Королевство слепых

…Мертв человек был, когда мозг был выбит, - И тут конец. Теперь они встают, Хоть двадцать ран на темени, и гонят Нас с наших мест. И самого убийства Страшнее это. У.Шекспир «Макбет»

18 марта. Геофронт. Штаб-квартира НЕРВ, командный центр. Доктор Акаги назвала данный проект «Протей». Система МАГИ уже третьи сутки расшифровывала сигналы, записанные в ходе столкновения с Алмисаилом, однако положительного результата все не было. Более того, ученая даже не могла дать Командующему точного срока, когда у нее появится хоть какой-нибудь сдвиг по этому вопросу. Она предполагала, что имеет дело с некоей запутанной программой, но ее истинное предназначение установить пока не удавалось. Отдельные фрагменты не подходили друг к другу, либо образовывали бесконечное кольцо, замыкаясь на себя. Разумеется, Акаги бы не считала расшифровку программы чем-то сложным, если бы та имелась в полном виде, но из-за помех удалось уловить в лучшем случае половину сигнала, да и та была изрядно поврежденной. На основании этого МАГИ и пытались сейчас обнаружить предназначение записанного пакета данных. В любом случае, это было лишь одной из множества задач. Максимальным приоритетом сейчас обладал поиск мер противодействия противнику, обозначенному в системе как «Алмисаил-2». Объект продолжал продвигаться сквозь заблокированные двери и сейчас достиг зоны действия генераторов АТЭМ-поля, после чего продолжил скачкообразно наращивать мощность собственного АТ-поля, при этом смещая его спектр. Мельхиор отметил сходство новых показателей с проектом «Протей», сопоставил их между собой и получил совпадение в 58%. Вероятность была достаточно большой, чтобы МАГИ построили действующую модель, даже не отвлекаясь от выполнения прочих функций. Когда Каспар, Бальтазар и Мельхиор приняли совместное решение, что частично расшифрованный сигнал «Протей» и все связанные с ним расчеты необходимо немедленно удалить из базы данных, не тратя время на запрос подтверждения от руководителя Третьего отдела или Командующего, вирус уже был занят тем, что изменял сам себя, даже не пытаясь преодолеть оборону трех матриц личностей. Доктор Акаги ошиблась с предположением о том, что данная программа была использована объектом «Диббук» (настаивавшем на том, что ее зовут Сакура Кёко) в качестве меры противодействия при попытке Алмисаила взять Еву-00 под контроль. Но рыжеволосая девочка, если бы ее сердце сейчас билось, могла бы кое-что рассказать о том, что сейчас воссоздавало себя внутри системы МАГИ, отбивая их атаки и продолжая считывать данные с АТ-поля Шестнадцатого Ангела. Как бы то ни было, ситуация стремительно ускользала из-под чьего-либо контроля. *** Вецлер не был уверен, что переживет эту ночь, но на всякий случай делал себе некоторые заметки на будущее. Первая и самая важная – контакт с инопланетянами никогда не кончается ничем хорошим, даже если те пытаются вести себя как юные девочки с ужасным чувством юмора. Вторая – держаться подальше от ответственных заданий. А ведь все начиналось относительно неплохо… Ангел-туристка – именно так это выглядело со стороны. Спереди и сзади шел эскорт из двух групп оперативников, все с автоматическим оружием, но они держались на почтительно расстоянии. Каин не обращала внимания на охрану, вертела головой во все стороны, сыпала вопросами и примитивными шуточками, а также постоянно норовила где-нибудь застрять, громогласно восхищаясь штаб-квартирой. Пока они придерживались нужного маршрута, все было хорошо, но американец никак не мог избавиться от нарастающей внутри тревоги. И его собственное руководство, и Ангел явно что-то скрывали об этой Сакуре Кёко. Сначала Китамура изводил агента требованиями выяснить, как Каин и Сакура связаны, а чуть позже на связь вышла доктор Акаги, просто завалив Вецлера вопросами – в том числе про эту непонятную девочку. Ангелу ничего не мешало соврать, но тогда проще было придумать что-нибудь более безобидное. Агент все сильнее проникался уверенностью, что НЕРВ также вел двойную игру – это было вполне логичным вариантом. Зал для переговоров располагался в глубине владений Третьего отдела, но Акира вообще не видел смысла приводить столь опасное существо в штаб-квартиру. Единственным логическим объяснением было то, что противника заманивают в ловушку. И Каин, явно осведомленная о такой возможности, невозмутимо двигалась в нужную сторону. Специалисты из Третьего отдела, одетые в костюмы биологической защиты, отделили майора Кацураги от их маленькой группы на полдороге, уведя с собой для проведения полного обследования и оказания медицинской помощи. К счастью, в этот раз обошлось без особых сцен, хотя девушка все-таки ухитрилась еле слышно шепнуть агенту, что тот любой ценой обязан спасти Синдзи. Вецлер продолжал размышлять над этим «приказом», но пока не находил вариантов, которые бы не привели к открытой конфронтации с «девочкой». Каин явно не была такой уж инопланетянкой, чтобы не понимать ценность подобного заложника. Прямо сейчас она успешно контролировала обоих дееспособных пилотов НЕРВ – агент начинал склоняться к тому варианту, что Аянами действительно до сих пор жива – и американец не мог представить, что можно использовать для обмена. Один из юнитов? Красный, например, раз уж Второе Дитя не может им сейчас управлять? У Вецлера не было никаких полномочий, чтобы