Чудо Рождества, или Каким должен быть Санта

              Осознать, что происходит, путникам удалось далеко не сразу. Всё вокруг заволокло невесть откуда взявшимся туманом, густым и плотным, как вата. Олени увязли в нём, теряя скорость, продвигаясь медленно и трудно, а потом сани неожиданно рухнули вниз, словно кто-то снизу за них как следует дёрнул. Пару секунд Курт с недоумением думал, почему летят они не вперёд, в горизонтальном направлении, ━ а отвесно вниз, вполне конкретном вертикальном, но потом на смену раздумьям пришла общая паника и вполне предсказуемый, животный страх за свою жизнь, сопровождающий любое неожиданное падение без всякой страховки. Посадка получилась на удивление мягкой. “Чему тут удивляться, ━ хмыкнул Курт, ━ если снега выше головы”. Они оказались словно внутри огромного белого торта. ━ Вот так фокусы! Чтоб меня белки съели, ━ подал голос Свен. ━ Мамочки, ━ прошептала Анника. ━ Что случилось? ━ Кто бы знал, ━ откликнулся Калле. Значит, все были целы. Олени возмущённо мычали, топча снег. Курт обернулся и предложил кому-нибудь залезть ему на шею и посмотреть, не видно ли чего вокруг. Выбрали Аннику как самую лёгкую. Курт посадил её на шею и встал во весь рост. Анника сообщила, что совсем рядом на холме виден какой-то дом, и в окнах его горит свет. ━ Прекрасно. Остаётся только раскопаться. Всего-то! У тебя, случаем, ━ обратился Курт к Аннике, ━ какого-нибудь мощного заклинания в запасе нет? Девочка помотала головой. Она вновь зажгла на ладошках огонёк и повернувшись к снежной стене, сильно подула. В белом массиве появился небольшой туннель. ━ Ну хоть так, ━ скептически оценил Курт. Они принялись копать вперёд, надеясь, что им всё же хватит сил выбраться. Налетевший порыв ветра швырнул Курту в лицо несколько снежинок. Мужчина выругался и вдруг замер, поражённый внезапной мыслью. Это могло быть то, что нужно! Но сможет ли он это контролировать? Попробовать в любом случае ему никто не запретит. Он сделал пару шагов назад от своих спутников, поднял руки и представил лежащий вокруг снежный покров, состоявший из великого множества отдельных снежинок ━ узорчатых, лёгких, не похожих одна на другую. Сначала ему показалось, что это снова ветер ━ но снежинок поднималось всё больше и больше, образуя широкий круг над их головами. ━ С ума сошёл?! ━ воскликнул Свен. ━ Снега ему мало! Теперь снега было более чем достаточно, вихрь набирал силу, в ушах свистело от поднятого им ветра, тем временем стены вокруг упряжки на глазах теряли высоту, поскольку всё новые снежинки поднимались в воздух. Сдавило грудную клетку, и Курт понял, что не может дышать, так сильно напряжение сковало его тело, но работа ещё не была окончена. Он держался, пока перед глазами не поплыли цветные круги и в ушах не зашумело. Оставался последний рывок ━ переправить всё это погодное буйство куда-нибудь в сторону. Очнувшись, он увидел над собой своих спутников, Калле и Аннику с чрезвычайно испуганным, Свена ━ озабоченным выражением на лице. ━ Живой, надо же. С ума сбрендил. Ну застряли б на пару часиков! К чему эти подвиги? ━ Ты в порядке? Как себя чувствуешь? ━ ему помогли сесть, Курт посмотрел по сторонам слегка расфокусированным взглядом. Снега оставалось меньше, чем по колено, олени вполне могли вытянуть упряжку. Зато справа неподалёку высился целый курган. ━ Всё-таки есть от неё польза, ━ пересохшим горлом прохрипел Курт. ━ От чего? ━ От магии. ━ А ты думал! Ему помогли сесть в сани, Свен взял поводья и направил упряжку к домику ━ решили немного передохнуть, если хозяин пустит. Перед домом уже стояла высокая фигура, оказавшаяся дикого вида мужчиной с непокрытой головой и спутанными волосами. Когда олени остановились перед домом и гости вылезли на землю, он вскинул вперёд руки и забормотал слова на непонятном языке. “Многовато магии для одного дня”, ━ подумал Курт, перед тем как путников окутал мерцающий белый туман, и глаза его закрылись сами собой. Открыв глаза, он обнаружил, что связан и лежит на деревянном полу. Освещение было слабое, да к тому же над ним стояла фигура незнакомца, он изучал что-то на столе перед ним. ━ Какого чёрта? ━ спросил Курт, решив, что правила хорошего тона ввиду некоторых обстоятельств можно опустить. Мужчина бегло посмотрел на него, но ничего не сказал. Вид у него был заросший, словно он совершенно за собой не следил и причёсывался только пятернёй по большим праздникам, вот только приобрести календарь праздников не удосужился. ━ Что вам надо? Почему вы на нас напали? ━ Я думал, снег задержит вас подольше, ━ вздохнул незнакомец, словно разговаривая сам с собой. ━ Стоило предусмотреть… ━ Так это ваших… твоих рук дело? Зачем? Чего ты хочешь? ━ Подарков на Рождество, конечно. И главный из них я сейчас возьму сам. Его глаза безумно сверкнули в полумраке. Вдруг в домике повеяло холодом, хотя дверь была по-прежнему закрыта. Из ниоткуда появился ещё один человек, Курт увидел только его ноги. Они стояли рядом с большой золоченой рамой ━ неожиданный предмет в таком жилище. По