***
Погода заметно испортилась. На небо опустились свинцовые тучи, готовые вот-вот обрушить тяжелые и колючие капли на улицы Лондона. Подул сильный северный ветер, пробирающий до костей. Кассандра вжала голову в плечи, и намотала шарф по самый нос. Непослушные волосы развевались в воздухе, при каждом новом порыве ветра падали на лицо девушке, закрывая обзор на происходящее вокруг. Спустя полчаса, шатенка достигла своего дома - не самое надежное здание, на окраине Лондона, куда вряд ли заглядывает хоть одна живая душа. Хотя у этого места были и свои плюсы: летом все лужайки были покрыты густой зеленью, в воздухе витал аромат свежей травы. Однако когда осень вступала в свои права, этот район превращался в грязный, никому не нужный уголок. Кассандра зашла в маленькую, но уютную квартиру. Поприветствовав Никс, девушка прошла в кухню, где принялась разворачивать покупки. Дело бы пошло куда быстрее, если бы не кошка Сандры. Эта черная, как уголь, своенравная по характеру, впрочем, как и сама хозяйка, кошка, не переставала крутиться вокруг девушки. — Никс, - шикнула Кассандра, после чего полезла рукой в еще один пакет, — Перестань. Когда с хозяйственными делами было покончено, Кассандра решила, что заслуживает отдыха. Взяв в руки тяжелый том по истории средних веков, девушка села на маленький мягкий диван, скрестив ноги, и позволила улечься Никс рядом. В таком умеренном темпе прошли два часа. Мирную тишину нарушало разве что тиканье часов и шум чайника на кухне. Кассандра лежала на диване, закрыв глаза. На журнальном столике покоилась уже другая книга, нежели та, которую Сандра взяла для легкого чтения по приезду домой. Неожиданно раздался телефонный звонок, громкий звук которого резал слух. Кассандра лениво потянулась, после чего нехотя встала. Пройдя через всю небольшую комнату, она не задумываясь, взяла трубку. На другом конце провода раздался знакомый женский голос. — Привет, дорогая, - начала женщина, а Сандра в это время уже, недолго думая, бодро выпалила: — Привет, мам. — Как ты? - заботливо спросила мать Кассандры. — О, я отлично, - торопливо ответила шатенка. — Чем занимаешься? - все так же заинтересованно прозвучал голос на другом конце. — Читаю, - коротко ответила Кассандра. Мама этому не удивилась. — Ох... Ну, Касси, может, ты пойдешь, погуляешь? — Э-мм... Мам, я не хочу, - как можно более мягко ответила девушка. — Мы могли бы сходить все вместе в кафе... - озвучила свою идею женщина, — И с Джоном.. — Как-нибудь в другой раз, ладно? - пытаясь скрыть раздражение, объяснила Сандра. — Джон давно хочет увидеть тебя, - ласково сказала мать девушки. Сандра знала — сейчас ее мать улыбается. — Нет, мам, - процедила она, стуча пальцами по столешнице. Дальше разговор перетек в более спокойное русло. Женщина, поняв, что девушка гулять не собирается, все же навязалась к дочери домой. — Да, мам, хорошо, мам. Конечно, мам, - заключила Сандра. Услышав одобрение, мать повесила трубку. Как только послышались протяжные гудки, Кассандра прошла в комнату и обессилено повалилась на диван. Как же она не любила попытки родителей свести ее с кем-нибудь. Приходилось каждый раз объяснять им, что тот или иной человек попросту не для тебя. Джон — сладкий парень, помешанный на своей внешности и зацикленный на девушках. Кассандра — лишь его очередная пассия. Этот противный человек настолько выводил девушку из себя, что хотелось задушить гаденыша голыми руками. Мама с папой все еще не хотели возвращаться в реальность, до сих пор видели в Сандре ту маленькую девочку, замкнутую в себе. Она всегда пыталась быть лучше всех. В учебе ей не было равных. Комната когда-то маленькой девочки была забита книгами. Детские журналы постоянно валялись то в отцовском кабинете, то покоились на новом комоде. Одноклассники часто высмеивали маленькую Кассандру за