***
На днях она притащила в лофт здоровенный мешок. ― Всё, что осталось от ваших шмоток в доме. Я в тот день приборочкой занималась, думала повыкидывать всё ваше старьё. А потом передумала и закинула в бункер до лучших времён. Там ещё порядочно хлама, кое-что в школу перевезла, пришлось колымагу в аренду взять. А моя ласточка отправилась в ремонт… Эду чуть голову не оторвала, когда назвал её неликвидом. Моя тачка не может быть неликвидом! — разорялась бабка, выкладывая барахло мне под ноги, — Вынудила его за свой счёт восстанавливать и прокачивать мою детку, нехер со мной спорить. Кстати, как вы тут поживаете, рыжие мои? — опомнилась она, наконец, — Как настрой, Джилли? ― Сама знаешь, ба. ― Ну, оно и понятно, что говорить… Если б Эмилевская внучка тогда Эдди на тот свет отправила, я бы сначала все зубы ей выбила, потом воскресила бы Эда и выдала лещей за то, что позволил себя грохнуть какой-то малолетке! Если б я могла воскрешать… ― Ладно, дети мои, побегу по своим нескончаемым делам. Кстати, первого апреля жду вас в Эдовском небоскрёбе на празднование моего дня рождения! ― Первого апреля, штоле? ― удивилась мелкая. ― Это я хорошо подгадала, в день дурака родиться! В общем, будет много тошнотного официоза, так что к началу приходить не советую. К вечеру как раз десерты вынесут, да чего покрепче. Когда гости свалят, разграбим Эдовский бар, посидим-потрындим в своё удовольствие, как слышно? Мелкая, конечно, была за. Мне совсем не хочется веселиться, но приду ради бабки. Почтить эту женщину ― святое дело. НЕБОСКРЁБ ЭДА/ВЕЧЕР: Согласно бабке, мы пришли вовремя: серьёзные дядьки и тётки уже заметно подустали, одним ухом слушая собеседников, другим отвлекаясь на менее обязывающий музыкальный концерт. ― Кто все эти люди? ― спросила мелкая, застыв в проходе. ― Будто я знаю. Ни одной знакомой рожи. Наверное, бабкины сослуживцы или Эдовские партнёры. К такому возрасту у них вряд ли остались настоящие друзья. ― Пф, у меня друзей с академии не было, ― раздалось над ухом, ― Здорова, рыжие. Хорошо вы причепурились, одобряю. Мы ожидали увидеть бабку в привычном строгом костюме без излишеств, со своей небрежной гулькой на голове. Не тут-то было! Первым, что бросилось в глаза, стали невероятно элегантные затемнённые очки в тонкой позолоченной оправе. Её сиреневые волосы были уложены непривычно аккуратно, но без особых изысков, кроме украшения в виде павлиньего пера — наверное, презент от Эдриана. Да и в остальном бабка выглядела шикарно, одно бирюзовое платье чего стоит! В общем, Флоренс Грин предстала пред нами во всей красе, будто кинозвезда, сошедшая с экрана. ― О! Э-э, это, с Днём Рождения, в общем, ба! ― выпалила мелкая. ― Спасибо, Рита, ― поблагодарила бабка, ― Подарки будут? ― С задумкой пришлось помучиться, раз теперь ты можешь позволить себе всё, что угодно, — поделилась Ритка полушёпотом, косясь на царственного Эда. ― Ой, чё ет? На юбилей бабули без подарков припёрлись? Я понимаю, что лучший мой подарочек ― это вы, и всё в таком духе… ― И пока у тебя не пригорело, дай музыкантам вот эту бумажку, пусть сыграют, ― говорю бабке. Она без вопросов остановила представление, и мы поднялись на сцену. За время, что прошло с момента бабкиного уведомления о празднестве, мы с Риткой не придумали ничего лучше, кроме как сочинить ей песню. За помощью с музыкой я обратилась к Нане. Она в музыке не шарит, зато на её просьбу откликнулся Ноэль, которому это дело оказалось раз плюнуть. Правда, для начала надо было сочинить эту самую песню. Ну, мы и сочинили.Музыка: Ноэль Мари, слова и подпевка: Джилл Грин, исполняет: Рита Грин. «Ода Флоренс»
Женщина, невероятная женщина Как узнали вы о ней? Быть может, из новостей? Вряд ли ― Она настигла вас сама. Она настигла нас сама, Ни вы, ни мы об этом не знали. Как долго вы возмущались? Негодовали? Вряд ли ― слишком сильно её обаяние. К слову об обонянии: Она знает о вас больше, чем вы знали сами. И вы не можете даже быть против ― Никто не давал вам слова.
