Попаданка

Сперва, я не поняла, что изменилось. Потом до меня дошло – в Соборе слишком тихо. Не слышно гудения и грохота, за последние несколько часов ставшего таким привычным. Тихо – значит, плохо. Значит, звуки наших шагов смогут услышать фалмеры, полагающиеся как раз-таки именно на уши. Дальше мы шли максимально осторожно, перегруппировавшись. Теперь впереди была Лидия, готовая, если что, принять стрелы и клинки на свой щит, наши спины прикрывали Маркурио с Убийцей, а в центре, в более-менее безопасном в этих узких переходах месте, тащилась я. Таким образом, мы прошли несколько залов, кишащих фалмерами. Новый порядок оправдал себя, и мы выбрались почти в целости и сохранности, не считая легкой Лидиной контузии, когда я не рассчитала и приложила Безжалостной Силой и ее. Надо отдать должное ее чугунной голове, она еще легко отделалась. Легкий ветерок неуловимо обласкал лицо, и мы вышли в огромную пещеру. Откуда-то сверху лился рассеянный голубоватый свет, который не резал глаза и не портил ночное зрение, позволяя передвигаться, не натыкаясь на стены и камни. Первой поднявшись по шершавым каменным ступеням, я наткнулась на здоровенного, больше кошки, злокрыса. Тварь мерзко заверещала и бросилась на меня, но я выбросила вперед руку, и тушку с треском прошила сияющая молния. Мгновенно завоняло паленой шерстью. Мимо уха что-то свистнуло, я отпрянула в сторону, и очень вовремя – в то место, где стояла я, вонзилась черная стрела. - Фалмеры! – оповестил Маркурио, принимая на свой магический серебристый щит вражеские разряды. - Да что ты? А я думала, единороги, - огрызнулась я, укрываясь за ближайшим валуном. Трое уродов собралось на расположенной напротив ворот высокой площадке, и добраться до них без риска стать ежиком или жарким не предвиделось возможности. Наверняка они пользуются какими-то заклинаниями обнаружения жизни, иначе как им удается так метко стрелять? Да еще и так быстро. Лидия выдернула начавшего выбиваться из сил Маркурио из-под града стрел и уволокла за соседний камень. Там уже сидела Убийца, хмуро ковыряя лапами землю. Умная моя курочка, тоже понимает, что не время сейчас для бессмысленного геройства. Маг благодарно кивнул хускарлу и присосался к очередной синей бутылке. Лидия, убедившись, что лишней дырки в нем пока не проделали, хлопнула его по плечу и достала свой лук. Умело сняв слепых стрелков одного за другим, она махнула рукой, показывая, что все чисто. Мы выбрались из укрытий, и Маркурио спросил, недовольно косясь на решетку, перекрывающую дорогу: - Через прутья просочимся? - Ну, мы с Лидией, может, и просочимся, - пожала плечами я. – А вот кто-то может и застрять, потому что жрёт в три горла. - Ах ты… - Спокойно, я нашла рычаг, - голос Лидии донесся уже сверху. Практичная воительница уже успела обыскать фалмеров и найти полезную штуку. Раздался скрежет, и решетка опустилась вниз, позволяя нам пройти к очередным резным ступеням. - Ура, - вяло отозвалась я. Наверху нас поджидал нежданчик. Вернее, для меня-то огромный исходящий паром центурион не стал сюрпризом, а вот моя свита заметно выпала в осадок. Пришлось приводить их в чувство смачными пинками. Зря. Об Лидию я ушибла ногу, а у Маркурио разбила какую-то склянку, и, судя по кровожадному взгляду наемника, меня теперь ожидала долгая и мучительная смерть. Как обычно, мы с магом били издалека (экспериментальным методом выяснили, что ледяными шипами отбиваться бесполезно, пришлось полагаться только на огонь и мои молнии), Убийцу пришлось снова засунуть в мешок, от греха подальше, а Лидия медленно кружила вокруг гиганта, выискивая слабые места, которых, на первый взгляд, не было. Центурион с раздражающим гудением наступал на воительницу, скрежеща толстенными конечностями. Та выжидала, и, подпустив механизм ближе, попыталась подрубить ему ногу, увернувшись от удара рукой-молотом. Раздался омерзительный звон, и меч отскочил от бронированного металла. Центурион обиделся и выпустил в сторону Лидии клуб обжигающего пара. Та отпрыгнула в сторону, выронив тяжелый щит, и чудом не попала под удар пружинной секиры. В попытке отвлечь механизм от телохранительницы я выдохнула Огненным Дыханием. Центурион пошатнулся, сделав несколько шагов назад, и явно потерял ориентацию в пространстве. Злобно хмыкнув, Лидия подхватила с земли свой щит и сильно толкнула механического воина. Тот зашатался еще сильнее, безуспешно отмахиваясь рукой-молотом от наседающей на него телохранительницы, которая потихоньку теснила его к давешним ступеням, по которым мы поднимались часом или двумя ранее. Общими усилиями нам все-таки удалось спихнуть железяку вниз. Центурион жалобно звякал, пересчитывая ступени головой или что там у него, а мы переводили дух. Маркурио порылся во «внутренностях» раздолбанного механизма и выудил ключ. Потом немного подумал и прихватил еще и сердечник генератора. Круглая штуковина с алым крутящимся кристаллом оказалась настолько тяжелой, что мага хватило минут на пять, а потом он ее бросил. Не успели мы пробраться в очередной зал, как до нас донеслись звуки ссоры. Никак, на оставшихся членов экспедиции нарвались. - Сулла, пора уходить! Разве мало было смертей? – с горечью спросил женский голос, явно пытаясь достучаться до остатков мозгов неведомого Суллы. - О, конечно, ты хочешь, чтоб я ушел, - расхохотался тот в ответ. – Так и ждешь, чтобы я повернулся спиной. Чтобы вся слава досталась тебе, Умана! - Они же сейчас поубивают друг друга, - прошипела Лидия, вырываясь вперед. Нам с Маркурио ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней. Жар, видимо, окончательно свел ученых с ума, потому как воинственная редгардка, насадив на меч Суллу, взвыла при виде Лиды и снова кинулась в бой. Та приласкала ее щитом по морде и аккуратно уложила в уголок. - И что теперь? – поинтересовался Маркурио, с ногами забираясь на странного вида постамент, расположенный посреди комнаты, и выуживая из кармана сухарик. - А теперь нам придется лезть в Черный Предел, - отозвалась я, доставая из его кармана еще два сухаря. - Ты видишь где-то здесь дверь? – скептически поинтересовался маг, угрюмо провожая взглядом последние запасы еды, исчезающие в наших с Лидией ртах. - Пока нет, - я пожала плечами и принялась обходить вокруг постамент. – Но еще не вечер. Углубление круглой формы не сразу бросилось мне в глаза, но я все же его нашла. Шар, сунутый мне Септимием, подошел туда идеально. Стоило мне вставить сферу в крепление, как металлические пластины с низким гудением задвигались, заставив сидящего на них Маркурио соскочить на землю, потирая зад, и каменные плиты начали уходить вниз, открывая ступени. - Во дела, - ошарашенно пробормотала Лидия, шаря по карманам Уманы. Редгардка что-то простонала, но в себя так и не пришла. Мы оставили ей ее оружие, последний сухарь и записку, в которой уговаривали возвращаться назад, на поверхность. Черный Предел. Огромная подземная пещера, где был некогда главнейший двемерский город. Мы вышли на довольно-таки открытую площадку, с которой весь Предел был как на ладони. Вокруг царила тьма, разгоняемая голубым мистическим сиянием странных жил, выходящих с потолка, и таких же голубоватых грибов. Воздух был заполнен мириадами спор, по форме так же напоминающих грибы. - Вы только посмотрите, - восхищенно ахнула Лидия, вертя головой во все стороны. – Невероятно! Целый город под землей… - Как будто ты только сейчас узнала о существовании Тихого города, - немного гнусаво отозвался Маркурио и чихнул. Потом еще раз. И еще раз. В ответ на наши удивленные взгляды он пожал плечами и пояснил: – Проклятье, у меня же аллергия на грибы… - Бедный, - посочувствовала Лидия, доставая из кармана свой уже видавший виды носовой платок. Посмотрела на некогда белую, а теперь грязно-серую ткань, вздохнула и сунула его обратно. Спустившись по небольшой лестнице, мы вышли на вымощенную камнем дорогу. В свете, исходящем от растущих на обочине огроменных грибов, она почему-то казалась золотистой, и я почувствовала себя Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича. А что, Железная Лида, Убийца-Тотошка и Страшила-Маркурио у меня уже есть. По пути забрались в одинокий дом и тут же наткнулись на скелет. Бедняга Синдерион. А ведь такой приятный альтмер был… Полистали его дневник. Маркурио тут же загорелся: - Мы должны найти тридцать Алых Корней! Мы с Лидией переглянулись, и она хмыкнула: - Вперед. Иди, ищи, что хочешь, а мы тут отдохнем. Но учти, если нарвешься на фалмеров, мы на выручку не побежим. Маг что-то обиженно пробубнил под нос и забился в угол, при свете магического огонька изучая какую-то книжку, найденную тут же, в полевой лаборатории. Мы тоже принялись устраиваться на ночлег. Синдерион немного меня нервировал, но выкинуть его за порог Лидия отказалась наотрез, мотивируя это уважением к мертвым. Пришлось отворачиваться и стараться отрешиться от мира сего. Хм. Неплохо отдохнув, мы продолжили путь. По дороге наткнулись на выход какого-то минерала. Маркурио отковырял небольшой кусок, внимательно осмотрел и заключил, что это можно использовать как камень душ. Предложила ему выкопать все целиком, дотащить до поверхности и потом разбогатеть на торговле, но он почему-то не оценил. Специально алые корни мы не искали, но как-то случайно на них натыкались. Насобирали штук пятнадцать, один Маркурио выцепил прямо из-под ног у дремлющего центуриона. Правда, после этого мы целых два часа пытались от него удрать. Механизм загнал нас в крепость, где нас уже встречали фалмеры и их