Спектакль лжецов. Акт II

В день выборов Высшего магистра Собор напоминал одну большую тетиву, натянутую до звенящей остроты: еще немного и струна лопнет от напряжения. Даже прислуга нервничала, хотя ей, по сути, и дела не было до нового главы Ордена – на их жизнь это не влияло. Дурное предчувствие проникло во все щели Собора. Каждый, от магистра до поломойки, ждал от выборов лишь беды. Ярен еще с вечера призвал в покои лекаря, не в силах унять саднящую боль в сердце. Баргоса одолела мигрень. Шедек и тот с самого утра не находил себе места. Считал, что ему не о чем волноваться, а все равно неспокойно было на душе. Отчего-то вдруг подумалось, что надо бы навестить родителей, проведать: как они там? Жену вспомнил, которую десять лет назад отправил в далекую провинцию, чтобы не мешала карьере магистра. Впервые за долгое время захотел сходить в часовню – помолиться. Но Шедек, разумеется, никуда не пошел. Списал все на осеннюю хандру, а к обеду дурное настроение и само прошло. Вернулось лишь вечером, когда магистр вошел в зал Ордена. Оглядел собравшихся, сел на свое место и вдруг мысль пронеслась, да так отчетливо, неожиданно: «Бежать надо! Немедленно встать и бежать как можно дальше». Шедек протер ладонью вспотевший лоб и мотнул головой, прогоняя глупости. Нахохлился, сам себя приободрил, дескать, нашел время с ума сходить. Развалился на стуле вальяжно, на прочих магистров глянул с вызовом. Нагло так, по-хозяйски, точно примеряясь к новой должности. Обернулся на стук каблуков по мраморному полу – Меган как всегда явилась последней. Гордая сука. Красивая гордая сука. В новом наряде. На этот раз белом, с багряными лентами на поясе и запястьях. И то ли блики от свечей так падали, то ли и впрямь нервы у магистра расшатались, но только на миг ему почудилось, что это не атласные ленты, а кровь струится по ее платью. Кровь тех, кто умер по прихоти рыжей. Шедек мотнул головой, прогоняя виденье. Меган шла царственной походкой к своему месту, предвкушая трагедию, которая развернется в этом зале с минуты на минуту. Жрица не стала затягивать с приветственными речами, а сразу предложила перейти к выборам. - На пост Высшего магистра… - Меган сделала паузу и ехидно взглянула на Шедека. Тот перехватил ее взгляд и нахально улыбнулся: мол, давай, кобылка, не томи, я и так заждался. Девица подмигнула, а затем произнесла вторую часть фразы. Медленно, с особым наслаждением, глядя прямо в ожиревшую физиономию бывшего любовника: - .. я выдвигаю Зафрэля Керина! Сказала это – точно выстрелила. Та самая тетива, что была натянута, лопнула, хлестнув всех, кто оказался на ее пути. Шедек вздрогнул, как от жалящего удара. Магистры притихли. Все они ожидали услышать имя Шедека. В крайней случае - Баргоса. Но Зафрэль? Сторонник Ярена и, значит, противник Меган? С чего вдруг жрица предложила его кандидатуру? Ох, в каком замешательстве находится Ярен! Как свирепо раздувались его ноздри! Бедняга не понимал, что происходит. Почему вдруг Меган выбрала его друга? Сам Зафрэль казался не менее растерянным. Он тер пальцами переносицу, надеясь успокоиться и понять, что задумала интригантка. - Протест! – пришел в себя Шедек. Поначалу он думал, что ослышался. Потом надеялся, что Меган оговорилась и сейчас поправится. Но рыжая сука продолжала улыбаться, и с каждой секундой становилось все яснее, что стерва не собиралась выдвигать Шедека! Магистр юстиции так и не понял, что произошло, но инстинкт заставил его очнуться и перейти к активным действиям. - Требую внести мою кандидатуру в список участников! – твердо заявил он. - Как пожелаете, - Меган растеклась в приторной улыбочке. - Я тоже участвую в выборах! – незамедлительно отреагировал Ярен. - Хорошо. Но прежде чем приступить к