Свобода и месть

Ассасины подошли к городской ратуше за полчаса до назначенного времени. Заранее они решили, что Коннор и Крис будут осматривать саму площадь, а Добби, Дункан и Джейми Колли (который присоединился к ним в Нью-Йорке) будут патрулировать крыши. Коннор хотел, чтобы вместе с ним присутствовал и Якоб Зенгер, но тот снова оказался занят, нанимая ассасинов в других штатах. - Никаких тамплиеров. Вообще никого похожего, - сказал Крис, оглядев площадь. Он всё ещё злился на Коннора из-за того, что его чуть ли не силой притащили в Нью-Йорк. Коннор усмехнулся: - А на кого похожи тамплиеры? - Ну они...собираются группами. Свысока смотрят на людей...с хитрыми лицами. - Ты ведь теперь тоже тамплиер, если мне не изменяет память? - продолжал улыбаться Коннор. Крис осекся. Вообще-то, тамплиеров действительно легко выделить в толпе. И чего это братец стал придираться к словам? Коннор вообще как-то изменился за лето - и не поймёшь, в какую сторону. Они одновременно посмотрели в центр площади, где собралось около двадцати человек. Никто из собравшихся явно не был тамплиером, но всё же интересно, что послужило причиной такого столпотворения. - Что они там делают? - спросил Крис, пытаясь разглядеть происходящее за спинами людей. - Давай посмотрим, - предложил Коннор, - время ещё есть. Пробравшись через толпу, они увидели женщину, громко и с убеждением что-то говорившую людям. Слова, звучащие из её уст, несли религиозный смысл: - Каждый из нас по-своему грешен. Кто-то больше, кто-то - меньше, но исключений нет. Убийства, воровство, злые мысли, ненависть к окружающим - всё это копится внутри нас. Отравляет нас. Не дает жить. Коннор оглядел толпу. Большинство слушало женщину с интересом, но были и те, кто смотрел на неё с недоумением и ухмылкой. Крис тоже отнёсся к ней без особого внимания - для него найти на площади тамплиеров было намного важнее. Незнакомка тем временем продолжала: - И я знаю, как от этого избавиться. Я могу снова сделать свободными. Сотни людей уже последовали за мной и очистились. Теперь - ваша очередь! Ваш шанс соединиться с Богом и избавиться от той грязи, что сидит внутри вас. Присоединяйтесь к шейкерам! Крис тихо фыркнул: - Ах, вот оно что. Шейкеры. - Кто они такие? - Кучка психов, которые во время своих церемоний начинают трястись в каком-то безумном припадке. Они считают, что таким образом избавляются от своих грехов. Мужчина, стоящий в первых рядах, был одного мнения с Крисом: - Какое очищение? Какая связь с Богом? Вы хоть видели себя со стороны во время этих ваших...ритуалов? Женщина из секты шейкеров невозмутимо ответила: - Не важно, как мы выглядим со стороны. Главное - то, что происходит у нас внутри. - И что же там происходит? - Мы очищаемся. Мы видим Бога, - обведя взглядом собравшихся, она яростно добавила: - Я САМА говорила с Богом, и он наделил меня чудесным даром. Смотрите! Теперь уже даже Крис внимательно следил за ней. Наклонившись к Коннору, он тихо спросил: - Что она?.. Но вопрос не успел прозвучать до конца. Молниеносно достав нож, женщина подняла его над головой, показывая всем, а потом быстрым движением рассекла себе запястье. Толпа охнула. Алым ручейком кровь быстро стекала на землю, а её обладательница всё с тем же беспристрастным лицом закатала рукав, чтобы глубокий порез увидели все. Крис выдохнул: - Я же говорил - психи. А она ведь могла и кого-нибудь из нас порезать, - он собирался сказать что-то ещё, но вместе этого с непониманием уставился на руку безумной женщины. - Что за?.. Никакого пореза больше не было. Только что он затянулся прямо на глазах изумленной толпы. С победным видом глава шейкеров окинула собравшихся и произнесла: - Вы видели всё сами. Что это, если не доказательство моей связи с Богом? Хотите узнать больше? Хотите избавиться от тяжести на душе? Тогда наши дороги связаны! Те, кто решили присоединиться к нам - поднимайте руки! - Что это за магия? - негромко спросил ошарашенный Коннор. Человека два-три уже выразили желание пойти в шейкеры. Крис же, покопавшись в сумке, извлек на свет дневник Хэйтема. - Это не магия... Это... - Он не договорил, внимательно уставившись в страницы дневника. А потом резко вскинул руку вверх. Странная женщина моментально обратила на него внимание: - Вы тоже хотите присоединиться к нам? Давайте, идите сюда, - рядом с ней собралась уже приличная группа людей. - Что ты делаешь? - Коннор был озадачен. - Когда вернусь, я всё объясню. Мне кажется, эти связано… - Крис уже уходил. - Что связано? Но Кенуэй-младший лишь махнул рукой. Пару секунд спустя он присоединился к другим кандидатам в шейкеры. Коннор чертыхнулся на родном языке. Поучиться бы брату командной работе что ли. Уже в который раз он делает что-то, не предупредив никого об этом. Набрав ещё нескольких человек, женщина пошла в сторону ближайшего поворота. Новобранцы последовали за ней, а Крис, исчезая за спинами людей, издевательски подмигнул, как бы говоря: иди, ищи своих тамплиеров. Какое-то время Коннор всерьёз раздумывал, не проследить ли за дерзким братишкой. Вдруг тот всё-таки попробует убежать из города? Неожиданно ассасину именно этого и захотелось - пусть Крис уплывет в Лондон, заведет семью и останется там, подальше от интриг и войн. "Еще с детства я отнимаю жизни других людей. Может, пора хоть одну подарить?" Ладно, пусть парень поступает, как хочет. Вернёмся к реальным проблемам - время уже явно больше трёх, а тамплиеров нигде нет. Решив сначала найти других ассасинов, Коннор поднялся на одну из крыш и осмотрелся. Дебора, сидевшая на соседней крыше и внимательно следившая за площадью, махнула Коннору рукой. Разбежавшись, она с легкостью перемахнула с одного дома на другой и оказалась рядом со своим учителем. - Дункан и Джейми осматривают соседние крыши и переулки, но ни одного тамплиера мы пока не заметили. А где Крис? - Пошёл... Шпионить, наверное, - Ассасин осторожно сел на крышу. - Обещал всё рассказать при возвращении. Добби уселась рядом и как-то странно улыбнулась. Коннор, заметив это, спросил: - Он тебе нравится? - Крис? Ну да, он неплохой, но... - Она неожиданно хихикнула. - Ты что, ревнуешь? Коннор замолчал. Какое-то время он думал над ответом, но тут за их спинами возник Дункан: - Коннор, мы не нашли тамплиеров. Ни на крышах, ни на площади, ни в переулках - ни следа их присутствия. Кенуэй решительно поднялся и сказал: - Я не верю, что тамплиеры просто не пришли на встречу. Скорее всего, письмо было отправлено с целью привлечь нас и собрать в одном месте. - Что? Зачем? - Дункан явно не был готов к такому варианту. Коннор пожал плечами: - Проследить за нами до штаб-квартиры. Узнать, в каком составе мы действуем. Напасть. Мало ли - они способны на что угодно, - у него возникла неплохая идея. - А где Джейми? - Всё ещё проверяет соседние улицы. Мне за ним сходить? - Нет, не надо. Слушайте. Вполне возможно, что тамплиеры следят за нами прямо сейчас. Если я пойду один, они обязательно нападут - глава ассасинов, идущий в одиночку, будет слишком уж соблазнительной целью. Добби решительно возразила: - Нет. Подвергать себя такой опасности? Зачем? - Во-первых, мы узнаем, как выглядят наши враги. Во-вторых, я смогу дать отпор и убить нескольких тамплиеров. Ну, и в-третьих, всё это время вы будете рядом и поможете мне, как только возникнет хоть намёк на опасность. Главное - затеряйтесь в толпе и не