своеобразную внешность, за такую сильную тягу к знаниям. Но разве Сандра была виновата, что у нее от природы непослушные кудрявые волосы? Время близилось к десяти. За окном уже стемнело, а дождь, кажется, лить так и не перестал. Аккуратно спихнув кошку, на что та возмущенно мяукнула, Сандра прошла босыми ногами по холодному полу и оказалась в ванной комнате. Набрав побольше горячей воды, девушка забралась в нее. Под расслабляющим воздействием тепла неприятные мысли постепенно отступали, уходя на задний план, но все же не позволяя забыть о себе до конца. В сознании до сих пор пролетал образ отталкивающего Джона, его неприятная манера разговора, тяжелые жесты, губы женской формы, кривящиеся в натянутой улыбке. Ухоженные, казалось, волосы. Да что там волосы! У парня даже ногти были более ухожены, нежели у самой Сандры. Персона этого человека полностью противоречила понятиям девушки о хорошем, любящем и надежном парне. Нет, любить-то он будет, но вот вопрос: только себя или кого-то еще? Было сегодня что-то еще… Что-то будоражащее кровь в венах… Какое-то мимолетное воспоминание. Хотя Кассандра прекрасно помнила его. Успела запомнить. Каленым железом застыл образ юноши в ее сознании. Появлялся некий контраст: Джон Макензи — прогнившая душа и отвратительная оболочка. В противовес шел вселяющий в душу позитив Николас. Такой открытый. Кассандра, имея небогатый послужной список, могла с уверенность. сказать, что таких парней раньше она не встречала. Не стоило и говорить того, что было видно невооруженным взглядом - Николас никогда ни с кем не соперничал, потому он был победителем. А девушка попросту не могла себе объяснить, что зацепило ее в этом молодом человеке. Может, живые глаза цвета молотого кофе, в которых всегда горел фанатичный огонек. Будь-то война во всем мире или же очередная шутка. Или губы, которые постоянно кривятся в довольной улыбке. Приятный голос, с едва ли уловимой хрипотцой. Безудержный смех, огненные волосы. Высокий рост, забавная игра бровями. Колкие фразы, заставляющие Сандру то смущаться, то задираться. Едва уловимое отличие в каждой черте, в каждой особенности характера. Но такой непохожий на всех, будто он из другого мира, и будто он не пережевал все будничные невзгоды. Сонно зевнув, Сандра плюхнулась на мягкую кровать. Никс моментально устроилась на своей хозяйке, уткнув черную мордочку в лапки. Прикрыв лишь на секунду глаза, девушка моментально уснула, не успев, пожалуй, еще раз вспомнить самое важное. За окном плескалась кромешная тьма. Ветер по-прежнему завывал, шурша не густой листвой деревьев. Небо было иссиня-черным, лишь где-то вдалеке горели две одиноких звезды.***
Николас обессилено повалился на кровать. После тяжелого рабочего дня неимоверно хотелось спать. Парень жил в центре Лондона — во дворах часто гуляли маленькие ребятишки, а солнце постоянно освещало детскую площадку. Часто слышался шум играющей музыки из соседних помещений. Квартира молодого человека состояла всего лишь из одной большой комнаты, ванной и кухни. В главной комнате находилась и огромная двуспальная кровать, и громадный письменный стол, где часто валялись какие-то рецепты сладостей. Книг почти не было, да и у Николаса не было времени их читать. По крайней мере, он так считал. Он всегда был одним из многочисленных сыновей в своей семье. Два старших брата, один младший и сестра. Многие до сих пор проживали в их семейном доме, однако Николас уже давно съехал, начав жить самостоятельно. Молодой человек вновь присел на кровати, запуская руку в рыжие волосы. На языке вертелась какая-то причина, казалось, что он что-то забыл. Но ответ утекал сквозь пальцы. Разобрав свои вещи, парень разделся и забрался под одеяло. Завтра предстоял новый рабочий день, который, вероятно, не принесет ничего нового. Встречаются разные покупатели. Бедные и