После бала

Во всех книжках о временах доблестных рыцарей и драконов, когда магия и любовь творили чудеса, а землями правили мудрые короли, у главной героини - будь то прекрасная леди, колдунья или обычная девушка - всегда был рыцарь. Ее рыцарь. Самый лучший, верный и мужественный. В современной литературе о жизни обычных людей, где не было места драконам и любовным зельям, традиции не изменились. Вечный и незыблемый канон - она и он. Или еще один он, тут уж все зависело от фантазии автора. Например, у серенькой мышки Беллы было целых два рыцаря, из которых она почему-то выбрала Стефана... То есть, Эдварда. Не важно. Раньше Кэролайн позавидовала бы ей и одобрила бы ее выбор, а сейчас испытывала лишь сочувствие. Метаться между двумя сверхъестественными существами - это вам не платье на выпускной выбирать... Ну, или почти не то же самое. Не очень удачное сравнение. И все-таки, жизнь Беллы был гораздо проще - обычный оборотень и обычный вампир, никаких осложнений вроде Первородного вампира-гибрида, с кучей бонусов и плюшек, от которого зависит жизнь и свобода твоего парня. И жизни друзей. И далее, по алфавиту. И возвращаясь к насущным проблемам... Не считая мелких недочетов, которые пришлось то и дело исправлять, праздник в честь Мистик Фолл удался. Приглашенные гости и участницы довольны, у Кэролайн замечательное платье и чудесный принц под боком, мягко погасивший ссору с Еленой. Впрочем, "чудесный" и "принц" - это преувеличение. Так сложилось, что ее кавалером на этот вечер стал Клаус. И он был бы не так плох, если бы не был Клаусом. А в книжках про рыцарей и прекрасных дам не было подобных историй - даме нравился только один-единственный мужчина. И не было никакого легкого флирта, не было и странной откровенности, и милых разговоров с другим, столь же обаятельным и остроумным мужчиной с милыми ямочками. Кэролайн одергивает себя. Мысли пошли явно не в ту сторону, совсем в другую сторону, а Клаус, словно услышав их, понимающе улыбается и говорит на совершенно безобидные темы с самым невинным выражением лица. Его выдают только подрагивающие уголки губ. Словно он очень хочет рассмеяться, но сдерживает себя. Выбор: стукнуть его как следует, рассмеяться вместе с ним или вырвать руку и уйти прочь? Кэролайн не знает, чего ей хочется больше. Но она точно знает, что ей не должно быть хорошо в его обществе. ( Алло! Он сумасшедший гибрид, который убил уйму людей и нелюдей ради собственной прихоти). И уж точно, у нее не должно быть никаких угрызений совести за то, что... Да за это все! Потому что "это все" и чувство вины только подтверждают факт, что Клаус ей нравится. А он ей не нравится. Совсем. Правда?.. Он провожает ее до дома, галантно накидывает на плечи пиджак - эта летняя ночь не такая уж теплая.И Кэролайн приятна его забота, несмотря на тот факт, что вампиры никогда не мерзнут. Она кутается в мягкую ткань, незаметно вдыхает ее запах - слабый аромат мужской туалетной воды и странная примесь запахов, которые с ходу не распознаешь. Она осторожно прячет все маленькие открытия и факты о Клаусе, этот вечер в дальний уголок своего сердца и отшучивается, а он делает вид, что не замечает этого. Комплимент и лукавая улыбка в ответ. Сейчас они просто парень и девушка, почти влюбленная парочка, которая возвращаются домой с бала. Никакой мистики, никакой опасности, никаких сверхъестественных существ. Только - здесь и сейчас, как у самых обычных людей. И Кэролайн благодарна за эту иллюзию безмятежности. Когда-то она отдала бы все за переплетенные пальцы рук, нежность во взгляде и близость мужчины, которому она нравится. И который нравится ей. Сейчас Клаус меньше всего похож на жесткого, древнего вампира. Сейчас он лишь самоуверенный молодой человек с мальчишеской улыбкой, странными идеями и прекрасным образованием, который только учится жить по-настоящему. Не так, как диктует ему вынужденное одиночество или настороженность, ставшая привычной маской. Ей это по душе, и она сама невольно начинает шутить искренне, смотреть искренне, болтать почти обо всем на свете... Влияние вечера, момента или же самого Клауса? Это не важно. Она дарит своему спутнику теплые улыбки и даже находит смелость признаться самой себе, что Клаус в расслабленном состоянии не так уж плох. С ним интересно и весело. Он слегка поддразнивает ее, не давит, обходится без самоуверенных улыбочек и насмешливых фраз, в которых слышится явное превосходство. На крыльце, перед самым прощанием Кэролайн, смеясь, благодарит Клауса за хороший вечер и возвращает пиджак. В его глазах - отражение ее улыбки и нежность. Кэролайн думает, что он сейчас встанет с ней на одну ступеньку и поцелует... но, нет. Клаус проявляет сегодня просто чудеса галантности и такта - бережно берет ее ладонь в свою и целует. Как в книжках, которыми она зачитывалась несколько лет назад. Целует не ради попытки создать приятное впечатления или вежливости, или даже, поддавшись влиянию момента, а просто ради нее. Такой, какая она есть. И черт ее побери, если она опять закроет на это глаза и упустит момент. Она сжимает его ладонь и спускается на ступеньку вниз, выкидывая из головы все переживания и проблемы. О Тайлере она и не вспоминает. В книжках леди никогда не целовала своего рыцаря первой, но Кэролайн всегда поступала по-своему.