И вот, снова эта леди На красном бьюике вперёд летит. И никакие враги, никакая опасность Не остановят её, над ней ничто не властно. И годы Что утекли как воды Сделали её лишь прекрасней, опасней И упаси вас господь с ней связаться.
Как только наша ария завершилась, половина гостей была до слёз тронута неловким перфомансом любящих внучелл, половина одобрительно кивала. В толпе я заметила Эда и Элвина с Сьюзи, где-то даже тень Шона мелькнула, или мне показалось. Окрылённая бабуля стояла перед сценой в классической позе умиления, растроганная до слёз. Вот она ― настоящая Флоренс, ведь может быть, как все нормальные бабки!.. НЕБОСКРЁБ ЭДА/НОЧЬ: Под полночь все гости благополучно рассосались по домам, Эдриан тоже учтиво откланялся. Пришлось, вернее. Бабка ему намекнула, что её день рождения ― это вообще семейный праздник, а ты здесь гостем был, так что изволь свалить. Меня не перестаёт удивлять дерзость этой женщины: Эд устроил ей пафосное сборище в зале собственного небоскрёба, весь банкет был за его счёт, плюсом он до сих пор оплачивает сатанинские расходы на её школу! Ну да ладно, возможно, она имеет право на нём отыгрываться, раз он покорно сносит все её закидоны. Мы дружно поснимали каблуки и расселись на большом полукруглом диване с чайным столиком посередине. На столике красовались бутыли рома, виски, ликёры и слабоалкогольный коктейль. За уютным разговором бабка начала вспоминать всякие каверзы с работы и из жизни, пока мы дружно хихикали. Порой я даже забывала о своей скорби. ― И когда же ты умудрилась стать железной леди, мне интересно? ― спросила я бабку, припоминая моменты, когда она сияла, как сталь, в своей непоколебимости. ― Пф, когда-когда, вот поживи с моё. Да я вообще была маленькой забитой девочкой, которую никто в грош не ставил! Сейчас-то я понимаю, почему. Поди, поговори со мной, вечно в себе, ничего ни о людях, ни о мире не знала. И талантами я не блистала, но как-то ведь поняла, что раз нет врождённых способностей, значит надо их кровью и потом развивать. Не всем даётся свыше, пришлось долго впахивать, чтоб меня перестали на задворки двигать. По той же причине я за ваших родителей взялась, они тоже ничего из себя не представляли, обычные брошенные детишки. Только ведь в каждом имеется скрытый клад, правда? Другое дело, явить его на свет божий, раскопать, сделать огранку. Иной раз, человек и сам не знает, что в нем зарыто, пока случай не представится. Вот и я не знала. Пока однажды не разозлилась на своего наставника по гимнастике, что он меня в хрен не ставит. Только своих любимчиков пестовал, а на остальных унтерменшей чхать было. Не припомню, что меня тогда выбесило, только выдала ему однажды такие сальто, что он потом за мной ещё долго бегал, хотел лично заняться таким дарованием. Я послала его подальше при всех, много он о себе узнал. ― И как тебе это с рук сошло? ― Так я ж ребёнком была, что с меня возьмёшь? Родителей, конечно, вызывали, вот те уж сполна мне всыпали. Мне тогда лет 13 было, помнится. Консерваторы чёртовы, я б вскрылась давно, если бы с ними осталась. Они у меня религиозные были, и в гимнастику я попала лишь по велению доктора, шибко я слабая в детстве была. А шо они от меня хотели? Всю жизнь дома ― сиди тихо, не дыши, делай, что говорят. И вот после того случая меня в сарае заперли на неделю, в качестве наказания — негоже тренеру дерзить. Но что-то я подзадолблась к тому моменту, так что на третью ночь я сделала подкоп, захватила кое-чего из инструментов в сарае, да дёру дала от них, хоть к чёрту на рога! Больше боялась, что к ним обратно вернут, убили бы точно. ― Вот это ты дала маху, ба. ― А как иначе? Конечно, тяжко поначалу пришлось. Сначала до цивилизации надо было добраться, думала в большой город сунуться. На оленях да на собаках