The end of the War

"Опять всё приходиться делать самому! За всех отдуваться, ставить всех на свои места... Есть вкусные пончики... Как же всё-таки нелегко быть тираном!" - думал уставший Кен, шагая по направлению к лаборатории Зитзи, гениального, но такого ленивого опоссума. - Ну и что? Что это? - недовольно выразился коммандант своему учёному. - Что за куча хлама на твоём рабочем столе? И как я с помощью этого создам Империю, ответь мне? - Это не хлам, а модернизированные изобретения самого нового поколения! Как такое можно назвать мусором?.. - Всё, от чего нет пользы, есть хлам. А мусор, чтоб ты знал, с таким не сравнивают, - без лишних слов, Кен скинул всё в корзину. - Коммандант! Вы не понимаете! - взвизгнул учёный, драматически упав на колени перед корзиной. - Ах, куда же мне... - с огромной долей сарказма выдохнул диктатор, съедая очередной пончик. - Ладно, оставь это и... ЖИВО ЗА РАБОТУ! Давай-давай, поторапливайся! Зитзи упорно подбирал малейшие винтики и болтики своего очередного "модернизированного изобретения", очень страшно закряхтевшего и заискрившегося в корзине. - Критики! - раздосадовано пробурчал ученый, пряча приборы в шкафу. - Если изобретение не выглядит как произведение искусства, то куда уж там! Кен слегка усмехнулся над растерянным Зитзи, что привело последнего в ярость. - Я буду у себя чертить схемы! Ещё секунда и опоссум скрылся из виду. Кен пнул корзину от нечего делать и начал осматривать кабинет, попутно напевая что-то себе под нос. Он вдруг понял, что практически не знаком с обстановкой в этой части базы. Поговаривают, здесь есть секретная комната. Та самая, где до сих пор хранятся чертежи Коко. Не исключено, что о комнате, скрытой даже от глаз великого диктатора, знал не кто иной, как Зитзи. Обладатель этой самой лаборатории. Кен давным-давно догадывался об этом, однако допросить учёного всё руки не доходили, да и забывалось постоянно. - Пам-пам-пам... Па-па-па па-па-паам... - напевал диктатор. - Па-пааам... Он внимательно осматривал лабораторию, однако вдруг ему стало не по себе. Охватила какая-то дрожь, надоело стоять на месте. Прогуливаясь туда-сюда взад-вперед, Кен и понятия не имел, как близко он к своей цели. Но лишь до того момента, когда под ноги ему случайно не попалась она: ужасная и коварная... банановая кожура. Несколько метров проехав по помещению, Кен с грохотом врезался в стену, мигом оказавшись под всеми многочисленными полками и коробками, свалившимися с той самой злосчастной стены. - Да чтоб тебя... Зитзи! - заворчал чертыхнувшийся диктатор, потирая ушибленный затылок. Как вдруг что-то блеснуло ему в глаза. Кен оживленно тряхнул головой и пригляделся: дверная ручка! Позолоченная дверная ручка, прямо здесь, в стене, за наставленными друг на друга коробками. Не церемонясь, енот убрал все ненужное на пути и поднялся в удивлении. Одна за другой мысли о победе пронеслись в его голове всевозможными сценариями. Его рука застыла на ручке в предвкушении. Щелчок и... ничего. Только немного известки упало на пол. - Где ключ? - как на автомате коммандант ощупал карманы, но не найдя даже шпильки направился рыскать в лаборатории. Она, как не странно, оказалась с пола до самого потолка завалена различным хламом! Жизни бы, возможно, не хватило только для того, чтобы навести в помещении порядок. Кен, было, принялся за поиски, однако тут же опустил руку, изнеможённо вздохнув. Усталость охватила диктатора, да плюс чувство того, что сама идея о поисках ключа являлась полнейшим бредом. Зитзи лично, без всяких противоречий, обязан был отдать ему желаемое. Кену принадлежала вся база: от туалета вплоть до тронного зала. Значит, вывод был прост: тайная комната не заслуживает того, чтобы великий диктатор тратил своё драгоценное время на поиски какого-то бесполезного ключа. Да и дверь сама должна была открыться перед ним, между прочим! Кажется, философские рассуждения уже полностью поглотили всё сознание енота, однако они были бесцеремонно прерваны скрипом открывающейся двери. Кен обернулся, перед ним стоял НоуНек, крепко