но через поколение! - Проорал Сартр. - А фригидная сучка УЖЕ была пустая - он просто ОБЯЗАН БЫТЬ МАГОМ! А он не маг - значит, сучка приёмыш, а они это просто скрыли! Проклятый интриган, чего он добивался?!! А артефакта там вообще не было - я сам всё осматривал! Знаю, книга никогда не врёт - значит старый пердун успел его перепрятать перед самым нашим появлением! Тогда где он? - Милорд, книга говорит, что У ВАС! - Торжественно сказал Хранитель. - Я предполагаю, что это тот кинжал, которым была убита Ваша супруга. Видимо, пролитая кровь не даёт увидеть его настоящую ауру. - Чушь. Я его вымыл! - Возразил Сартр, начиная успокаиваться и садясь в плетёное кресло, стоящее между окном и столом. - Милорд! Но этого недостаточно для такого артефакта! - Всплеснул руками маг. Его нужно чистить особыми обрядами в течение 21 дня! - Так начинайте, кмел Вас побери! Или Вы предлагаете чтобы я делал Вашу работу сам?!! - Снова взревел князь. - Что Вы, милорд! - Побелел маг. - Просто это нужно делать на убывающей луне, а она будет только через пять дней! - Вот и делайте! - Рявкнул князь. - Ничего не сделают, пока не напомнишь, всё сам, всё сам! И ублюдка утопить не забудьте! - Нельзя, милорд! - Осмелился возразить маг. - Другие кланы не поймут. Даже если он и сам не выживет, поползут слухи. А как тогда Грифоны? Они не захотят отдать за вас Ровену. Скажу больше - не захочет сама Ровена! Если даже поверят официальной версии смерти Вашей жены (простите, милорд, но я не совсем ещё идиот), то смерть сына, даже неумышленная, способна заставить в ней усомниться. Думаете, Ровена захочет такой участи для себя? Она женщина умная... - Ты обнаглел, маг! Любому другому я такие слова забил бы кулаком назад прямо в глотку... Пользуешься неприкосновенностью Хранителя?.. - проворчал князь. - Пользуюсь!.. - С примирительной интонацией произнёс маг. - Сами знаете - без меня эта книга бесполезна... А я всего лишь хочу разрулить ситуацию в Вашу пользу. - Ладно, кмел[8] с тобой! - Пробурчал Сартр. - Глянь, стоит хоть жениться на Ровене, или и этот брак тоже не принесёт пользы? Никакого покоя от этих баб! Эх, если б не был нужен наследник!.. Маг взял с полки толстый фолиант в переплёте из серой кожи гигантского нетопыря с бронзовыми заклёпками, расстегнул кожаные же с бронзой застёжки и, просунув корявый, обтянутый жёлтой пергаментной кожей палец под закладку, открыл книгу на пустой странице. Прошла минута, другая и на плотной глянцевой бумаге проступили синие светящиеся буквы. Подслеповато щурясь, хранитель прочёл: - Ровена даст долгожданный покой Вашей душе и Вашему телу! Сартр, которого большинство знающих его вполне справедливо считали мошенником, интриганом и убийцей, а он сам - тонкой и чувствительной натурой, несправедливо обвиняемой и не оцененной по достоинству окружающими, томно вздохнул и согласился: - Я всегда предполагал, что только такая утончённая женщина, как леди Ровена способна оценить настоящего мужчину! Только такая женщина способна понять, как трудно быть главой клана и обеспечить своему мужу нормальные условия! Ладно, только ради леди Ровены! Сделаем так: у покойного семья осталась? - Жена умерла от чахотки пять лет тому, но есть двое детей - мальчик и девочка, погодки, десяти и девяти лет. - Деловито сообщил маг. - Отлично! - Обрадовался князь. - Значит, делаем так: я, как честный и порядочный человек, с детьми не воюю и убивать их за грехи родителя не буду, но, в то же время, не могу позволить детям предателя, по вине которого погибла моя любимая жена и вся её родня, по вине которого на наш клан и конкретно моё честное имя пала тень подозрения в преступлении, которое я не совершал, а только оказался свидетелем, я не могу позволить им остаться в моем доме. Я оставлю им жизнь, хоть они того и не заслуживают, но завтра же отдам их в виде милостыни в первому же нищему, который подойдёт к воротам этого замка. Заметь - отдам безвозмездно, то бишь даром! - Всё это, конечно, очень похвально, милорд, вот только я пока никак не уразумею, причём здесь Ваш сын? - Удивился маг. - Тупеешь, старик, возраст даёт о себе знать! - Притворно посочувствовал Сартр. - Во первых - этот ублюдок мне не сын! Во вторых - дети предателя - и сами предатели! Как говорится, яблоко от