чокнутые люди-прислужники. Несколько десятков нацеленных на нас стрел меня немного насторожили, но Маркурио толкнул нас с Лидией в какую-то нишу, и последующие полтора часа мы, спрятавшись, наблюдали за представлением «Фалмеры VS Центурион». Махина победила с большим отрывом и деловито потопала прочь, хромая на одну ногу и пыхтя густым паром. Мы же дождались, пока она не отойдет подальше, и кинулись прочь, пока железная тварь не вспомнила, за кем же она все-таки гналась. Часа через 4, когда я извела своим нытьем не только Лидию с Маркурио, но и Убийцу, которая только и делала, что презрительно фыркала в ответ на каждое мое слово, мы добрались до башни Мзарка. Лифт, поскрипывая и позвякивая, поднял нас наверх. Выйдя из лифта мы очутились в жилой, на первый взгляд, комнате. На полу лежал спальник, рядом – небрежно брошенный рюкзак. Внутри оказалось четыре яблока, три из которых мы тут же радостно схарчили, и чьи-то шмотки. Больше ничего интересного мы не нашли, и отправились дальше. Открыв следующую дверь, я бодрым шагом первой переступила через порог и чуть не впечаталась носом в огромный металлический шар. С досады пнув бесполезное приспособление, я повертела головой и заметила узкую каменную дорожку, ведущую наверх. Мы поднялись на небольшую площадку. С нее открывался вид на всю обсерваторию – над давешним шаром располагалось странное приспособление с огромными линзами, а на самой площадке – пьедестал, куда, видимо, и требовалось установить септимиев Словарь. Покопавшись в своем «бездонном» рюкзаке, Лидия достала куб и передала мне. Я, затаив дыхание, поместила его в углубление, и наверху что-то загремело. Лидия инстинктивно присела, прикрывая голову щитом, туда же забились и наемник с Убийцей. Интересная скульптурная композиция получилась. Вопреки их ожиданиям, с потолка не посыпались ни камни, ни змеи, ни сам потолок. В центре всего лишь появился луч света, и с тихим щелчком на пульте управления открылись две кнопки. - И какую из них надо нажать, чтобы получить Древний Свиток? – спросила Лидия, отпихивая от себя сопящего заложенным после Черного Предела носом Маркурио. Тот не удержал равновесия и упал, придавив Убийцу. Та сдавленно пискнула и клюнула его… куда-то. Наверное, вой наемника услышала даже Умана, которая, надеюсь, уже выбралась отсюда на поверхность. Следующие полчаса мы пытались утихомирить пострадавшего и злющего, как десяток голодных злокрысов, мага. В итоге Лидия пообещала приласкать его щитом по морде, и он, демонстративно фыркнув, сложил руки на груди и отвернулся, всем видом показывая, что он обо всем этом думает. - Так, все, хватит меня отвлекать, - возмутилась я. – Я понятия не имею, что тут и как работает. Сейчас надавлю на что-нибудь не то, уже в Совнгарде будете мне претензии предъявлять. И еще полчаса я развлекалась тем, что наугад жала то на правую, то на левую кнопку, пока с таким же щелчком не открылись и оставшиеся. Линзы наверху, тем временем, вращались наряду с пластинами на шаре. Потом у меня устали руки, и я поручила сие великое дело Лидии. Та вопросительно на меня посмотрела, не рискуя прикасаться к странной двемерской фиговине, но тут вперед вырвался Маркурио и принялся с видом безумного пианиста жать на все подряд. Прежде, чем мы успели его оттащить, пластины задвигались еще быстрее, и наконец, с противным скрежетом разъехались в разные стороны, освобождая малахитовую капсулу. - Урррррррра!!! – хором завопили мы с воительницей, выпуская из хватки побледневшего мага, который решил, что мы собираемся его придушить, с такими зверскими рожами мы на него кинулись. Маркурио облегченно выдохнул и попытался уползти в сторону, но Лидия неожиданно дернула его за воротник, чуть не оторвав, и смачно поцеловала в щеку. Убийца продемонстрировала рвотные позывы и вспорхнула на Словарь, уцепившись за него когтями. Маркурио попытался упасть в обморок, но я его опередила, от переизбытка чувств запутавшись в собственных ногах и покатившись кубарем по дорожке вниз. Лидия ойкнула, отпихнула мага и бросилась ловить меня, пока я что-нибудь себе не сломала. Сломать-то я сломала – четыре ногтя на руке. Плюс отбила Лидии ногу. Но это я нечаянно, честное слово! Кто ж знал, что этот свиток окажется таким тяжеленным? От неожиданности я выпустила его из рук и уронила прямиком на ногу хускарлу. Вопила она не тише Маркурио, наверное, который в это время сидел в уголке с таким отсутствующим видом, словно с ним сам Талос с небес заговорил. Но предвкушение свежего воздуха и обычного неба над головой заставило нас взять себя в руки. Аккуратно упаковав Древний Свиток, Словарь, пучок Алых Корней и Маркурио, мы потратили еще несколько минут, чтобы найти лифт, и поднялись на поверхность, где занимался новый день.