Ты - наш новый Властелин!

Один из самых почитаемых паладинов ордена Светлых стражей, Эйтос Светлонравный, лежал на шезлонге подле храмового бассейна под рассеянной тенью листвы, слушал пение экзотических птичек и потягивал лимонад, когда вернулся с задания его племянник. — Ну как, Гутер, сдал зачёт по драконоборству? — осведомился он, глянув на парня. — Дядя! Ты можешь объяснить мне, что происходит в Холмогорье? — требовательно вопросил юноша, нависнув над Эйтосом. — А что не так? — мастер-паладин приподнял солнечные очки. — Мир, спокойствие, гармония — всё нашими силами и молитвами. — Как бы ни так! Представляешь, кого я встретил у старого форта? Нового Тёмного Властелина! И он уже успел переманить на свою сторону того дракона. — Дымка? Сочувствую парню. А я надеялся, ты положишь конец страданиям бедного ящера. Обидно. Но ничего, сдашь зачёт в другой раз, — подбодрил племянника мастер Света. — А теперь, не загораживай солнце, пожалуйста. Бархатный сезон, понимаешь. — Ты хочешь сказать, что не нужно ничего делать с этим? Зло укрепилось у нас под носом! — возмутился Гутер. — Мы должны уничтожить его, пока не поздно! Неужели ни ты, ни Совет не знали о нём? — Знали, конечно. Мы давно следим за его деятельностью, — Эйтос поправил панамку. — А почему ничего не делаете? — мир юного паладина, состоявший из простых и понятных форм, с грохотом рушился. — Он ведь выгнал бедных полуросликов из Плодородных холмов! — Во-первых, не такие они и бедные. Во-вторых, опрос крестьян показал, что они довольны новым руководством. А видел бы ты, какой шикарный бордель они отгрохали на деньги Властелина! Правда, здание по бумагам проходит как амбар, а блудницы — как тяпки и грабли, но хороший отдых после тяжёлого дня в поле прекрасно влияет на трудоспособность, скажу я тебе. — А гномы? Лорд Тени ограбил их сокровищницу! — предпринял ещё одну попытку Гутер. — Не ограбил, а взял деньги на хранение — такова официальная версия, — спокойно парировал его дядя. — Я, конечно, понимаю, что бородатые простофили обмануты, и их сокровища пойдут на нужды тёмной Башни. Однако скопидомство гномов крайне пагубно влияло на экономику Холмогорья. Теперь же деньги снова в обороте, баланс спроса и предложения восстанавливается… — Неужели ты скажешь, что и обращение дракона во Тьму, пускай и такого, как Дымок, — тоже к лучшему? — бедный паладин-стажёр уже не знал, как быть. — Конечно! Неужели тебе не ясно? Дымок освободил форт — теперь мы, наконец, можем отдать его под сиротский приют. А новый Властелин наживёт себе больше проблем от этого ящера, чем пользы. А если вдруг ты вспомнишь сэра Уильяма, которому новый лорд снёс мимоходом часовню, то сразу скажу: ему выплатили компенсацию, он более чем доволен! — Не верю своим ушам, дядя. А как же борьба со Злом? Может быть, этот ведьмак заколдовал вас всех тут? — Как ты сказал? Ведьмак? — оживился Эйтос. — Уж не тот ли, с которым ты столкнулся семь лет назад? Ну, теперь всё ясно, теперь я понимаю, почему ты так разгорячился. Ты тогда ещё не был паладином… — А он уже был ведьмаком, — Гутер сжал кулаки. — И ты подумал, что одно это уже даёт тебе право считать его Злом в последней инстанции. Конечно, ты сразу влез в драку. — Я защищал от него Адалинду! — фыркнул юноша и сложил руки на груди. — И я оказался правым. Он — действительно Зло. — Ладно, можешь считать так и дальше. Но я, как почётный член ордена Стражей Света, даю тебе новое задание: проведи инспекцию его деятельности и личности, заодно. Если ты соберёшь достаточное количество доказательств злобности, порочности и тёмности этого нового Властелина — орден, так и быть, скажет ему пару ласковых огнём и мечом. А зачёт по драконоборству поставим автоматом. — Отлично, дядя, я согласен, — в глазах Гутера загорелся нешуточный энтузиазм. — Пойду, расскажу об этом Линде и перекушу чего-нибудь. Самой решительной из всех возможных походкой юный воин покинул своего дядю, а тот, с видимым облегчением вздохнув, вернулся к лимонаду и наслаждению нежными лучами солнышка.

