Слепая любовь

      Солнце скрылось. Хельмова Падь канула во тьму. Небо посуровело, потемнело, нависло одной грозовой тяжелой тучей, готовой пролить бесчисленное количество слез.       Люди встали плечом к плечу. Страх перед неизбежным сковал их лица. Они ждали. Ждали терпеливо, ждали часа, когда сталь их клинков обагриться кровью врага. И не было ничего ужаснее этого ожидания. Многие верили, что им не пережить эту ночь. Бесчисленные рати врага виднелись вдали. Тусклый, мертвый свет их факелов безжалостно резал темноту ночи.       Но тут раздался голос рога. Долгий, вселяющий надежду. Люди встрепенулись, дернулись и… расступились.       — Открыть ворота!       Затрещали старые ставни, загремели цепи, отворились широкие массивные двери. Стражники города кинулись к каменным стенам, чтобы поглядеть. Расширились от удивления их глаза, открылись рты в немом вопле радости. Через мост шла длинная шеренга воинов. Их блестящие красивой резьбы шлемы и латы слабо мерцали. Но больше всего хранителей Хельмовой Пади поразило не это — воины шли бесшумно, нога в ногу, словно целую вечность делали это.       Король Теоден резко подорвался со своего места. Следом отправились и три воина, оставшиеся от Братства. Люди расступались, смотря на безмолвное войско широко раскрытыми глазами. Казалось, что внезапно подоспевшая помощь от тех от кого они и не ожидали — чья-то злая шутка.       Теоден резко остановился на краю лестницы. Арагорн, легко обогнав его, слетел вниз.       — Нас прислала Владычица Галадриэль! — провозгласил Халдир, прикладывая ладонь к сердцу и приветствуя странника. — Когда-то люди и эльфы объединились в союз; мы сражались и умирали вместе! Так давайте же отдадим дань этому союзу!       — Creoso, me llonamin! * — радостно отозвался следопыт, заключая эльфа в крепкие объятия.       Халдир немного растерялся, но на проявление дружеских чувств ответил. ***       Но надежда, пришедшая вместе с эльфийским войском, улетучилась в тот же миг, когда враг замер в нескольких метрах от крепостных стен. Казалось, что даже здесь чувствуется зловонное дыхание орков, их ненавистные кровожадные взгляды, прожигающие насквозь.       Мивэлтор был весь на взводе. Он не думал, что этих тварей будет столько. Они заполонили все, их легионы простирались до самого края горизонта. Крики, топот ног, их собственные команды — они навевали ужас. Белокурый знал, что если бы не природная выдержка и не видимое спокойствие, он бы уже давно делал отсюда ноги. Только вот у него было несколько причин, по которым он не имел права сбежать. Мивэлтор украдкой оглянулся на других стражей: каменные лица, лихорадочно блестящие глаза — и сам он невольно успокоился.       «Нет, все-таки нужно отдать дань Халдиру! Вон, как держится!» — недовольно проворчал он про себя.       И правда, эльфийский командир, как и всегда, был предельно собран.       Внезапно грянул гром. Его раскат прокатился по всему городу, заставляя землю невольно содрогаться. И тут тишину, которую нарушали разве что крики орков вдали, разрезал еще один звук: сначала мелкие, затем крупные капли дождя застучали по доспехам, по земле, создавая невероятный шум. Снова раздался гром, только сильнее и ближе. Ветвистая молния разорвала свинцовую черную тучу. Ливень пошел как из ведра, и вскоре Мивэлтор разозлено убирал налипшие длинные пряди с лица.       Раздался приказ, перекрывший шум дождя и вновь потонувший в нем. Эльф одним незаметным движением выхватил стрелу из колчана, накладывая ее на тетиву. Наконечник слабо подрагивал, с азартом и весельем готовый воткнуться во вражескую плоть, причинить немыслимую всепоглощающую боль. Но тут что-то пошло не так. Шум со стороны орков резко прекратился, они перестали топать, перестали ежеминутно вскидывать копи и мечи к грозовому небу, бушующему, словно океан во время штурма. И все тот же голос приказал остановиться. Но было уже поздно. Море тварей зашевелилось, «потекло» с немыслимой скоростью вперед, и уже через считанные мгновение крепостные стены сдерживали первый натиск врага.       