голосованию, - произнесла жрица, и холодное притворство в ее интонациях заставило собравшихся поежиться, - я бы хотела сделать заявление. Слащавый мирянин икнул от неожиданности, краска стремительно залила его лицо, но никто из присутствующих не обратил внимания на магистра. - Ситуация весьма деликатная, - с наигранной грустью произнесла жрица. – Я бы даже сказала – щекотливая. Дело в том… что мне стали известны кое-какие подробности об одном из кандидатов на должность Высшего магистра… Отчего-то все глянули на Зафрэля. Словно ждали, что сейчас он встанет и произнесет нечто в духе: Меган – моя любовница. - Это касается нашего любимого магистра… - Меган не смогла удержаться от театральных пауз, - юстиции. Жрица продемонстрировала небольшую сумочку, откуда выудила бумаги. Швырнула этот ворох на стол. - В покоях магистра Шедека Патаха были найдены долговые расписки, которые он получал от обвиняемых. Одна из горничных делала уборку и случайно наткнулась на документы. К счастью, девушке хватило ума понять, что эти бумаги являются уликами, указывающими на многочисленные взятки и превышение должностных полномочий, - поясняла жрица. Разумеется, никто из мужчин не поверил в историю про горничную. Все понимали, что Меган достала бумаги иным способом, но это не уменьшало их ценность. Расписки передавали из рук в руки, внимательно изучая содержимое. - Здесь лишь документы за последние три месяца, но и по ним видно, что Его Высокопреосвященство получал десятки тысяч с обвиняемых, желающих добиться положительного решения судьи Шедека, - жрица продолжала «топить» бывшего любовника. – Я пока не стала беспокоить полицию. Хотела прежде вынести этот вопрос на совет Ордена, чтобы вы сами решили, как поступить с магистром юстиции. - Шедек, это правда? – начал было Ярен, но осекся. Патах сидел красный, глаза его закатывались, рот беззвучно распахивался в попытке глотнуть воздуха. У магистра случился удар. «Как это мило с твоей стороны», - подумала Меган. Впрочем, она так и рассчитывала, что сильнодействующее лекарство, которое служанка старательно подливала в питье магистра, подействует как надо, и сердечко бывшего любовника не выдержит стресса. Со стороны Шедека было бы верхом любезности скончаться прямо во время собрания, но, увы… Прибежавший лекарь напоил страдальца каким-то зельем и увел в покои, сказав, что опасность миновала и больной выживет. Меган поспешила покинуть собрание: ее ждало неотложное дело. Требовалось убедиться, что любовничек отправится на встречу с Рамоном, так и не придя в себя. Не хватало еще, чтобы он заговорил - тогда виселицы не миновать. Но не успела жрица выйти из зала, как у самого выхода ее перехватил Баргос. - Куда это ты торопишься? – он схватил Меган за руку и затащил в полутемный коридор, подальше от любопытных зевак. - Ты что задумала? А?! – шипел он точно деревенский гусь. - Что это за фокусы?! Какие к Рамону расписки? Какой еще Зафрэль?! - А ты-то чего так разорался? – вспылила Меган, злясь, что глупый старик задерживает ее. – Радуйся, что в Орден вошел! Что-то не так? - Конечно не так!!! Рамон бы тебя побрал, идиотку!!! – Баргос весьма редко позволял себе вот так срываться, но сейчас буквально кипел от гнева. – Ты хоть понимаешь, что случится, когда Шедек оправится? В тюрьму захотела?! «За сообщничка своего переживаешь», - подумала жрица. После того, как Лабиринт раскрыл ей глаза на правду, она стала иначе воспринимать поступки Баргоса. И теперь в этой вспышке гнева ей виделась не забота о подопечной, а страх, что Баргос останется без поддержки подельника-Шедека. Больше всего жрице хотелось как можно скорее отделаться от куратора. А еще бы лучше сказать ему в лицо, что она знает о его планах! Как он вместе с Шедеком задумали