привлекайте внимание. Сейчас нам выдался замечательный шанс покончить со всеми разом. Добби молчала, пытаясь найти хоть какой-нибудь предлог, чтобы возразить своему учителю. Дункан, тоже помолчав какое-то время и обдумав предложение Коннора, в итоге согласился, пообещав не спускать с него глаз. Деборе же оставалось лишь обиженно кивнуть. Кенуэй улыбнулся и ободряюще положил руки ей на плечи. - Всё со мной будет в порядке. Через несколько минут он уже шёл по улице, осматриваясь по сторонам. Дункан и Добби следовали где-то сзади, слившись с толпой - даже Коннор не мог их разглядеть. А вот слежку за собой он чувствовал прекрасно. Тамплиеры следили за каждым шагом ассасина, но откуда? Пора уже это выяснить. Коннор свернул в неприметную улочку справа и замедлил шаг. Может, сделать вид, что сильно заболел бок и остановиться, подождать врагов? Хотя бок и правда болит... Драться будет неудобно. Ну и ладно, не в первый раз же. Коннор всё-таки остановился. А дальше всё равно было некуда идти - путь преградили три человека с саблями наготове. Одеты как простые жители, разве что чуточку роскошнее. Похоже, тамплиеры. Значит, план работает. Но это всего лишь "шестёрки", исполнители, которых послали выполнить всю грязную работу. Выманить бы самого главного... Добби и Дункан пока не появлялись, наверное, также как и он, ждут появления основных сил. А с этими тремя Коннор справится и сам. Неуверенно переглядываясь, тамплиеры двинулись вперёд. Кенуэй только этого и ждал: молниеносно выхватив пистолеты, он выстрелил в тех, что были по краям. Парень, стоящий между ними, ещё не понял, что остался один против главы ассасинов, а Коннор уже преодолел половину расстояния, разделявшего их. Однако противник Кенуэя был не таким уж растяпой - он сам сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и замахнулся саблей. Но Коннор оказался проворнее и успел просто перехватить его запястье. Продолжая удерживать руку тамплиера с оружием на безопасном от себя расстоянии, он активировал скрытый клинок и вонзил его в шею врага. Три тамплиера, три трупа, десять секунд. Как-то слишком уж просто, неужели они втроём надеялись убить его? Нет, всё было не так просто - это Коннор понял почти мгновенно, после того как кто-то сильно ударил его прикладом в спину. Фейерверком вспыхнула боль, прокатившись волнами по всему телу. Кенуэй не удержался на ногах и упал на землю. Как же глупо и наивно было бросаться в бой, не посмотрев, что за спиной! Но он надеялся, что Дункан и Добби охраняют его... Противник больше не атаковал, и Коннор осторожно перевернулся на спину, чтобы увидеть обидчика. Какие есть варианты? Пистолеты разряжены, томагавк быстро не достать. Остаются только скрытые клинки, хорошо хоть тамплиеры о них постоянно забывают, не считая маленькие лезвия опасным оружием. Но все мысли об обороне исчезли, как только Коннор увидел нападавшего. С победной улыбкой на лице над ним возвышался пропавший ассасин-рекрут, Клиппер Вилкинсон. - Ну, здравствуй, Коннор. Вижу, ты удивлен. Это был Клиппер, его давний друг, один из первых рекрутов. Вроде всё было так же, как и раньше, только одежда другая. И что-то изменилось в лице. Все думали, что он погиб - и все ошиблись. А в чём ещё ошиблись ассасины? На чьей стороне Вилкинсон на самом деле? - Чего молчишь? Где возгласы удивления, радости, может быть? - Ты - предатель. Кенуэй вспомнил, как они с Крисом гадали, откуда у тамплиеров может быть столько информации о Братстве. Гарольд Смит сказал, что предателей нет, что он сам просчитывал все действия ассасинов. Но это была ложь. Предатель есть и стоит сейчас прямо перед Коннором. Клиппер, которого якобы схватили и убили