Мивэлтор, как мог напрягал слух, чтобы не упустить момента, когда послышится приказ открывать огонь. И в ту же секунду — наконец-то! — эльфы дали залп. Мивэлтор тоже отпустил тетиву, давая стреле волю. Он замер на долю мгновения, чтобы посмотреть, как его стрела с ярко-желтым оперением за один удар сердца достигает вожделенной цели. Она вонзилась между глаз орку…       … Больше задерживаться было нельзя. Он выстрел за выстрелом стал выпускать стрелы, каждый раз попадая в цель. Тут снова раздался приказ. Странник вместе с остальными стражами схватился за рукоятку клинка. Меч приветливо блеснул, и эльф почувствовал себя увереннее. Он не стал раздумывать над тем, почему приказали убирать луки. Азарт битвы, желание убивать, побеждать — все это ядом проникло в его кровь, разгоняемую учащенно бьющимся сердцем в каждый уголок тела.       Орки перешли в еще более яростное наступление. Прислонив длинные, широкие лестницы к стенам крепости, они проворно карабкались наверх. Теперь людям и эльфам действительно пришлось встать плечом к плечу. Они вскинули штыки и мечи, готовые отразить первый удар. Хотя вскоре им пришлось отступать от края стен, ибо отродью Моргота не было числа.       Халдир, быстро крутанув мечом, перерубил орку руку, а затем добил мерзкую тварь, обезглавив ее. Темная густая кровь медленной струйкой потекла по закаленной в бою стали. Он снова чувствовал колющее чувство отвращения. Эльф ловко вскочил прямо на борт каменной преграды и, не задумываясь, обдурил орка, спрыгнув обратно. Тварь с диким визгом полетела вниз. Жаль, что не со всеми врагами можно так поступить.       Битва шла своим размеренным ходом. Ступать по мокрым каменным плитам было сложно, пугал риск слететь вниз.       Мивэлтор, убив орков, чье число давно перевалило за сотню, подлетел к лестнице. Он перегнулся через стену: по лестнице, громко хрюкая и что-то вереща, подобно тараканам, ползли орки. Он схватился за промокшую потяжелевшую древесину, прикладывая все свои силы, чтобы откинуть лестницу назад. Дерево и не думало поддаваться. Тут показалась уродливая рожа первой твари. Мивэлтор едва успел отскочить, ятаган пронесся совсем рядом. Обжигающей мгновенной болью вспыхнул локоть. Но тут орк покачнулся и с шумом свалился на землю. Эльф не упустил этого момента. Пихнув сапогом мертвую тушу, он вновь кинулся к лестнице. Уже более удачно расправившись с очередным врагом и увидев, как тот, полетев вниз, сбил за собой еще двоих, эльф подавил в себе желание рассмеяться. Он и опомниться не успел, как около него оказался еще один эльф, в котором он узнал старшего брата Халдира — Орофина. Общими усилиями, изрядно покряхтев, они таки смогли столкнуть лестницу обратно.       Стоило им расправиться с одной проблемой, как следом появилась другая. Пятеро орков тотчас налетели на них, размахивая окровавленным оружием. До быстроты, с которой Орофин разделался с тремя недругами, Мивэлтору было далеко, что заметно задело самого эльфа. Но, несмотря ни на что, он все равно был безмерно благодарен стражу за оказанную помощь.       Гул, в котором, наверное, смешались все звуки этого места, разорвал отчаянный вопль Арагорна. Леголас, следуя его приказам, с немыслимой скоростью выпускал стрелы в одного единственного орка. Он несся на всех парах, держа высоко в поднятой руке искрящийся факел. Три стрелы, метко попавшие в тело, не нанесли заметного ущерба. Орк все же добежал до цели.       И тут, перекрыв всеобщий шум, раздался взрыв. Земля содрогнулась, застонала. По крепости прошла волна, после чего одна из стен около ворот подорвалась, салютом полетели маленькие и большие камни. На секунду лица близстоящих обдало жаром огня. Люди попадали, не сумев удержаться на ногах.       