сжимая в своих руках запястья главаря повстанцев: - Посмотрите какой улов, коммандант! - сам себе восхитился НоуНек, тут же переходя с восторга на удивление. - Что... Что здесь произошло? - Ничего из того, что ты обязан знать! - поглядел Кен на командира крысиной армии. - А за улов хвалю. Хоть что-то стоящее в этот унылый день. Живо в тюрьму!!! - вскинул диктатор рукой с оттопыренным указательным пальцем куда-то в сторону. - За что, коммандант?.. - тут же опешил НоуНек, тряхнув отключившимся Эйбом. - Да не тебя, придурок! Братца моего запри, вот что. - Кен оттряхнул костюм от пыли и, было, отправился на разведку к Зитзи, как перед ним вдруг возник ключ. НоуНек, улыбаясь во все зубы, передал предмет боссу: - А может, запрем его в тайной комнате? Там Эйба никто не найдет... Кен был просто взбешен: - И кто ещё, кроме меня, знает об этом месте?! - Пару моих друзей, не считая Коко. А, ещё один парень из кафе тут рядом и моя армия... - Кретины! Никаких тебе поблажек! Решил выставить меня идиотом! - А что тут выставлять... - Идея! Открой эту комнату. Запрешь лидера повстанцев сам, когда я осмотрю все. - Так точно... Скрипнула задвижка на двери, тайная комната открылась. Высокий потолок, форма помещения прямоугольная, достаточно узко. Огромное количество полок, шкафов, ящиков. Повсюду развешены чертежи, расставлены коробки со странными жестянками внутри. - Э… Коммандант, будете осматривать? - Да, - отрезал Кен, не отрывая взгляда от помещения. - Тебя что-то не устраивает, солдат? - Ваш брат уже приходит в себя... Не ответив, диктатор медленно и заворожённо прошёл в комнату. - К-коммандант... Совсем неожиданно Эйб очнулся и выскользнул из хватки НоуНека, успев попутно стащить ключ из его рук. Все произошло так быстро и так тихо, что Кен и не заметил. Диктатор открыл дряхлую книгу, взятую с одной полки, пока его враг запирал дверь. Хотя это и была действительно интересная вещь (под названием "Личный дневник Изобретателя"), но комманданту пришлось оторваться от нее. - Запереть меня вздумал, да, братишка? - зазвучал вроде и родной, но такой угрожающий голос. - Как бы ни так. - Эйб? - лишь успел вымолвить Кен, медленно приходя в себя. - Что ты наделал?.. Сам решил себя запереть?! Да ещё и вместе со мной?! - Не совсем, - заявил брат, пряча ключ в кармане штанов. - На этот раз заключённым окажешься ты, - он говорит ровно и твёрдо, но с угрозой. Странный был он сейчас. Совсем не похожий на себя. Его спонтанные действия не поддавались никакой логики. И вид был тоже необычный. Неуверенный такой. Казалось, его сейчас что-то волнует. - Но мы ведь находимся У МЕНЯ на базе. - Да? - Эйб неторопливо подошёл к Кену, прижав того к стене. - Но ключик ведь у меня. В то время НоуНек, почесав затылок и вспомнив последние угрозы комманданта, как ни в чем не бывало, зашагал прочь, попутно насвистывая а-ля: "меня тут и вовсе не было". - П-почему ты не сбежал?.. Обычно ты... - взволнованно затараторил Кен, внезапно растеряв свой диктаторский голос. - Издеваешься? Упустить такую возможность проучить тебя? - хихикнул повстанец, взяв с полки скотч. - Зачем тебе это? - Ну, как же... - Эйб только хотел начать заматывать братцу лапы, как вдруг тот с силой оттолкнул его. Из брюк лидера вылетел ключ. Кен уже бросился, чтобы поймать его, но споткнулся о своего же брата и повалился рядом. Желанный предмет упал, умудрившись выскользнуть под дверь. - Что ты наделал?! - истошно закричал диктатор, - НоуНек! Эй, НоуНек! - Кен живо подбежал к двери и начал по ней колотить, выкрикивая различные нелестные слова в чей-то неопределённый адрес. - Открой! Очень быстро Эйбу наскучили крики брата и, недолго думая, он подошёл к нему сзади и несколько раз обернул его скотчем. - Что ты... делаешь?.. - испуганно вымолвил тот. - А теперь ты замолчишь и послушаешь меня, братишка, - нисколечко не повышая голос, сказал Эйб, заклеивая диктатору рот. Спокойно и непринуждённо Эйб подвел брата к стене и усадил на пол. - Так, для начала мне нужно что-то длинное и тонкое, - задумался енот и вдруг полез к