Рождественская ночь

Снежинки кружились в причудливом танце, неспешно опускаясь на землю и покрывая все сверкающим ковром. Ночь завладела небом, украсив его россыпью мигающих звезд. Откуда-то издалека доносился шум города. В доме же стояла гробовая тишина, прерываемая тиканьем часов и потрескиванием поленьев в камине. Он сидел в кресле-качалке, нервно постукивая по подлокотнику. В очередной раз, взглянув на циферблат, мужчина заерзал на месте. Они должны были уже приехать, они не могли оставить его одного в этот день. Прошло еще полчаса... Час... Их все не было... На другом конце комнаты раздался звонок. Мужчина с трудом встал с кресла и медленно побрел к телефону. Взяв сотовый, он нажал на зеленую кнопку. - Алло? - Алло, папуль, привет, - услышал он грустный голос дочери, - мы не сможем сегодня к тебе приехать... Его сердце болезненно сжалось. - Почему? - дрожащим голосом спросил Майкл, сглатывая непрошенные слезы. - У Принса проблемы на работе, его оставили на ночное дежурство. У Бланкета, ты знаешь, жена в роддоме, он не может оставить ее одну. А я... Завтра утром будут похороны бабушки... Никто кроме меня не может этим заняться... - печально ответила Пэрис. Майкл из последних сил сдерживался, чтобы не разрыдаться. Он так надеялся на то, что, наконец, повидается с детьми, которых давно не видел... - Пап? - взволнованный голос дочери вернул его в реальность. - Пап, прости, пожалуйста... Я бы приехала к тебе, если бы могла... Я очень по тебе соскучилась, но ты ведь понимаешь... - Понимаю... - прошептал Майкл. - Ладно, принцесса, не буду тебя отвлекать... С Рождеством, любимая... Короткие гудки на другом конце провода... Майкл сбросил вызов и устало плюхнулся в кресло-качалку. Закрыв лицо ладонями, он, наконец, дал волю слезам... Он не злился на детей, нет... Мужчина понимал, что у них своя жизнь и им нет дела до семидесятилетнего отца... Майкл протянул руку и взял с полки потрепанный альбом... Он не спеша перелистывал страницы, рассматривая каждую фотографию... Слезы капали на бумагу, но мужчина их не замечал. Вот Пэрис идет в школу, вот Бланкет украшает елку, вот Принс внимательно читает книгу... Воспоминания накрыли его с головой... Сердце начало колотиться как бешеное... Каждый удар приносил немыслимую боль... Мужчина чувствовал, как он слабеет, как тяжелеют веки, как тьма окутывает его со всех сторон... Последнее, что Майкл увидел, было радостное детское личико Пэрис… *** Вечер следующего дня выдался пасмурным. Похороны бабушки прошли так, как было запланировано, и Пэрис спешила к отцу, который провел Рождество в полном одиночестве. Девушка подъехала к воротам папиного дома. Она открыла калитку и въехала на территорию поместья. Во дворе стояла, ставшая уже привычной, гробовая тишина. Осторожно поднимаясь по лестнице, Пэрис зашла в комнату отца. Вопреки обычаю, его там не оказалось. Решив, что папа сидит в гостиной и читает очередную книгу, девушка направилась именно туда. Как она и предполагала, отец устроился в кресле-качалке. Мужчина сидел к дочери спиной, поэтому он не мог видеть Пэрис. Дочка подошла сзади и обняла его за плечи. Ноль эмоций. Удивлению девушки не было предела. Она обошла кресло и, присев на корточки, посмотрела на папу. Увидев мертвенно-бледное лицо отца, она задрожала. По щекам покатились слезы. Она дотронулась до его руки и тут же отдернула свою ладонь, почувствовав обжигающий холод. В этот момент Пэрис пожалела, что не приехала к отцу, который так ее ждал. На его коленях лежал старый альбом с фотографиями. Пробежав взглядом по страницам, Пэрис узнала свое счастливое лицо, смотревшее на нее с фотографии. Рядом сидел ее отец, обнимавший дочку за плечи. Пэрис достала фото и перевернула его. На обратной стороне она увидела размашистый почерк папы. „Я люблю тебя и всегда буду любить, моя маленькая принцесса...”