"Падает снег с черных небес. Дремлет под ним обугленный лес. Эта зима - в душах людей. Это - зима жизни моей." Otto Dix - Атомная Зима
"Нет... Только бы не смотреть в вверх, только бы не видеть неба..."- эта мысль была ее постоянным спутником все время, сколько она себя помнила. А еще было безумное, леденящее чувство страха, преследовавшее ее уже очень долго. Семь лет... Столько времени провести в неизвестности, отчаянной борьбе за каждый миг жуткого существования... Это уже нельзя назвать жизнью, нет... Когда все чувства растворились, оставив лишь только мысли о еде и, возможно, хоть какой-то надежде. Надежде, что скоро можно будет встретить рассвет такого далекого и незримого солнца, снова вдохнуть свежий воздух без примеси едкого запаха пепла и гари... Хотя, со временем, последняя капля этого призрачного чувства исчезла, заставив людей полностью смириться с такой ужасной участью, уготованной им судьбою. Этой ночью снова шел снег. Белые хлопья мягко ложились на землю, скрывая следы недавнего пепелища. В такие моменты можно было забыться, спрятавшись в панцирь обыденности и заставляя себя поверить в то, что все стало как раньше. В то, что больше нет разрушенных домов, погибшей семьи и памяти о том страшном дне, когда людская алчность победила, обрекая миллиарды невинных на бессмысленное существование... Можно было бы, если не тот холод. Мерзкий, пробирающий до костей, он не исчезал ни разу за все это время. Даже тепло живого огня, который зажигали изредка из-за недостатка горючего, не мог прогнать его хоть на мгновение... Да и сны, приходившие каждую ночь, уже почти не пугали девушку. Каждый раз, просыпаясь от собственного крика или слез, вскакивая с кровати в холодном поту, все - еще слыша стоны погибающих, ей приходилось заново устраиваться в постели, подолгу глядя в потолок ветхой землянки. Но постепенно, все быстрее получалось девушке унять бешеное сердцебиение и успокоить сбившееся дыхание. Привычка - страшная штука. Как бы ей хотелось сдаться, упасть на мертвую землю и бессильно зарыдать, уткнувшись лицом в колючий снег. Девушка не знала, что именно останавливает ее от такого, казалось бы, простого решения, но что-то упорно удерживало ее, не позволяя даже думать о таком поступке. Клятва, данная умирающей сестре, погребенной под тысячей обломков, о том, что она будет жить и верить?.. Возможно... Но уже слишком поздно, осталось лишь только дожить до своего конца, раз уж другого не суждено. Горько? Да, но постепенно смиряешься со всем, даже со смертью самых близких... Но все равно, едва только появляться первые признаки нового дня, девушка скатывается с твердой постели, больно ударяясь локтями об пол, и встает. Каждый день, из года в год, пока все это не превратиться в смутную кашу серых воспоминаний, ставших привычными до невозможного, и больше не имеющих никакого значения. Она просто была. Как и любой другой человек в этом мире, лишенном жизни, света солнца и радости. Простой, человечной... Раньше она мечтала о свободе, о приключениях, которые неизменно ждут ее впереди. Как же часто девушка, уйдя вглубь себя, смотрела на небо. Как же ей нравился быстрый бег белогривых облаков. Дождь... Для нее он был больше, чем просто капли воды. Она обожала запах грозы, и ощущение присутствия ее силы здесь, в этом мире... Теперь же девушка уже никогда не поднимала свой взгляд выше жуткого пепелища, всегда покрытого таким же слоем неживого снега. Тяжело всегда смотреть только на смерть, но еще тяжелее видеть мертвым то, что раньше было смыслом жизни. Что дарило мечты и свободу... Темная, будто застывшая в пространстве и времени масса, уже ни у кого не вызывало желание мечтать, да и просто жить. Она наводила лишь ужас, животный страх неизбежности, ведь от нее не убежишь. А во