избавиться от нее. Но нельзя. Не время. Вместо этого Меган произнесла: - Я, между прочим, спасаю твою шкуру. Ведь ты, наверное, и не догадывался, зачем Шедек хотел сделать тебя магистром финансов? А хочешь, я тебе расскажу, что на самом деле замыслил Шедек? Ему как-то хватило ума спьяну поведать мне о своих планах, - на ходу врала жрица. – Твой любимый Патах собирался забрать из фонда Ордена несколько миллионов, а пропажу свалить на тебя. Так что мне пришлось делать выбор: либо ты, либо он. Как, по-твоему, я поступила неправильно? Куратор опешил. Он чувствовал какой-то подвох в речах Меган, но не мог понять, в чем дело. Логически все казалось верным. Зная характер Шедека, от него на самом деле можно было ожидать подобного коварства. Но все-таки что-то смущало Баргоса в словах девчонки. Не говоря уже о сегодняшней выходке с документами. В этом чувствовалось влияние Клавия. Бывший куратор был убежден, что у самой жрицы не хватило бы ума провернуть столь опасную интригу. Выступить против Шедека… девчонка совсем потеряла голову. - У тебя есть дальнейший план? – холодно спросил Баргос. Больше всего его досадовало, что Меган окончательно перестала с ним считаться. Раньше она всегда советовалась, спрашивала мнения, теперь же всячески демонстрировала, что выросла и больше не нуждается в опеке. Это больнее всего било по самолюбию куратора. - Не бойся, мой старичок, - рыжая хотела насмешливо потрепать мужчину по щеке, но он перехватил ее руку и грубо откинул. - Это не твоя забота, - зло произнесла она. – А сейчас мне некогда. Дай пройти! Уладив неотложные дела и убедившись, что на счет Шедека можно больше не волноваться, жрица вернулась в зал Ордена где, как и рассчитывала, застала Ярена и Зафрэля. Они все еще сидели за столом, обсуждая преступления магистра юстиции и размышляя, как следует поступить. - Многоуважаемый Зафрэль Керин, - ласково обратилась Меган, ступая точно лисица, мягко, и в тоже время, не сводя взгляда с жертвы. – Могу я ненадолго завладеть Вашим вниманием? Зафрэль не успел даже сказать что-то Ярену, а тот демонстративно громыхнул стулом и вышел из зала. Цевсу все больше и больше не нравилось, что Меган крутится вокруг Зафрэля. А то, что она так безжалостно расправилась сегодня со своим любовником, говорило лишь о том, что потаскуха явно решила сменить фаворита. И кто знает, какое участие в этом принимает Зафрэль? Возможно, это лишь интриги рыжей шлюхи, а может – он и сам добровольно переметнулся на ее сторону. Именно на такую реакцию Меган и рассчитывала. Запутать Ярена. Заставить его сомневаться в союзниках. Начать видеть вокруг предательства и заговоры. Тогда он сам оттолкнет от себя друзей и останется без поддержки, совершенно одинокий, а, значит, безопасный для жрицы. Первым желанием Меган было сесть рядом с Зафрэлем и попытаться обольстить магистра, но что-то ей подсказывало: подобная тактика не принесет победы. Поэтому жрица выбрала стул напротив, чтобы с одной стороны видеть лицо собеседника, а с другой показать, что разговор сугубо деловой. - Я хочу принести извинения, - сдержанно произнесла она. - Пожалуй, мне следовало заранее уведомить вас о моем решении, дабы не ставить в столь неловкое положение. - Да уж. Вам бы стоило предварительно обсудить этот вопрос со мной, - хмуро отозвался Керин, пытаясь определить, какую интригу затеяла Меган. Если надеется переманить на свою сторону – зря старается. - Я опасалась, что вы станете настаивать снять вашу кандидатуру, - жрица виновато опустила ресницы. - Мне пришлось пойти на эту маленькую хитрость. Я знаю о вашей скромности, и в тоже время наслышана о вашей мудрости. Мне кажется, что именно такой человек, как вы, достоин стать Высшим магистром. - Не думаю, что лестью вы сможете добиться моего расположения, - Зафрэль покосился на входную дверь. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его вдвоем с Меган. Сегодняшней выходкой девица и так создала благодатный источник для сплетен. - Что вы, уважаемый магистр, с каких пор признание очевидных фактов стало лестью? – улыбнулась Меган. В этом жесте не было ни намека на кокетство. Зафрэль и сам поразился новым интонациям, каких он ранее не замечал в жрице. - Не спорю, мне было бы весьма приятно иметь хорошие отношения со столь рассудительным мужчиной, - продолжала рыжеволосая, - но в данный момент я забочусь не о личной выгоде, а о благе для всего Ордена. И уверена, что лучшей кандидатуры, чем вы, нам не найти. При всей вашей нелюбви ко мне, - Меган произносила эти слова без ехидства, прсто констатировала очевидный факт, - Я знаю, что в первую очередь для вас важна объективность. Вы не станете принимать решения, руководствуясь личными амбициями. Именно поэтому на посту Высшего магистра мне и хочется видеть такого беспристрастного человека, как вы. - Меган, - предупредительно произнес магистр. - Зафрэль, - рыжая улыбнулась ласково и как будто искренне, - Понимаю, что не заслужила вашего доверия, но клянусь, что у меня нет иных мотивов. Я долго думала, чью кандидатуру предложить. Не скрою, рассматривала даже Ярена, но вы не хуже меня знаете, что порой он ставит личные цели превыше общего блага. И его принципы... Цевс никогда не пойдет на перемирие с врагом, даже если это будет выгодно для всех. Зафрэль был вынужден согласиться со словами жрицы. Он и сам не раз досадовал на излишнюю упрямость Ярена. - Подумайте об этой должности как о возможности получить влияние в свои руки. Я хочу видеть вас магистром, потому что знаю: вы не станете вредить мне или кому бы то ни было, руководствуясь личными интересами. Я верю в вашу беспристрастность и именно поэтому еще раз прошу принять мое предложение. Сейчас Ордену как никогда нужен уравновешенный здравомыслящий человек, кто будет управлять, опираясь на разум, а не на эмоции. - Я не знаю, что сказать, - отозвался Зафрэль. Ему не понравилось, как собственные мысли стали отзываться на слова Меган. Плутовка парой ловких фраз смогла если не изменить точку зрения, то хотя бы заставить подумать об этой должности в ином ключе. С другой стороны… даже если это всего лишь уловка, в надежде перетянуть его в свой лагерь. Что мешает воспользоваться глупостью жрицы? Пусть тешит себя иллюзиями и надеется добиться благосклонности. Он не позволит манипулировать собой. Зафрэль внимательно взглянул на рыжеволосую даму. Такую непривычную. Она сидела спокойно, можно даже сказать, смиренно. Рыжие волосы заплетены в пышную косу. И платье сегодня не в пример скромнее обычных нарядов. Такая Меган ему нравилась. Конечно, наглая порода пробивалась даже сквозь эту маску, но, по крайней мере, сейчас девушка всем своим поведением доказывала, что может вести себя разумно. А потом Зафрэля точно громом ударило: а что если она влюбилась в него?! Нет, мысль сама по себе дикая, но теоретически… ведь это возможно? И то, как она выдала своего любовника, и эти уговоры стать Высшим магистром. Что если это не напускная скромность? Возможно, Меган действительно робеет, как робеют все влюбленные? Зафрэля весьма заинтересовала эта гипотеза. Еще требовались доказательства, но если предположить, что он прав… Тогда возможно удалось бы положительно влиять на Меган, и добиться того, чтобы она стала достойной Верховной жрицей. Хотя, быть может, это слишком утопические идеи… - Что ж, - произнес Керин после долгого молчания, - давайте попробуем. Меган кивнула и кротко улыбнулась, после чего молча покинула зал, чем еще больше закрепила в голове магистра подозрения о влюбленности.

