Королевство слепых

Everybody knows that I'm a Good girl, officer. No, I wouldn't do a thing like that, That's for sure. Lana Del Rey «Playing Dangerous»

16 марта. Токио-3. Темнота. Ее веки были подняты, но поле зрения было перекрыто какой-то преградой. Повязка. Рей пыталась разобраться в том, что произошло, но голову заполнял туман. Прямо сейчас она сидела на чем-то, походившем на стул, и не могла пошевелить конечностями - они были надежно зафиксированы. Что случилось? Она вернулась в свою квартиру, затем... затем... Темнота. Девочка была связана. Во рту чувствовалась какая-то тряпка, которую никак не получалось выплюнуть. Кляп? Она не могла окликнуть людей поблизости, если таковые были. Она не могла осмотреться и выяснить, где находится. Она не могла двигаться. Она в плену? Она столкнулась с противником? Непонятно. Рей всегда готовилась к противостоянию Ангелам. Но подобные действия могли быть выполнены только человеком. Зачем кому-то захватывать пилота, который защищает всех людей? Может быть, он чего-то не знает? Он? Она? Они? Темнота. Прохладно. Она почти раздета. Верхнюю одежду забрали, оставив только белье. Зачем? Рей напрягла руки, пытаясь ослабить путы, но те и не думали поддаваться. Если кто-то схватил пилота НЕРВ, то он явно был его врагом. Желал причинить вред. Не Ангел, но человек. Она должна освободиться и сообщить обо всем Командующему. Темнота. Как избавиться от узлов? Рей была обязана предупредить НЕРВ о новой опасности. Темнота. Для чего кому-то понадобилось ее захватывать? Не пытаться убить, но именно держать связанной? Темнота. Она знала, что смерть физического тела не имеет значения - ее душа просто будет притянута обратно к любому из запасных. И новая Аянами продолжит выполнять то, что не смогла закончить ее предшественница. Одна умрет, другая заменит. Темнота. Пока Рей здесь, все клоны останутся пассивными оболочками без искры истинной жизни. Знал ли об этом человек или люди, организовавшие нападение на пилота НЕРВ? Темнота. Предательство среди высшего руководства института? Считанные единицы были посвящены в тайну происхождения Аянами и знали, что необычные радужка и волосы - отнюдь не случайная мутация. Темнота. Люди творят зло, потому что сами несчастны. Они несчастны, потому что одиноки и не могут понять других. Об этом говорил командующий Икари. Разве мог кто-нибудь выступить против того, чтобы избавить человечество от этой разобщенности, существовавшей с самого возникновения разума? Темнота. Ангел, беседовавший с ней, сказал, что не знает одиночества. Но он не был добром. Он был угрозой для всей человеческой расы. Темнота. Рей могла бы позволить своей душе раствориться в этом существе. Конец одиночества. Конец «Я». Конец научного эксперимента под названием Аянами Рей. Темнота. Растаять в Ангеле вместе с Икари Синдзи... Темнота. Она долгие годы жила, зная, что существует благодаря воле командующего Икари. Что создана исполнить свою роль в великом плане, который продвинет человечество на следующую ступень эволюции. Он никогда не скрывал от нее этого, говорил спокойно и прямо, без недомолвок. Темнота. Прекрасный и светлый мир, где не будет места ни смерти, ни боли, ни одиночеству. Мир, в котором она никогда не видела места для себя. Когда Аянами Рей выполнит свое предназначение, для чего еще она будет нужна? Темнота. Так странно... Командующий Икари страдает от одиночества, но не обращает внимания на боль своего сына. Икари Синдзи страдает от одиночества, но не пытается понять своего отца. Никто не готов сделать первого шага. Человек, пока он остается таким, какой он есть сейчас, неспособен преодолеть эту пропасть. Темнота. Одиночество - это граница твоего «Я». По-настоящему избавиться от него можно... только перестав быть собой. Темнота. Рей сама точно не знала, когда именно ее собственные границы стали постепенно истончаться. Одиночество не могло быть преодолено, но... рядом с Икари-младшим она начинала чувствовать себя... Темнота. Ей хотелось... хотелось... Быть рядом с ним? Остаться? Остаться Аянами Рей? Темнота. Она дернулась всем телом, стул сдвинулся вбок. Деревянные ножки можно было бы разломать сильным ударом, но Рей пока не могла сообразить, как это осуществить. Свалиться набок? Это ничего не даст... Девочка отстранилась от обычных органов чувств и медленно потянулась во все стороны сразу, пытаясь хотя бы так разобраться в своем местонахождении. «Странно… АТ-поле дестабилизировано…» Получалось сложнее, чем обычно, но основную картину ей удалось уловить – вокруг практически никого не было. Присутствие нескольких людей, чьи души она встречала ранее, вело к заключению, что сейчас Рей все еще находится в своем доме. Рядом же оказался и еще один человек – младший Икари, в данный момент чем-то крайне взволнованный. Аянами попыталась коснуться его души, но с удивлением наткнулась на сопротивление чего-то, обдавшего ее целой гаммой быстро сменяющих друг друга эмоций. Вынужденная вернуть АТ-поле обратно к нормальным границам, Аянами задумалась – ощущения при контакте с этим человеком были противоречивыми. Она никогда ранее не встречала его, но воспринимала смутно знакомым. «Забыла? Нет, я не забываю встреченных людей, - Рей чуть нахмурилась. – И его АТ-поле необычно сильное для простого человека. Эта и была та угроза, которую я ощущала в его сне?» Шум. Где-то рядом открылась дверь. Шаги - приближаются к ней. Икари Синдзи и неизвестный. Резкое шуршание синтетического полотна и другой столь же знакомый звук сталкивающихся друг с другом пластиковых колец - так отдергивается занавеска. - Рей!!! Вспышка тревоги, облегчение, радость… Чужие эмоции захлестывали ее, в очередной раз пробуждая внутри нечто, тянущееся… Рей не могла сформулировать точно, но это ощущение требовало от нее каких-то действий… Она не знала, что именно должна сделать, но была намерена рано или поздно