Попаданка

Первое, что я почувствовала, проснувшись, - я не могу пошевелиться. Руки были крепко прижаты к бокам, а на ногах покоилась какая-то тяжесть. Открывать глаза я не решалась, вдруг вокруг меня талморские подземелья, и меня сейчас начнет пытать какой-нибудь симпатичный альтмер. Но на всякий случай я пискнула: -Я не Талосопоклонница, это какое-то недоразумение! - М-м-м, да хоть юстициарка, только заткнись, - гнусаво буркнули мне в ухо, закашлялись и пихнули в бок. Я набралась храбрости, приоткрыла один глаз и увидела просто-таки скульптурную композицию: я в позе бревна возлежала на старой и жесткой кровати, а по бокам прикорнули мои спутнички. Причем Маркурио почивал зубами к стенке, перетянув на себя все хлипенькое шерстяное одеяльце, судя по размеру, пригодное разве что для младенца, а с краю в жутко неудобном положении приткнулась Лидия, опираясь одной ногой на пол, чтобы не упасть. Да еще и на ногах у меня уютно примостилась Убийца, засунувшая голову под крыло и, кажется, даже немного похрапывающая. - Эт-то что еще такое?! - Мы не виноваты, что денег хватило только на одну комнату, - поспешно отозвалась Лидия, видимо, разбуженная моим ерзаньем. Она попыталась немного развернуться, но не удержалась и упала на пол. Хорошо хоть на ночь броню додумалась снять, а то грохоту было б… - Вы задрали бубнить, дайте поспать, - возмутился Маркурио, натягивая одеяло на голову и потихоньку сдвигая меня к краю кровати вслед за Лидой. Убийца недовольно клюнула меня в лодыжку и спрыгнула с кровати с видом оскорбленной невинности. - А сколько времени уже? – спросила я, поморщившись и в ответ, пытаясь спиной вжать наглого наемника в стенку. Тот уперся в нее руками и ногами, и вжиматься отказывался наотрез. - Обед скоро, - ответила хускарл, напяливая на себя свои доспехи. – Я уже успела сходить к управителю и взять расписку, что у нас есть полномочия для ведения расследования. Она помахала у меня перед носом какой-то бумажкой и села на единственный в комнате стул, чтобы натянуть сапоги. От удивления я перестала упираться и позволила спихнуть себя на пол. - А обед ты, случаем, не заказала, самостоятельная ты моя? – поинтересовалась я, тряся головой и сбрасывая остатки сна. - Кто сказал «обед»?! – мигом подорвался Маркурио, откидывая в сторону одеяло. При свете дня место убийства несчастной Сусанны уже не казалось таким зловещим. Кровавым, да. Алые пятна сверкали на снегу, на надгробиях и уходили куда-то в сторону ступеней, ведущих к богатым домам. Вчерашний стражник уже ждал нас, снова без шлема, крутя его в руках, почесывая шею над доспехом и вздыхая. - О, я уж думал, вы про эту затею уже позабыли, - воскликнул он при виде нас. – Я осмотрел место преступления, но ничего не нашел. Если хотите помочь, то проследите во-о-он тот кровавый след, - он ткнул пальцем в сторону ступеней, - и еще надо поговорить с Хелгирд. За ночь она должна была тщательно осмотреть тело Сусанны. - А ты чем займешься? – подозрительно поинтересовался Маркурио. Сегодня он выглядел получше, но продолжал упорно хлюпать носом и чихать в самый неподходящий момент. - Работой, - огрызнулся парень, напяливая шлем на голову. – У меня дежурство в Каменном квартале. Ладно, детективы, бывайте. Если что-то найдете, сразу идите к Йорлейфу. - Ага, и тебе не кашлять, - рассеянно отозвалась я, рассматривая пятна крови на снегу. Убийца, он же Мясник, как его прозвали, - Калликсто Корриум, владелец музея редкостей тут, в Виндхельме. Моя воля, я бы пошла и прямо в его музее прикончила гаденыша. Но нужны доказательства, поэтому придется побегать по городу. - … Скади? Эй, ты меня вообще слушаешь? – Лидия помахала рукой у меня перед носом. – Я спрашиваю, куда сначала двинемся: по следу или к жрице Аркея? - Разделимся, - отмахнулась я. * * * Лидия, хускарл. Ну почему именно я должна идти в Зал Мертвых? Это нечестно. Тан же знает, что у меня клаустрофобия! Сопение Марка за спиной тоже настроение не поднимает. И кто