штанам брата. Тот просто обомлел и глухо завопил, как ненормальный. - Чего кричишь, мне просто нужен ремень, - совершенно не понимая сей реакции пояснил Эйб. Кен лишь облегченно вздохнул. - А ты что подумал?.. Диктатор тут же отрицательно замотал головой в ответ. - Вот и хорошо, - буркнул Эйб, слегка смеясь, и принялся доставать ключ. - Черт! Он только дальше отлетел. Черт! Кену оставалось лишь многозначительно поднять глаза к потолку. - Итак, о чем я... - присел к брату повстанец. - У меня прошла сильная депрессия, успел о многом подумать... И я практически понял, отчего ты стал таким, какой сейчас есть. И только не надо себе накручивать про эго и неповторимость... Это твое эго - эгоизм, брат. Кен практически не слушал его, лишь тупо опустил взгляд в пол. - Ты ведь раньше совершенно другим был. И это я понимаю. Знаешь что, - Эйб уже хотел завести свою продолжительную задушевную речь, однако вдруг заметил, как "внимательно" слушает его брат. Недолго помолчав и, не отрывая взгляда от своего слушателя, Эйб приподнялся и так же медленно подошёл к двери, где оставил ремень. Взяв его в руки и, вернувшись на своё начальное место, остановился. Где-то с минуту он стоял, глядя на брата сверху вниз. Тот даже не поднял головы, однако это ему пришлось сделать, когда послышался глухой удар ремня по ладони Эйба. - Лучше дослушай меня до конца. Внимательно, братишка. Иначе этот ремень пройдётся прямо по тебе. Ясно? - енот говорил спокойно и размеренно. Кен что-то буркнул как смог и только отвернулся в сторону. - Не веришь, значит, - усмехнулся Эйб. Послышался звонкий на этот раз удар ремня и сдавленный крик Кена, свалившегося на пол. - Как говорится: "Я старый солдат и не знаю слов любви", но мама сильно ошибалась, наделяя тебя ими чересчур. - Быстро и четко промолвил лидер, пропустив мимо ушей жалкий всхлип. - А теперь слушаем, - Эйб жестко поднял Кена за ворот и всмотрелся ему прямо в глаза: - Хм, так вот. Ты понимаешь хоть, что если оно так и дальше пойдет, то один из нас точно коньки откинет! - повстанец неохотно отпустил Кена, но тот, как ни странно, продолжил смотреть брату в глаза. Эйб только обрадовался, что до диктатора дошло, но тот лишь сощурился и приглушенно засмеялся ему в лицо. Эйб отклеил скотч с его рта и услышал вот что после того нервного смеха: - А не страшно, конек, тогда играть самому, хаха? - дерзко сморозил тот, как тотчас ему снова заклеили рот, да вдобавок размашисто, с силой ударили в лицо. Кен снова вгляделся в пол. На этот раз для того, чтобы кровь из носу не испачкала одежду. Послышалось сдавленное мычание. Диктатору не хотелось проронить и слезинки, однако предательски намокли глаза. Остыв, Эйб наклонился и осторожно поднял брата с пола. - Вот видишь теперь, до чего может довести твоё упрямство?.. - вновь спокойно произнёс лидер повстанцев, - Ну... Посмотри на меня. Кен невольно взглянул на брата. - Вот так, - достав из кармана белоснежный платок, Эйб вытер кровь с его лица. - Будешь теперь меня слушать, а, братишка? Когда-то гордый, высоко поднятый подбородок диктатора, сейчас был в смятении опущен. Енот неохотно и так медленно закивал. - С этого и надо было начинать, - повстанец усадил братца на высокую кипу бумаг, а сам прислонился к стенке напротив, слегка повеселев от вида своего младшего: - Да, действительно. Мы с тобой уже давно два взрослых дяденьки, желающих одно и то же: власть. Да, я настолько наглый старший брат, что требую уважения к себе и окружающим, впрочем, как и любой другой. И да, представляешь, жителей совсем не устраивает самовлюблённый, лживый эгоист в лице их вождя. Кен вдруг заёрзал и стал как-то неопределённо махать головой, судя по всему, прося убрать дурацкий скотч. И это было исполнено Эйбом. - Самовлюблённый, да? Лживый и самовлюблённый?.. - пытался отдышаться енот, произнося это. - Эгоиста прихвати... - Неважно. Так вот. Постой, а почему ты требуешь уважать этих дурней? Чего они сделали? Может, оборвали террор, как и я? А ты? Хорош, знаешь ли, братишка. Не бегал ты так раньше, "справедливость" крича, пока