это выяснить. Где-то в книгах должны быть указания о том, что может означать подобное взаимодействие АТ-полей. Душа второго человека в это время вела себя совершенно необычно, сжимаясь и закрываясь от любых попыток ее рассмотреть. Перед внутренним взором Рей возникла практически непроницаемая стена, откуда ощущался лишь непрерывный поток напряженного внимания. Икари Синдзи и незнакомец… Связан ли их визит и то, что некто обездвижил ее? Аянами почувствовала, как приблизившийся мальчик торопливо ощупывает ее затылок, а затем повязка, закрывавшая глаза, была резко сдернута. - Я сейчас! - выпалил Синдзи, возясь с узлом кляпа. Рей находилась в ванной, причем в своей собственной. Во всяком случае, бутылка с шампунем была именно на том месте, где девочка ее обычно оставляла. Прямо перед Аянами на коленях стоял взъерошенный Синдзи, а за ним... «Осторожно!» Мальчик скорее отреагировал на движение глаз девочки, чем на ее попытку говорить сквозь ткань. Рей, все еще крепко связанная, могла только бессильно наблюдать, как Икари разворачивается, чтобы вместе с ней молча уставиться в черный зрачок дула пистолета. И почему держащая его так похожа на саму Аянами? - М-м... А теперь мы должны обсудить некоторые неотложные вопросы, - задумчиво поведал двойник Рей. - Синдзи, отомри и убери кляп. Раз уж ты так волновался о ее самочувствии, то... Я расширю свое предложение. - Любопытная у нас ситуация складывается, да? - девочка-Ангел смотрела на них, небрежно водя оружием из стороны в сторону и привалившись к косяку. - Мне понятны мои цели, мне понятны цели Икари Синдзи. Хм, можно сказать, что я даже симпатизирую тебе, парень. Хреново плясать под чью-то дудочку и изображать гаммельнскую крысу. Хреново быть вынужденным делать то, что ненавидишь. Да... А вот мое знакомство с пилотом Аянами Рей прошло далеко не лучшим образом. - Кто ты? - ровным голосом спросила Рей. Синдзи еле заметно вздохнул - вот бы ему такое умение сохранять спокойствие в любой ситуации. - Каин, - двойник чуть склонил голову, обозначая кивок. - То, что вы назвали Ангелом. Имя Алмисаил мне не показалось подходящим. Аянами никак не прокомментировала прозвучавшие слова, оставаясь внешне совершенно безучастной к происходящему. - От... - голос сорвался, Синдзи резко сглотнул. - Где ты взяла пистолет? - У того, кому он больше не понадобится, разумеется. - Каин насмешливо улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась. - Просто один из нескольких миллиардов людей, - по ее лицу вдруг пробежала тень, а улыбка стала горькой. - Пятый на моем счету. Пятый на вашем счету. - Что ты... - Молчи и слушай, - оборвала его Каин. - Хотя мне более интересна пилот Аянами. Итак, девочка, перед тобой стоит другое живое существо. И оно сейчас более всего озабочено проблемой собственного выживания в чужом мире. Оно... я предлагаю завершение боевых действий. Я более не убью ни одного представителя вашего вида, кроме как из самозащиты. Вы оставите меня в покое, не будете разыскивать, атаковать, пытаться исследовать, ограничивать в передвижениях или каким-либо иным способом доставать. Твой ответ? Рей молчала. Синдзи стоял рядом, в очередной раз за этот безумный день пытаясь сообразить, как же выпутаться. «Куда же запропастился Второй отдел, когда он так нужен? Они же должны защищать пилотов, а тут нас собираются застрелить!» - Ангелы - враги человечества, - тихо произнесла Аянами. Икари захотелось выругаться во весь голос от отчаяния - что ей стоило соврать? Теперь из-за Рей их обоих убьют. - Это тоже ответ, - кивнул ее двойник. - Жаль. Синдзи, отойди, пожалуйста, в сторону. - Н-нет, - мальчик помотал головой. - Не надо, не делай этого. - А у меня есть выбор? - глянула на него Каин. - Я - враг для нее. Она уничтожит меня, если получит возможность. Все живое на вашей планете стремится защищать себя, Синдзи. Это правило действенно и для меня. Не беспокойся, наша с тобой договоренность остается в силе. Я помогу тебе покинуть НЕРВ. Сейчас Рей умрет, с болезненной ясностью осознал Синдзи. Умрет в своей необжитой, маленькой квартире, привязанная к стулу, раздетая... Он никогда не мог представить, что кто-нибудь из пилотов окончит свою жизнь подобным образом. Ангел... явившийся в облике девочки с мрачным взглядом и именем библейского убийцы, медленно поднимающей пистолет. Он сам, пилот Икари Синдзи. Третье Дитя. Сын командующего. Разочарование своего отца. Преданный всеми. Предавший всех. Вечно убегающий. Отсюда бежать некуда. «Слабак!» Помогите, кто-нибудь... Мисато-сан... Холодный, равнодушный взгляд женщины в форме, когда он выбрался из Евангелиона. Опекун. Защитник. Она просто делала свою работу, присматривая за пилотом-неудачником. Аска... Вечно указывающая ему на его ошибки, не упускающая возможности подчеркнуть собственное превосходство. Ей и дела нет до того, куда он отправился... Рей... Защитила его собой от Рамиила, а сейчас он сам не может найти в себе достаточно решимости, чтобы встать между ней и пистолетом. Это ничего не даст, так они просто оба умрут. «Трус!» Отец... Ха, смешная шутка. Акаги-сан... Да она заботится только о своих драгоценных Евангелионах, МАГИ, расчетах и теориях. Кенске... Они больше толком и не разговаривали. Ни разу. После того случая, когда Тодзи... Когда он искалечил Тодзи. Помогите, кто-нибудь... Никто не отзовется, только пистолет поднимается все выше, выискивая свою цель. «Размазня!» Входная дверь с грохотом врезалась в стену, распахнутая сильным ударом. Каин резко обернулась, отступив в сторону и выходя в коридор. В следующий миг она отвела руку с оружием, так что ствол смотрел в потолок. - Пилот Аянами! Резкий холодный голос хлестнул по натянутым нервам, как выстрел, которого Синдзи ждал. Парень втянул воздух, увидев, как мелко подрагивает рука Ангела с зажатым пистолетом. - Бросьте оружие! - приказал неизвестный мужчина. «Второй