Кто не уйдет обиженным?

Это было чертовски глупо. Пройти сквозь кордон, не вляпаться в ведьмин студень, обмануть гравиконцентрат – гайки, кстати, нужно будет докупить в городе, - чтобы просто попасться в обычную тепловую ловушку. Капкан, устроенный людьми. Военные стали слишком вольготно чувствовать себя в Зоне. Вон уже куда забрались. Можно было быть абсолютно уверенным, что сейчас по его следу уже идут эти «защитники и поборники». Но это было уже не важно, потому что, когда он достигнет своей цели, то ему уже будет наплевать на все и всех. Железнодорожная насыпь осталась позади, и он стал спускаться по влажному от утренней росы гравию вниз. Соскользнув в небольшую канавку, чистую от теней и подозрительной травы, Сталкер приник к земле, внимательно рассматривая искомую цель. Через десять метров начиналась улица. Асфальт, словно обрезанный некой неведомой силой, выползал прямо из слоя густой черной грязи, однако, вполне земного происхождения. А вот немного поодаль стояли два полуразрушенных дома мимо которых и предстояло пройти. И кто знает, что там могло выбраться из его выбитых окон, зияющих черными провалами. Но идти нужно, иначе, зачем нужно было вообще приходить сюда. Резко сорвавшись с места, он пробежал искомые метры до асфальта и остановился, не решаясь идти дальше. Дома выглядели слишком опасными. Слишком. Сталкер огляделся: окружного пути не было. Старая куча мусора справа была стопроцентным источником проблем, а в проржавелой машине слева отсвечивали синевой ленивые духи. Нет, только мимо домов. Внимательно и не торопясь. Шаг. Еще шаг. Дома угрюмо нависли над ним, и сталкер приготовился к быстрому рывку – за годы, проведенные в Зоне, он уже привык дорого продавать свою жизнь. Смерти можно избежать, если повезет, но в его ситуации и счастливая подкова не помогла бы. Он дернулся, отмечая про себя любое изменения. Но окна по-прежнему были мертвенно-черными зияющими провалами. И Сталкер пошел смелее. Он не успел даже сделать десяток нервных вздохов, наполненных ожиданием чего-то неизбежно плохого, как угрюмые дома перестали нависать над ним. В глаза ударил слепящее-яркий свет.