время снегопада, когда это, даже отдаленно не напоминающее прежнее небо, немного светлело, то создавалось впечатление, что еще чуть-чуть, и на такую же бывшую землю обрушиться ее странное отражение. И это больно... Вот так стоять, задрав голову и ища в этом жутком месиве хоть каплю сочувствия. Невыносимо, беспредельно и одиноко. Такая боль больше никогда не даст стать прежним, не выпустит из своих коварных, намертво зажатых тисков. Боль предательства самого дорогого, предательства смысла и... веры? Хотя сейчас верить уже было не во что. Скоро девушка забудет, как выглядит солнце... Забудет запах свежей весенней травы, устилающей землю живым ковром. Забудет запах дождя и его свежесть. Забудет ту, кем она была когда-то... Давно, быть может, целую вечность назад...***
- Давай, ну же, заморозь во мне то человеческое, что осталось. Давай, забери мою волю и силу бороться. Давай, я уже ничего не боюсь... Мне просто так хочется упасть навсегда… Ей больше нет смысла прятаться и смиряться с судьбой. Она просто устала вот так вот плыть по течению в неизведанное море. Она просто поняла, что еще немного и рассудок покинет хрупкое, почти прозрачное тело. Но она никогда не сможет простить себе то, что ни разу за все это время не посмотрела в то мертвое небо. Что предпочла самую мерзкую крайность - слабость. Что просто убежала от горя, спрятавшись в уголке своего сознания, где еще хоть и отдаленно, но все-таки существовало ее настоящее Я. «Страшно… Мне просто безумно страшно и невыносимо плохо. Но ведь я же скоро умру, да?.. Поэтому уже нечего бояться. Разве что самой себя…». – она попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки, но получилась лишь горькая, кривая усмешка на онемевших от холода губах. «Чтож, время не сможет ждать вечно… Значит пора…» Секунда колебаний и вот уже шапка спадает с ее головы, а она сама высоко поднята к небесам. Девушка застыла на месте, не веря своим глазам. Лишь только ледяной ветер безжалостно играл с ее недлинными волосами, а из слегка приоткрытых губ облачками вырывался теплый воздух. Она так и стояла, не смея поверить в это чудо, не смея дать вновь ожившей надежде заполнить всю ее суть. Не разрешая себе хоть на миг раствориться в этом волшебстве. Взмахнув головой, девушка попыталась отогнать столь нужное и прекрасное видение, но это не помогло. И тогда она почувствовала, что по щекам неумолимо текут слезы. Она справилась, она выжила и скоро все будет хорошо! Но осталось еще одна вещь, поражающая своей ненужностью в ту секунду. Это - Пепел прошлого, в тот миг развеянный по холодному ветру. Пепел смысла былого существования. Пепел пролитых в отчаянии слез. Это то, что уже больше никогда не станет преследовать ее в тех ночных кошмарах, то, что уже постепенно стало растворяться в ее сознании, уходя в его самую глубь. Пора начинать новую жизнь. Жизнь без боли и без вечного призрака смерти, царившей на мертвых землях целые, безумно долгие семь лет… Темно-черное небо, умершее так давно, нависшее над этим таким же мертвым и ледяным миром сплошным куполом, пересекала тонкая полоса света. Яркого и такого долгожданного, пусть и еще не вечного. Люди этого мира, чьи души надолго уснули, никогда не смотрели вверх. Озабоченные первыми потребностями, они забыли, что значит слово Жизнь. То, что можно было бы назвать Верой, больше не существовало в их замерзших сердцах... Их даже нельзя было назвать людьми – так, некие существа. Но девушка в окружении обугленных деревьев не была такой, нет. Стоя по колено в снегу, она с надеждой смотрела на этот маленький луч, неторопливо скользящий по ее бледному обветренному лицу. В тот миг она знала, что те жуткие семь лет наконец-то закончились. Знала, что скоро начнется новая жизнь, в которой больше нет места отчаянию…