яблони... - Затем, войдя в роль безутешного отца, с пафосом прогудел, закатывая глаза к высокому потолку. - Я, как милосердный глава клана, вместо казни отдал их в хорошие руки порядочного человека, а они, как настоящие твари, вместо благодарности подло украли у меня самое дорогое - моего новорождённого сына! Украли и увезли с собой в неизвестном направлении!.. - Так топить не надо? - Всё же уточнил маг. - Зачем топить? - Будничным тоном ответил князь. - Не нужно топить! Ты прав - пусть все видят, как уходят неблагодарные из честного дома с украденным ребёнком своего благодетеля на руках! - И деловито добавил. - Ты б, старый, шар настроил - с грифонами поговорить надо. Свадьба сейчас, я думаю будет несколько неуместна - что кланы скажут! Нужно выдержать хотя бы малый период траура про чужой глаз. Но чтобы князю грифонов не пришло в голову выдать Ровену до того замуж за незнамо кого, а меня оставить с носом - нужно договориться об заключении помолвки в храме, а то знаю я этих грифонов! * * * "Первый же нищий" не заставил себя ждать слишком долго - нарисовался у ворот с самого утра, ещё до их открытия, и был тут же отловлен предупреждённой Сартром бдительной стражей и препровождён пред светлые княжьи очи. Был он одет в невзрачную рваную и грязную одежду, имел для такой одежды слишком упитанную рожу, бегающие вороватые глазки неопределённой расцветки, про такую обычно говорят серо-буро-малиновая, правильную осанку и подозрительно чистые руки с отличным маникюром и белой кожей. Обычно довольно таки наблюдательный Сартр, сейчас был озабочен только одним - поскорее избавиться от "ублюдка" - помолвка была назначена на два часа пополудни, а потому торопился всучить мальчишку и убрать его вместе с будущим хозяином подальше от своего замка - чтоб новая родня не заметила... Сидя на своём княжеском троне в зале для приёмов, горестно вздыхая, безутешный князь-отец проникновенным голосом говорил прячущему глаза нищему, стоящему у трона: - ... и тогда дал я слово умирающей жене моей: как бы для меня это ни было тяжело - я уж лучше расстанусь с моим единственным ребёнком, - тут он всхлипнул, вытирая рукавом сухие глаза, - Отдав его первому нищему, подошедшему к воротам моим, но не подвергну его той опасности, что довелось пережить тебе, любимая, и твоим родным... Пусть я лучше умру от горя, - новый всхлип, - но сын мой избежит смерти от рук подлых убийц! Ты же наверняка знаешь, добрый человек, что слово, данное умирающей, имеет силу Обета святого! Так помоги же мне, дорогой, не делай меня клятвопреступником! "Дорогой" знал, и проникся настолько, что делать клятвопреступником никак не хотел, особенно, если не задаром. Ну и что, что именно за этим ребёнком он сюда и прибыл с другого конца Вселенной?!! А компенсация за беспокойство?!! - На тебе, добрый человече два золотых! А что ж ты хотел - глянь, какой он ещё мелкий - сильно тебя не объест! За него бы и одного за глаза хватило - только из любви родительской тебе целых два даю! Бери, дорогой, не заставляй меня чувствовать себя сквалыгой, экономящим на собственном сыне! Это он пока мелкий, а вырастет - помощником тебе будет! И этих двух уродов заодно забери: глаза б мои их не видели - дети предателя клана. Не убивать же их - дети всёж! Я их даже не продаю - отдаю задаром, увези только, чтоб глаза мои их не видели! Да мало ли куда умный человек детишек приспособить может! Хочешь в услужении оставь, хочешь - продай всех троих - на кой тебе лишние рты! Тут же сообразив, что из-за рассеянности, вызванной мыслями о прекрасной Ровене, сморозил глупость, князь добавил, чтобы замять свой промах: - Понимаю - тебе трудно будет прокормить такую ораву, а деньги порядочному человеку нужны всегда, даже если и моего сынка продашь вместе с этими тунеядцами - ты этим только след охотящимся за ним убийцам запутаешь, и сам от них не пострадаешь - оба живы будете. А рабство - уж лучше быть рабом, зато живым рабом, чем свободным, но мертвецом! А я сразу-то увидел, что ты человек хороший! Дай, думаю, осчастливлю человека! Вижу я, ты человек умный, правильный - ты уж будь добр, когда продавать будешь, укажи, что все три - твоё имущество: я ж подарил их тебе, значит теперь это твоё имущество, вот и не забудь указать это... И