Новогодняя сказка

Мари взглянула на ёлку. Чего-то не хватало. - Ганс! Что мы забыли повесить? - она мысленно перечисляла все украшения. - Точно, как я могла забыть? Ганс, милый мой друг, принеси сюда звезду! Ганс тяжело поднялся с кресла и устало поплёлся за навершием для новогодней ели. Звезда была самой славной, какую только можно представить: пять толстых лучиков были сотканы из тончайшей золотой сетки, в середине и у концов сияли искуснейше сделанные рубины, а вокруг обрамляло их мельчайшей работы серебряное кружево. Мари встала у ели на табуретку, но всё равно не могла дотянуться - таким высоким было дерево. Тогда Ганс посадил девушку себе на плечи, придерживая заботливо руками, чтобы она не упала или - что не многим лучше - у неё не закружилась голова. Мари осторожно надела звезду на верхушку ёлки, затем скомандовала Гансу отойти немного назад, посмотрела на неё, склонив головку, поправила и попросила юношу её спустить. Не сговариваясь, дети бухнулись на большой красный бархатный диван и раскинули руки. За окном пошёл снег, засыпая вчерашние сугробы. Ганс вскочил и поспешно начал одеваться. - Кто последний на улицу, тот убирает до конца недели! - весело смеясь, он бросил в Мари шапкой. Девушка тоже засмеялась и принялась как можно быстрей обувать свои милейшие кожаные сапожки, подбитые мехом. Дети выбежали одновременно на улицу, смеясь и толкаясь. Ганс слепил снежок и запустил им в Мари. Она охнула, отряхнулась и начала лепить свой. Юноша тем временем схватил немного снега и отбегал подальше, заготавливая на ходу ещё снаряды. Спустя полчаса дети были уже далеко от дома. Отбросив в сторону снежки, они принялись делать снежных ангелов. В пальто и за шарф забился снег, который морозил шею, сводя мышцы. Мари вскочила и стала трясти головой, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. Ганс подбежал к ней, снял шарф и поспешно вытряхнул весь снег, а затем так же поспешно замотал его обратно, опасаясь, что девушка простудится. Его собственный снег уже растаял, пока он это делал. - Спасибо, мой милый Ганс, - юная леди сделала самый изящный, какой только можно себе представить, поклон. - Не знаю, чем смогу тебя отблагодарить... Но поток её благодарностей прервал скрип снега. Перед ними стоял высокий незнакомец или незнакомка, укутанная в плащ. - Раньше её здесь не было, - прошептала испуганная Мари. - Кто Вы? - спросил Ганс, стараясь выглядеть грозно и уверенно. - И что Вам от нас нужно в столь поздний час? - Я здесь, чтобы предупредить вас, - голос незнакомца был настолько хриплым, что нельзя было определить к какому полу принадлежит его обладатель. - Это последний год. - Как же это - последний? Ведь новый год бывает после каждого прошедшего! - не выдержав, спросила Мари. - А что же будет после? - поинтересовался Ганс. - А после ничего не будет. Это последний год. - незнакомец отвернулся и начал уходить. - Но почему? Как Вы это объясните? - наперебой кричали взволнованные дети, но незнакомец игнорировал все их вопросы и восклицания. Вскоре он свернул в соседний двор. - Стой здесь, Мари, а я догоню его и обо всём расспрошу. Он не мог далеко уйти - двор, в который он свернул, тупиковый. Ганс вбежал на детскую площадку. Во дворе никого не было. Снег был сплошь истоптан, и вычислить маршрут загадочной личности по следам нельзя было. Разочарованный Ганс вернулся к Мари. Настроения играть у них уже не было.