придумал устроить Зал Мертвых в подземельях, да еще таких запутанных? Куда ни глянь, везде какие-то коридоры, и все ведь одинаковые! Еще и мертвецы кругом. Я-то к ним привыкшая, но все равно мурашки по спине бегут. Проклятые лабиринты, хоть бы указатели какие вешали… Полчаса бродим, никого живого найти не можем. - Эй, Маркурио, тебе не кажется, что мы тут уже были? – спрашиваю. В ответ – молчание. – Марк? Честно скажу, страшновато мне стало. Заблудилась, мага потеряла, вокруг мертвецы одни… вспомнились еще батькины страшилки про покойников ходячих, бр-р-р. Вдруг за спиной шорох раздался, а потом кто-то руку на плечо положил, ласково так. Я уже рот раскрыла, чтобы Марка, паршивца, костерить начать, обернулась… мамочка моя, стоит передо мной скелет, руку на плече моем держит и скалится злорадно так. Рефлекс у меня сработал, как врезала ему кулаком по зубам этим, а он щелкнул обиженно да пеплом рассыпался, я ничего сообразить даже не успела. Вдруг опять кто-то за плечо меня тронул. Тут уж нервы мои не выдержали, как заорала я, по всем залам эхо пронеслось, поди… в сторону отскочила, меч выхватила, оборачиваюсь… а там гаденыш этот стоит и со смеху покатывается. Чуть не убила его, да Хелгирд помешала, прибежала, причитать начала, поволокла куда-то… Оказалось, идти-то нам недалеко было. Привела она нас в большую комнату, посреди алтарь Аркея, а рядом – крепкий стол. На столе – девушка убитая. Без содрогания и не взглянешь, это каким же зверем надо быть, чтобы тело так изуродовать… - Ничего необычного, разве что… ее раны, - спокойно сказала старуха, рукой волосы со лба бедняжки убрала, ласково так, и склонилась над телом, как мать над колыбелью. – Они выглядят так, словно их нанесли инструментами для бальзамирования. Таких в Виндхельме, кроме как у меня, и нет. - А ты, часом, руку к этому не приложила? – хмыкнул Маркурио. Весело ему. А я чуть со страху не померла там. Дурак. - Сынок, я слишком занята подготовкой мертвецов к погребению, чтобы множить их количество, - отозвалась старуха. – К тому же, я бы не стала тебе об этом рассказывать, если бы и вправду была причастна к этому делу. А теперь кыш отсюда, у меня много работы. * * * Расстались мы с ребятами у дверей в Зал Мертвых. Они отправились беседовать с жрицей Аркея, а мы с Убийцей собиралась нанести визит Тове Расколотый Щит, чтобы получить ключ от Хьерима, дома, к которому вели кровавые следы. Дверь дома, принадлежащего клану Расколотый Щит, была открыта, и я, постучав чисто из вежливости, вошла. Обстановка внутри была богатой. Даже роскошной. Дорогие ковры, расстеленные на полу, шкуры, закрепленные на стене, посуда, не какие-то железные плошки, а богатые серебряные блюда и бокалы. - Доброе утро, - позвала я, но мне никто не ответил, и я рискнула пройти в соседнюю комнату. За столом сидела женщина. Она хранила еще остатки былой красоты, но время и нервное напряжение брали свое – некогда блестящие и шелковистые волосы теперь свисали нечесаной паклей, лоб пересекали глубокие морщины, а под глазами залегли тени. Она не шевелилась, пока я не притронулась к ее плечу. - Това Расколотый Щит? Она подняла на меня бесцветные глаза, в которых плескалась смертельная усталость и боль, и медленно кивнула. - Това, меня зовут Скади. Я пришла, чтобы выразить свои соболезнования Вам и Вашей семье, - с этими словами я присела на соседний стул и притронулась к ее руке. На ощупь она была мертвенно-холодная и сухая, не очень приятное ощущение. Женщина снова кивнула. - Я так тоскую по своей Фригге, - прошептала она, уставившись в одну точку. – Столько лет растила, казалось, еще вчера она была маленькой девочкой, и вот… Она закрыла глаза, стараясь сдержать нахлынувшие слезы, а я почувствовала себя донельзя гадко, заставляя эту несчастную женщину снова бередить старые раны. - Това, мне нужна ваша помощь. Я хочу поймать мерзавца, который убил Фриггу, - наконец, решившись, сказала я. – Следы привели меня к Хьериму, и мне необходимо