тамплиеры. Снайпер презрительно скривился: - Дошло, наконец? Признаюсь, было довольно забавно притворяться ассасином и со стороны смотреть на весь этот бред про свободу и равенство. Но потом и это мне надоело. Надоело вместе с вами слепо тыкаться в стену и верить в то, что просто... Просто бессмысленно. Тамплиеры мыслят правильно - без контроля люди могут натворить что угодно, ими необходимо управлять. Коннор хотел встать, но Клиппер выразительно перехватил мушкет поудобнее. Где Дункан? Где Дебора? Они должны были просто идти следом. - Наверное, тебе интересно, зачем я всё это говорю. Я просто хочу показать, как сильно ты заблуждался, Коннор. Я бы хотел, чтобы ты понял, насколько ошибочна идеология ассасинов, но теперь поздно. Теперь я просто должен доставить тебя к Ричардсу. И.Р. Ричардс. Совпадение? Сквозь зубы Коннор проговорил: - Ричардс? Кто это - твой новый хозяин? - Скоро сам узнаешь, - ответил Клиппер и, подскочив к всё ещё лежащему Коннору, сильно ударил его прикладом. Теряя сознание, Кенуэй уловил какой-то странный, неестественный звук. Но понять, что это, не успел... Коннор очнулся в небольшой комнате с одной кроватью и окном, выходящим на темную улицу. Уже который раз за последние несколько месяцев его бесцеремонно лишают сознания. Вот что значит быть ассасином... Но где он оказался на этот раз? Не похоже на обычную тюрьму, хотя комната явно рассчитана на то, чтоб содержать в ней людей. Не успел Кенуэй встать и толком осмотреться, как дверь открылась, и вошёл Кристиан. Коннор изумленно уставился на него. Как здесь оказался Крис? Не похоже, чтоб его тоже держали взаперти... Пока Хант молча садился на стул, стоящий рядом с кроватью, Коннор решил прояснить ситуацию. С трудом приподнявшись, он спросил: - Где мы, Крис? Что произошло? Кенуэй-младший всё ещё молча смотрел на Коннора, и на его обычно бесстрастном лице сейчас ясно читались печаль и усталость. Еле заметно вздохнув, он начал рассказывать: - Как ты уже понял, мы ошиблись - предатель был, и им оказался Клиппер. Весьма удачно организовав засаду, он хотел доставить тебя их лидеру, но, к счастью, я оказался рядом и смог ему помешать. Метать ножи левой рукой у меня получилось ужасно, но, тем не менее, в цель я попал. Предатель мертв. Коннор вспомнил звук, который слышал до потери сознания. Вот что это было - свист рассеченного воздуха. - Нам повезло, что рядом оказался дом доктора – я бы не смог тащить тебя через весь город. Правда, заплатить ему пришлось немало, прежде чем он согласился оставить нас на ночь и ничего не рассказывать страже. Я хотел найти других ассасинов, но понимал, что оставлять тебя одного без сознания не стоит. А потом...они пришли сами. Крис осекся и опустил взгляд. Как будто почувствовав настрой своего брата, Коннор молчал, с тревогой ожидая продолжения. И оно последовало. - Добби и Дункан следовали за тобой, чтобы защитить. Но защищать надо было их самих. Тамплиеры подкупили стражу, заставив их организовать засаду. И... - Крис с трудом подбирал слова и делал всё больше пауз. - И их было очень много... Даже подоспевший Джейми не смог помочь, - Он вздохнул и провёл рукой по лицу. - Коннор, они убили Дункана... И... Не успел Кенуэй осознать сказанное, как дверь снова открылась, и в комнату вошёл Джейми Колли. Коннор обратился к нему: - Это правда? Дункан... Мертв? - Правда, - ассасин-рекрут устало облокотился на дверной проём. - И наша Добби... Ты не сказал о ней? Крис молча покачал головой. - Что - Добби? - Коннору казалось, что он падает в бездонную пропасть. Колли посмотрел ему в глаза и открыл страшную правду: - Ранена. Очень серьёзно. Мне жаль, но она вряд ли дотянет до завтрашнего