***
Аккуратные строчки на пергаменте расплывались. Софи никак не могла понять смысла послания, перечитывая каждое предложение по несколько раз, вырывая из текста лишь некоторые слова, бальзамом ложившиеся на израненную душу: «я виноват», «ошибался», «хочу все вернуть». Правда, окрыленной она себя не ощущала. Счастливой и чертовски усталой - да, а вот о том, чтобы бросить все и бежать к Ричарду, оставившему это послание, и речи не было. Интересно, ее реакция - это признак взрослости или смирения с собственной участью и лени? Пергамент вспыхнул на ее ладони, обращаясь пеплом в несколько секунд. Отворив створку окна, тут же поежившись от порывов холодного ветра, девушка развеяла пепел, глядя, как все, что осталось от письма, становится почти невидимым на фоне голубого неба. Осень в этом году пришла намного раньше. Пожухлая листва устилала задний двор, деревья представляли собой унылую картину из серых стволов, лишь небо было чистым и прозрачным, светлым. Драко пошевелился во сне, и Софи, вздрогнув, вспомнила о своих обязанностях. Осторожно ступая по ступеням высокой лестницы, девушка пошла на тихий шум, предполагая, что найдет там кухню. - Девочка моя, доброе утро, - тепло поприветствовала Нарцисса вошедшую девушку. Чтобы проникнуться симпатией к матери Драко, Софи понадобилось чуть меньше трех минут, когда женщина подошла к ней, положив руку на плечо, успокаивая после прозвучавших так внезапно больно слов Малфоя–младшего. Она ничего не говорила, просто стояла рядом, сжимая в ладонях холодную руку девушки, и от ее ненавязчивого присутствия становилось легче. - Рассказывайте, - с тяжелым вздохом сказала Софи, закатывая длинные рукава. - О чем, дочка? - О тысячи и одной вещи, которые я должна знать о Драко, но он не должен знать, что я знаю об этом. Нарцисса весело рассмеялась, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ.***
- Спасибо, - тихо сказал Драко, поймав ее руку, оставляя поцелуй на раскрытой ладони, после того как Софи поставила перед ним пустую тарелку с приборами. Так уж повелось, что в некоторых семьях, что корнями своей родословной уходили излишне глубоко, оставались некие нерушимые традиции. Например то, что женщины должны ухаживать за своими мужчинами во время трапез: жены или в случае Софи невесты за мужьями, старшие девочки в семье за братьями и присутствующими одинокими гостями мужчинами. - Ты по привычке продолжаешь играть на публику? – усмехнувшись, спросила она. – Вот только публики пока нет. - Это было искренне, - сказал он таким тоном, что Софи решила не продолжать этот разговор, просто кивнула головой. Люциус с одобрением посмотрел на девушку, она же ответила ему неприязненным взглядом: глава семейства ей определенно не понравился. И да простит ее будущая мама Нарцисса, но даже ради нее она не будет смотреть на него с благоговением. Но с другой стороны… ей очень хотелось узнать историю Нарциссы и Люциуса, надо будет как-нибудь выделить вечер для посиделок с Огневиски в чисто женской компании. Может, она даже расскажет ей о Ричарде. Хотя, это не лучшая тема для обсуждения с матерью будущего мужа. Они с Драко и Люциус с Нарциссой сидели на противоположных концах длинного обеденного стола. - Чтут наше личное пространство, - неприязненно сказал Драко, косясь на тарелку. – Только не говори, что это ты приготовила? - Ну, если тебе так будет спокойней, могу соврать, что это была твоя мать. Нам надо поговорить. - Я весь во внимании, - пробормотал Малфой, подцепив на вилку кусочек блина и разглядывая так, словно это была пара грязных носков. - Ну, давай рассуждать, - начала Софи, постукивая ножом по тарелке, задумчиво глядя в свой стакан с тыквенным соком. - Я всегда боялся, когда девушки начинают разговор с этих слов. - Драко, - прошипела разозленная девушка, видя насмешливую улыбку. – Я хотела узнать, сколько лет брака необходимо твоим родителям? - Не понял? – насмешливая улыбка пропала, на лицо вернулась холодная отчужденность. - Я не думала, что ты хочешь связать наши судьбы на… на всю жизнь. Наши родители встанут на ноги за пару лет, пожалуй, так зачем же до конца своих дней тащить эту лямку? - Малфои не разводятся, - бросил он, поднимаясь из-за стола. Ножки противно скрипнули по полу, стул, не удержавшись, с грохотом упал на плиты. Софи опустила голову, ненавидя себя за то, что слишком рано начала этот разговор, а все гребанный Ричард со своими неожиданными извинениями. И надежда светлячком снова появилась в душе. - Мисс Дюпон, я бы хотел поговорить с вами, - голос Люциуса прозвучал над самым ухом, заставив девушку вздрогнуть. Бросив полный паники взгляд на Нарциссу, Софи последовала за ним. - На женщин, что входят в семью Малфой, ложится большая ответственность, - степенно начал он, и девушка, обмякнув в кресле, поняла, что и этот разговор можно пропустить мимо ушей. Про значимость великого рода чистокровных волшебников девушка наслышана с пеленок. - Я надеюсь, что не ошибся в выборе, - закончил он свою несомненно пламенную речь. - Я надеюсь, мой отец тоже, - улыбнулась она, поднимаясь. – Я могу идти? По недовольно сжатым губам Малфоя – старшего Софи поняла, что снова сказала не подумав. Черт возьми, следующие два дня до отъезда должны пройти просто идеально, дабы у него исчезли все сомнения. В конце концов, Драко не такая уж плохая партия. Ей вспомнился Гэретт Томпсон, пятидесятилетний тщедушный мужичок, за которого вышла ее двадцатилетняя кузина Мойра, следуя давней договоренности между семьями. Подол длинного и слишком узкого платья мешал при ходьбе, но девушка слишком спешила продолжить прерванный разговор. Она загонит Драко в угол и заставит выслушать себя. Ну, или умрет, пытаясь.***
Драко ненавидел женские слезы, точнее, они его раздражали и заставляли чувствовать себя беспомощным. Вот и сейчас, глядя в полные слез глаза Дениз, матери Софи, он не знал что делать. - Все будет хорошо, - наконец, откашлявшись, произнес он ничего не значащую фразу, пытаясь вытащить рукав мантии из цепких пальцев. - Я прошу Вас, мистер Малфой, - повторяла женщина снова и снова, не трудясь закончить фразу, о чем все-таки хочет его попросить. - Я позабочусь о ней, - как можно мягче сказал он, пытаясь скрыть подступающее раздражение. Дениз кивнула, засеменив в сторону мужа. Семейство Дюпон собралось за считанные минуты, покидая замок еще до обеда. Поспешность, с которой они уезжали из Малфой – Мэнора говорила о многом. - Они… они уезжают? – голос Софи зазвенел как-то слишком высоко и надломлено. - Похоже, папа оказался не таким любящим, - пробормотал Малфой. - Они даже не попрощались. - Значит, пришло время учиться тому, как вычеркивать из своей жизни тех, кто этого не стоит. - Философия жизни Малфоев? – едко спросила девушка, отходя от окна. - Пора бы и тебе выучить ее основы. - Не думаю, - в ее глазах появился стальной блеск, вернулась и насмешливая улыбка. – И возвращаясь к нашему сегодняшнему разговору… - Тебе никуда от меня не деться, Софи. Просто смирись. - Зачем это тебе? - А почему нет? Такие браки не редкость у чистокровных семей, и, не буду скрывать: по большей части я хочу этого потому, что этого так не хочешь ты.