состоятельные, раздраженные и дружелюбные - какие угодно. Череда лиц не часто запоминалась, редкий поток посетителей то прекращался, то вновь возобновлялся. Этот день не должен был принести ничего особенного. Мир бы сошел с ума, если за «ничего» теперь можно было считать некоторых людей. Многострадальная дверь вновь распахнулась. Николас даже не вышел в главное помещение, ведь все равно покупатель сначала будет долго бродить около прилавков, пытаясь украсть конфету, например. Только потом он, наконец, выберет нужный товар и медленно двинется в сторону продавца, вальяжным жестом достанет деньги и нехотя впихнет их Николасу, который натянет вежливую улыбку. С ней все было по-другому. Робкая и стеснительная, а затем раздосадованная. Николас прежде никогда еще не видел людей, которые так смешно злятся. Скромность и дикий нрав пробуждали в юноше интерес. Карие глаза... Хотя нет, вовсе они не карие. Насыщенного янтарного цвета, густые ресницы, широкая, порой смущенная улыбка, слегка большие передние зубы, непослушные кудрявые волосы. Сразу видно, что хозяйке они изрядно потрепали нервы. Жаль, правда, что он не сумел их потрогать. «Но ведь все еще можно исправить?» - ехидно прозвучал внутренний голос. «Ты что-то совсем раскис, старина Ник», - в таком же духе вновь прозвучал голос. Что же в тебе такого, Кассандра Блэк? В таком будничном ключе прошли две недели. Осень вступила в свои права, и, как предполагалось, небо затянули свинцовые тучи, по окнам не переставали барабанить капли дождя. Все это время Кассандра занималась разными делами, но в основном бытовыми мелочами. Так к третьему дню после встречи с Николасом квартира была вычищена до блеска, а родители приняты со всеми почестями. Правда, этот пункт не вызывал у Кассандры радости. Мама вновь перегнула палку, сказав, что Сандра уже взрослая девушка и должна задуматься о личной жизни. Джон же дал понять, что считает ее фригидной сукой. Ну, от этого человека она хотя бы знала, чего ожидать. И вот, наконец, настал особенный день, который, по мнению Кассандры, должен был прервать череду скучных будней. Девушка поднялась с кровати и резким движением отодвинула шторы. Комнату мгновенно заполнил солнечный свет. Пусть солнце сегодня и не грело, но зато какой покой навевало на жителей Лондона! Против воли вспомнился Николас. Как же девушка устала думать о нем. Питать надежды, что когда-нибудь снова увидит его. Кассандра хотела вновь проснуться, забыть ту встречу как ненужный сон. Сколько это может продолжаться? Девушка упорно отгоняла мысли о любви. Ведь Кассандра никогда не верила в любовь с первого взгляда. Настаивала, что всем чувствам есть свои объяснения. Понять, что ты влюблен — это легко. Кажется, когда-то и сама девушка думала точно так же? А теперь никаких весомых аргументов нет. Любимым занятием стало представление дальнейших событий. Мечтать не вредно. Мечты не губят. Это гораздо лучше, чем остаться с разбитым сердцем и горьким опытом. Только вот Николас не желал покидать мысли и сердце Кассандры Блэк. Мама бы, наверное, жутко ругалась за то, что она взглянула в сторону такого парня… «Касси, нужно влюбляться в ответственных, интеллигентных молодых людей». И девушка всегда следовала этому совету. До сегодняшнего дня. И сейчас, она уже разочаровалась. «Ну, заприметила я Николаса. И что теперь? Я ведь больше никогда его не увижу». Отогнав различного рода мысли, Кассандра поплелась в ванную. Настал черед утренних процедур. Через полчаса девушка стояла посреди комнаты, умытая и даже причесанная. Сегодня была запланирована глобальная прогулка. Кассандра аккуратно достала из шкафа теплый, но мягкий свитер и потрепанные джинсы. Сейчас родная мать обязательно упрекнула бы молодую девушку в том, что она носит только штаны и свитера. Но простудиться Кассандра не хотела. Она всегда бережно