***

Дракон Дымок, засунув голову в окно тронного зала Тёмной башни, громко выл и плакал: — Я не хоте-е-ел! Это не специа-а-ально! — Однажды дав клятву Тёмному Властелину, впредь ты обязан думать в первую очередь о его удобстве, его великих замыслах и благодарить за оказанную тебе милость, — отчитывал дракона Бардандуил. Сам Мессир стоял на ступеньках трона, выпятив челюсть, поддерживая руку на перевязи и глядя на ящера совершенно уничижительно. — Что, и драконицы во вторую очередь? — простонал Дымок. — Даже в третью! — эльф щёлкнул его по носу, и ящер уронил ещё одну огромную слезу. Она доверху наполнила трёхлитровую банку, которую украдкой держал под его мордой гоблин. Закатав крышку, он с трудом взвалил ёмкость на спину, оттащил её за трон и показал Властелину большой палец. — Ну ладно, я тебя прощаю, — подмигнув служке, обратился тот к дракону. — Но в следующий раз вспомни, что дракон должен быть мудрым. А как прошло свидание? — О, чудесно, — Дымок заулыбался во всю зубастую пасть. — Эта Гневелла — просто душка! Мы прекрасно провели время. Особенно ей понравился алмаз. Ещё бы! Камень, столь удачно брошенный Повелителем Тени, так и горел звездой во лбу дракона, скрашивая его несуразный вид и даже делая облик немного респектабельным. — Она даже отковырять его пыталась, но он как-то очень туго засел. А можно я его оставлю? Раз уж девушкам нравится… — дракон заискивающе похлопал ресницами. — Оставляй, в сокровищнице ещё сто таких, — милостиво позволил Милорд. Издав победный рёв, дракон кое-как вынул голову из окна и, захлопав крыльями, улетел погреть брюхо на золоте в сокровищнице. Гномы сделали для него очень удобные ворота: они выглядели примерно как дверца для кота, только размером побольше. Сильно побольше. — Ну вот, драконьи слёзы, — вытащив банку из-за трона, Мессир погладил её по крышечке. Мутноватая жидкость внутри, если присмотреться, полнилась мерцающими кристалликами магии. — А то все «трудно достать, трудно достать». Пригодится для зелий. — А ещё говорят, что омытые драконьими слезами струны приобретают совершенно божественный звук, — мечтательно поведал Бард. — Если хочешь полить свои гусли — я только «за», — Мессир вручил ему банку. — Чувствую, этого ресурса у нас теперь будут водопады. — Но вы же не злитесь на беднягу? Его страданья просто душераздирающи, — раскрутив крышку, эльф одолжил у одного из гоблинов шлем, сделанный из черпака, и щедро полил гусли волшебной жижей. Они радостно зазвенели, а струны приобрели интересный блеск. — О, нет. Моя матушка-ведьма однажды варила мазь от подагры, так вот там использовались драконьи мозги. И, знаешь, они во, с кулак, — сжав пальцы, Лорд показал примерный размер. — Дымку повезло, что я пришёл так вовремя. Иначе Гутер бы его убил. Вот и зачем дуться на дурака? — Повелитель, может быть, бедный Управляющий тоже получит сегодня прощение? — выглянув из-за трона, ныне угодивший в немилость Хрумтс заискивающе улыбнулся. — Я понимаю ваше негодование, но найти хорошего управляющего для Башни сейчас куда сложнее, чем отыскать нового Властелина. — Я… ну, хорошо, — поморщившись, Мессир кивнул. Как ни претило ему примирение со зловредным старым гоблином, он понятия не имел, как управиться с мелкими хозяйственными делами в Башне. — Благодарю, мой Повелитель, — Хрумтс поклонился, ощущая свою полную безнаказанность. Каждый из Властелинов хоть раз, да грозился его уволить, но ни один не выполнил обещания. — Чтобы загладить свою вину, я решил помочь вам с третьим пунктом плана. Оружие, доспехи, осадные орудия. Как известно, дроу, подземные чёрные эльфы — лучшие поставщики армий Тьмы. И я пригласил в Башню двух дроу, специально, чтобы вы могли договориться с ними о продаже. Пора пустить сокровища в оборот! Кстати, на ваши деньги крестьяне вместо тяпок купили бордель. Отменный, впрочем! Рекомендую посетить. — Прямо глаз да глаз за ними нужен, — нахмурился Лорд Тени. — Ладно, разберусь потом. Когда прибудут тёмные эльфы? — Ночью, конечно же. Ждать недолго, — Управляющий указал посохом на окно, небо за которым играло тёплыми закатными красками.

***

— Как думаешь, они ещё не пришли? — прозвучал откуда-то из темноты голос Бардандуила. — Чёрные эльфы в тёмной комнате — что может быть ужасней? — Ай! Ты наступил мне на ногу, тупой эльф! — далее последовал громкий удар деревянным посохом — так Хрумтс отомстил за отдавленные пальцы. — Я просто ничего не вижу, простите, — стал оправдываться Бард. Они сидели в тронном зале в ожидании делегации эльфов уже полночи. — Мессир, а вы что-нибудь видите? Мессир? — Паладины… Ненавижу паладинов… — пробормотал во сне тот, а проснувшись, резко принял гордый вид, выпрямившись на троне. — Что? Эльфы прибыли? — Нет. Я просто спросил, видите ли вы в темноте, — ощупывая ногами пол, чтобы не наступить на ещё какого-нибудь гоблина, Бард подошёл к трону и сел на ступеньки. — Не вижу. А должен? Для этого есть зелье, «Кошачий глаз» зовётся, но у него страшные побочные эффекты: начинаешь спать по две трети суток, хочется ловить мышей и точить когти об диван. Хочешь, сварю? — расщедрился Властелин. — Хрумтс, когда уже они придут? Спать охота. — Вообще-то, они уже здесь, — прошептал Управляющий. Тряхнув посохом, чтобы пикси проснулась, он поднял фонарик повыше, немного осветив зал. — Приветствую вас, прекрасные тёмные жрицы. — Жуткой вам ночи, Темнейший, — две эльфийки, одетые в костюмы из паучьих лапок и паутинного шёлка, увешанные оружием и в сопровождении подобострастных мужчин своего рода, подошли к трону. — А нам казалось, в три часа пополуночи в Тёмной Башне только начинается веселье.