вечера... - Смотри. Крис положил на стол перед Коннором дневник Хэйтема и открыл страницу с изображением странного символа. - Я никогда не видел ничего подобного, но отец написал, что есть некие…артефакты, обладающие потрясающими свойствами, - Кристиан ткнул в нарисованный символ. – Это – Анкх Эдема, артефакт, который может заживлять любые раны и… Возвращать мёртвых к жизни. Тамплиеры давно охотятся за ним. Коннор непонимающе поднял глаза: - И что? Даже если он действительно существует и с его помощью можно вылечить Дебору, мы не сможем найти этот Анкх. Крис хотел сразу выпалить то, что было у него в голове, но осёкся, заметив, что Коннор впервые назвал вслух настоящее имя Добби. Оставив мысли об этом на потом, он тихо сказал: - Я уже нашёл его, - улыбнувшись изумлённому лицу Коннора, он продолжил: - Помнишь, как днём эта женщина, основательница секты шейкеров, затянула свой порез на руке? Ну вот. Это действие Анкха – артефакт сейчас у неё. Последовав сегодня за ней, я оказался в здании, где жили эти шейкеры, и смог немало узнать о них самих и об их основательнице. Её зовут Анна Ли, десять лет назад она приехала сюда из Лондона… А теперь она – один из самых влиятельных людей Нью-Йорка. У Анны постоянно проходят различные встречи, беседы и совещания. В одну из таких встреч – с каким-то Итаном Ричардсом – мне и удалось заметить Анкх. На доли секунды артефакт показался из-под её одежды, когда она взмахнула рукой, но я уверен – это было именно он… Ты меня слушаешь? Окончание рассказа Коннор действительно уловил с трудом. Его сознание зацепилось за два повисших в воздухе слова: Итан Ричардс. Инициалы «И.Р.» подходят идеально, к тому же, и Клиппер произносил эту фамилию. Вполне возможно, что это лишь совпадение, но… Тут Коннор вспомнил письмо, адресованное Гарольду Смиту. В нём говорилось о чём-то очень важном, обнаруженном здесь, в Нью-Йорке. А что, если речь шла как раз об этом артефакте, Анкхе Эдема? - Крис, - Коннор говорил медленно и задумчиво, всё ещё не до конца уверенный в своей правоте, - а ты не слышал, о чём именно Анна Ли говорила с Ричардсом? - Слышал, конечно. Он пообещал ей, что завтра днём соберёт толпу побольше на главной площади, чтобы она смогла выступить перед огромным количеством людей. А что? - Вполне возможно, что Итан Ричардс – это тамплиер. А если тамплиеры действительно давно охотятся на артефакт, то завтра они могут напасть на Анну. Крис задумчиво постучал пальцем по столу. - Но в чём заключается наша цель? Спасти её от нападения или же самим попытаться захватить артефакт? И в таком случае, чем ассасины отличаются от тамплиеров? - В данном случае, почти ничем, - похоже, Коннор уже думал над этим вопросом. – Только мы, в отличие от тамплиеров, не будем убивать невинных людей. - И в этом вся разница? – разочарованно протянул Кристиан. Коннор рассерженно взглянул на него: - Человеческая жизнь кажется тебе недостаточным основанием? «И кто это говорит?» - подумал Крис, но вслух лишь ответил: - Я…не совсем это имел в виду… Ладно, я пойду спать. С этими словами он встал из-за стола и, пожелав Коннору спокойной ночи, ушёл в свою комнату. На самом деле он действительно имел в виду другое, просто не мог это объяснить. Пока не мог… Так или иначе, перед тем как заснуть, Крис ещё долго размышлял о тамплиерах и ассасинах и о разнице между ними. Коннор ещё долго сидел за столом, наблюдая за пламенем свечи. Спать не хотелось. Да и если бы хотелось, неспокойные мысли всё равно не дали бы заснуть. Даже после того, как свеча потухла, он ещё какое-то время сидел без движения. Лишь через несколько минут Коннор встал и пошёл в комнату к раненой Деборе. И пробыл там до самого рассвета…