эта прыткая девчушка не баллотировалась в меры! - Заткнись! - ошарашенно вырвалось у Эйба. Он даже подскочил, протянув руки к горлу братишки, но тут же остановил эту затею. Стараясь успокоиться, Эйб отошёл в строну. Кен же просто молча сверлил брата взглядом. Минуты две, если не больше, Эйб стоял у стены. После он резко развернулся к брату и вернулся на своё место. - Почему остановился? - пытливо произнёс Кен. - Почему ты просто не можешь молча выслушать меня? - Ты говоришь противоречивые вещи. Эйб принялся внимательно рассматривать брата. - Убери с меня это, - повелительным тоном заявил диктатор, однако осёкся, встретившись со странной ухмылкой. - Заметил, наконец, все мы не идеальны! Знаешь, я развяжу тебя, так и быть. И дам минуту, чтобы ты нашёл то, что искал. Не найдёшь - свяжу снова и мы продолжим. - Тут в глазах "пленника" прочиталось удивление, - о, я же знаю, зачем мы оба здесь. Всё гораздо более продуманно, чем кажется, верно? - Эйб всё продолжал смотреть на брата с лисьей манерой. - Ох, задуши меня лучше. Я не знаю к чему ты клонишь, - Кену совсем не удалось скрыть лживость этих слов. Лидер повстанцев убрал скотч в карман и принялся высвобождать диктатора. Когда это было сделано, коммандант, хоть и не так уверенно как прежде, направился рыскать по коробкам. Знал бы Эйб, что на самом деле вздумал его брат. - Минута пошла, - заявил повстанец, глядя на свои наручные часы. Кен, хоть и как-то нехотя, обшаривал все коробки и полочки, то и дело чертыхаясь, обнаруживая вместо желанного какие-то странные жестянки и пластмассы, а так же бесполезные инструкции с рисунками. Не удивительно, что Кен сейчас искал две вещи: о первой Эйб прекрасно знал, а вторая могла застать его же врасплох. То, что было сейчас необходимо, так это любое, даже самое примитивное оружие. Надо же как-то избавиться от наскучившего братца. - Тридцать секунд... - протараторил лидер сопротивления, не отрываясь от циферблата. Как же хотелось заклеить рот именно ему, хоть это было и невозможно, так как заветный и в тоже время ненавистный скотч пребывал у Эйба. - Десять... В ту же самую секунду Кен был осчастливлен находкой. Он гордо вытащил из очередной коробки какой-то необычный по виду пистолет. Направив его на брата, диктатор самодовольно вымолвил: - Ноль. Послышался глухой выстрел. Эйб даже не зажмурился. Он помнил это "оружие" прекрасно. И ждал, когда братишка сам обнаружит на конце этой безделушки разноцветный флажок. - Глупый, - как-то мягко произнёс Эйб, подойдя к опешившему братцу. - Вырос ты уже для таких игрушек. - Н-но... Как это? Он тяжёлый, совсем как настоящий... - Оправа из железа, вот тебе и вся тяжесть, - Эйб отбросил выхваченное "оружие" из рук брата в сторону. - Иди ко мне, детка, - насмехаясь, повстанец размотал ещё скотча. Кен никак не был готов стать вновь бездейственным, ведь он привык держать ситуацию "в руках". Ему не оставалось ничего, как накинуться на братца, в попытке ударить его. Они оба свалились на пол и, одаривая друг друга синяками да нелестными словами, пробыли в таком положении ещё некоторое время. Как вдруг одна из половиц треснула и сдвинулась со своего законного места. Глухой звук вынудил братьев остановиться. Недолго они оба молчали. Недолго находились в обездвиженном состоянии. Эйб оттолкнул от себя вцепившегося братца. Медленно он отодвинул доску, вглядываясь внутрь. - Там что-то есть... - нагнувшись, он достал сложенный листок бумаги, уже давно пожелтевший от времени. - Чертежи какие-то... Странно, почему они здесь? - непонятно кому задал вопрос Эйб, разглядывая содержимое листа. - А ну-ка покажи! - скомандовал Кен, как вдруг тут же пожалел об этом. Брат наградил его недобрым взглядом, отчего стало как-то не по себе. Но, не смотря ни на что, лидер сопротивления молча раскрыл лист перед лицом братишки, крепко сжимая края. - Так вот как Зитзи свои "новейшие модернизированные устройства" придумывает! - Ты знаешь что это? - Эту рухлядь я видел на столе того лгуна пару часов назад! Только Зитзи, кажется, не достроил его. А