О пользе запретов

Этот город, казалось, никогда не мог наскучить. Стоило только вспомнить о том, что такое тоска, как телефон разрывался очередным нудным звонком из отделения, и не было никакого другого выхода, кроме как нацепить широкополую старую шляпу, знаменитую на весь штат своими крылышками, и мчаться к месту происшествия на верной боевой кобыле по кличке "Щит". Вся полиция штата давно перешла на паровые мобили, но Роджерс оставался верен себе и старой доброй подруге, которую за глаза звали тем еще жеребцом - вообще, она была очень своенравна и история похождений Щита и Кэпа достойна отдельного повествования. Так что шериф придерживался очень нераспространенного мнения, что "все эти ваши машины - надувательство", а уж про застои и разбирательства с мордобоями на перекрестках, кто куда кого зачем и почему должен пропустить - это сущее наказание Господне. Не дай Бог прогрессу шагнуть еще дальше - а то эти ученые черт знает что еще выдумают в своих лабораториях. Нет, Стив не имел никогда предубеждений против ученых лично. Более того, не все они были на одно лицо - и лучше бы они были на одно лицо, честное слово! - О, Стииив! Смотрите, джентльмены, кто к нам решил присоединиться - сам Стив Роджерс! Упомянутые джентльмены, впрочем, не выглядели польщенными. Более того, пара-тройка зрителей спешно решила удалиться с места преступления - в Монтане блэкджек был официально запрещен в игорных заведениях, не имеющих лицензий, заверенных шерифом лично. - Тони, сколько раз мне тебя вытаскивать из этих грязных притонов, пока ты не разнес полгорода в пьяном угаре? Вообще, в прошлый раз ты обещал завязать, - Роджерс был серьезен, как никогда. Наверняка, именно эта повисшая атмосфера в духе "бить буду" заставила остатки игроков выползти из-за зеленого стола как можно незаметней, рассосаться по углам и сделать вид, что они видят завсегдатая салунов и знаменитого на весь Биллингс Тони Старка в первый раз. - Стив, перестань, - резко поскучнел Старк, - ты что, вообще никогда не расслабляешься? Как тебе вооон та красотка, а? Спорим на сто долларов, что она не прочь прокатиться на твоем Щите? Шериф хмуро бросил взгляд на девушку. У той был подбит глаз, растрепаны волосы и шаль еле прикрывала голые плечи. - Тони, ты пьян, - констатировал Роджерс весьма очевидный факт. - Естественно! А что мне еще остается делать после того, как ты лично ткнул мне в лицо гребаной бумажкой, конфисковав первую и последнюю партию электрических патронов?! – Старк начал заводиться. Удар по гордости ученого, все-таки, был нанесен нешуточный: - Да ты хотя бы представляешь, чего мне стоило собрать весь этот мелкий механизм? Это же работа, которой любой часовщик позавидует! Стив душераздирающе вздохнул. Три-четыре пули, обладая пробивной мощностью в сотни раз выше, чем обычные пороховые, могли превратить это Богом забытое заведение в покосившийся обугленный остов. И парочку зданий по соседству, если повезет и машина пожарной команды примчится вовремя. - Ты прекрасно знаешь, как это опасно. Хватит с тебя того, что я закрепил за тобой твоего Железного Человека – от него хоть какая-то польза. А теперь ты встанешь, резко протрезвеешь и дойдешь до машины на своих двоих, - Стив потер устало лоб. Меньше всего ему хотелось говорить в таком тоне со своим старым другом, но Старк был не в том состоянии, чтобы адекватно воспринять простую человеческую просьбу. Зато прекрасно понимал, что если Кэп начал отдавать приказы, то было два варианта – либо у Тони неприятности, либо у Роджерса есть какое-то дело, которое надо обговорить. И если шериф до сих пор не начал выносить всех в салуне вперед ногами… - Что нужно-то? *** Тони знали в лицо везде, начиная от приемной губернатора и заканчивая забегаловкой у Южных ворот. Можно было бы биться об заклад, что он также хорошо известен и за пределами самого крупного в штате города, но редко кто вспоминал о нем, как об изобретателе центрального городского отопления, Сети информации и револьвера, не требующего лишних телодвижений и прокрутки барабана перед стрельбой. Хотя всеми этими вещами люди и пользовались ежедневно, ежечасно – а некоторыми даже ежесекундно, - имя Старка было знаменито