его обыскать. - Тебе нужен ключ? – спросила женщина, утирая глаза. Немного помолчала, взвешивая и размышляя, потом решительно сказала: – Вот, возьми, если это поможет поймать его. Она достала на свет объемную связку ключей, перебрала их, потом сняла один и протянула мне. Когда я взяла его, она сжала мои пальцы и прошептала: - Поймай его, слышишь? Обязательно поймай! Отомсти за мою малышку Фриггу! Из дома Товы я вышла в препаршивом настроении, Убийца, чувствуя это, старалась не путаться под ногами. Маркурио с Лидией уже ждали меня на ступеньках, и, кажется, опять поругались. Все не слава Богу, блин. - Ну что? – оживилась воительница, завидев меня с курицей. - Следы ведут к заброшенному дому, ключ у меня, сейчас пойдем проводить обыск. А у вас? – спросила я, направляя свои шаги к Хьериму. - Орудие убийства – инструмент для бальзамирования, - бодро отрапортовал Маркурио, догоняя меня. – И старуха Хелгирд тут ни при чем, мы уже выяснили. - Отлично, молодцы, - удовлетворенно кивнула я, осторожно поднимаясь на крыльцо. Заледенелые ступеньки тоже, знаете ли, могут стать отличным орудием убийства. Ключ Товы идеально подошел к замку, и после тихого щелчка тяжелая дубовая дверь отворилась. - Осторожней, вдруг убийца там прячется, - заметила Лидия, не выпуская из пальцев рукояти меча. Я кивнула и первой вошла внутрь. В доме царил ужасающий разгром. На полу валялись осколки стекла, обломки мебели, все было залито кровью, толстый слой пыли покрывал чудом уцелевшие в доме тумбы и шкафы. Повсюду царил тяжелый запах разложения, гнили и смерти. Лидия надсадно кашлянула и поморщилась, вынимая из ножен клинок. Маркурио выругался и тоже подготовил заклинание пламени. Убийца внезапно нахохлилась и наотрез отказалась двигаться дальше, пришлось оставить ее на пороге. Мы разделились и начали осматриваться. Половицы под нашими ногами едва скрипели при каждом шаге, и, если бы маньяк был еще в доме, это бы нас выдало. Но Хьерим был пуст, поэтому я сделала знак ребятам убрать оружие и заклинания. Первую тетрадку с обложкой из мягкой кожи я нашла в сундуке. Продемонстрировала спутникам находку, получила одобряющие кивки и решительно направилась в соседнюю комнату, в которой стояла нужные мне тумбочка и шкаф. Удушающий запах становился все сильнее, и мне пришлось даже зажать нос. Маркурио сначала презрительно хмыкнул, но потом и сам закрыл лицо рукавом, не выдержав. Тумба стояла у западной стены, и внутри нее лежали целые охапки листовок о Мяснике. Одну я сунула в карман, аккуратно сложив, и поворошив оставшиеся, выудила из-под них небольшой амулет с выгравированным черепом. - Что это за штука? – глухо спросил Маркурио, я лишь пожала плечами и спрятала находку в карман вслед за листовкой. Затем подошла к прибитому к стене шкафу и рывком распахнула дверцы. Так и есть, вместо обычной задней стенки – тонкая фальшпанель. Я хотела было открыть и ее, но Лидия предупредительно покачала головой и оттеснила меня в сторону. Она обнажила клинок и пинком выбила потайную дверку к чертям собачьим. После прохождения игры я думала, что буду готова к тому, что увижу… фигушки. Мерзкий запах смерти и гниения обрушился на нас волной, а Лидия ахнула и попятилась, увидев окровавленные кости, разлагающиеся части женских тел, гигантских мух и противных белых личинок, кормящихся мертвечиной. Посреди небольшой комнаты стоял импровизированный алтарь, на котором лежало изуродованное тело. Рядом стояла кружка, тарелка с заплесневелым сыром и пара бутылок меда. Этот извращенец еще и ел прямо тут, что ли?! Я не выдержала, отскочила в угол, где меня и стошнило. Через минуту ко мне присоединилась Лидия, и еще минут пять мы увлеченно и бурно беседовали с природой. Маркурио еще держался, но, судя по глазам, и он был на грани. - Дневник, - прохрипела я, выгадав время между диалогами с Кинарет. Маг непонимающе уставился на меня, и я махнула рукой в сторону алтаря, на котором, и правда, лежала вторая тонкая тетрадка. Маркурио