Снейп с нарастающим раздражением от навязанной ответственности ступил в гостиную Булстроудов. Мать семейства стояла, обхватив себя руками, словно в просторном, вполне уютном доме было холодно.
- Мастер Снейп, - женщина сделала было шаг к гостю, но тут же замерла, понимая, что не стоит еще больше давить на бывшего профессора своей дочери.
- Миссис Булстроуд, - легкий кивок головы в знак приветствия.
Из камина вышел и хозяин дома. Переглянувшись с женой, он поспешно зашагал прочь из гостиной.
- Профессор, - стараясь сдержать дрожь в голосе, собеседница сделала паузу, - Северус... Простите за эти неуместные хлопоты. Но нам необходима Ваша помощь. Вы же знаете, Милисент очень впечатлительный, чувствительный ребенок. Новость о вашей женитьбе стала для нее настоящим ударом. Я не в коем случае не намекаю на Ваш отказ от своих планов. Просто... Просто мы не знаем, как ей помочь, как успокоить... Может быть, у вас найдется пара добрых слов... Это ведь первая любовь. Вы ведь понимаете, как это важно... Если она что-то с собой сделает...
Женщина всхлипнула.
- Миссис Булстроуд, я понимаю Ваши чувства. Но, сдается, все мы виноваты в том, что сейчас происходит с девчонкой. Она уже не ребенок! Вы слишком долго потакали ее капризам. Да и я был недостаточно строг. Стоило еще в прошлый раз применить более жесткое наказание.
- Северус, я очень Вас прошу! Пожалуйста! Ей нужно Ваше понимание, не получится запретами или наказаниями заставить ее разлюбить.
- Прекратите нести чушь! Ни о какой любви и речи быть не может!
- Северус, Вы ведь тоже были подростком! Неужели у Вас не было подобных чувств? Вы ведь женитесь... Просто представьте, каково бы Вам было, если бы мисс Равенкло не любила Вас. Если бы выбрала другого, - дама горько смотрела на гостя.
- Я бы не устраивал истерик, заставляя окружающих бегать вокруг меня с утешениями и сочувствием, - категорически заявил Снейп.
- Она ведь девочка. Юная, наивная, романтичная и влюбленная. Будьте человеком, профессор. Проявите толику душевного тепла к моей дочери. Вы ведь столько лет были ее наставником. Неужели Вам совершенно наплевать?
- Если бы это было так, я явно бы не пришел, не так ли? Послушайте, Маргарет, я поговорю с ней так, как умею. Не просите большего. Я не тот человек, которому свойственны подобные беседы. Тем более, я не разделяю вашего мнения о мягкой подаче фактов. Как по мне, так Милисенте лучше раз и навсегда четко понять, что я не герой ее романа. Мне не нужны проблемы в виде самоубиенных студенток или же преследовательниц, пишущих гневные письма мне или моей жене.
- Я понимаю, но...
- Никаких "но"! В конце концов, Вы же хотите своей дочери счастья?
- Да! И я подумала... Может быть... Может быть, вместо разговоров... Зелье?
- Вы в своем уме!? - возопил колдун. - Именно благодаря таким суждениям и творятся всевозможные беззакония. Нельзя решать все проблемы с помощью магии, миссис Булстроуд. Это очередное потакание неуравновешенности Вашей дочери! Ей давно пора столкнутся с реальностью!
- Ей и так постоянно достается. Её дразнят, никто не хочет...
- А что она сделала, чтобы изменить ситуацию? Продолжает прятать шоколад под подушкой, читать романы и рыдать по ночам? - усмехнулся Северус. - Поверьте моему опыту: лучше сейчас пережить встречу с реальностью, чем ждать еще больших проблем. Школа позади. Милисент предстоит столкнуться со взрослой жизнью. Подростки, безусловно, жестоки, но проблемы взрослых порой куда серьезнее.
- Вы правы. И все же, первая любовь...
- Да прекратите! Вы сами этой фразой вбиваете в голову девчонки тоскливое восприятие ситуации. Лучше бы говорили, что я старый и страшный профессор.
- Но она...
- Мерлин, миссис Булстроуд, лучше сопроводите меня к дочери. Честное слово, у меня нет никакого желания еще и Вас наставлять на путь истинный.
Женщина хотела было возразить, но, осознав, что декан слизерина может просто-напросто уйти, смолчала и зашагала вон из гостиной, к витой лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалась спальня юной Милисент.
- Оставьте нас одних. Обещаю, что в моё присутствие мисс Булстроуд себе не навредит, - еще одна горькая усмешка, и он ступил в полутьму девичьей комнаты.