что это именно я не интересовался. Может там где-то написано? - Нет, - недолго думая сообщил Эйб, развернув и осмотрев бумагу со всех сторон. - Ерунда какая-то, - молча он спрятал лист в карман. - Эй, верни! Это принадлежит мне! - вот диктатор уже приготовился к очередной драке, однако сам Эйб, выглядевший уставшим, не был настроен на неё. - Ладно, погоди. Не спеши мне шкуру сдирать, успеешь ещё, - успокоил диктатора енот, нехотя раскрыв чертёж на полу. Всевозможного рода и размера детали были изображены там. - Давай как в детстве? - внезапно предложил Кену повстанец. - Что? Я не собираюсь этим заниматься! Я выше этого. - Ну и оставайся здесь до посинения тогда! Выше он... Эйб отвернулся, но выглядел не обиженно, а, скорей, разочарованно. Что-то вдруг зашуршало за спиной. - Вот, блин, тебе гаечный ключ 6 на 7. Твоя очередь, - протянул Кен инструмент брату, стараясь не отводить взгляда с листка. - Я знал, что ты тоже скучаешь по былым временам. - Враньё! Братья зашагали по комнате. У чертежа складывалось всё больше и больше деталей. Вместе двум енотам удалось с невиданной быстротой собрать всё это в одно устройство, которое было уж слишком похоже на обыкновенный вентилятор. Когда прибор был включён, железные лопасти начали разрезать воздух, с неимоверной скоростью содействуя подключённому генератору. Шестерёнки вдруг пришли в действие, послышался глухой щелчок и... ничего не произошло. - Какой вид! - О чём ты, Эйб? - У тебя штаны спали, - засмеялся над братцем лидер повстанцев, передавая его взбешённому величеству ремень. Но всё ли осталось неизменным? - Эй, смотри, - вдруг Кен дёрнул брата за рукав. - Что там? Оба они взглянули на дверь. За ней то и дело мигал свет, доносились странные звуки. Эйб осторожно подошёл и хотел взяться за дверную ручку, как вдруг дверь скрипнула сама и отворилась. Подтолкнув её ещё чуть-чуть, он вошёл в следующую комнату, жестом приглашая брата за собой. Это была та самая лаборатория, только теперь всё смотрелось по-другому. Пусты полки, отсутствие различных видов коробок и устройств. Абсолютный порядок, проще говоря. - Эй, Зи... - хотел уже во весь голос закричать диктатор, как вдруг его рот бесцеремонно был закрыт ладонью брата. - Тс, тихо, - как указ прошипел Эйб. - Не шуми. Иди за мной. - Да как ты... - вновь попытался вымолвить Кен, однако в очередной раз был прерван. - Тихо! - Эйб, это ты? - послышался чей-то голосок. - Посмотри, что я нашёл! - Прячемся! - громким шёпотом обратился к брату Эйб, отталкивая того за увесистый шкаф. - Ах ты ж, бесцеремонный... - Где ты, Эйб?.. Я явно слышал твой голос, выходи! - кто-то звал вновь. Лидер нашёл в себе смелость выглянуть за угол и просто не поверил тому, что увидел. Малыш-енот, держащий в руках потрёпанного воздушного змея, был удивительно похож на его брата-диктатора. Паренёк покачивался с пяток на носки, разочарованно оглядывая все углы. И вдруг он направился к тому месту, где прятались наши герои... - Кен, вот ты где! - его остановил довольно знакомый ребячий голос. Малыш обернулся. Коммандант так же выглянул, ошарашенно прошептав что-то вроде "Как же... так". Перед ними были они сами, но из детства! Перед ними были малютка-Кен и Эйб! - Мама запрещает приходить сюда, помнишь? - по-ребячьи дерзко сказал будущий тиран. - Но ты вечно тут бродишь... Чем тебе нравится это место? Так тихо и так страшно. - А вот будущий повстанец совсем не отличался своей нынешней храбростью. - Я расскажу потом, ещё рано. Но посмотри ты уже, что я нашёл!.. - Какой хороший... - пролепетал маленький Эйб, разглядывая змея со всех сторон. - Где ты нашёл его? - Тут, недалеко на дереве, - улыбнулся брат. - А ты что здесь делал? - Здесь? - удивился мальчик. - Меня здесь не было... Я ведь только пришёл, братишка! - он по-дружески хлопнул братца по спине и засмеялся. - Но как же... - с детского личика исчезла улыбка. - Я точно слышал твой голос отсюда минуту назад. - Это был призрак, буууу!.. Мальчик побежал за братом, вытянув руки вперёд. "Бу! Бу!" - повторял он. Счастливый детский смех