пообещать Ангелу хотя бы табличку с одной из дверей, мимо которых они проходили. Приказ Китамуры был краток и однозначен – доставить девчонку в указанную точку. Американцу ничего не оставалось, как последовательно сдавать позиции, лишь бы только дотащить чужака до штаб-квартиры, избежав прямой агрессии. Даже если бы Каин обвешалась взрывчаткой с ног до головы, а в багажнике оказалось расчлененное тело Аянами, то Вецлер был бы обязан вежливо улыбаться и уговаривать Ангела поехать с ним. По большому счету… да, он действительно ожидал больших проблем. Пистолет, учитывая реальные умения противника, был безделушкой, предназначенной для отвлечения внимания. Агент уже тихо проинформировал штаб, чтобы те озаботились карантинными мероприятиями и в отношении двух покойников. Не хватало еще того, чтобы те действительно ожили, отправившись гулять по комплексу. Но кто организовал покушение на Кацураги? С какой целью? Акира чувствовал, что вне зависимости от итогов переговоров с Каин, хлопоты для Второго отдела только начинаются. Кто-то ощущал себя в Токио-3 настолько вольготно, что организовал попытку убийства начальника Оперативного отдела и вполне мог добиться успеха, если бы исполнители не напоролись на Ангела. Разумеется, все это опиралось на слова чужака, но Вецлер пока решил исходить из того, что Каин не лгала напрямую. Может быть, это какой-то извращенный инопланетный этический кодекс, но мужчина с интересом отметил, что от некоторых вопросов Ангел начинала увиливать. Например, те два трупа. Девчонка ведь могла просто разыграть оскорбленную невинность, но вместо этого даже не пыталась опровергать гипотезу агента о биологическом заражении. Вецлер в тот момент задавал совершенно риторический вопрос… «Или очередная уловка. Кацураги признала факт ментального контроля, потому что он был снят или это тоже часть программы?» - слишком много гипотез, которые пока нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Более того, агент не понимал не только планов Ангела, но и намерений НЕРВ. Взрывать N2-заряд внутри штаб-квартиры – полное безумие, последняя мера, если альтернативой будет потеря Геофронта. А Каин пока не производила впечатление существа, которому нужно взаимное уничтожение. Случайная оговорка – опять же, случайная ли? – была довольно интересной. Противник не собирался разрушать комплекс, его интересовал захват и контроль. Зачем? Что Ангелам нужно от Института? Настолько нужно, что одна из них спокойно прется в возможную западню? И вот на этом моменте Каин свернула с маршрута и направилась к наглухо задраенной двери в дальнем конце небольшого зала, через который они проходили. - Мне туда, - громко сообщила Ангел. - Извините, но вы ошиблись, - Вецлер напрягся. – Дорога к месту, которое… - А я говорю, что так короче, - в голосе Каин больше не слышалось шутовства. – Пожалуйста, откройте. - Я лишь хочу помочь вам… - Агент! – она резко развернулась и уставилась на него широко распахнутыми дикими глазами. – Они откроют эту дверь? Вы откроете эту дверь? - Пожалуйста, я сейчас уточню, - агент вышел на связь с Китамурой. Ответ того был коротким и недвусмысленным – любой ценой уговорить Ангела следовать по прежнему маршруту. - Каин, в настоящий мо… - Да или нет?! – маска милой девочки слетела с чужака за мгновение, сменившись искаженным в злобной гримасе лицом. – Прямой вопрос – прямой, мать вашу, ответ! - Просто успо… - А, чтоб вам всем поджариться… - Ангел перешла на шипение, отвернувшись и резко выбросив правую руку. По толстенному стальному листу будто ударили незримым тараном, Вецлер автоматически отшатнулся, прикрывая глаза и доставая оружие. В замкнутом пространстве раскатился оглушительный грохот. - … ил АТ-поле!.. – в наушнике нарастал треск помех. – Аге… едленно… снять АТ… Это пря… - Каин, остановитесь! – синхронно с американцем что-то выкрикнул и мальчишка, бросившись к чужаку, но тут же рухнул, как подкошенный, стоило Ангелу хлопнуть его ладонью по лбу. Вецлер нацелил оружие, прекрасно осознавая бесполезность этого. Связь превратилась в сплошной белый шум, так что Акира раздраженно выдернул наушник из уха. Из скрытых динамиков начала что-то вещать система МАГИ. - Стоять! – чужак даже не обратила на него внимания, нанеся очередной удар. Металл, и без того изрядно покореженный, подался дальше, протестующе скрежеща. Шум на этот раз не стих, поскольку сразу же открыли огонь остальные агенты. Вецлер, как завороженный, смотрел на расплющивающиеся о невидимый барьер пули. Кусочки свинца, деформировавшиеся и безвредные, просто замирали на мгновение, а потом осыпались на металлический пол, весело подпрыгивая. Таинственное АТ-поле из головоломных лекций Третьего отдела. Силовое поле из фантастических историй. Идеальная защита. Где бы еще найти Евангелион… Каин развернулась к одной группе агентов и вскинула руку. Людей сбило с ног ударом поля, тела покатились по полу. Спустя пару секунд та же судьба постигла и их коллег. Акира медленно выдохнул, а потом опустил бесполезное оружие. Ангел не обратила на него никакого внимания, вновь сфокусировав свои усилия на двери. На этот раз ту в буквальном смысле разорвало на две половины, открыв расположенный за ней коридор. - Каин! – пули скрипнули под подошвами туфель, когда Вецлер шагнул вперед и уперся вытянутой рукой в гладкую пленку непреодолимого