***

Тем же вечером Меган лежала в постели Клавия, положив голову на его грудь. Рыжие кудри разметались по плечам. Горячее тело юноши и прохлада шелковых простыней создавали приятный контраст, а чуть приоткрытое окно доносило с улицы ночную свежесть. - Красавица моя, - приговаривал Клавий, поглаживая ее спинку. – Как же я тебя люблю. Любовник ощущал прилив нежности и умиротворения. Ему не хотелось ни двигаться, ни что-то делать. Ему нравилось чувствовать, как Меган лежит на нем, ощущать вес ее тела, ее гладкую кожу, ее запах… - Я тебя тоже, - автоматически отвечала рыжая. После Лабиринта жрица не верила романтичным словам молодого любовника и воспринимала свидания с ним лишь как обязательную часть программы. Пусть думает, что она по-прежнему доверяет ему. Но все-таки, каков лицемер! А она-то считала его наивным простачком. Умеет задурить девушкам голову, этого у Клавия не отнять. Но пока он нужен, так что пусть верит, будто она до сих пор от него без ума. Лишь бы вел себя так, как это выгодно Меган. Тем более что это именно он помог раздобыть долговые расписки Шедека. - Ты уже прочел книжку по придворному этикету? – перевела тему жрица. - Мег… я… - Клавий перестал гладить возлюбленную. - Ты хочешь все испортить? – жрица недовольно поднялась и посмотрела на юношу с упреком. Брови ее гневно сдвинулись к переносице. Малолетняя бестолочь. Никакой ответственности! - Милая, не злись. Пожалуйста, - Клавий смотрел снизу вверх щенячьим жалобным взглядом. Раньше это забавляло Меган, теперь же… После Лабиринта все эти дурачества вызывали лишь раздражение. «Угораздило связаться с мальчишкой, - злилась рыжая. - Одни только девицы на уме. Предатель Баргос… если бы он не мутил воду в компании Шедека... Предатели… вокруг одни предатели! С самого детства! Сначала родители, потом покровители из монастыря, теперь куратор и два любовника. Какая жалкая ирония: все, кого она любит - предают». Глядя на Клавия, одна и та же мысль постоянно сверлила мозг жрицы: чувства – это слабость. Ты привязываешься к человеку, начинаешь ему доверять, а он этим пользуется. И так повторяется каждый раз. Никого нельзя любить. И никогда нельзя об этом забывать. - Понимаешь… - плаксиво сказал Клавий, - мне все-таки кажется, что зря мы в это ввязываемся. Меня сразу раскусят. Император учился этикету всю жизнь. Невозможно стать другим человеком за несколько недель. - А ты учись прилежнее! – жестко отрезала Меган. – Мы УЖЕ ввязались! Отступать дороги нет. Или ты успел забыть про убийство императорской семейки? Хочешь, чтобы их смерть оказалась напрасной? Клавия передернула такая постановка вопроса, тем не менее, он поспешил заверить возлюбленную, что не отказывается от обещаний. - Вот тогда и не ной! Будешь усерднее стараться, и никто не раскроет подлога. Тем более, ты видел этого императора? Да он даже своих подданных боится. То и дело норовит от них спрятаться. Если что – твои просчеты спишут на болезнь. Тебе, по сути, и делать-то ничего не придется. Сиди себе в кабинете и подписывай, что я скажу. - Мег, ну зачем тебе это, а? У тебя есть пост Верховной. Ты контролируешь весь Орден. - Еще не весь. - Хорошо. Почти весь. Зная твой характер, я уверен, что это вопрос времени. Зачем тебе управлять империей? – Клавий заискивающе улыбнулся. - Я просто волнуюсь за тебя… За нас. Маленькая моя, ну давай откажемся. Разве нам плохо? Мы вместе, нам ничего не грозит. Я понимаю, ты хочешь всем доказать на что способна. Доказать родителям, что они были неправы, отказавшись