голосу Курт понял, что это женщина. ━ А вот и я! ━ И где тебя носит? ━ раздражённо спросил её хозяин дома. ━ Мало ли, ━ весело ответили ему. ━ Большой город, большие соблазны! А ты всё сереешь тут. ━ Сама знаешь, чем я занят. ━ Неладное ты затеял. Ох, ━ пришедшая заметила связанного Санту и долго буравила его взглядом, не зная, что сказать. ━ Здравствуйте. ━ Кто вы такие? ━ вопросил Курт. ━ Пока я связан, желать весёлого Рождества не собираюсь. Женщина замялась и вместо ответа ткнула пальцем куда-то в угол, спросив своего приятеля: ━ А эти с ним? Курту пришлось чуть ли не кренделем извернуться, чтобы краем глаза заметить сваленных в кучу его спутников. Те, похоже, всё ещё крепко спали. ━ Да, эльфы. И девчонка какая-то. ━ Они не помешают? Куда мы их денем? Мужчина не отреагировал, беззвучно шевеля губами, не отрываясь от предмета на столе. Курт понял, что это книга. Наконец колдун оторвался от чтения, достал большое блюдо и поставил на стол. Ингредиенты неизвестного зелья было не разглядеть, кажется, там фигурировали еловые иголки и дохлая мышь, которую человек опустил в блюдо, держа за хвостик. В конце колдун взял небольшой нож с серебристым лезвием, закатал рукав фуфайки и быстро полоснул себе под запястьем. Кровь закапала багровыми каплями, мужчина со свистом втянул воздух сквозь зубы. ━ Ты хоть помыл его? ━ невозмутимо спросила женщина, отбирая нож. ━ Не мешай мне! ━ взорвался колдун. ━ Как ты смеешь! Никто ещё не решался на подобное, а тут ты со своей болтовнёй! ━ Ещё бы, кому надо такими глупостями заниматься. Санта всегда был и никуда не денется, оттого что ты тут кровью всё измажешь. Дай рану перевяжу. ━ Вы хотите меня убить? ━ осторожно поинтересовался Курт своей ролью в предстоящем. Валяться на полу ему уже поднадоело, заныла спина, а грубые верёвки натёрли запястья. Да и факт использования в волшебстве крови ему тоже не понравился. ━ Не совсем, ━ ухмыльнулся колдун, женщина обвязывала чистой тряпицей его руку. ━ А меня кузнец из Гетеборга замуж позвал, ━ вдруг сказала она, довольно вздохнув. Мужчина удивился. ━ Ну и дурак. Сдалась ты ему, экая цаца. ━ Зачем ты так. Уйду и будешь сам со своими кознями разбираться. ━ Ты уже к нему собралась! Всё, хватит! Замолкла! У меня кровь сворачивается, пока ты тут... Колдун вернулся к блюду, помешал содержимое и начал читать заклинание по книге. Слова вновь были незнакомые, но звучали страшно и потусторонне. Курт дёрнулся что есть силы, содрав кожу на руках, но так и не освободился. Пора уже было кому-то (или чему-то) его спасти. С каждым словом заклинания он чувствовал накатывающую слабость, словно из него выкачивали силы, не давая дышать и замедляя кровь, жизнь в нём гасла, как догоревшая свеча. Как бороться с этим? Что сделать? Если бы он мог усыпить мага, но тот будто предвидел такую возможность ━ путы не давали толком двигать руками. Он скорее почувствовал, чем увидел, как из грудной клетки выталкивается наружу большой, горячий комок света, а оставляемое им тело растекается беспомощной массой. Курт с усилием распахнул веки ━ висящее над ним шарообразное облако сияло и переливалось, как отражение пламени свечей в блестящих ёлочных игрушках, и пронзительно и ярко пахло, заполнив всю комнату своим ароматом ━ хвоей и морозным утром, сладостью имбиря, жгучей пряностью корицы, деревом и засушенным апельсином, утыканным соцветиями гвоздики, ━ оно пахло как чудо, как грудное молоко матери, как щека любимого человека сонным утром ━ до последнего сравнения Курт, впрочем, не додумался. Руки колдуна замерли по обе стороны от шара, но стоило тому попытаться схватить его, как шар вспыхнул, ослепив всех присутствующих, раздался грохот, бряканье железной утвари и ещё чего-то мелкого, словно рассыпались пуговицы, что-то гулко упало на пол, а затем всё стихло. Спустя немного послышался голос женщины: ━ Элиас! Боже мой, Элиас! Ты жив? Что с тобой? Когда Курт решился вновь открыть глаза, он увидел светящийся шар, висящий под потолком, тот немного двигался из стороны в сторону, словно в нерешительности. “Что это?” ━ только сейчас удивился мужчина. Это определённо не было его душой, потому что Курт чувствовал себя вполне живым, только ужасно разбитым и почему-то расстроенным. Он увидел, как женщина поднялась на ноги и тоже посмотрела на шар. ━ Может, магия просто испугалась тебя, Элиас? Ты тёмный… а мне можно, меня она примет, ━ женщина двинулась к шару, но вдруг поскользнулась на чём-то и, вскрикнув, упала на спину. Над Куртом возникла голова Свена. Маленьким ножиком он принялся пилить верёвки, и вскоре Курт, прислонясь к стене, потирал онемевшие конечности. Женщина лежала на полу, извиваясь, линялый шарф на её шее связывал руки и рот, глуша ругательства, а ботинки на ногах - спасибо эльфам - словно склеились вместе. ━ Что, чёрт возьми, произошло? ━ спросил Курт. Калле, изучавший книгу колдуна, ответил, что его, кажется, только что лишили магической сущности. ━ Чего? ━ Магии. Как я понимаю, магии Санта-Клауса. Поэтому пахнет так… празднично.