не вздумай их продавать в ближайшем Круге[9] - ну, понимаешь, запрещена у нас тут работорговля. Кто закон такой ввёл? Так отец мой и ввёл... Умнейший был правитель, земля ему пухом, но под старость слишком мягок стал, во вред государству - лишил казну ТАКОЙ прибыли... Ох, и заболтался я тут с тобой! Ты иди, любезный, иди! Скоро свечереет, а тебе ещё ночлег с детьми искать нужно! Да смотри, не вздумай искать его у нас в городе - мы тут недавно закон о нищих приняли... Не подумай, не моя идея была - так, навязали мои советнички, мать их! Вот навязали, а отказаться нельзя - свободные граждане видите ли, не поймут! Орали тут на прошлом заседании: "Искореним нищую заразу, ибо, ходя из города в город, не соблюдая наши законы, не блюдя чистоту, не живя достойной истинных драконов жизнью - являются они переносчиками многих болезней и источниками смуты. Это от них в стране мор, голод, эпидемии!" Тьфу! Ты уж не обижайся, любезный, что с них взять - недалёкие люди... Но! Они выражают мнение большинства граждан и я вынужден считаться с ними, иначе сам понимаешь - так и до бунта недалеко, а бунты разрушают государство! Охо-хо! Тяжела судьба княжеская - ни себе самому, ни семье своей не хозяин, всё служи стране да народу! Нищий поднял на князя обалдевшие глаза, в которых отразилось: "Интересно, а он сам-то хоть понял, что сейчас сказал?" Затем, почувствовав в руках небольшую тяжесть, перевёл глаза на них и с удивлением заметил, что держит в них, слегка прижимая к груди, вышеупомянутого младенца, совершенно не помня, когда он успел там оказаться. "Ох и ловок, паразит!" - Восхищённо подумал нищий. - "Этот и меня, пожалуй, переплюнет!". Стоящие позади княжьего трона подростки молча переглянулись между собой и, взявшись за руки, вышли из-за трона. После этого девчонка, закинув за спину толстую чёрную косу, глянула своими зелёными глазищами в глаза нищему взглядом, говорящим следующее: "Дяденька возьмите нас: мы хорошие,не пожалеете!", а паренёк только склонил перед ним свою голову, завесившись длинными белобрысыми патлами. - Они, чтоль? - Кивнул на подростков нищий, а про себя отметил: "Девчонка сильный маг-универсал, парень - драконий оборотень, магией не обладает. Ишь, продай! Такие мне самому в хозяйстве ой как пригодятся! Не набирать же мне целый штат прислуги - тогда уж проще войти в Совершенном в Зал Заседаний и сделать объявление о своих планах... Вот поманю малолетних дураков ученичеством вместо рабства - они за меня горы своротят!" А затем, принюхавшись и брезгливо скривившись: "Не самому же мне подгузники менять этому засранцу!" - Они! - Подтвердил Сартр. - Ты, любезный, забирай уже своё хозяйство да иди от греха подале - я и так стражу подкупил, чтоб тебя ещё у ворот наши праведники не арестовали и не бросили в "холодную". У нас это вообще-то быстро - сегодня арестовали, завтра вздёрнули, чтоб казённые харчи зря не переводить - советники мои очень уж экономные! Иди, мил человек - я тебе доверил самое ценное, что у меня есть, так что - цени! Ты уж не посрами моё доверие, иди отсюда, ради Бога, пока кто не увидел! - С подозрением потянул носом в сторону своего отпрыска и скривился Сартр. - С сыном-то прощаться будешь, или как? - Поинтересовался нищий. - Нет, не буду! - Категорически отказался скорбящий отец. - Не хочу ещё больше травмировать психику ни себе, ни ему! "Ага, особенно себе!" - Мысленно хихикнул "нищий". Не став спорить со стремящимся побыстрее избавиться от их компании князем, нищий поклонился ему, отдал младенца в руки девчонки, подтолкнул в сторону двери мальчишку, и, ещё раз поклонившись в дверях, молча вышел вон из зала, тихо прикрыв за собой двери. За дверьми на страже стояли два воя в полной амуниции. Нищий глянул на них и что-то прошептал - воины застыли с остекленевшим взглядом. - Возьмитесь за руки! - Строго приказал он подросткам, затем снял с шеи кожаный мешочек - гайтан, и, потянув за шнурок, развязал его. Подростки послушно взялись за руки, а псевдонищий, утративший подобострастно-услужливое выражение лица и ставший властным и уверенным в себе, очертил вокруг себя и троих детей круг сыпящимся из мешочка порошком. Круг тут же сверкнул голубыми искорками. Маг что-то быстро прошептал и искорки потемнели, затем начало темнеть и всё пространство между ними и очерченной окружностью, постепенно наливаясь густеющей тьмой. Чёрный цилиндр ещё на миг задержался у княжьих дверей под остекленевшими, ничего не выражающими взглядами стражей, а затем с хлопком исчез. А вместе с ним исчезло из памяти всех знавших воспоминание об отданном за ненадобностью собственным отцом нищему младенце, как впрочем, и о самом нищем, и ещё о двоих детях. Хотя, воспоминания о последних двоих можно было и не уничтожать - кроме замороченного князя все в клане знали - что у покойного телохранителя княгини сроду не было ни жены, ни детей...* * *