отдел! Они все же успели!» Подросток улыбнулся, не веря своему счастью - кошмар закончился. И в то же самое время почувствовал, как на самом дне души шевельнулось сожаление. Алмисаила уничтожат, а он опять вернется в НЕРВ. Колоссальная подземная полость Геофронта с лесами и искусственным озером, подделки под мир на поверхности. Величественные здания Токио-3 - подделки под нормальный город. Фальшивый дом - квартира Мисато-сан. Фальшивая семья - Мисато и Аска. Все фальшивое. Искусственные конструкции, медленно поглощавшие подростка по имени Икари Синдзи. Он не хотел оставаться здесь. Он не хотел сражаться с Ангелами. Он... - Не стреляйте, - осторожно сказала Каин. - Я... я все объясню. - Положите пистолет на пол и отойдите в сторону! - Где пилот Икари Синдзи? - это был уже другой голос, хотя интонации не слишком отличались от принадлежавшего первому агенту. - Он... Мальчик смотрел, как Ангел медленно отступает назад, в жилую комнату. На мгновение он поймал мечущийся из стороны в сторону взгляд алых глаз. «Она... ей страшно. Разве Ангел может бояться? Разве другие Ангелы боялись смерти? Что они чувствовали, когда понимали, что проигрывают? Или они так и не верили до самого последнего мига, что люди способны их победить?» - Икари Синдзи, отзовитесь! - Я... - начал было мальчик, но осекся, не зная, что сказать. - Аянами Рей, немедленно бросьте оружие! - Не... - все тот же перепуганный взгляд, ищущий путь для бегства. Синдзи внезапно подумал, что именно такое выражение могло быть временами на его собственном лице. - Все под контролем! - неожиданно воскликнула Каин с отчаянной улыбкой. - Ничего не произошло! Я... это же просто муляж! - Не слушайте. Это Ангел, - на мгновение мальчик не мог осознать, что произошло, но затем он понял, что это вмешалась Рей. - Что за?.. - послышались быстрые шаги, а затем в проеме показался высокий мужчина в костюме с изготовленным к стрельбе пистолетом. Типичный работник Второго отдела, как отстраненно отметил Синдзи. Иногда ему казалось, что вместе с табельным оружием, костюмом и очками этим людям также выдают одинаковые лица и мысли, настолько сложно было ему их различать. Хотя... он никогда и не стремился обращать внимание на мрачную тень НЕРВ, предпочитая не задумываться лишний раз о том, что каждый его шаг выставлен на всеобщее обозрение. Первый раз, когда эта игра в шпионов действительно обрадовала мальчика. - Ши, их здесь двое! Две девчонки! - резко выкрикнул агент, разворачиваясь в сторону гостиной и наводя оружие на Ангела. - Брось оружие немедленно! - Дайте мне уйти, - жалобно попросила девочка, - я не причиняла вам вред. - Брось чертов ствол, дура! - заорал мужчина. Показавшийся напарник пару секунд ошарашенно смотрел на замершего Синдзи и связанную Рей, а затем также прицелился в продолжавшую пятиться Каин. - Я... - у лже-Аянами вырвался хриплый смешок. - Я - Аянами Рей, пилот Евангелиона. Вы должны целиться в ту, другую. - Положи гребаный пистолет на пол и не двигайся! - рявкнул первый агент. - Кем бы ты ни была, мы задерживаем всех вас для опознания! - Не пойду... - тихо сказала Каин. - Не... Не пойду с вами. Не арестуете меня. Не... Я не... - Считаю до трех! - Синдзи даже не мог теперь видеть, что происходит - спины агентов заслонили от него жилую комнату. Он продолжал стоять, странно пассивный, будто его совсем не касалось происходящее. «Нужно развязать Рей», - пришла мысль. - Раз! - Я - Аянами Рей! Вы делаете ошибку! - Два! - Пожалуйста! - Три! Грохот выстрела в замкнутом пространстве показался оглушительней раскатов пушек орудийных фортов Токио-3. - Знаешь, по сравнению с вами, людьми, мои запросы намного проще и естественнее, Синдзи. Мне достаточно жить. Скажи, когда ты уйдешь из НЕРВ, что ты будешь делать? - Я... не знаю. Не задумывался об этом. - Ты тоже будешь жить. Вот так все просто, видишь? Знаешь, мы, возможно, не так уж и сильно отличаемся. Проклятый смех все не умолкал. Синдзи хотелось съежиться, закрыть уши руками и забиться в самый дальний угол - высокие визгливые звуки, пропитанные злобной радостью, заставляли кожу покрываться мурашками. Он не знал, сколько продолжалась стрельба - десяток секунд или несколько минут, чувство времени сбежало, бросив его в этой квартире, с каждым мгновением все больше походившей на филиал психиатрической лечебницы. Во всяком случае, в паре метров от мальчика, скрытое углом стены, явно находилось нечто безумное. Агенты были мертвы. Не было необходимости выглядывать в коридор, чтобы дойти до этой элементарной мысли. Ангел практически захлебывалась собственным хохотом. «АТ-поле... АТ-поле...» - стучало в висках. Чтобы его преодолеть, нужна Ева. Смесь металла и живой плоти, к пилотированию которой его раз за разом подталкивали все вокруг. Абсолютная защита. Самое совершенное оружие человечества. - Съели? - поинтересовалась Каин из комнаты то ли у людей из Второго отдела, то ли у Синдзи с Рей. - Ха! Маленькая слабая девочка! Долбаные ублюдки! - голос почти срывался на истеричный крик. - Неудачники! Слабаки! Мясо! - Икари-кун, - тихо, на грани шепота. Рей. - Попробуй сбежать. Предупреди НЕРВ. - О, как же это легко - нажимать на курок, да? - продолжала свою речь Алмисаил-Рей. - Бах, бах, враг умер, а наши ручки такие чистенькие, такие... - в наступившей паузе из комнаты донесся какой-то неприятный чавкающий звук, - аккуратненькие... Ангел, ха-ха, А-ангел, будьте вы прокляты! Вы бы и настоящих ангелов сожгли напалмом, если бы те к вам сунулись и с-с... - что-то вновь чавкнуло, - с-стали вас жизни учить. Ничего, мелкотня, я вам не всеблагое и всепрощающее ничтожество, я - КАИН! С-ш-шаа!.. Синдзи стоял, парализованный паникой. Он не хотел думать, чем занято существо в комнате Рей. Он не хотел выглядывать наружу, чтобы проверить свои шансы проскользнуть мимо Каин незамеченным. Веки плавно опустились, но темнота не принесла