барьера. – Что вам, гребаным Ангелам, от нас нужно? Ответьте мне! Существо полуобернулось и несколько секунд смотрело на него. Время улыбочек и шутовства кончилось. - Прямо сейчас я намереваюсь поговорить с Сакурой Кёко и выяс… - оно неожиданно нахмурилось и мигнуло. - Что выяснить? – крикнул агент. – Как вы с ней связаны?! Если она человек, то зачем вам? - Больше ни зачем, - Каин коротко покачала головой. – Сакура Кёко мертва. Полагаю, это подтверждает ее слова самым надежным способом. - Мертва?.. – черт, Вецлер даже не успевал понимать, что тут происходит. Сперва эта девочка оказывается в штаб-квартире, а теперь также внезапно погибает. - Человек, я не идиотка, - лицо Каин было перекошено, нижняя губа отошла, открыв зубы, голова откинута назад и в сторону. – Вы убили ее, как только поднялась тревога. Есть один факт, о котором я умолчала. Она успела согласиться на союз со мной, - девчонка перевела взгляд на распростертое у ее ног тело пилота Икари. – Синдзи и Рей очень настойчиво просили, чтобы я обошлась без лишнего насилия. Так что можете передать своему руководству, чтобы оно отозвало всех живых с моего пути. Но… если не отзовут, то никаких проблем. Я сейчас как раз в настроении убивать. - Что вы собираетесь делать? - Заберу тело. Похороню его, - Ангел растянула губы в фальшивой улыбке. – Превращу в кровавую кашу того, кто встанет на дороге. Не хотите пострелять в меня, человек Вецлер? А? - Нет, - коротко отозвался мужчина, демонстративно убрав оружие в кобуру. – Не доставлю вам такого развлечения. - Ну и дьявол с вами, - осклабилась девочка. – Идем, симпатяга! – она наклонилась и без малейших усилий забросила тело подростка себе на плечо. – I am an Angel who dresses in black! Flying above you, granting deepest scars! I can teach you Heaven if you’ll follow me! I can raise the Hell for your hidden sins!* Вецлер остался на месте, слушая удаляющийся мелодичный голос. Из коридора, в который направилась девочка, донеслись новые удары. Каин проламывала себе дорогу дальше. - Здесь Вецлер, - он прислушался к прорезавшемуся голосу Китамуры по связи, помехи и впрямь стихали. – Да, сэр. Уточняю. Ангел успела сообщить, что некая Сакура Кёко, о которой она говорила ранее, была убита. Она движется в направлении тела. Понял. Просто превосходно. Остановить любой ценой. Вецлер чуть не выматерился в ответ. Может, его успели в пилоты Евангелионов перевести, а он пропустил это? Выбора не оставалось, а потому мужчина припустил за Ангелом. Создание перемещалось с тревожащей скоростью, как быстро установил агент, только успевая перепрыгивать через искореженные и смятые аварийные двери. Вокруг надрывались динамики, сыпавшие приказами, но маршрут противника можно было отследить и без этого. - Sing me a song, you’re a sinner!** – Акира чуть не споткнулся и не полетел на пол, узнав впереди знакомый тонкий голос, набравший изрядную силу. Что еще веселее, он даже узнавал слова. «Да она над нами издевается!» - с легкой примесью восхищения подумал мужчина. А Каин, продолжавшая уходить в отрыв, во все горло пела старую песню, с искренним наслаждением позволяя своей душе сбросить маскировку под представителя чужой расы. Звучавшая внутри мелодия заставляла ее все ускорять движение, нацеливаясь на то место, откуда в последний раз приходил спектр-запах границы человека, предупредившего Ангела о ловушке. С лица девочки не сходила улыбка, одной рукой она легко придерживала бессознательное тело Синдзи, компенсировав его вес собственным АТ-полем. *** Когда включился сигнал тревоги, агент Такэсита уже минут десять препирался с каким-то ученым из Третьего отдела, который настаивал на том, что два трупа, находящиеся в оцепленной машине, должны быть немедленно переданы его группе. В общем-то, спор уже давно ушел к руководителям, потому что сотрудник Второго отдела почти сразу доложил капитану Китамуре о претензиях научников. Вполне возможно, что сейчас уже полковник Уилкинс и доктор Акаги выясняли между собой отношения. Лично Такэсита не видел никаких проблем в том, чтобы позволить ученым обеспечить все меры безопасности, взять нужные образцы и прочее, и прочее, но уж никак не в ущерб расследованию Службы безопасности. А сделать то, что требует этот яйцеголовый – так потом никаких трупов и не увидишь. - Что там такое? – руководитель группы оцепления прислушался к рации, потом махнул рукой, указывая на автомобиль. – Уничтожить тела! Это приказ! - Агент, вы не смеете! Они должны быть переданы мне для исследо… - пожилой мужчина попытался вмешаться, но был мгновенно отодвинут в сторону. Огнеметов, как и другого тяжелого вооружения, у Службы безопасности не имелось, но в такой ситуации вполне сгодятся и бочки с топливом, реквизированные со склада. Такэсита не собирался рисковать и хотел превратить машину вместе с подозрительными трупами в обугленный остов. Крышка багажника открылась от мощного удара, и показался один из «покойников». Обведя столпившихся вокруг агентов пустым взглядом, мужчина в цветастой рубашке и легких брюках стал выбираться наружу, двигаясь слегка замедленно. - Стоять на месте! – Такэсита выждал всего пару секунд, а потом крикнул уже подчиненным: - Огонь! Он был даже уверен, что видел, как первые пули врезались в тела, выбив фонтанчики крови, а потом «мертвецы» будто испарились с одного места, сразу появившись