Из сверкающего марева портала на сочную луговую зелень медленно вышел, опираясь на дорожный посох с навершием в виде головы дракона, выточенной из белого камня, древний седобородый старец. Он был в опрятной мантии с капюшоном и с небольшой котомкой за спиной, в которой из всего имущества было лишь два предмета: толстый фолиант в переплёте из серой кожи с бронзовыми заклёпками и большое хрустальное яйцо. Чуть помедлив, старец вошёл под сень дубов Великого Эльфийского леса. Тот же час, словно из воздуха, рядом с ним соткались два стройных существа в зелёных переливающихся плащах из-под которых виднелось тусклое серебро кольчуги. На поясах обоих висели длинные кинжалы в ножнах, стройные ноги обтягивали штаны из перламутрового цвета тонкой ткани, волосы удерживались серебряными обручами. Оба склонили свои головы перед старцем. - Доброго Вам дня, учитель! - Поприветствовал мага от лица обоих тот, что был чуть повыше. - Мы ждали Вас! Надолго к нам на этот раз? - Теперь - навсегда! - Улыбнулся старец. <cente>* * *</center> Сартр Орн стоял вместе с приближёнными во дворе своего замка, встречая свою невесту, леди Ровену. Грифоны летели, сохраняя почти безупречный клин. Леди, в своей человеческой ипостаси гордо восседавшую на спине другого грифона, судя по оперению крыльев, своего двоюродного брата Седрика, сопровождали еще двадцать особей. Распущенные волосы Ровены немилосердно трепал сильный ветер, периодически залепляя ей ними лицо и доставляя видимый дискомфорт. Грифоны величественно зависли над замком. - Красиво летят, кмел их подери! - Воскликнул один из встречающих. - Выпендрёжники! - Фыркнул Сартр. - Ладно уж, покрасуйтесь, всё равно больше похвалиться нечем! В эту минуту очередной порыв ветра снова залепил волосами лицо Ровены. Пытаясь убрать волосы с лица, леди, видимо случайно, порвала тонкую золотую цепочку, удерживающую на груди искусно огранённый морион, и кулон, выпав из пытающейся его удержать руки, стремительно полетел вниз. - Никак потеряла чего? - Послышался сбоку чей-то обеспокоенный голос. Падающий кулон ударился о крышу центральной башни, вспыхнул ослепительным светом, раздался оглушительный взрыв и через мгновенье замка драконьего клана вместе со всеми его обитателями не стало - грифонам не были нужны соперники за небо Эйлы и постоянная угроза над головой. Клан грифонов всегда успешно скрывал тот факт, что их маги являлись артефакторами, а тем более - лучшими артефакторами этого мира... Ровена довольно улыбнулась и сжала ногами туловище кузена. - Ты был сегодня хорошим мальчиком, - игриво промурлыкала она. - Лети же скорее домой, чудовище, мамочка наградит тебя!* * *
[1] - Химинбьёрг - чертог бога Хеймдаля в Асгарде, мире богов асов. [2] - Биврёст - радужный мост, соединяющий Асгард с Мидгардом, миром людей. [3] - Хеймдаль, ас, сын верховного бога Асгарда Одина, "страж богов", караулящий радужный мост от инеистых великанов-ётунов, по скандинавским легендам погибающий в последней битве "конца света" Рагнарёк, происходящей между асами и великанами, от рук бога Локи, принявшего сторону великанов. [4] - Гьяллархорн - рог бога Хеймдаля, которым он призывает асов на Рагнарёк [5] - Гулльтоп - "Золотая чёлка" - конь Хеймдаля. [6] - Локи - сын ётуна Фарбаути (Fárbauti, Жестоко-Бьющий) и существа женского рода, называемого Лаувейей (Laufey, Лиственный Остров), бог хитрости и обмана, приёмный сын верховного бога Одина, главный соперник Хеймдаля. [7] - Огненное Ущелье (авторское) - аналог нашего Ада. [8] - кмел (авторское) - аналог нашего чёрта. [9] - Круг (авторское) - расстояние примерно до ста километров в окружности от выбранного объект.