На огромной кровати возлегла несчастная жертва злой влюбленности. Домовик, охранявший ее покой, тут же выскочил за дверь, видимо устав от постоянного нытья хозяйки.
- Мисс Бульстроуд, - спокойно окликнул маг.
Девушка оторвала лицо от подушку и ошарашено уставилась на предмет своих романтических фантазий. Он был так близко, словно во сне. Такой прекрасный, мужественный, точеный лик. Невероятно глубокие омуты темных глаз. Бархат голоса...
- Профессор...
- Для Вас уже бывший профессор, мисс. Вы окончили школу не далее, как вчера, - напомнил Снейп со всей возможной мягкостью.
- И теперь... - пропищала дипломированная волшебница.
- И теперь для Вас начинается совсем другая жизнь, мисс. А посему, прошу выслушать все, что я скажу со стойкостью подобающей взрослой женщине, а не истеричному подростку.
- Но я так Вас...
- Тихо! - шикнул маг. - Тихо...
Он взмахом палочки подвинул к кровати глубокое кресло и уселся, сложив ногу на ногу. Девушка с обожанием уставилась на посетителя, сев и обняв подушку. Снейп еле подавил в себе желание тут же покинуть территорию бурлящих гормонов.
- Итак, Милисент, Ваши родители сегодня заявили мне о своих опасениях на Ваш счет. Признаться, мне казалось, что инцидент был исчерпан ранее, но, похоже, вы продолжаете накручивать сами себя, доставляя неприятности и боль окружающим. Не надо перебивать! Я надеюсь, что у выпускников слизерина кроме хваленой хитрости, достаточно смелости взглянуть на себя со стороны! Я бы мог сейчас снова начать убеждать Вас в том, что это не любовь, что я не тот, и так далее. Но это лишь мое мнение и видение ситуации. Однако уверен, что отчасти пользуясь этим предлогом, Вы стараетесь избежать принятие на себя ответственности за свою жизнь. День изо дня жалеете себя. Погрязаете в комплексах, вместо того, чтобы, наконец, сделать хоть что-то. Вот, к примеру, скажите, куда Вы подали документы для поступления?
- Я...
- Вы даже не пошевелились. И не надо сваливать на военное время. Даже беззаботные победители-гриффиндорцы озадачились этим вопросом. Возможно, мне сейчас стоило бы сказать что-то вроде: "Милисент, постарайся ради меня". Заключить сделку о том, что я обращу на Вас внимание, если Вы изменитесь. Но это глупые методы стимуляции саморазвития. Да и мне, честно говоря, все равно. Это Ваша, и только Ваша жизнь, как жестоко бы это не звучало. Я чувствую лишь малую толику сопереживания Вашему будущему, как и ко всем моим ученикам, не более. Я сделал для Вас все, что мог, и как учитель, и как человек. Однако, дам Вам совет - не хороните себя из-за несбывшихся романтических надежд. Не прикрывайте болью от разбитого сердца леность духа. Не стану обещать, что уже завтра Вы встретите того самого человека. Мне для этого понадобилось почти сорок лет. Но шанс есть всегда, если давать ему возможность случиться в Вашей жизни, как бы парадоксально это не звучало. Найдите себя, станьте интересной, сильной личностью, совершенствуйтесь. Говорят, что любят ни за что. Я думаю, это неверно. Влюбляются просто так - это да. Но любовь - это итог совместных, ежедневных усилий. А для них необходима крепкая моральная платформа. Вынужден предупредить Вас от необдуманных действий по отношению к моей будущей жене или нашим с ней отношениям в целом. Не наживайте такого опасного врага, как я. И не шантажируйте окружающих намеками на самоубийство. Я уверен, что у Вас достаточно ума не совершать подобное в действительности. Это все, что я хотел Вам сказать, мисс.
- Профессор! - девушка подскочила с кровати и поравнялась со вставшим с кресла мужчиной. Ее глаза горели, а руки тряслись, она потянулась к Снейпу, но тот отступил.
- Прекратите навязываться. Иначе я и уважать Вас перестану! - резкость голоса заставили девчонку замереть. - Прощайте! И постарайтесь правильно осмыслить и применить то, о чем я говорил.
Он быстро спустился в гостиную.
- Я сказал, что посчитал возможным. Теперь все зависит от нее. А вам рекомендую прекратить ее жалеть и поскорее устроить на работу или продолжать образование. Не взращивайте ее фантазии о несбыточной реальности своими рассказами о том, как она прекрасна. Поддержка должна быть конструктивной, - он жестко взглянул на родителей бывшей ученицы, замерших у открытого окна, похоже, Маргарет было нехорошо.
- Вы не останетесь на чай? - из вежливости поинтересовался усталый глава дома.