огласил всю базу. Ошарашенные Кен и Эйб, будучи взрослыми, сначала не отрываясь глядели на детей, а после так же ошарашенно переглянулись. Кен чуть отшатнулся и, должно быть совершенно случайно, задел высокий шкаф. - Черт! - глухо выругался коммандант, отпрянув назад к брату, прячась у него за спиной. Колбочки и пробирки, покоящиеся в штативах, вдруг предательски зазвенели друг об дружку, и вот одна из них с дребезгом разбилась о пол. - В-ва! - отскочили дети с внезапного звука. - Пойдем, глянем что там? - меняя свое поведение, спросил малютка-Эйб, но Кен сразу оттащил его за руку: - Сдурел?! Бежим отсюда! И ребят как след простыл. - А ты был моим лучшим другом... пока... - эти резкие слова диктатора вдруг задели Эйба и он продолжил: - Пока я не стал бунтарем?.. Глаза заблестели, выдавая скрытую натуру Кена: - Ну, как бы... Ты исчезаешь! - Пока не ответишь, я не... Что?! - Что слышал! Исчезаешь! - крикнул Кен, отшатываясь назад. Эйб заметил, как пропадают его руки и ноги. - Эйб! - звонкий голос малыша всё ещё доносился с противоположного конца базы. - Кен, и ты! - вымолвил Эйб, заметив, как по пояс уже пропал его брат. - Что происходит? - Мы... Мы в прошлом, - отдышавшись, спокойно отрезал старший. - Я.. Я как-то читал об этом. Всё будет хорошо, успокойся. - Успокоиться?! Смеёшься! - Прекрати паниковать! - крикнул грубо повстанец. - Ты... Оборвались слова. Земля, будто пережив страшное землетрясение, провалилась в бездну. Щёлк! В глаза ударил яркий свет и наши герои, открыв их, нашли себя на прежнем месте, в той самой тайной комнате. Изобретение отключилось автоматически. Гул, стоявший в ушах братьев последнее время стих. Возможно, это был просто шум генератора. - Да какого чёрта! Я спятил. Да, хи-хи, - схватился за голову Кен и стал тыкать в Эйба пальцем. - Я сошёл с ума, а тебя здесь и вовсе нет! - Ты реально больной, братец, если так и не понял! Машина... - ...времени? На секунду воцарилась пугающая тишина. В голове тирана промелькнула мысль даже ударить Эйба и попытаться как-то тихо слинять с находкой. Но только то, что только что произошло с этими двумя, смогло сильно задеть его чувства. Да и брат, как слыша голос разума, неодобрительно помотал головой. - Опять война, да? Я правильно тебя понял?.. - повстанец аккуратно, легко и осторожно коснулся кончиками пальцев ладони своего брата. - И ты готов убить меня ради этих шестерёнок?.. Но Кену не дал ответить Ноунек, внезапно спросивший из-за двери: - Вы ещё живы, коммандант? Пару секунд оба молча смотрели на двери, как будто в каком-то ожидании. - Эмн, коммандант... - повторил солдат. - Упс... - Ты видишь ключ? - на удивление спокойно спросил диктатор. - А разве он не у вашего брата сейчас? - Нет. Он выскользнул под дверь... - примерно таким же тоном сказал и повстанец. Минуты две что-то копошилось за дверью, как вдруг раздалось громогласное: - О, иди ко мне, моя прелесть! - тихое звяканье и слышно стало, как ключ был вставлен в замочную скважину. - Хорошо, а теперь просунь его снизу, - всё так же, не отрываясь от двери, произнёс Кен. - Под дверь, к-коммандант? А не проще... - Живо! И проваливай от сюда! Ещё через одну минуту ключ оказался в комнате и был поднят диктатором. Сказать, что Эйб был в шоке, - так это ничего не сказать. Он наблюдал за абсолютно, на его взгляд, нелогичными действиями брата. Теперь Кен повернулся и, подойдя поближе к лидеру повстанцев, сел на пол, опершись о стену. - Дурак... - вдобавок ко всему тихо промолвил диктатор. - Кто, я? - сел напротив Эйб, настороженно вглядываясь в помутневший взгляд братишки. - Ага, как же. Я. Уму не постижимо, но я правда не могу так поступить! - К-как? - Иначе, - коротко заметил тиран. - Просто, - выдавил он, давясь тем же нервным смехом. - Просто не могу. - Неужели ты предлагаешь снова отправиться в прошлое? - слова повстанца пробегали мурашками по спине Кена, тот лишь неопределённо замотал головой и опустил её на руки. Эйб осекся, когда услышал, что его брат тихо шмыгнул носом. Плачет? Это заставило лидера сесть рядышком и позволить