добралась до ближайшего портового городишки. Там до меня дошло, что у моих предков в окрестностях масса знакомых было, тут затеряться не вышло бы. Так что, я просочилась на ближайший корабль ― и досвидосики. Несколько пересадок сделала, да ещё так, чтоб не замели. А я уж могла ветошью прикинуться, вот и пережила это всё. Потом на круизный лайнер попала, там тусовка, все дела, а куда уж он плыл ― не суть важно было. Там потусила, тут потусила, примкнула к каким-то хиппанам с «философией травки». Это название клуба ихнего. Была у них небольшая коммуна на острове, где по совместительству мелкий наркокартель марихуану выращивал. Странно, что они хиппарей поганой метлой не выгнали… ― Наверное, у них были связи с крышей, и это они картель на рыбное место позвали, на неизвестный остров. ― Шаришь, рыжая! Вспомнила, глава «Философии» был приятелем главы картеля. Ну, и главой коммуны, соответственно. Благо, у них дурных намерений не было, а то ж могли меня в рабство упечь. А так, жила себе в тропической хижине, дрыхла в гамаке под потолком, в который плевала, бананы да кокосы выращивала, по вечерам вокруг костра плясали, да трубку мира выкуривали, вот где забот-то не было! ― А, это, траву ты там тоже выращивала? ― подмигнула мелкая. ― Ну-у… Не без этого. А кто мне что скажет? Все мы там были равны, никто ни за что не парился. Я там два года жила, представляете? Рай на земле! Пока однажды нашего царька не замели товарищи из картеля — тем надоело ему платить, решили устранить препятствие. Хороший парень был, вот ведь, скоты! А мы остались бесхозные, и дали нам лодку, чтоб восвояси валили ― им упоротые там не сдались. А меня это так взбесило, что я пошла своих агитировать, дескать, ребят, давайте поднимемся, мы их за день утрамбуем! Но нет, ребятки слабые были, да ещё и пацифисты чёртовы: мир, дружба, травка, знаете ли, жизнь их к такому не готовила. Пхах! Меня она, будто, готовила. ― Теперь ясно, что ты всегда на своей злости выезжала, ба. ― А ведь и не говори! Меня как взбесит что, так я будто на ракетном топливе становлюсь. Ну, я и ушла тогда в самоволку. Устроила себе курс Джембо ― выжить на тропическом острове в одиночку и замести наркокартель! ― Господи, ба! И как же ты выбралась оттуда?! ― Живая, как видишь. Бабуля потянулась за очередным глотком рома, который хорошо развязал ей язык. Она ведь в жизни ничего о себе не рассказывала. ― Эти засранцы были уверены, что теперь одни на острове, так что особо не бдели, только на море поглядывали. До этого я успела подтянуть рацию со стола нашего главы, оставалось только сигнал нужный поймать. С божией помощью, как говорится, забравшись на пальму возле их радиобудки, я умудрилась-таки настучать, куда надо. Спустя сутки на острове появились корабли, полиция, кого там только не было. В общем, всех повязали, а я подумала: «Хорошо б тут остаться». Но это всё от лукавого было, я ж не Круз Робинсон, да и шизу поймать раньше времени не хотелось. В общем, на одной из лодок я и покинула свой рай. — бабка сделала ещё глоток и затянулась сигареткой, ― Хорошие времена были… ― А потом, потом-то что было, ба? ― допытывалась мелкая с неугасаемым интересом. ― А что потом… Потом вот, тяжко пришлось. Бананы-кокосы закончились, и я уже в мегаполисе. Слиняла от полицаев, чтобы в детдом не пристроили. В богатых районах ловить было нечего, потому обосновалась в гетто ― там много заброшек было, хоть какая-то крыша над головой. Бандиты на каждом шагу, барыги да наркоманы, первое время старалась не отсвечивать. Поузнавала у местных, что босс одной из группировок держит ресторан недалеко от центра, туда и устроилась официанткой, благо взяли. Я на вид простовата была, да неказиста, главное, работала быстро. ― Э-э… А зачем сразу к гангстерам? Ты же старалась не