особенного облегчения. Было еще хуже - казалось, что Ангел стоит прямо перед ним. - Ш-ш-с-синдзи... Открыл глаза. Она стояла прямо перед ним. Чудовище. - Р-рей... - мягко промурлыкала Каин, с силой прикусывая нижнюю губу. Девочка была вся заляпана кровью, ее лицо лучилось практически животным удовольствием. - Кто из вас двоих, ребятки, меня сдал? - вопрос был задан небрежным тоном, но Синдзи не мог отвести взгляда от зажатого в правой руке Ангела ножа. Совершенно заурядного кухонного ножа. С прилипшими темными кусочками плоти. Желудок шевельнулся внутри и настоятельно предложил избавиться от всего содержимого, но парню удалось подавить спазм. Каин медленно облизнулась, а затем снова продолжила прикусывать губу. - Кто сдал меня этим хмырям из НЕРВа? - она резко мотнула головой, затем улыбнулась. - Связанная девчонка или же мой якобы союзник? Синдзи? Рей? Ау, милые мои, кого мне начать резать первой? - Мы н-не... - Синдзи не договорил. Перед кем он собирается оправдываться - перед этим монстром? Жаль, что ее не прикончили люди из Второго отдела. - Да ладно!.. - Каин шагнула ближе, подросток одновременно отступил назад. - Нет уж, я позаботилась о том, чтобы никто меня не засек. Либо Аянами, либо Икари. Девочка или мальчик? Мальчик или девочка? Может быть, оба? Она замерла, словно и впрямь раздумывая над этим вопросом. Синдзи бросил взгляд на все еще привязанную к стулу Рей. Если он попытается сбежать, то она останется здесь во власти чудовища, которое не берут пули. Впрочем... чтобы сбежать, ему бы в любом случае пришлось преодолеть саму Каин. Пистолет она, кажется, где-то оставила, но вот нож и, что намного хуже, АТ-поле... - Не понимаю, - неожиданно тихо произнесла лже-Рей, улыбка сползла с ее лица, ставшего вдруг растерянным и усталым. - Почему вы так стремитесь к смерти? Я предлагала остановить войну, но вы снова пытаетесь меня убить. Вы готовы выбросить собственные жизни лишь ради того, чтобы забрать мою? Синдзи не особо понял, о чем говорила Ангел, он судорожно пытался придумать хоть какое-нибудь подобие плана. Пусть бы и с шансом один на миллион, но хотя бы не чистое самоубийство. Он не хотел умирать. Он не хотел, чтобы умерла Рей. «Если бы Мисато была здесь, она бы точно что-нибудь придумала...» - Ответьте мне, почему вы желаете меня уничтожить, Икари Синдзи и Аянами Рей, - попросила Каин. - Своих убийц вы арестовываете и судите. Меня вы приговорили заочно. Почему? «Не убегать, - в этот момент он был даже чуточку признателен монстру напротив. Так легко не отступать, если никаких путей отхода не существует. - Я не побегу». - Ангелы - враги человечества, - вместо Синдзи отозвалась Рей. - Я - не враг, - медленно качнула головой Каин. - Не была им. Готова была перестать им быть. Готов был подставить другую щеку, пусть это и страшная глупость, как учит ваша культура. Но вам плевать. Вы просто хотите меня прикончить. - Это ты напала на нас, - вырвалось у Синдзи. - Ты и твои собратья атаковали нас! Ты первая напала на Рей! На меня! - Ложь, - девочка-Ангел снова качнула головой. - Ты лжешь мне в лицо. И за это я тебя выпотрошу живьем, - от скучающего, невыразительного тона угрозы у парня все внутри свернулось в тугой узел. - Я была связана с вами, когда очнулась. Вы убивали меня. Я помню это очень хорошо. Это был ты, пилот Икари Синдзи. Да... это твой запах я помнила. Иронично, - она посмотрела на тускло поблескивающее лезвие в своей руке, - в тот раз тоже был нож. И... вы двое... в моем разуме... со всеми нами... Отпусти его... Каин внезапно отшатнулась обратно в коридор, выставив перед собой нож и направив его прямо на Первое Дитя. - Ты! Я... я помню твой голос! Запах! - изумленно произнесла Ангел. - Это ты тогда вступилась за меня! Почему? Ты! - теперь лезвие устремилось в сторону Икари. - Это ты тогда послушал ее! Почему? Вы... могли тогда меня уничтожить, но дали уйти. Вы не можете противостоять мне сейчас, но упорно стараетесь убить. Объясните! - Что ты хочешь? - не выдержал Синдзи. - Ты - сумасшедшая, ясно? Ты - монстр! Лучше бы мы тогда тебя убили! И мне не нужно было слушать Рей! - Возможно, - неожиданно спокойно отреагировала Каин, прищурившись. - Впрочем, если бы ты не успел, то я бы выковырял тебя из той биомеханической мерзости и раздавил. Чего я хочу... Выжить, Икари Синдзи, я уже говорил тебе об этом. Что ж, зато я разобрался, кто есть кто. Странно, сначала я предполагал, что основной угрозой будет Аянами, но умрешь ты. Замечательно. Икари все же добился чего-то - теперь убивать собрались именно его. Похоже, зря он критиковал Аянами за неумение врать. - Не трогай его, - тихо сказала Рей. - Не могу, - с извиняющимися интонациями произнес ее двойник. - Один из вас выдал меня НЕРВ. Я вспомнил теперь, что ты спасла меня однажды. У пилота Икари было намного больше возможностей послать сигнал в НЕРВ. Один из вас должен умереть. И, Аянами, как понять тебя саму? Ты сейчас назвала меня врагом, выдала этим оперативникам мою суть. Почему? Потому что я оглушила тебя и обездвижила? Почему ты поменяла свое отношение ко мне? - Я не меняла. - Но... Ясно, - Каин опустила оружие. - Теперь чувствую. Этот канал... путь... нет, связь - она односторонняя, ты в курсе? Как ты узнала, что я не атакую вас? Я настолько очевидна? - Я думала, что ты умираешь, - прошептала Аянами. - Умираю... - в тон ей отозвалась копия, сползая вниз по стене и усаживаясь на пол. - Нет, умирали тогда другие. Я убивал. Каин... Разве я сторож брату своему? - Ты - не тот Ангел, с которым мы сражались - неожиданно резко сказала Рей. - Что ты такое? Синдзи отрешенно смотрел на двойника, окончательно отчаявшись уловить логику в поведении этого непонятного существа. - Каин, - последовал ответ. - Убийца. Я... съел других себя. Ангел изогнула губы в вялой улыбке. - Мерзко, да? Неважно, более неважно... - она разглядывала измазанное