себе обнять брата. Тогда до него и дошло, как давно он так вот просто не общался с ним. Кену хоть и было хорошо, но как диктатору становилось стыдно с каждой секундой своей слабости перед врагом. - Успокойся... - тихо произнёс Эйб, не решаясь крепче обнять его. Всхлипнув ещё раз, Кен провёл ладонями по лицу, убрав их. Он посмотрел на брата, затаив дыхание. Только сейчас Эйб смог вновь разглядеть его, настоящего Кена. Нет, не того вредного диктатора, лживого и мелочного, а того, кем давно братишка уже не был. Этот растрёпанный усталый вид. Эти сонные мокрые глаза блестят опять как в детстве. Этот блеск такой игривый, такой добрый и... родной. - Я не могу, - он как-то странно замотал головой, щуря глаза, которые вновь и вновь наполнялись чем-то мокрым, горячим и солёным. - Извини... Эйб тоже, устав от всего этого, поднялся, окончательно освобождая брата из слабых объятьев, отошёл к собранной ими машине времени. - Наверное, стоит разобрать её, - почесав затылок, Эйб прикоснулся к устройству. - А ты ведь так и не поговорил со мной о том, о чём хотел... - Женюсь! - взмахнул руками лидер, заставляя себя смотреть на брата. - Не правда. - Уверенно отрезал Кен. Повстанец чуть испугался неотрывно смотрящего на него брата, но продолжил, смело садясь на собранное ими устройство: - Ладно, не я. Найджел и Коко. - Найджел и Коко?.. - А ты любил ее, верно? - в ответ лишь молчание. У комманданта закололо в сердце. Он вдруг увидел льстивую улыбку на лице Эйба: - И это не правда? - Да. - ... Так ты скажешь? Эйб резко опустил голову и не менее резко ответил: - Я сдаюсь. - Что? - Я сдаюсь. - Почему?.. - Горожане, ребята - всем надоела наша игра. - А тебе? - Один в поле не воин... - Почему ты так? Просто бросить все? А моя власть? - Иллюзорна. - Я... Не верю. - Во что? - Ты не сдашься... Да тебе проще убить меня, чем признать собственное поражение! - диктатор уже сорвался на крик. Вскочив с места, он почти вплотную подошёл к повстанцу, взглянув прямо ему в глаза: - Признайся, тебе плевать на всех! На горожан! На команду!.. А на меня тебе всю жизнь плевать... Знаешь, я считал тебя своим лучшим другом до того самого момента, как началась война. И не только! Ты был моим героем даже когда начал издеваться надо мной перед другим, перестал играть со мной, начал подставлять!.. Я думал, что с возрастом это всё пройдёт, но как бы ни так! Ты ничуть не изменился! - Кен поднял крик на всё базу. Эйб точно не знал, что правит им, но сейчас он по необъяснимой причине был полон злости и то и дело сжимал кули, еле-еле сдерживая себя. - Да прекрати ты молчать! - озлобленный диктатор толкнул брата. Тот, не удержавшись, свалился с прибора, случайно задев выключатель ногой. Изобретение заработало сразу же. Реальность поплыла и ускользнула из-под ног. Была зима, дикий холод для этих мест. Жители прятались, как только могли. Кен и Эйб оказались в какой-то небольшой постройке около их родного дома. Там нашлось много предметов садового обихода, так что не сложно было догадаться - они на заднем дворе. Братья выглянули за дверь, но никто из них даже не вспомнил того, что сейчас происходило. Малютка-Кен, укутанный в тёплую мамину шаль, стоял посреди двора и, вслушиваясь в завывание морозного ветра, поднимающего снежную пыль с земли, смотрел на своего братишку, что выглядывал из окна. - ... - последний что-то явно сказал, но это было нереально услышать. - Нет, - коротко ответил Кенни. Маленький повстанец явно что-то спрашивал. - Нет, ни за что! - Может нам... нам помочь? - вдруг спросил взрослый Эйб у брата своего времени. - Мы не договорили... - Нет, это ты не накричался. Но их прервал лёгкий голосок будущего диктатора, с трудом прорывающийся сквозь гул: - Мне надоело! Ни за что не вернусь... Тебе захотелось зла, так ты получишь его! Сильнейший, просто дьявольский ветер сметал сейчас всё на своём пути. С каждой секундой он, кажется, становился всё яростней и опасней. Завывая, он поднял вверх малыша-Кена и, пронеся его несколько метров над землёй, швырнул за сугробы. Раздался глухой крик. - Что происходит? - затаив дыхание, произнёс диктатор. Эйб стоял как вкопанный. Молча он глядел на то, что творится так близко. - Эйб… - Так, пойдём, - протараторил повстанец, крепко хватая брата за запястье.