больше его похождениями. Дурная слава всегда распространяется куда быстрее. Но согласитесь, кого в этом мире удивишь нажирающимся в хлам представителем Института Знаний и Информации? - Значит, говоришь, “У Старого Билли”. - Да, там будет Райс и его компания, - Стив вставил в пистолет обойму, прищелкнул затвор. Можно было залюбоваться точными, выверенными движениями крупных и сильных рук – что Старк и сделал бы, не проверяй он свою запатентованную амуницию перед выходом в свет. Самым большим достижением – как бы Тони не буйствовал по поводу своих электропуль, - в жизни этого ученого/алкоголика все-таки был его Железный Человек. Пуленепробиваемый костюм, вооруженный до зубов, напоминал доспехи средневековых рыцарей, но был куда маневренней и полезней в бою, выполняя за Старка всю работу – бегать, прыгать, летать на небольшие расстояния, стрелять. Разве что пироги не пек и одежду не гладил, но на это есть Джарвис. Стив окинул взглядом гараж Старка, являвшийся еще одним предметом гордости последнего. Заваленное всяким железным хламом, на взгляд шерифа, это помещение представляло настоящую сокровищницу для охотников за металлом, но не более того. Все равно во всех этих штуках может разобраться только такой же задрот своего дела, каким был Тони. А вот Кэнделл Райс был действительно опасной личностью, привлекать к захвату которой большую группу оперативников было бы неразумно. Большие жертвы и все такое. Рискованно. На дело можно было бы взять только самого себя и.. ну куда мы без Железного Человека в таких ситуациях? Вот именно, что никуда, да и Старка надо было бы отряхнуть и вынуть хотя бы ненадолго из запоя, тем более что Роджерс чувствовал даже вину за то, что был вынужден закрыть проект Старка, над которым тот корпел месяц. Конечно, вынужденно и в связи с обеспечением хотя бы относительной безопасности для мирного населения, но все-таки у Стива было такое ощущение, словно он отобрал у ребенка конфетку. - Готов? Стив снова нахлобучил шляпу, критично осматривая полностью вооруженного и чертовски опасного Железного Человека. - Ты же меня знаешь, - ворчливо отозвался Старк, нахлобучивая шлем и нажимая на кнопку запуска системы жизнеобеспечения, - только я не уверен, что ты поступил разумно, вытаскивая меня ради этого из-за зеленого стола, но ты же не отстанешь. Проверь звук и нацепи наушник. *** - Черт, Тони, ты хотя бы когда-нибудь можешь оказать мне такую любезность и придерживаться плана? Раздражение. Но самодовольная, знакомая ухмылка чувствуется даже в голосе: - Стив, я знаю, что делаю. Ну хоть раз я тебя подводил? Очень хочется напомнить Тони о том, что подводить-то не подводил, но немного разумности в поведении не помешает. Еще больше хочется напомнить уже себе – в который раз, - не брать этого сумасшедшего под пули. Но сейчас не время читать морали. А потом уже не захочется. Потом будет все как обычно – якобы вражда, вытаскивание из притонов за шкирку, обиды на какие-то там бумажки, периодический мордобой и взаимные попойки, похлопывание по плечу и шуточки о Щите. В свободное от дел время, конечно. - Стив! Осто.. А, черт. - Тони, меня задело. Не обращай внимания, на тебе Райс, я справлюсь. Конечно, плечо – это ерунда. *** - Старк, да ты с ума сошел. Тони подмигнул Стиву с хитрой ухмылочкой - только он, подлец, так мог. Неудивительно, что этот кутила пользуется такой популярностью у женщин всех возрастов и одновременно нелюбовью большинства мужского населения города. Мог бы и лицом города стать, если бы захотел. Роджерс с каким-то огорчением глянул на остатки трактира, полыхающие теперь яростнее некуда. - Пожалуй, фразу “Я же говорил” можешь опустить, - милостиво разрешил Тони. - А я же говорил, - не сдался Стив, проигнорировав реплику Железного Человека, - эти твои электропули… - Спасибо за разрешение оставить их себе, - беззаботно откликнулся Старк, в свою очередь проигнорировав наигранно суровый тон шерифа, - можешь не благодарить даже за голову этого твоего Райса. Стив поправил кобуру, спрятал пистолет-револьвер и здоровой рукой похлопал друга по железному плечу. - Спасибо за твою помощь. Но помни, в следующий раз напиваешься только в моей компании. - Заметано, партнер.