кровью лезвие ножа, не вставая. - Я не понимаю вас. Я не могу полагаться на вас. Я не могу повернуться к вам спиной, - новая улыбка вышла более искренней. - Прощайте, пилоты, враги мои. И... - Каин чуть помедлила, затем склонила голову набок и прищурилась, - скажите мне все же, хотя бы на прощание - почему вы сдали меня НЕРВ? Никаких шансов для вас выбраться живыми, чистое самоубийство. Ради чего? Слабый отблеск света из жилой комнаты отразился от кусочка стали, оставшегося чистым, и метнулся в глаза Синдзи. Сейчас здесь станет еще больше красного цвета. На Второй отдел надежды больше не было. Кто-нибудь, пожалуйста... Мама... - Это сделала ты сама, - спокойно ответила Рей. - Квартиры пилотов Евангелионов в целях их безопасности оборудованы средствами аудионаблюдения. Злое веселье на лице Ангела угасало, постепенно сменяясь удивлением. «Аудионаблюдение? Это же... они все время прослушивали ее! - Синдзи неоднократно задумывался о том, насколько далеко могло зайти стремление НЕРВ держать своих пилотов под контролем, но так и не набрался смелости задать прямой вопрос Мисато или отцу. - Нет, они прослушивали всех нас - Рей, меня, даже Аску!» И выходит, что Аянами знала об этом, но даже не подумала рассказать кому-то еще. Ничего удивительного, впрочем - чего ждать от девочки, которая не закрывает входную дверь и выставляет запасы своего нижнего белья на обозрение любому зашедшему к ней домой. Каин моргнула. Раз, другой, третий. А затем резко распрямилась, как туго сжатая пружина, и метнулась к Синдзи. Он даже не успел отреагировать, наблюдая за приближающимся лезвием. Сейчас его просто... - Режь! - выкрикнула девочка, протягивая нож застывшему, подобно каменному изваянию, парню. - А? - ни на что более осмысленное его не хватило. Внутри все сжалось и напряглось, ожидая удара. Наверно, будет очень больно... - Хватай нож и режь узлы, - практически прорычала Каин, испепелив мальчика ненавидящим взглядом. - Живо! Узлы. Нож. Резать... Он на автомате взялся на скользкую деревянную ручку, затем опустил глаза вниз, рассматривая переданный предмет. Кровь. Она покрывала теперь и его пальцы. Синдзи с трудом поборол приступ дурноты, судорожно сглатывая. Еще немного - и его вывернет наизнанку. «Просто представь, что он в ЛСЛ», - всплыла в голове идиотская мысль. Странно, но стоило зацепиться за эту идею, как полегчало. Кровь выплескивалась из ран Ангелов, она била из поврежденных Ев, кровью пахла жидкость в контактной капсуле, кровь сочилась сквозь бинты Рей, когда он подхватил ее тогда в ангаре, кровь пропитала саму суть пилота Икари Синдзи так, что отмыться от нее теперь было невозможно. Еще немного ничего не решает. Синдзи не имел никакого представления, почему Ангел внезапно поменяла свои намерения в их отношении, вместо этого взявшись перепиливать путы, сковавшие руки Аянами. Каин в это время скрылась в жилой комнате и, судя по грохоту и практически непрерывному потоку нецензурной брани, громила там все подряд. - Живо! Живо! - рявкнула она из-за угла. - Tempus fugit, Синдзи! Парень дернулся и чуть было не полоснул лезвием по руке Рей, но успел отвести удар в последний момент. Белая ткань, которую Ангел использовала вместо веревки, теперь и сама была измазана кровью с ножа, так что на миг Синдзи показалось, что он все же задел Первое Дитя. «Нужно как можно быстрее освободить ее, пока... пока...» - откровенно говоря, он не имел ни малейшего представления, что взбредет в голову неадекватному созданию, бушевавшему в соседнем помещении. Нужно было убираться отсюда и связаться с НЕРВ. Двойник Первого Дитя оказался таким же монстром, как и прошлые Ангелы. - Икари-кун, - прошептала Рей. - Я могу попытаться нейтрализовать ее АТ-поле. Бам. Апперкот, затем в скулу и, в завершение, прямой удар в лоб. Мозг выкинул белый флаг и перешел в холостой режим, отказавшись участвовать в делах съехавшего с катушек мира. Аянами предлагает нейтрализовать АТ-поле Ангела, хотя их Евы мирно покоятся в ангарах НЕРВ. Тело невозмутимо продолжало выполнять последнюю связную команду подвисшего разума и, вполне закономерно, скоро добилось успеха. - Скри-и! - противно сообщило об этом лезвие, встречаясь с устилавшей пол плиткой. - Ох... - сам Синдзи, налегавший всем телом на нож, тоже не удержался и встретился головой со спинкой стула. Впрочем, промежуток между перекладинами оказался достаточно широк, чтобы его лоб слегка коснулся обнаженной спины девочки. Запах... Он успел лишь раз вдохнуть, вбирая в себя необычный и приятный запах, исходивший от кожи Рей, прежде чем осознал, чем именно сейчас занимается, и резко отшатнулся назад, сев на пол. В мозгу упорно вертелось прилагательное, связанное с этим ароматом, который Синдзи ощущал в первый раз в жизни, но, казалось, помнил всегда. «Родной...» Аянами медленно вывела руки из-за спины, явно испытывая проблемы с координацией движений из-за долгого пребывания в таком положении, затем обернулась на стуле и посмотрела на Синдзи. - Спасибо, - голос был лишь немногим громче шепота. - Отлично! - возвестила о своем возвращении Каин, заглядывая в ванную. Обеими руками она держала целый ворох какой-то одежды, который кинула парню. Поймать Синдзи ничего не успел, так что в итоге его наполовину скрыло под разлетевшимися вещами. - Не спи! - рявкнула Ангел. - Нормальной сумки не нашла, так что потащим все в руках. - Что?.. - мальчик недоуменно поднял джинсы черно-синего оттенка. Тащить? Что и куда? Девочка немедленно выхватила пистолет и навела прямо на него. - Синдзи, - процедила Каин, недобро прищурившись. - Не зли меня. Пакуй мои вещи. Я пока буду собирать все полезное, что нашла у Аянами. - Хорошо, - в данный момент, кажется, разумнее всего было просто соглашаться с этой психованной особой. Ангел мгновенно скрылась за углом, откуда продолжила командовать: - Я имею в виду, бери всю мою одежду и иди сюда. Рей, ты