от тебя. Но малыш… - Я тебе сто раз говорила: не называй меня малышом! – окончательно разозлилась Меган, и любовник испуганно вжался в подушку. – Ты думаешь, Ярен так легко от меня отстанет? Да он спит и видит, как бы поставить Верховной жрицей Тею! Меган заметила, каким испуганным и в тоже время разочарованным взором смотрит Клавий, и вновь надела маску нежной возлюбленной. - Зайка мой, - ласково прошептала она, проводя пальчиком по его обнаженной груди, - неужели тебе самому не хочется изменить этот мир к лучшему? Ты же видишь, в каком состоянии находится наша страна. Ведь это наш дом! И посмотри, в каком он разорении! Флот находится в плачевном состоянии, савенийцы того и гляди прорвут оборону, Альберг допускает одну ошибку за другой, его генералы творят, что хотят. Да оно и понятно: кто будет слушать такого зашуганного мямлю, как Альберг? Разве такой человек может управлять страной? Как он возьмет на себя ответственность за судьбы других, если не способен совладать даже с собой? Меган с удовлетворением наблюдала, как на лице юноши разочарование постепенно уступает место воодушевлению. - А наш народ? – продолжала жрица. - До какого состояния Альберг довел фермеров и рабочих! Людям жить не на что, а он все продолжает выдумывать новые налоги! И что остается несчастным? Ты же и сам понимаешь, к чему это в итоге приведет. Уже сейчас люди выходят на улицы. С каждым днем недовольных горожан становится все больше. Если ничего не изменится – дело закончится гражданской войной! И вот как я могу повлиять на это, будучи простой Верховной жрицей? Как? Клавий, подумай! Нам выпал уникальный шанс! Мы с тобой неслучайно встретились. Твое сходство с Альбергом – это знак судьбы! Вместе мы сохраним нашу империю и приведем ее к процветанию! Успокоим народ и прогоним Савенийцев. Наши дети будут гордится этой страной. Люди ради такого будущего готовы отдавать свои жизни, а я лишь прошу тебя выучить несчастный свод дворцового этикета! Разве это такая большая жертва ради своей страны? - Ты права. Прости меня, - вдохновенная речь возлюбленной заставила Клавия устыдиться собственных мыслей. Меган как всегда оказалась куда лучше, чем он о ней думал. Да, она бывает жесткой, да ее методы нельзя назвать честными и порядочными, но цель оправдывает средства. Ее цель – определенно. Клавий и сам не раз задумывался о том, как все неправильно устроено в Иривии. Представлял, каким должно быть идеальное общество. И вот он – тот самый шанс. Да, страшно. Да, велик риск лишится жизни. Но Меган права: возможность изменить мир к лучшему – ради такого не жалко и жизни. Хотя, как представишь, сколько еще нужно сделать… сколько людей должны будут погибнуть… ведь семья императора – это только начало. Размышления Клавия прервали взволнованные голоса и топот, донесшийся из коридора. Наспех облачившись в ночную сорочку и накидку, Меган вышла узнать, что произошло. В коридоре остановила пробегавшую мимо служанку, потребовав объяснить, чем вызван переполох. - Его Преосвященство Шедек Патах… - жалобно скулила девчонка. – У… у-у…. у-у-уме-е-ер… - слезы хлынули из глаз. - Он там… ой мамочки… Он там пове-е-есился-я-я…. Девчонка убежала прочь, на ходу вытирая слезы. К Меган подбежал кто-то из младшего жречества: - Ваше Святейшество! Беда! Его Преосвященство магистр Патах покончил жизнь самоубийством! Вас, простите… но вас там Орден… И в этот же момент к Меган подошел полицейский. - Меган Грейн? Вы арестованы по подозрению в убийстве магистра Шедека Патаха.