растерянно посмотрел на меня, ему явно очень не хотелось заходить в комнату, но при виде бледных Лидии и меня, ведущих бурную дискуссию с Кинарет, сжалился. Осторожно переступая через пятна крови и куски мяса, он добрался до алтаря, схватил дневник и, развернувшись, бросился на выход. Немного погодя на свежий воздух выбрались и мы с Лидией, хватая утренний морозный воздух ртами. Маркурио нашелся за углом дома, где он, видимо, тоже решил поболтать с матушкой природой. После такого зрелища это и немудрено. - Это каким же монстром надо быть, чтобы творить такое? – прошептала все еще бледная Лидия, помогая наемнику подняться с колен, а я тем временем пролистывала дневники. Ничего нового, всего лишь рецепт для создания человеческого тела, способного функционировать. Еще один горе-некромант, чокнувшийся после гибели возлюбленной. Не удивлюсь, если он сам же этому и поспособствовал. - Мы его с поличным возьмем, - мрачно буркнула я, пряча тетради в сумку. – Пошли к Вунферту Неживому. - При чем тут он?! – удивился Маркурио, продолжая опираться на Лидию. – Погоди, ты хочешь сказать, что это… он? - Тихо ты, - прошипела я, подскакивая и ощутимо тыкая его под ребра. – Он не убийца, и я это знаю. Но он может помочь нам его найти. Вунферт Неживой, придворный маг ярла Ульфрика - мать его - Буревестника, обитал в Королевском Дворце, на одном из верхних этажей. Мы нашли его в огромной лаборатории, ярко освещенной десятками свечей, за созданием какой-то алхимической бурды, воняющей похлеще, чем тайная комната в Хьериме. - Товарищ Неживой, я полагаю? – бодро спросила я прямо ему в ухо. Старик вздрогнул, пролил половину своей бурды на столик и резко развернулся. - Вы еще кто такие? – подозрительно спросил он, окидывая нас пронзительным взглядом. - Доброжелатели. Вы в курсе, что вас усиленно подставляют? – поинтересовалась я. - Что? – не понял маг. - Это ваше? – я выудила из кармана яшмовый амулет с выгравированным на нем черепом. Вунферт осторожно прикоснулся к нему, но тут же отдернул руку. - Боги великие, да это же Амулет некроманта! Легендарный артефакт, который принадлежал самому Маннимарко! Убери эту дрянь, я не хочу даже на него смотреть, - замахал он руками. - Представить боюсь, откуда он у вас. - Из Хьерима, - буркнула я, убирая амулет обратно в карман. - Есть соображения насчет нашего Мясника? - Здесь орудует некромант, как же я раньше не догадался, - забормотал он под нос, принявшись мерить шагами лабораторию, не обращая на нас никакого внимания. – Убийства происходят в определенные моменты. Так. Значит, они связаны с каким-то ритуалом. - И это значит, что ты сможешь предсказать, когда произойдет следующее? – спросил Маркурио, пряча в карман небольшой камень душ со стола мага, пользуясь тем, что старик занят своими размышлениями. - Верно. Верно! – Вунферт поспешил к своему столу и развернул большой лист пергамента, который оказался календарем. Он принялся водить пальцем по числам, бормоча себе под нос: - Лордас Последнего Зерна… потом… миддас Огня Очага… дайте подумать... это будет очень скоро! Он посмотрел на нас и постучал пальцем по завтрашней дате в календаре. - Будьте ночью в Каменном квартале. Зуб даю, именно там Мясник будет искать свою жертву. Остаток дня мы отсыпались в таверне, набираясь сил. Предупреждать стражу я не стала, все равно от этих олухов не будет никакой помощи. Только спугнуть маньяка могут. Как только солнце закатилось за горизонт, и по улицам Виндхельма растеклись ночные тени, мы вышли на охоту. Не раздавалось ни шороха, город словно замер в предвкушении чьей-то смерти. Я старалась держаться поближе к Лидии, мало ли что… Внезапно мертвую тишину улиц разорвал истошный женский крик. Ни секунды не раздумывая, мы бросились на помощь. Хорошо, что Каменный квартал недалеко от «Очага и Свечи». Мы успели как раз вовремя – чертов Калликсто уже стоял над перепуганной до смерти альтмеркой и заносил руку с зажатым в ней ножом для бальзамирования.