тоже. - Икари-кун, - Аянами поднялась и повернулась к подростку, - я могу нейтрализовать ее АТ-поле. Синдзи был в этот момент куда больше занят мыслями о том, куда бы отвести свой взгляд, чем о том, каким таким загадочным образом синеволосая девочка собирается преодолеть непроницаемый барьер. Подходящая цель нашлась совершенно неожиданно - алые глаза Рей. Проще было смотреть прямо в них, чем на ванну или потолок. «Она вообще не имеет никакого представления о приличиях!» - этот беззвучный вопль остался под сводами его черепа. «Черт... АТ-поле. Ангел. Мертвые агенты, - он сжал кулаки. - Соберись!» - У нее пистолет, - тихо отозвался Синдзи. - Рей, прошу тебя... Ее глаза метнулись в сторону, а на лице Первого Дитя отразилось отчаяние. - Мы должны остановить ее, - прошептала она. - Она убьет нас, - Синдзи покачал головой. - Рей, не надо. - Она убила людей. Ангелы - враги человечества, - фигура девочки излучала внутреннее напряжение. - Икари-кун... Я все сделаю сама. - Нет! - парень вскочил и перехватил Аянами за руку. Под ногами что-то металлически звякнуло. - Я... «Я что? Я ее не пущу? Я спрячусь за ее спиной? Я пойду вместе с ней?» *** 16 марта. Геофронт. Верхняя Догма. - Лейтенант Вецлер, - он даже не особо удивился, вновь услышав голос Уилкинса. Педантичный англичанин упорно использовал в общении с подчиненными японский язык, хотя и знал, что Акиру со страной восходящего солнца объединяет только имя, данное в честь деда по материнской линии, и собственно доставшиеся от матери гены. Сложением Вецлер все равно пошел в отца, который даже на шестом десятке сохранял весьма неплохую форму, опровергая расхожее мнение, что все полицейские обязаны быть толстыми и питаться только пончиками, так что на большинство нынешних коллег Акира смотрел сверху вниз в буквальном смысле. И снова – «да», «да, понимаю», «слушаюсь», «приступаю». - Намико! Торио! – он влетел в соседний кабинет. – Собираемся, есть задание! - Ага, ага… - рассеянно отозвалась девушка, увлеченно кроша по сети орков, набирая по соседнем компьютере сплошной поток символов и одновременно смотря какой-то фильм. «Если учесть по какому принципу подбирали начальника, то и подчиненных мне должны были дать самых бестолковых», - американец страдальчески вздохнул, подошел к девушке и наклонился, чтобы сдернуть с нее наушники, из которых доносилась какая-то попсовая песенка. - Эй, - Намико Хията, миловидная брюнетка, выглядевшая то ли на двадцать пять, то ли на восемнадцать, явно обладала глазами на затылке, потому что легко уклонилась от руки Акиры. – Дай дослушать! - Ты не поняла, - Вецлер ухватил вздрогнувшую девушку за плечо и добился-таки ее внимания. – Задание. Работа. Звонил Уилкинс-сан. - Х-хи… - японка судорожно сглотнула, смотря на него перепуганным взглядом. – Но я… я… - из всего сказанного до нее, кажется, дошло только последнее слово, вселившее в душу священный ужас. - Служба контроля человечности и противодействия инфильтрации, - американец начинал терять терпение. Вызов начальника Второго отдела был весьма серьезной вещью, а раз уж велели брать с собой и подчиненных, то вероятнее всего было то, что расстреливать или арестовывать его не собирались, а игра в «Секретные материалы» продолжалась. Вецлер постарался последовать совету Китамуры, но при этом рискнул изложить все свои идеи и предложения в докладе, который и передал лично полковнику, расщедрившемуся на целых две минуты своего времени, пока американец кратко излагал итоги беседы с Аянами. Если случилось невероятное и тот решил дать возможность отработать некоторые из направлений, то Вецлер явно не собирался упускать этого шанса из-за юной дурочки, целыми днями сидевшей в сети. – Вы в этой службе работаете, Хията-сан. - Да! – девушка попыталась вскочить с кресла, но запуталась в проводах и чуть не рухнула на пол, подхваченная Акирой, наблюдавшим за подчиненной со смесью сочувствия и презрения. – Простите, Вецлер-сан, я… - она жалобно посмотрела на него округлившимися глазами. – Нас вызывает начальство? Уилкинс-сан? - Да, - мягко выдохнул американец, удерживаясь от того, чтобы это слово превратилось в рык. – Немедленно. Это касается Ангелов. - Ангелов… - Намико стала совершенно белой и опустила взгляд на короткую футболку с вездесущими аниме-персонажами. – Уилкинс-сан… - похоже, что имя начальника вселяло в нее куда больше страха, чем упоминание о космических чудовищах, что самому Акире было вполне понятно. - Немедленно, - мрачно, но с еле заметной толикой злорадства повторил Вецлер, подхватывая со спинки кресла пиджак и подавая девушке. Та послушно вцепилась в одежду и последовала к выходу из кабинета на подгибающихся ногах. Торио Сома, как с удовлетворением отметил американец, уже ждал у двери, с абсолютно непроницаемым лицом и идеальным узлом галстука. Вецлер осознавал, что и этого человека должен был быть какой-то недостаток, достаточно серьезный, чтобы отправить в ссылку в «Секретные материалы», но так и не смог его обнаружить. «Был настолько идеален, что напоминал начальству о собственном несовершенстве?» Было бы неплохо, если бы все оказалось именно так, но американец не верил в подобную расточительность со стороны своих коллег. Если Торио спихнули сюда, то от него отказались все прочие службы и департаменты и, возможно, по той простой причине, что выглядеть аккуратно было единственным талантом мужчины. Штаб-квартира НЕРВ очень не любила увольнять сотрудников, даже если те не оправдывали возложенных на них надежд, так что Акира не питал особых иллюзий на счет подчиненных. «Что ж, Намико может делать кучу дел одновременно, а Сома-сан походит на лицо отдела куда больше меня», - свой галстук Вецлер так и оставил болтаться на вешалке. «Умеют ли они еще что-нибудь кроме этого, у них сейчас будет отличная возможность продемонстрировать», - скоростной лифт к Центральной Догме