среди сотрудников Второго отдела. Агент пытался успеть нацелить оружие на противника, но оба «покойника» двигались просто с невероятной скоростью, короткими безжалостными ударами раскидывая всех в разные стороны. Такэсита только успел уловить в сантиметрах двадцати от себя абсолютно равнодушное, действительно мертвое лицо, а в следующее мгновении уже летел по воздуху, пропустив прямой удар в корпус. От дополнительных травм его уберегла большая площадь ангара, поскольку мужчина приземлился на бетон и продолжил катиться дальше, тщетно пытаясь сгруппироваться и выпустив винтовку. Погасив инерцию, он попытался подняться, но лишь сдавленно зашипел от вспыхнувшей в груди острой боли. Стараясь дышать редко и неглубоко, Такэсита повернул голову и осмотрелся. Три десятка человек были раскиданы по полу, кто-то стонал, кто-то ругался и пытался подняться, остальные были либо без сознания, либо мертвы. И четверо ученых в их красно-черных защитных костюмах все также стоят посреди этого хаоса, озираясь в недоумении и, похоже, даже не осознав случившегося. Сбоку донесся скрежет металла, а затем треск электрического разряда. Такэсита скосил взгляд в ту сторону и увидел, как двое «мертвецов» возятся возле двери, преграждающей ход в штаб-квартиру. Один вскрыл панель над замком и копался внутри, выдирая искрящие провода голыми руками, а второй отошел в сторону и расслабленно держал отобранную у кого-то штурмовую винтовку, смотря в пустоту. Агент завозился, пытаясь добраться до табельного пистолета в подплечной кобуре, но один из подчиненных опередил его. Одновременно с хлопком выстрела голова второго незнакомца мотнулась назад, а затем автомат в его руках дернулся, будто живой, огрызнувшись короткой очередью. Кто-то рядом тихо вскрикнул, но Такэсита даже не заметил этого, неотрывно следя за противником. Пуля угодила тому прямо в лоб, откуда вяло стекала густая струйка крови. Человек стоял и даже не собирался падать, продолжая следить за помещением. Агент видел ранее Ангелов, его уже давно не удивлял вид разнообразных чудовищ, но в первый раз он почувствовал дуновение настоящей жути, наблюдая оживленного чужаком покойника. *** Ощущение развернутого чужого АТ-поля накатывало на нее волнами. Отсюда Рей могла лишь следить за его всплесками, ощущая эмоции Ангела, но не понимая того, что происходит в Геофронте. Телефона не было, других каналов связи тоже. Если Каин выставила поле, то это означает, что ее идентифицировали как Ангела и план с маскировкой провалился. Но что из этого было причиной, а что – следствием? Аянами не знала. Каин атаковала или защищалась? Опять же, недостаточно информации. Девочка чувствовала АТ-поле и могла попробовать дотянуться до него. Считать информацию, увидеть происходящее. Единственный остающийся в такой ситуации способ. Могла, но находила такой вариант неприятным. Она никак не могла разобраться с собственным странным восприятием Каин. Когда та несла ее над Токио-3, то Рей находилась внутри АТ-поля вестника, проникнув в душу. И то ощущение было совершенно неожиданным. Они были полностью противоположны друг другу, но при этом не мешали. Обычная реакция АТ-полей – отталкивание, противодействие. Но в тот раз душа Ангела просто наложилась на то же самое пространство, где была сама Аянами, и не пыталась ее оттолкнуть. Рей никак не могла понять, чем может быть вызван подобный эффект, но предполагала, что это является важным. Даже сейчас, отделенная от Каин несколькими километрами, Аянами продолжала ощущать ее. Чувство болезненного, неправильно, искаженного. Если Каин ментально заражена и таково внешнее проявление, то как сейчас выглядит душа самой Аянами? Такая же… …отталкивающая? Она протянулась к другому АТ-полю, ощутив совсем рядом с его центром Третье Дитя. Спит, пассивен. В таком состоянии душа человека открыта внешнему влиянию, стоит лишь немного усилить нажим, но вся энергия Каин была направлена наружу. Ненависть. Такая странная и непонятная эмоция. Бессмысленная. Лишняя. Ангел сейчас была переполнена ей, излучала вокруг себя. Геофронт и Токио-3 тонули в волне чужой ненависти, но ощущала это лишь одна Аянами. «Зачем?» - вопрос/символ. Ушел навстречу средоточию бушующей внизу энергии. «Сила/опасность/предательство/союзник/плата/боль/страх/голод/смерть/красота/вечность/долг/Создатель/жизнь» - ответ был переполнен чужими эмоциями и образами. Рей замерла, а затем постепенно стала проникать в это скомканное послание. Нет, это скорее был мгновенный слепок чужого видения мира. Каин не стала тратить время на четкий ответ и открыла ей разом все причины, которые привели к тому, что сейчас Ангел ломилась сквозь заблокированные двери навстречу отмеченной на внутреннем локаторе точке, где она в последний раз ощущала чужую душу. Жест, в котором Первое Дитя ощущала одновременно и желание побыстрее отделаться от ее внимания, и уверенность в собственной правоте. Аянами замерла, анализируя мысль Каин. Человек, которого звали Сакура Кёко, предупредил о ловушке. Запросила помощь и предложила собственную. Была убита. «Зачем люди хоронят умерших?» - Рей не понимала этого. «Зачем Ангелу хоронить человека?» Каин была убеждена, что сейчас совершает доброе дело. Помогает союзнику. Но Сакура Кёко была мертва. Как мертвому поможет то, что ты закопаешь его в землю? Аянами ощущала неуверенность. Логика других