Стражи Хельмовой Пади терпели поражение. Орки рвущейся на свободу рекой хлынули в город, ураганом сметая все на своем пути. Хлестанула вода из сточной канавы, своим ледяным напором пытаясь преградить дорогу врагам. Но все было безуспешно.       — Арагорн! — прогромыхал над крепостью властный голос. — Уводи людей и эльфов назад! Отступаем!       Странник на секунду замер. Он мысленно обругал Теодена за поспешное решение. Им бы продержаться до рассвета… Но спорить он не имел права.       Арагорн отыскал на уцелевшей части стены Халдира. Страж пока держался, ускользая от вражеских ударов.       — Халдир! — ярко-голубые глаза переметнулись на него. — Назад! В крепость!       Эльф кивнул. Он закричал на эльфийском, призывая свое уцелевшее войско отступать. Тут откуда ни возьмись вырос орк. Тварь яростно заорала, замахиваясь. Эльфийский клинок выдержал силу удара.       Мивэлтор едва успел пригнуться, когда стрела пронеслась над его головой. Эльф нырнул за стену, держа меч наизготовку. Улучив момент, он выпрыгнул из своего временного укрытия, резко вступая с очередным орком в ожесточенную схватку. Когда тварь упала на землю, он дал себе секунду на отдых. Люди и эльфы отступали, а ворота жалобно скрипели под непрекращающимся натиском. Тут он заметил маленькую часть отряда пограничников. Они еще держались, выпуская последние стрелы из недавно полного колчана. Мивэлтор рванул к ним. Но не успел он добежать, как эльфы резко развернулись, помчавшись прямо на него. Он снова на секунду затормозил, от страха совершенно обо всем позабыв. Первые два стража подхватили его под руки, таща за собой. И почему-то желания сопротивляться не было, ибо за ними мчался чуть ли не целый легион Урук-Хаев.       Но тут эльф резко вывернулся из рук двух стражей. Он заметил на стене Халдира, отражающего натиск троих орков. Почему-то Мивэлтор не сомневался в том, что командир справится, но вот та раненая тварь, которая незаметно подбиралась к стражу сзади, не дала бы ему просто уйти. Пограничники что-то закричали ему вслед, когда он, перепрыгивая груды камней, как угорелый понесся вперед. На бегу Мивэлтор потянулся к колчану. Там оставалось всего две стрелы. Выхватив одну, он уже был готов отпустить тетиву, как вдруг кто-то сшиб его с ног. Заехав помешавшему орку кулаком в лицо, а затем, яростно пнув его, он увидел, что упавшая стрела переломлена надвое. Выругавшись, он выхватил вторую стрелу. Тем временем Халдир уже покончил с двумя орками, остался еще один и тот, что медленно, подскакивая на одной ноге, подходил сзади. Расстояние было нешуточным, и Мивэлтор затаил дыхание, понимая, что еще никогда не целился так тщательно. Единственным открытым местом на теле почти поверженного орка была шея.       За эти мгновения эльф успел сосчитать удары собственного сердца. Желание спасти заносчивого командира усилилось.       И он отпустил тетиву. Стрела, словно на зло летела медленно, наслаждаясь отчаянием, с которым зеленые глаза провожали ее. Орк громко хрюкнул — железный наконечник вонзился ему в плечо. Мивэлтор издал вопль ярости. Он промахнулся! Как он мог промахнуться! Идиот!       Халдир пригнулся и в тот же миг сделал выпад. Третий орк упал замертво. Сзади он услышал прерывистое дыхание, ударившее в спину. Эльф развернулся и почувствовал, как сердце пропускает удар. Прямо перед глазами мелькнула сталь заляпанного запекшейся кровью ятагана. Страж оцепенел от ужаса, накрывшего его с головой, и холода, сковавшего тело. Халдир покачнулся, словно стараясь поймать ускользающую надежду на спасение, но меч так и не достиг своей цели: орк упал, противно запищав. Из его виска торчала ручка метательного ножа.       Голубые, наполненные непониманием глаза встретились с зелеными.       — Теперь мы квиты! — снизу насмешливо-облегченно прокричал Мивэлтор, подрываясь с места и убегая к быстро закрывавшимся воротам.       Халдир поступил точно так же.       *- Добро пожаловать, мой друг!