приветливо распахнул перед троицей свои двери. Американец шагнул внутрь, все сильнее укрепляясь в мысли, что их сейчас ждет страшнейший позор и немедленное увольнение. - Я предполагаю, что причины нашего вызова в текущей ситуации могут быть связаны… - он начал сжато пересказывать вчерашние события, хотя уже давал подчиненным краткое изложение еще вчера, сразу после визита к пилоту. Вецлер был практически уверен, что Намико не услышала тогда ни единого слова, но когда девушка неожиданно сказала, что стандартный поиск по камерам наблюдения является отработанной процедурой, а Торио добавил, что знает нескольких людей, способных найти в Токио-3 практически кого угодно – живого или мертвого, то американец начал медленно успокаиваться. Пусть его отдел и был укомплектован по принципу «отдай, кого не жалко», но полных дилетантов в НЕРВ не было в принципе. Когда Вецлер и его спутники достигли огромного пирамидального здания штаб-квартиры, поднимавшегося на высоту двух сотен метров, то были перехвачены самим Уилкинсом, без лишних объяснений приказавшим следовать за ним, держать рот на замке, пока не спросят, и постараться отнестись к ситуации со всей серьезностью. Намико, немного успокоившаяся за время спуска, снова смертельно побледнела, когда англичанин окинул их троицу нечитаемым взглядом, но более никак не проявила своих чувств, а самого Уилкинса явно заботили сейчас куда более серьезные вещи, чем внешний вид одной из подчиненных. Компанию шефу Второго отдела уже составляла четверка мрачных, как смерть, агентов, в одном из которых Акира без особого удивления опознал Китамуру. Японец никак не отреагировал на появление Вецлера, так что тот также сделал вид, что видит мужчину в первый раз в жизни. «Степень тревоги по Службе безопасности – красная», - это означало прямую угрозу НЕРВ со стороны обычного противника и возможность применять любые средства для противодействия ей. Вести огонь на поражение по паникующему населению было одним из самых безобидных пунктов инструкции «красного кода», по большому счету она давала Службе безопасности неограниченные полномочия до отмены тревоги. После нормализации ситуации было, конечно, необходимо дать четкое основание для каждого сомнительного действия, но до тех пор агенты должны были забыть о существовании любых конвенций, законов, нонкомбатантов, друзей, семьи, совести и вообще о собственной человеческой природе. Войдя в небольшое помещение, Акира подумал, что на сегодня лимит шокирующих открытий исчерпан. Здесь собралось все высшее командование НЕРВ: майор Кацураги из Оперативного отдела с парой офицеров, доктор Акаги со своей вечной ассистенткой и… «Чертов командующий собственной, черт бы меня побрал, персоной, - американец молча смотрел на лицо, которое до этого приходилось видеть только на мониторах. – Мы вляпались. Китамура был прав – в этом деле дьявольски высокие ставки». Лимит исчерпан не был. Их не собирались ни расстреливать за измену человечеству, ни отряжать втроем искать гипотетическую волшебницу. Бесследно пропали двое пилотов НЕРВ. По Токио-3 разгуливал Ангел в облике Аянами Рей. *** 16 марта. Геофронт. Центральная Догма, сектор 6, малый зал для совещаний. - Вся информация об инциденте является секретной, уровень допуска – 1, - отчеканил командующий, когда аудиозапись оборвалась. Кацураги сверлила разъяренным взглядом Уилкинса и вызванных им агентов. Если бы она не знала, что ответственные за безопасность Аянами люди сейчас были мертвы, то уже высказала бы чопорному англичанину все, что думает о нем и его подчиненных. Впрочем… - Что именно Служба безопасности предприняла по поводу исчезновения пилотов? – процедила Мисато. – Я рассчитываю услышать о чем-то более конкретном, чем то, что вы выслали людей в Токио-3. - Объявлен план «Минашиго» и мы действительно задействовали все наши силы, - сухо отозвался Уилкинс, смерив девушку невыразительным взглядом. – С учетом поддержания данного уровня секретности мы не имеем возможности привлечь к поискам полицию или армию, но все выходы из Токио-3 под наблюдением. - Под наблюдением… - горько бросила майор. – Как именно вы собрались останавливать Ангела? Вы только и сможете, что наблюдать за ним. - Мои люди исполнят свой долг, - в голосе начальника Второго отдела застыл лед. – С учетом высокой вероятности наличия заложников данная операция относится к нашей сфере ответственности. - Высокой вероятности?! – взвилась Кацураги, теряя остатки самообладания. – Да у этой проклятой твари наши пилоты, которых ваши люди оказались не способны защитить! - Высокой, поскольку отсутствие тел не означает, что дети живы, - хладнокровно разъяснил англичанин. – Мы обязаны рассматривать все варианты развития ситуации. - Или пилоты могут находиться под ментальным контролем Ангела и выступить на его стороне, - вмешалась Акаги, откинувшаяся в кресле и еще раз просматривавшая фотографии из квартиры Рей. Не похоже, чтобы лужи крови и наполовину выпотрошенные тела произвели на нее хоть какое-то впечатление. Блондинка дотронулась до терминала компьютера, включив приближение, и стала изучать ладонь одного из покойников с полуотделенными пальцами. Сидевшая рядом с ней Майя явно изо всех сил боролась с дурнотой и смотрела строго перед собой, избегая возможности еще раз взглянуть на снимки. - В прошлый раз вы сказали, что Первое Дитя свободна от чужого влияния, - командующий так и не пошевелился за это время, застыв в кресле неподвижным изваянием. – Вы изменили свое мнение? - Она была свободна в тот момент, - Рицко пожала плечами, видимо, никак не задетая скрытой критикой в свой адрес. – Это не означает, что Алмисаил не способен использовать данное умение в принципе. Я бы рекомендовала учесть также вероятность того, что воздействию могут подвергнуться и иные люди. В частности, это может объяснять, каким образом Ангел обнаружил квартиру Рей. - Данное