людей часто ставила в тупик, но образ мыслей Ангела был еще более необычным. «Ненависть дает силу, которую нужно использовать во благо», - противоположные вещи были связаны вместе, проистекали друг из друга, вместо того, чтобы отрицать. Ненависть создает добро? Смерть сохраняет жизнь? Война приносит мир? Рей все дальше запутывалась в нестыковках и иррациональности, не уверенная, что может правильно оценить действия Каин. *** - Дайте мне обходной маршрут! – рявкнул Вецлер по связи, помехи снова наползали. Либо он догонял чужака, либо же эффект от его поля усиливался. – Что?.. Китамура, я не слышу! Проклятье! Мужчина в отчаянии посмотрел на развороченное помещение впереди. Ангел больше не заботилась вышибанием дверей, на этот раз проломившись прямо сквозь стену. Американец отметил, что противник продолжает выдерживать одно и то же направление, а также не предпринял попытки сменить этаж. Похоже, что Каин следовала по согласованному маршруту до того момента, пока тот совпадал с ее собственной целью, а затем пошла по кратчайшему пути. Вецлеру оставалось только надеяться на то, что гражданский персонал успел заблаговременно эвакуироваться из этого сектора. Он еще раз посмотрел на разгорающийся впереди пожар. Из-за разгромленного оборудования и густого, едкого дыма было нельзя даже понять, не заблокирован ли путь дальше. До этого момента Каин не заботилась тем, чтобы осложнить путь возможным преследователям, прокладывая почти прямую линию через комплекс. Чертыхнувшись, агент скинул пиджак, прижал его к лицу и побежал вперед, стараясь дышать через сложенную в несколько раз ткань. В одном месте пришлось перепрыгнуть через искореженную металлическую стойку, над которой уже плясали язычки странного синего пламени. Ангел была верна себе – нужно было просто держаться ее маршрута. Вецлер, уже чувствуя, как нарастающий жар готовится поглотить его, достиг небольшого отверстия в стене, расположенного в метре над полом. Бросив на нижний край пиджак, он полез наружу. Диаметр оказался узковат, а металл порядком раскалился от выходившего наружу воздуха, так что Вецлер был вынужден пригнуться, чтобы не обжечься. Выбравшись в относительно целый коридор, он успел только развернуться, как в полыхающей лаборатории что-то с оглушительным грохотом взорвалось. «Ох, черт», - мужчину отшвырнуло в сторону, выбив из него весь дух. Из отверстия вырвался длинный язык багрово-черного огня, лизнувший противоположную стену, а затем устремившийся к потолку. Пронзительно завывала сирена пожарной тревоги. Вецлер медленно приподнялся, мимоходом отметив, что опередил собственную смерть на пару секунд. - Всему персоналу немедленно покинуть сектор восемь! – МАГИ, как обычно, любили сообщать очевидные вещи. – Общая эвакуация! Проникновение противника в сектор восемь! - Китамура! – агент снова попытался выйти на связь, но там была одна статика. – Если вы меня слышите, то я пытаюсь продолжать преследование Ангела! Уводите отсюда людей! Проклятье, выдайте ей этот долбаный труп, может ее хоть это немного успокоит! Помехи и ничего больше. Вецлеру ничего не оставалось, кроме как выполнять последнюю команду руководства. Бросив прощальный взгляд на полыхающий позади филиал преисподней, он захромал вперед, мимоходом отмечая вмятины на стенах. Это не были сквозные отверстия, такое впечатление, что кто-то бессистемно колотил по металлу чем-то тяжелым. Новые удары, от которых по полу идет дрожь. Американец увидел, как в дальнем конце коридора одна из дверей вылетела из пазов, с гулким лязгом впечатавшись в стену. До его ушей долетел пронзительный визг ярости. - Где? Где она? Отдайте мне! Это мое! Мое! Mein! Die Welt ist mein! Alles ist mein! Give it to me! I command thee, cowards! You dare not to ignore me! Низшее да склонится пред высшим! Где она?! Каин точно больше не пыталась притворяться человеком. Существо вылетело из открывшегося проема, паря в полуметре над покрытием пола, правая рука шарила в воздухе, будто что-то ощупывая. Рядом висело обмякшее тело пилота Икари, его глаза были закрыты. Вецлер очень надеялся, что парень жив, но сейчас его куда больше волновало то, как остановить Ангела. Та снова издала громкий визг, на что коридор отозвался нарастающим, протяжным скрипом металла. Американец медленно попятился назад. Массивные плиты пололка и пола медленно подавались под нарастающим давлением чего-то невидимого. Похоже, что Каин намеревалась расширить свободное пространство вокруг себя в самом прямом смысле этого слова. - Переместили? Эвакуировали? Сожгли? – новый удар, все вокруг уже трясется. – Спрятали? Где ее душа? Ничто не умирает так быстро! Есть период распада! Вы лжете мне, лжете! Вецлер отступил в ближайшую приоткрытую дверь, и вовремя. По коридору будто пронесся невидимый скоростной экспресс, поток воздуха ворвался следом за мужчиной в небольшой кабинет. Он глянул на так и остающийся в кобуре пистолет. Нет, это было просто идиотизмом, следовало думать головой. Снаружи визжала в припадке злобы Каин, продолжая разрушать лаборатории, на подмогу от коллег или Оперативного отдела рассчитывать не стоило, а если отсиживаться здесь дальше, то Ангел доберется и до этого места. Судя по всему, существо упорно искало и никак не могло обнаружить ту самую гипотетическую девочку Кёко, отчего решило методично разнести на куски все, до чего