относилась к своему здоровью. «Хотя, почему бы и нет?» - пожала плечами шатенка. Все еще сомневаясь, Сандра все же достала из шкафа утонченное платье. Оно было черного цвета, но не выглядело мрачным. Обычное, непримечательное маленькое черное платье. Мысленно прикинув, что в нем она не будет смотреться чересчур нелепо, Кассандра все же позволила надеть себе это сегодня. Натянув на себя остальные предметы одежды, девушка тоскливым взглядом окинула свою квартиру и захлопнула входную дверь. Солнце, как оказалось, светило совсем как летом и слепило глаза. Тело пронизывал холодный ветер, но на душе все равно было тепло. Сразу, когда Кассандра выходила на улицу, настроение поднималось. Девушка шла, не останавливаясь, втянув голову в плечи. Потеряв счет времени, Кассандра добралась до Трафальгарской площади. Что ей здесь нужно, она не знала. Повсюду слышались восхищенные возгласы туристов, веселый смех компаний. Кто-то пел песни, кто-то фотографировался. Все здесь, заставляли Кассандру почувствовать свое одиночество. Сейчас оно становилось таким явным и уловимым, что хотелось выть. Окинув тоскливым взглядом всю площадь, Кассандра развернулась и пошла прочь, смаргивая ненужные слезы. Такой чудесный день - не время для сострадания к самой себе. Только вот не прошеные слезы так не считали. Они медленно стекали по сухим щекам, оставляя влажные дорожки. Просто хотелось наслаждаться тем, что живешь. Но что-то не позволяло ей. Неожиданно, кто-то закрыл ей руками глаза, не давая возможности увидеть, куда сделать следующий шаг. Девушка содрогнулась от неожиданности. — Н-николас? - дрожащим голосом спросила она, зная, что скорей всего она ошиблась. — Чудеса, да и только! - воскликнул мужской голос совсем рядом с ухом. По телу пробежали мелкие мурашки. — Что ты здесь делаешь? - робко поинтересовалась Сандра, все еще не поворачиваясь. — Да так, мимо проходил, - беспечно ответил Николас. Девушка повернулась к нему, и в глаза ударило слепящее солнце. — Какое странное совпадение... - притворно задумалась Кассандра, пытаясь разглядеть лицо Николаса. Ветерок ерошил рыжие волосы, а губы вновь кривила довольная улыбка. Их взгляды, наконец, встретились. Хрупкая связь возникла между ними. Парень склонился рядом с лицом девушки, сведя брови к переносице. Казалось, что он еще о чем-то размышляет. Девушка неотрывно смотрела в глаза молодого человека, пытаясь найти ответ на вопрос. Всего лишь три слова. Три, и ее жизнь бы кардинально изменилась. — Касси... Мы могли бы попробовать... - тихо прошептал он, обжигая кожу Кассандры горячим дыханием. — Попробовать что? - еще тише спросила она, пытаясь скрыть волнение. Сердце гулко билось о грудную клетку. Девушка, казалось, потонула в омуте его глаз, а секунды молчания показались вечностью. Вместо ответа, молодой человек прильнул к губам Сандры, закрыв глаза. Все, чего он боялся, это того, что любимая девушка отпрянет и убежит, так и не сказав ничего. Но кареглазая робко ответила на поцелуй. Кассандре не с чем сравнить эти ощущения, но, похоже, первый поцелуй удался. Парень притянул девушку за талию, а она обняла его за широкие плечи, вставая на цыпочки. Николас углубил поцелуй, жадно изучая рот шатенки. Та мечтательно прикрыла глаза, но ресницы все еще иногда вздрагивали. Казалось, что это всего лишь сон. — Согласна, - отстранившись от желанных губ молодого человека, произнесла Кассандра, судорожно выдохнув. Сердце по-прежнему отбивало бешенный ритм, или ей просто показалось, что это ее сердце. Сознание девушки отказывалось воспринимать то, что она только что обрела. Счастье близко, мы просто порой не замечаем его. Гермиона Грейнджер — героиня Второй Магической Войны. Смертельно ранена Авадой Кедаврой в самое сердце 2 мая 1998 года. Фред Уизли — героически погиб в Финальной Битве за Хогвартс, 2 мая 1998 года.