направление уже прорабатывается, - невозмутимо ответил Уилкинс. - И какие результаты? – обманчиво спокойно поинтересовалась Кацураги. – Сколько предателей поймали? – не дав мужчине ответить, она продолжила, привстав с кресла и нагнувшись над столом: - Единственный по-настоящему важный вопрос – спасение пилотов. Без них у нас против Ангела остается… - девушка чуть запнулась, не желая открывать даже здесь всю уязвимость Геофронта, сейчас оказавшегося попросту беззащитным перед противником, - только Ева-02. - Которая не может сражаться с Ангелом, - закончил начальник Службы безопасности, листая принесенную с собой папку и даже не смотря на девушку. – Кацураги-сан, к сожалению, данный факт уже известен широкому кругу персонала в рамках штаб-квартиры. Если Ангелу помогает предатель из НЕРВ, имеющий хотя бы третий уровень допуска, то враг знает о нашем положении. - Просто найдите Синдзи и Рей, - выдохнула Мисато, опускаясь обратно и запуская пальцы в волосы. – Вытащите их, и мы разберемся с самим Ангелом. - Для максимальной эффективности поисков я бы рекомендовал создать смешанную оперативную группу с участием офицеров из смежных отделов, которая бы могла обеспечивать необходимую координацию всех задействованных служб, - Уилкинс смотрел прямо на командующего. – Нам необходимы специалисты и оборудование Третьего отдела и также была бы полезна поддержка со стороны Первого в части, касающейся тактики Ангелов, их уязвимых мест и способов обнаружения. - Майор Кацураги и доктор Акаги определят нужных специалистов, - ровным голосом отозвался Икари, который, как обычно, предпочитал давать в первую очередь выговориться подчиненным и до этих пор практически не участвовал в обсуждении, - и сами также окажут вам содействие в рамках данной операции. Также, полковник Уилкинс, все люди, задействованные в контроле выездов из Токио-3, должны быть сняты и перенаправлены на обеспечение безопасности Центральной и Терминальной Догм. Верхней при необходимости можете пожертвовать. - Командующий, снятие оцепления… - этот был тот случай, когда Мисато была абсолютно солидарна с англичанином, на мгновение утратившим свою маску ледяного спокойствия. - Не имеет никакого значения, - закончил за него Икари. – Конечной целью Ангелов всегда являлся Геофронт. Все его действия будут направлены на то, чтобы проникнуть сюда. Приоритетной задачей является охрана штаб-квартиры НЕРВ. Вторичная цель – уничтожение Ангела. - А спасение пилотов? – вскочила на ноги Кацураги. – Как нам сражаться с противником, если они непонятно где? - Операция по спасению пилотов будет продолжена в рамках, не снижающих безопасности штаб-квартиры, - командующий даже не повернул головы в ее сторону, продолжая смотреть на Уилкинса. – В случае появления возможности уничтожения противника ваши люди обязаны это сделать, используя любые доступные средства и не взирая на последствия. - Указания будут отданы немедленно, - кивнул начальник Второго отдела, жестом подзывая одного из агентов. «Он только что дал этому ублюдку разрешение пристрелить Синдзи и Рей вместе с Ангелом», - пораженная Мисато не могла вымолвить и слова, в голове не укладывалось то, что Икари только что подписал смертный приговор сыну и собственной воспитаннице. Больше всего ее сейчас пугало именно то, что майор осознавала правильность решения. НЕРВ существовал для защиты всего человечества, а сами дети уже не один рисковали жизнью, выходя на схватку с чудовищным противником, но тогда за их спинами была мощь Токио-3 и Геофронта. «Вся энергия Японии с тобой, Синдзи», - Мисато с грустью вспомнила сказанную, казалось, несколько лет назад, фразу. А теперь махина НЕРВ мобилизовывалась, готовясь противостоять очередному Ангелу, и судьба двух детей уже никого не волновала. Она обвела взглядом безразличные лица агентов Второго отдела. Профессионалы, которые не допустят лишнего риска. Им совершенно наплевать, сколько раз двое пилотов сражались и ради них тоже, они просто позаботятся о том, чтобы Ангел не выжил. И если в зоне поражения окажутся двое подростков, то их рука не дрогнет. «Алмисаил, если у тебя есть хоть капля мозгов, то ты уже драпаешь в противоположную сторону, радуясь глупцам из НЕРВ, снимающим оцепление, - Кацураги еле заметно улыбнулась, хотя внутри все сжалось в тугой комок от отчаяния и бесцельной злобы. – Потому что мы уничтожим тебя любой ценой». Остаток совещания пролетел мимо девушки практически незамеченным. Командующий практически сразу ушел, сказав, что оставляет проработку деталей на Фуюцки, возникшего из-за его спины тихой тенью, и руководителей отделов. «Не хочешь слушать, как именно мы будем убивать наших пилотов, - Кацураги проводила его взглядом, исполненным горечи. – Впрочем… Дура я. Ему это решение тоже вряд ли легко далось, просто он не может показать перед нами своих чувств». Девушка надеялась, что верен именно этот вариант, а не то, что командующий и в самом деле ничего не испытывает по поводу происходящего. Что-то продолжал вещать самодовольный индюк Уилкинс, наверняка исполненный гордости от возложенной задачи. Рицко опять читала лекции свои менторским тоном, явно намного больше увлеченная перспективой выработки мер противодействия гуманоидной форме Ангела, чем положением пилотов. «Риц-тян, ты моя лучшая и вообще единственная оставшаяся подруга, но временами ты бываешь полнейшей стервой». Кацураги даже вяло участвовала в обсуждении, что-то отвечала англичанину и его подручным, огрызнулась на какое-то совсем уж дикое предложение Акаги, без возражений отправила Хьюгу в создаваемую группу, которая якобы займется спасением пилотов, а по факту станет готовить ловушку для Ангела. Когда Мисато поймала себя на мысли предложить собравшимся сравнять Токио-3 до основания N2-бомбой, а затем выловить уцелевших жителей и добить для верности, то поняла, что должна убираться отсюда.