доберется. Грохот снаружи оборвался совершенно неожиданно. Вецлер глубоко вдохнул, ухватил пистолет обеими руками, сняв с предохранителя, и вышел в коридор, поморщившись от вспышки боли в поврежденной при недавнем падении ноге. Пусто. Никого нет. Новых ударов тоже. - …отрядам перегруппи… - он ухватился за наушник. – Противник продолжает находиться в восьмом секторе, уровень тридцать два! – удивительно, но кто-то даже еще продолжал руководить обороной. И голос немного знакомый. - Лейтенант Вецлер, Второй отдел, - его продрал приступ кашля. – Нахожусь в восьмом секторе. Прошу уточнить местоположение противника, визуального контакта нет. - Немедленно уходите оттуда! Вы наблюдаете других выживших? Эвакуируйтесь через главный коридор к лифтам, они еще не заблокированы. Всему персоналу – покинуть сектора четыре, семь и двенадцать немедленно! - Каин! Что ты сделала? Нет, нет, нет… - а вот этот подростковый голос американец уже точно узнал. И доносился он не из наушника. – Ты обещала мне! Обещала нам! Никто не должен был пострадать! Вецлер, припадая на левую ногу, направился в направлении источника звука. Ответов Ангела не было слышно, а вот пилот Икари, похоже, пришел в себя и был не слишком обрадован наблюдаемой картиной. Американец склонялся к тому, что если вся эта постановка не разыгрывается исключительно для него, то это самое лучшее доказательство человеческой природы Третьего Дитя. Ментальный контроль или нет, но в нем еще оставалось достаточно от старой личности, чтобы ужаснуться творящемуся кругом. Достигнув широкого пролома в стене, откуда и доносился голос пилота, Вецлер осторожно заглянул внутрь и сразу отпрянул. Очередная разгромленная лаборатория, кругом непонятное оборудование, большая часть которого, кажется, уже превратилась в крайне дорогостоящий металлолом. К счастью, ничего не горело, хотя вдали упорно искрил какой-то кабель, свесившийся из-под потолка. Они были там оба – Ангел и Синдзи. Мальчишка сидел на полу, бормоча сбивчивые обвинения, а Каин стояла к нему боком, даже не отвечая и уставившись на свою раскрытую ладонь. Американцу не удалось разобрать, что же привлекло ее внимание, но и этого хватало. Агент приник к рации, понизив голос. - Говорит лейтенант Вецлер. Есть визуальный контакт с противником. Ангел и Третье Дитя находятся от меня метрах в двадцати, - он покосился на висевшую рядом табличку-указатель. – Лаборатория «Эпсилон». Прошу дальнейших указаний. - Пилот Икари жив? Подтвердите, лейтенант! - Подтверждаю, - мрачно обронил Вецлер. – Видимых ранений не наблюдал. Жду указаний. - Любым способом обеспечьте безопасную эвакуацию пилота! – да, теперь он точно узнал этот голос. Хьюга. Похоже, что на текущий момент командование операцией перешло к Первому отделу. Вецлер совсем не возражал. Результаты попытки вести переговоры с противником были сейчас вокруг него. - Вас понял, - мужчина не имел никакого представления, как это выполнить, но стоило воспользоваться близостью к расположению Ангела. – Хьюга-сан, что у вас по АТ-полю? - Двести единиц, спектр красный, - теперь говорила женщина. - Лейтенант, это доктор Акаги. Не пытайтесь атаковать противника, ваше оружие здесь бесполезно. Попробуйте иные варианты. Выясните, почему снижена интенсивность защиты. - Принято, - он убрал пистолет и вышел из-за прикрытия, демонстрируя пустые руки. Радовало, что не было приказа героически погибнуть. Но это не решало вопроса, как попытаться уговорить противника, у которого сейчас на руках полный набор козырей, достать пистолет и застрелиться. – Каин! Вы слышите меня? - Вас сложно не услышать, человек Вецлер, - яростного оскала на лице чужака не было, она смотрела на агента с равнодушным видом. – Вы удивительно настырны. Хотите, чтобы вас убил именно Ангел? - Хочу узнать, на каких условиях вы согласны отпустить пилота Икари, - агент старался сохранять спокойствие. У него начинала складываться уверенность, что Каин действительно ничего не знала о проводимом им расследовании, но вместо этого почувствовала ложный ответ. Это означало, что сейчас нужно любой ценой избегать прямого вранья. – Я бы хотел провести переговоры о его освобождении. - А он свободен, - Каин коротко дернула плечами. – Мы все делаем только то, что пожелаем. Тут нет рабов или господ, агент. Синдзи, чего ты хочешь? - Ты солгала нам… - мальчик поднялся на ноги, опираясь на угол стоявшего рядом стола. – Ты обещала, что никто не пострадает! Лгала! - Симпатяга, - Ангел бросила на него насмешливый взгляд, слегка улыбнувшись. – Я обещала лишь одну вещь – да и то себе – выжить любой ценой. И гарантировать свою свободу. Если это потребует того, что мне придется уничтожить всю человеческую расу, включая тебя и Рей, то я так и сделаю. Не хотелось бы, конечно. Это совсем плохой вариант. Но лучше, чем подохнуть самой, не так ли? - Ты обманывала нас! Вецлер двинулся вперед, раздумывая над тем, сколько правды было сейчас в словах Ангела. Она действительно позволит пилоту уйти? Или такая маленькая шутка, иллюзия самостоятельного выбора? Он плавно шел, огибая завалы мусора – искореженные лабораторные столы, разбитые компьютеры, шуршащие под ногами бумаги, смятые кожухи каких-то устройств – и ожидая команды остановиться. Если этот телекинез Ангела не обладает слишком высокой точностью, то она может не рискнуть использовать его вблизи от