Снейп смерил парочку многозначительным взглядом и, зачерпнув горсть кружаной муки из горшочка, стоящего на камине, шагнул в зеленое пламя.
- Прощайте.
***
- Ну, что? - Алина вскочила с кресла, когда из камина вышел хозяин дома.
- Знаешь, я чертовски рад, что в следующем году Блэк станет преподавателем. Пусть эти идиотки влюбляются в него.
- Думаешь, что этот инцидент - начало плеяды подобных историй? - в голосе маглы была неприкрытая веселость, сменившая панические настроения.
- Я имел в виду, что весьма рад тому факту, что не являюсь популярным объектом для подобных чувств. Одного такого отвратительного случая более, чем достаточно.
- Ох, Северус, не знаю... Думаю, это просто единственный из всплывших фактов... Хотя, не мне судить, я лицо заинтересованное и восхищенное твоими прелестями, - Лина подмигнула.
- Тебе не идет подобная пошлость, - покачал головой маг, наливая себе стакан чая из кувшина, стоящего на столике у дивана.
- Я подразумевала твой шикарный, внушительный нос, великолепную фигуру и шелк волос.
- Фетишистка, - отмахнулся волшебник, допил чай и направился к лестнице.
- Ты куда собрался? А рассказать мне про беседу с несчастной девочкой? И, кстати, мог бы извиниться за утреннюю истерию! - Алина сложила руки на груди.
- Какую еще истерию? - нахмурился Северус.
- Ты наехал на меня из-за статей! А я вообще тут не при чем! - возмущенно напомнила магла.
- Ах, это. Ты сама виновата. Зачем было приволакивать эту гадость домой?
- Сова принесла, не я!
- Ты заказала, - настойчиво продолжал Снейп, - в общем, не важно. Мне надо дописать письмо.
- Снейп! Сейчас же вернись сюда. - медленно и холодно приказала Алина.
Колдун удивленно повернулся.
- Если ты собираешься постоянно так себя вести, то... Я даже не знаю...
Она умолкла.
- На что это ты намекаешь? - теперь уже завелся Снейп.
- Меня не устраивает, что ты по каждому поводу можешь психовать и срываться на меня.
- Я не срывался!
- Ты просто встал и ушел. Хотя я вообще ничего не делала, - Туманова злобно зыркнула на мага.
- А меня не устраивает, если ты собираешься каждый раз шантажировать расставанием при каждом случае недовольства моим поведением.
- Я такого не говорила! - Аля чуть не задохнулась от негодования.
- Но подумала, - прошипел слизеринец.
- Ты невыносим, Снейп! Сколько можно параноить? - девушка устало опустилась в кресло. - Иди пиши свое письмо.
Зельевар сделал несколько шагов к лестнице. Обернулся, окинув взглядом скорбную фигурку, скрючившуюся на кресле. Тяжело вздохнув, прикрыв глаза и слегка качнув головой, колдун развернулся и подошел к невесте.
- Лина, перестань обижаться. Это такие мелочи.
- Для тебя, но не для меня. Ты испортил мне настроение, развернулся и ушел. Заперся в кабинете, увлекся своими делами и вообще забыл, что что-то произошло! А мне? Как мне быть? Я сидела и ждала...
Снейп удивленно моргнул.
- А если бы так поступила я, ты бы уже вещички паковал! Я-то знаю, какой ты психованный, - тихо сказала магла.
- Лина, послушай, я не хотел тебя обидеть. Просто меня бесит, когда подобное придается огласке, - Северус понимал, что сейчас лучше не нагнетать обстановку, в конце концов, он действительно был не прав, - я постараюсь быть более сдержанным, хорошо?
- Ну, не знаю... - грустно вздохнула Аля.
- Дай мне еще полчаса, я допишу это проклятое письмо, и мы с тобой посмотрим каталог. Я совершенно не в состоянии выбрать кольца самостоятельно, - хитрый зельевар воспользовался удачным тактическим приемом отвлечения. Да и с выбором действительно была проблема.
- Да? - Туманова оживилась, предвкушая что-то интересненькое.
- Да, - кивнул зельевар, - если ты, конечно, не хочешь, чтобы я сделал тебе сюрприз самостоятельным выбором.
- Не-а! Это же волшебные кольца! Я тоже хочу посмотреть!
***
Драко сидел за столом с самым отрешенным видом. От некогда блистательного, заносчивого представителя знатного рода Малфоев осталась лишь бледная тень. Худой молодой мужчина со словно бы выцветшими серыми глазами - вот кого видел перед собой Снейп, прибывший в Азкабанский отдел предварительного заключения.
- Добрый день, мистер Малфой, - зельевар сел напротив бывшего ученика. Тот проигнорировал приветствие, продолжая разглядывать узоры на крышке стола.