- Быстро, за мной! Кен не успел сказать и слова, как оказался на улице. Пробираясь через огромные сугробы, братья прошли мимо лежащего там мальчика, еле живого. Он как будто спал, крепко зажмурив глазки. Еле-еле было слышно тихое всхлипывание и то, как он повторял: «Ни за что… Ни за что…» - Эй, неужели мы уйдём?! - сквозь вьюгу кричал диктатор, - Нужно помочь! Однако слова его остались не услышанными, когда Эйб всё уверенней подбирался к входу в дом. Дверь была полностью завалена снегом, а в неё то и дело кто-то стучал изнутри. - Помогай себе сам... Как же сейчас двусмысленно это звучит, - с дрожью в голосе говорил Кен, выгребая паренька из снега. Сделав это, диктатор схватил его на руки и побежал за братом. В это время, разобравшись с сугробом насколько это возможно, Эйб выбил ногой дверь. Петли слетели, как бумажные. Хоть какую-то пользу принесла война... - Эйб... Что происходит? - Я вспомнил! - отвечает тому повстанец, хватая малютку-Кена на свои руки. - Ты тогда запер меня и отморозил себе свою хитрую... - Постой, а я почему не помню? - Не знаю, - Эйб проскочил в прихожую и понёсся по лестнице наверх, к их прежней детской комнате. Он надеялся, что эффект исчезновения сработает ему на руку, но совсем не мог определить его длительность и время наступления, так как не догадался засечь время. Кен бежал следом прям-таки на цыпочках, боясь даже представить что будет, повстречай он своего будущего врага. Лидер повстанцев уже почти донёс Кенни до кровати, как вдруг руки первого исчезли, уронив малыша на пол... - Ох, так вот почему не помню, - коммандант испуганно прищурился и стал наблюдать за тем, как растворяются в воздухе его пальцы. - Ни за что... - вновь повторил малыш, ёжась на полу и поджимая под себя замершие ножки. - Эйб... Как только мальчик начал приходить в себя, открывая глазки, диктатор второпях дёрнул брата за плечо, прячась с ним за большим шкафом. Не прошло и десяти секунд как дверь, за которой был заперт будущий повстанец, отлетела. Показался юный паренёк со стулом в руках. Отбросив его в сторону, он подбежал к брату. - Кенни... Очнись! - он начал трясти мальчика. - Ты меня слышишь?.. - Эйб... - охрипший голосок заставил вздрогнуть всех, кто находился сейчас в комнате. Мальчишка закашлял и, пару раз вздрогнув, потянулся к шее старшего. Последний обнял его и выдавил из себя что-то вроде "Прости". Гости, прибывшие из будущего, не могли не заметить, как смотрел старший на тот самый шкаф, за которым они так усердно прятались. - Кто здесь? - произнёс парнишка, с любопытством заглянув за то укромное местечко, однако никого там уже не было. Братья попросту исчезли. - В любом случае... спасибо! Братья оказались вновь в своём времени. Целые и невредимые, в теплоте и уюте они даже заулыбались, вспоминая минувшее приключение. На секунду воцарилась тишина. Только скрип открытой двери и затихающий гул изобретения нарушали это. - Прости... Ахах, - в унисон вдруг вырвалось у бывших врагов. Внезапно в комнату зашёл Зитзи, застав этих двоих в тёплых дружеских объятьях: - Коммандант, я только что понял... Коммандант?.. Резко отскочив, Кен почесал затылок, неловко произнеся: - Зитзи, вот когда нужно - тебя не дозваться. - Как… это… странно, - выдерживая приличные паузы между словами, чуть не шептал опоссум. - Да ладно, все давно поняли, куда катится эта война, - подошёл Эйб, уже без опаски расхаживающий по базе. - Это не то... Я потратил годы! Годы на создание... А вы... Вы собрали машину времени?! - Вот такие мы умные, - тут же пояснил Эйб, почему-то с досадой рассматривая собранное устройство. - И не говори... Стой! Зитзи! Как ты умудрился открыть дверь?! Ключ ведь у меня. - Кен судорожно начал ощупывать карманы. - Это.. Долгая история, коммандант, - нервно захихикал учёный, пряча за спиной небольшую кувалду с обломками железной защёлки…