пилота. - Икари-сан… - мальчик даже не обратил внимания, тогда Вецлер легко дотронулся до его плеча. – Синдзи… Пойдем. - Но… я ведь просто хотел, чтобы больше никто не пострадал… - подросток вскинул голову и с ужасом посмотрел на агента. Да, он явно осознал, что натворил, хотя американец не был склонен возлагать вину за этот хаос на парнишку. Следовало побыстрее вытаскивать его и вести к лифтам, пока Оперативный отдел не перешел к полной блокировке сектора. Ангела-то это задержит ненадолго, запертые двери, вне зависимости от их толщины, никогда не могли сопротивляться напору этих созданий в течение сколь-либо продолжительного времени. - Вы здесь ни при чем, - мягко заметил американец. – Синдзи, поднимайтесь. Пора уходить. - Да, Икари, выполняй команду, - Ангел мотнула головой и застыла в неестественной для человека позе. Взгляд был устремлен куда-то вверх и в сторону. На вытянутой в их направлении руке Акира теперь мог различить тонкое дешевое кольцо, на вид заурядную безделушку, из тех что в изобилии продаются в каждом супермаркете. – However, before I will let you go, before I’ll even let you breath weiter, before die Ketten will be broken, I’d like to узнать… даже нет, order you ответить на пару вопросов. Иначе я убью вас прямо здесь. - Ты же… - Акира чуть сжал пальцы на плече подростка, давая тому знак молчать. - Что за вопросы? – коротко уточнил он. Теперь стоило соблюдать крайнюю осторожность и следить за тем, что говоришь. Это существо наверняка учует обман. - Исследования, которые проводились в этом месте, - Каин чуть дернулась, голова теперь смотрела точно на них, хотя остальное тело так и оставалось неподвижным. – Нет, не так… Вам известно, что тут проводились эксперименты над душами? Это прямой вопрос. Вы можете отказаться отвечать, но тогда отсюда выйду лишь я. Я… я хочу… нет, я должна знать, кто несет за это ответственность. Икари Синдзи, если ты утаил… если вы утаили… - она медленно улыбнулась, затем хихикнула. – Отвечайте. Отвечайте немедленно. Отвечайте искренне. - Я ничего не знаю о любого рода экспериментах, которые проводились в данном секторе, - совершенно спокойно заявил Вецлер. Повезло, это существо, кажется, интересовалось тайнами Третьего отдела, к которым у Службы безопасности не было допуска, так что и выкручиваться не пришлось. - Не знаете… - Каин улыбнулась чуть шире, хотя в ее глазах стыла равнодушная задумчивость, с которой снайпер может следить за своей целью. – Вы говорите, что незнание не освобождает от ответственности. Ложь. - Я не лгал вам, - твердо сказал агент. - Знаю, - согласно кивнула девочка. – Я говорила о том, что высказывание… правило… приказ… является ложью. Вы свободны, человек Вецлер. Крепких и спокойных вам снов, ибо вы работаете на организацию, что режет скальпелем себе подобных. Синдзи… Симпатяга Синдзи, я жду твоего ответа. Скажи мне, что не знал о том, что вы работаете с живыми душами. - Убирайся, - прошептал подросток, сбросив с себя руку агента. – Катись к черту, слышала! Я тебе ничего не обязан говорить! - Си-индзи-и… Вецлер скривился от взорвавшегося треском помех наушника, уже научившись таким образом определять активизацию АТ-поля противника. Каин скользящим шагом тронулась с места в их сторону, и тогда он все же оттолкнул мальчишку себе за спину и открыл огонь, пытаясь успеть за ее ускоряющимся движением. Выстрел, второй, все отражены ее чертовой защитой. Ангел просто вытянула руки и обхватила с обеих его ладонь, после чего Вецлер ощутил стремительно распространяющуюся волну онемения по всему телу. Застыл, обнаружив, что может лишь управлять глазами. Мужчина с нарастающим испугом ощутил, что даже его размеренное дыхание сейчас находится под контролем чего-то другого. Он не мог пошевелить ни единой конечностью, полностью парализованный. Голова сама собой опустилась вниз, и Вецлер был вынужден взглянуть в лицо Ангелу. Она была ранена, как с искренним изумлением обнаружил агент. Последний выстрел каким-то образом проник через совершенную защиту и угодил в правую щеку, наличие выходного отверстия Акира установить не мог. Тонкая струйка крови стекала по гладкой бледной коже. Алые зрачки неотрывно смотрели на агента. - Человек Вецлер, скажите мне, - голос Каин был удивительно спокоен, учитывая случившееся только что, - вы пытались уничтожить меня или хотели защитить пилота Икари Синдзи, сотрудника НЕРВ? Пожалуйста, ответьте. Ощутив возвращение контроля за речью, Вецлер отозвался, хотя и произнес немного не то, что ожидала Ангел: - Синдзи, уходите отсюда. Быстрее. Сзади так и не донеслось ни звука. То ли парнишка уже удрал, что было бы огромной удачей, то ли находился в аналогичном положении. - Знаете, те люди, которые защищали Аянами… - Каин легко улыбнулась. Кровь уже перестала идти. – Они выполняли свой долг. Устраняли угрозу чужой жизни. Я… их убийство было ошибкой. Девочка спокойно достала из руки агента пистолет и посмотрела на него, затем вложила обратно и прошла мимо. В ране шевелилось что-то темное, выталкивая наружу маленькие сгустки полусвернувшейся крови. Вецлер ощутил, как за мгновение к нему вернулся контроль над всем телом, пошатнулся от неожиданности и чуть не упал. - Не стреляйте в меня больше, - спокойно заметила Каин за спиной. – В следующий раз я вас убью, даже если вы будете защищать других людей. Синдзи… Давай, просыпайся. Тебе