****

Он просто не мог поверить своим глазам. Это оказалось так просто…и так сложно одновременно. Легенда, о которой шептались сталкеры во всех барах города, была перед его глазами. И дорога к мечте оказалась не такой смертельной, как должна была быть. Или это действительно ему казалось, ведь шел он к этому всю свою жизнь. Шар был даже прекраснее, чем он себе представлял. Яркое, слепящее солнце. Его собственное солнце. И только теперь Сталкер понял, что совершенно не знает, что сказать. Или прошептать. Или подумать. Собираясь сюда, он был готов решить все свои проблемы. А теперь, находясь в десятке шагов от ответа на все вопросы, Сталкер просто не знал, что делать. Шаг…Он мог попросить денег и его семья никогда не будет ни в чем нуждаться. Чтобы уехать далеко-далеко и забыть Зону как страшный сон. Еще шаг…Власти, чтобы огородить себя и близких огромной стеной от местных ужасов. Еще шаг… Вечность, чтобы ему были не страшны никакие ловушки Зоны. Остановившись в нескольких метрах от цели, Сталкер с болью посмотрел на Золотой Шар. Тот, словно издеваясь над ним, свободно висел в воздухе, задорно переливаясь на солнце. Чего же он медлит? Ведь он заслужил? Он прошел весь этот путь не для того, чтобы испугаться в последний момент. Для этого ему понадобился весь его опыт… Опыт, полученный ценой сломанной жизни. И если бы только его жизни. Всех тех, которым делал больно, всех, чьи смерти были на его совести, как плата за дорогу сюда, к этому презренному куску инопланетного металла, который исполнял чьи-то желания. Неужели обязательно нужно быть мерзавцем, чтобы получить все чего ты хочешь? Нет. Сталкер яростно тряхнул головой, приближаясь к заветной цели. Если он добрался сюда, то сделает все, чтобы вернуть долги всем. Он пожелает счастья. Счастья для всех и… Мир сузился до яркого кровавого пятна, а потом взорвался резкой вспышкой боли и померк. - Так! – раздался громкий окрик. – Быстро выключили софиты! Выключили, я сказал! Или за электроэнергию будете платить из своей зарплаты! Яркий солнечный свет, который так игриво ласкал бока исполнителя желаний, мгновенно померк. Сам шар с громких металлическим звоном грохнулся на асфальт. Режиссер, внезапно появившийся из развалин дома, подошел почти к самому телу Сталкера, над которым еще кружила «мясорубка» и укоризненно покачал головой. Аномалия было дернулась в его сторону, но одна иронично приподнятая бровь Режиссера и «мясорубка» решительно понеслась в противоположную сторону, забившись в самый дальний угол ковша проржавевшего экскаватора. - Ну, что ж так не везет, - почти искренне вздохнул мужчина, слегка пнув ногой артефакт, словно обычный футбольный мяч, – Столько трудов коту под хвост. Столько денег. – он задумчиво почесал подбородок. – Биг-борды теперь менять придется, рекламу переснимать. Парень-парень, на тебя столько ставок было, а ты так облажался. Неужели так трудно хоть иногда смотреть по сторонам, а не глазеть на золотую побрякушку? Как баба, ей-Богу. - Сэр, сэр, - словно из неоткуда вынырнул щуплый Помощник. – рейтинги зашкаливают, зрители в восторге. - Это не надолго, - печально пробормотал Режиссер, укоризненно поглядывая на скрученное в немысленный узел тело Сталкера. – Этот тип нам такое учудил. Это же нужно умудриться умереть почти в самом финале сезона, у нас ведь еще тридцать часов эфирного времени осталось. Что мы будем показывать зрителям, а? Окружающие ландшафты? У нас ведь и подходящего кандидата нет. - А если… - Помощник многозначительно подмигнул. - Что? – заинтересованно повернулся к нему Режиссер. - Ну, загримируем кого-то под Сталкера, скажем, мол, героическое возвращение, в адском огне не горит, в ведьмином студне не тонет. - Нет, у нас ведь реалити-шоу, а не сериал. Все честно, никакого обмана. Почти. - Тогда, возьмем в герои этого рыжего, - предложил Помощник. - Рыжего? Помощник сосредоточенно зашуршал кипой бумаг, которую он постоянно таскал с собой. - Вот, Редрик Шухар. Помните, из первого сезона? - Он же ушел в лабораторию правительства, зрители не очень любят предателей. - А мы его обратно вернем, - уверенно заявил помощник. – Делов-то. - Хм, еще можно какой-то трагический семейный поворот сделать, - задумался Режиссер. – Конечно, до Золотого Шара он не дойдет, но до конца сезона мы дотянем. Решено! - Решено! – искренне улыбнулся Помощник. – Тогда я пошел готовить прессу, кину идею нашим сценаристам. И, это, босс, нам бы шарик наш покрасить, - он поковырял пальцем артефакт. – А то облезло все. Убого выглядит. Зрители не поймут. - Так покрась, - пожал плечами Режиссер. - Краска закончилась. Денег бы. - Денег. Где я их тебе возьму? Красьте тем, что есть. Помощник почесал затылок. - Серебрянка есть. - Вот и красьте серебрянкой. Она тоже блестит. - Но в легенде Золотой Шар, а не Серебряный. У нас же постапокалипсис, а не танцплощадка. - Ничего, - Режиссер приобнял Помощника за плечи. – Диско снова в моде. Так что ты там говорил про тех спонсоров из Китая? - Ах, да, спонсоры… Помощник бросил последний грустный взгляд на останки Сталкера – цены за уборку опять поднялись, - и зашагал дальше, пытаясь догнать начальника.

КОНЕЦ