- Ваше нежелание разговаривать со мной более, чем понятно. Тем не менее, сейчас не время для демонстрации своей гордости и пренебрежением моей персоны. Вы, безусловно, не так хитры и изворотливы, как ваш отец, но уверен, малфоевское чутье на выгодные сделки Вам не чуждо.
- Не смей говорить о нем! - вспыхнул блондин.
- О, вижу живость в Вас еще осталась. Очень хорошо... Мне жаль, что приходится говорить о покойном в подобном тоне, но идеализировать Люциуса опасно для Вашего же будущего. Ваш отец был слишком увлечен опасными идеями. И совершил немало зла...
- Так же, как и ты!
- Возможно, изначально, - кивнул зельевар, - но я сполна заплатил за эту ошибку.
- Предав друзей!
- Драко, среди упиванцев у меня не было друзей. Единомышленники, соратники, соперники - кто угодно - но не друзья.
- Мой отец...
- Люциус был самовлюбленным богатеем с маниакальными идеями о превосходстве чистоты крови. Он убивал без зазрения совести. Получал удовольствие от страдания своих жертв. И не пытайтесь убедить меня, что Вы пошли в него... Я знаю тебя с рождения, Драко. Видел страх в твоих глазах, когда отец заводил разговоры о том, что истинный чистокровный может делать с грязнокровками. Вспомни, сколько успокоительных зелий я вливал в тебя перед собраниями, чтобы скрыть рвотные рефлексы, вызываемые в тебе всеми ужасами, что происходили на подобных встречах. Заметь, именно я отсылал тебя до начала главного веселья. Ты не похож на Люциуса. Недостает жестокости, хладнокровия, идейности! Твой потолок - доводить Поттера и его дружков. Этого маловато для истинного упиванца. И Лорд это отлично понимал, потому не делал на тебя ставок. Ты всего лишь запутавшийся мальчишка, которому пытаются протянуть руку помощи.
- Мне не нужна помощь грязного ублюдка. Ты хуже всех! Подлый, мерзкий шпион, вылезший из магловской клоаки! - выплюнул арестант.
- Я в курсе, - усмешка вперемешку с раздражением, - скажи мне что-то не столь очевидное.
- Я лучше сдохну, чем буду жить с тобой и этой шлюхой!
- Драко, предупреждаю один-единственный раз, не смей о ней говорить подобными словами. Тебе в итоге все равно придется принять эти условия, мы оба это отлично понимаем. К чему весь этот спектакль? - Северус сложил руки в замок.
- Лучше Азкабан! - настойчиво гнул свою линию Драко.
- Я разговаривал с твоей матерью...
Мальчишка встрепенулся и в его глазах отразился неподдельный интерес, который он не смог скрыть.
- Она полностью поддерживает предложение Министерства. И, знаешь, ее можно понять. Если ты останешься на свободе, будешь вести приличный образ жизни, то, возможно, через пару лет ее дело будет пересмотрено. Твой отец погиб не только защищая идею... Думаю, он просто осознавал, что на этот раз ему не выскользнуть из рук правосудия. Но для вас это открывает определенные пути и поблажки. Прекращай строить из себя чистокровного гордеца, это амплуа нынче в опале. Подумай о матери: десять лет - это очень большой срок. У меня нет желания находится в этой камере дольше необходимого. Вот мое предложение: я готов сделать тебя своим подмастерьем. Через год ты займешь мое место в Хогвартсе под чутким руководством и присмотром Дамблдора. И нечего кривиться. Старик всегда благоволил по отношению к тебе - если бы не его старания, сидеть бы тебе лет пять. Жить будешь в моем доме и по моим правилам. Никаких фокусов, палочку я буду изымать и выдавать только для работы над зельями. Если будешь слушаться, то, возможно, года через два будешь совершенно свободен, а там и на счет матери можно будет поднимать вопрос.
- Мне не нужны твои подачки, Снейп, - прошипел мальчишка не хуже матерого наставника.
- Тогда рассмотри иную перспективу: жизнь у оборотня и аврорши. Но от них ты откажешься. Тогда три года будешь прозябать в этой камере с выездами на грязные, унизительные работы. Выйдешь без профессии и перспектив. Счета Малфоев заморожены, дом запечатан. Куда ты пойдешь? Чем займешься? И несчастная Нарцисса вряд ли выдержет столько лет в заключении. Даже без дементоров, Азкабан то еще местечко.
Зельевар встал и направился к стене, отъехавшей, чтобы выпустить посетителя.
- У тебя есть чуть больше двух недель на обдумывание моего предложения. Желаю тебе хорошенько пораскинуть мозгами.