лучше дать ответ добровольно, иначе я буду вынуждена его выгрызть из твоей души. Такой вариант тебе вряд ли понравится. - Отпустите пилота, - попросил Вецлер, разворачиваясь и следя за тем, как она тормошит слабо шевелящегося подростка. – Вы обещали. - Конечно, - согласилась Ангел. – Но сначала мне нужен ответ. Согласно этике вашей расы, эксперименты над разумными существами караются смертью. - Что это за кольцо? – быстро уточнил Акира. Нужно было отвлечь противника от пилота, чтобы дать тому шанс на бегство. - Душа, - лаконично сообщила Каин. – Человеческая душа, заключенная в неживой предмет. Знакомьтесь, агент, это Сакура Кёко, которую вы считали сбежавшей. То, что от нее осталось. *** - Оинума-сан… - ученый не шелохнулся. Ассистент потормошил его покрепче. – Оинума-сан, вы ранены? - Нет, - он неотрывно смотрел на черный провал вентиляционной шахты, расположенной на высоте добрых тридцати метров над полом ангара. - Нам нужно уходить в убежище, по всей штаб-квартире объявлена тревога, - настойчиво напомнил ему молодой парень. – Но… тут есть выжившие. - Выжившие? – это было неожиданно. Доктор Оинума все еще следил за вентиляцией, куда минуту назад залезли два «человека», которые по всем показателям должны были скончаться к тому моменту раз пять. И эти существа могли прыгать на несколько метров в высоту, а также с кошачьей грацией взбираться по практически гладкой стене. - Да, - ассистент смутился. – По инструкции мы должны немедленно проследовать в убежище, но здесь имеются раненые и потерявшие сознание. Если им сейчас не оказать помощь… - Пусть Сёко проверит всех, кто подает признаки жизни, - Оинума приходил в себя. – Остальные тела отнесите в сторону и сожгите. Защитных костюмов не снимать ни при каких обстоятельствах. - А раненые… - нерешительно поинтересовался парень. - Окажем первую помощь, - раздраженно глянул на него доктор. – Соберите все оставшееся оружие. Возьмите себе… хотя это бессмысленно, просто бросьте в сторону. Если эти тела также заражены Ангелом, то мы их не остановим. Все трупы сжечь немедленно. За выжившими вести постоянное наблюдение. - Внимание, это доктор Оинума. Ангар номер пятнадцать, со мной еще три человека из моей группы. Два организма, предположительно инфицированных тканями Ангела, проникли в вентиляционную систему. В убежище эвакуироваться не могу, здесь много раненых. Если имеется возможность, прошу прислать бригаду врачей в костюмах биозащиты. Огнестрельное оружие против данных организмов малоэффективно. *** - Акаги-сан? – Хьюга посмотрел на ученую, прилипшую к терминалу и лихорадочно стучавшей по клавиатуре. – Вирусная атака? - Это не внешнее проникновение, - рассеянно отозвалась женщина. – Я даже не могу сказать, что это вирус в его стандартном понимании. Программа не предпринимает попыток дальнейшего распространения. Только оборона и поддержание канала связи с детекторами АТ-поля. Заместитель Кацураги ощущал нарастающую беспомощность. Из всех новостей действительно хорошей было только то, что сама Мисато цела и находится в относительной безопасности медицинского корпуса. К сожалению, присутствие Ангела в штаб-квартире означало то, что в данный момент «безопасность» - крайне эфемерное понятие. Все три Евангелиона были приведены в полную готовность, но техники говорили о том, что пока юниты отторгают матрицы псевдопилотов и активация невозможна. Хьюга мог сейчас только отслеживать текущее состояние дел в штаб-квартире и ожидать хоть каких-то положительных вестей из ангаров. Главная проблема – Ангел находился в восьмом секторе. Враг по неизвестной причине приостановил продвижение и даже снизил интенсивность АТ-поля. Следующая напасть – внезапно ожившие два трупа, проникшие в вентиляционную систему и сейчас упрямо пытавшиеся выбраться наружу. Подобное поведение было настолько неожиданным, что у Хьюги даже возникла на мгновение бредовая мысль разблокировать внешние броневые заслонки и позволить существам покинуть штаб-квартиру. До этого момента для НЕРВ были покрыты мраком лишь природа и стратегические цели врага, но теперь Макото осознал, что даже перестал понимать их логику. А в довершение всего доктор Акаги обнаружила некий вирус в компьютерной системе. Который, с ее слов, тоже вел себя слишком странно! - Я поняла, - что-то в интонациях женщины заставило лейтенанта насторожиться и повернуться к ней. – Это матрица личности. Немного иной принцип, но сходство налицо. Хьюга, у нас есть способ физически отключить внутренние детекторы АТ-поля? Уничтожить их? - Детекторы? – молодой человек быстро прикинул имеющиеся варианты. – Нет, разве что отсечь их от энергопитания. Акаги-сан, может быть вы… - «Протей» отражает любые мои попытки выключить их, - раздраженно процедила Рицко. – Все его усилия сконцентрированы на этом. Но каждый перестройки его матрицы все незначительнее, программа скоро завершит копирование. - Копирование чего? – это уже вмешался заместитель Фуюцки, который присутствовал здесь, как и его руководитель. Весь высший офицерский состав НЕРВ был поднят по тревоге и вызван в штаб-квартиру, когда была обнаружена активность противника. - Ангел пытается создать собственную матрицу личности в нашей системе, - пояснила Акаги. – Он переписывает себя в МАГИ. * иск. цитата. Moonspell «Mephisto». ** иск. цитата. Black Sabbath «Heaven and Hell».