отсвечивать? ― А затем, что я уже поняла, как с ними дела иметь. Во-первых, это крыша была надёжная, да и заработать можно, было б желание. ― Дак это… Разве не опасно? Тебе всего пятнадцать было, ведь всё что угодно могли с тобой сделать! ― Именно, ба. Ты там никто, и звать тебя никак. ― Глянь-ка, лекции предков подвезли. Это вы сейчас такие умные, а у меня мозг работал на выживание. Захотели б использовать ― сделали бы. Но, как я и говорила, с детства умела не отсвечивать и правильно реагировать на неадекватов, чтобы камней в лицо не прилетело. На этой работе мне, в принципе, заметной быть не полагалось, так что все были довольны. Пока мне однажды ночную смену не поставили. Тогда я и выяснила, что в их подвале ещё стриптиз-клуб работает, туда меня тоже гоняли периодически. Там познакомилась с девочками на шестах, а спустя время узнала, что все они здесь нелегально и держат их практически в рабстве. Некоторые уже смирились с таким положением дел, частенько собой приторговывали, чтоб больше подзаработать, кто давно там. Более того, на наркоте плотно сидели, так что при всём желании не ушли бы. Тогда-то меня петух и клюнул, что надо что-то с этим делать. Ведь кто, если не я, а? ― Полиция, например? ― Пф-ф, ну да. Это была одна из самых влиятельных банд. А в полиции всегда найдётся пара продажных копов, а то и всё руководство, за счёт которых банды спокойно шикуют и ни о чём не заботятся. Так вот, чтобы не попасть впросак и добыть больше информации да доказательств, мне ― не поверите ― пришлось соблазнить жену их главного босса. Она больше по девочкам была, так что выгорело. Она-то и помогла мне во всём разобраться. Долго мы с ней болтали, я наплела, что хочу на них работать, но кто всерьёз воспримет простую девку, которая, как ты говоришь, никто и звать никак. А жена имела достаточно связей ещё с тех дней, когда они с муженьком знакомы не были. ― Так это, что получается, ты её подставила, когда их банду накрыли? Её тоже арестовали, или легко отделалась? Ох, она наверное потом зуб на тебя точила! ― Ну, подставила, конечно. Только дама эта тоже хороша была. Кто, по-вашему, отвечал за поставку и содержание девочек для стрипклуба? Не к столу будет сказано, она питала любовь к извращениям, которые практиковала со своими любимицами. ― Хм, то есть, тебе тоже пришлось побыть её любимицей?.. ― подколола я бабку. ― А вот хрен! Мне повезло стать её платонической любовью! Типаж мой был не в её вкусе, но я взяла другим. У этой мадам были в фаворе хитроумные планы по инновациям деятельности их организованной преступности, на которые её муженёк плевал с высокой колокольни. Потому свою злость и нововведения она вымещала на стрипклубе и его обитателях. И вот, чтоб её заинтересовать, мне пришлось покумекать над поистине занимательным проектом реновации её бизнеса. Чтоб, к примеру, гости по карточкам випов проходили, а не «охранник узнал — пустил», чтоб следить за каждым постоянным клиентом, справки на него наводить, а то мало ли. Кучу подобных мелочей, чтоб ещё через этот бизнес можно было другие делишки отмывать, втайне от мужика её. Выходило практично и с минимумом подозрений. Мадам на каждой моей презентации верещала от восторга, и без конца твердила: «Да, да, да! Именно! Это даже лучше того, что я предлагала этому недоумку, до сих пор не понимаю, как его бизнес держится!» В общем, от неё я узнала море полезной информации, после чего она внезапно предложила мне перепрофилироваться из официантки в информаторы. Был у нее один знакомый, работавший в другой банде, так вот мадам связала меня с ним, чтоб я была в курсе и о той банде, а вскоре я вообще знала всё и обо всех, прикидываясь барменшей в одном из заведений этой мадам. Ко мне приходили люди, я продавала им информацию. Эх, прибыльное было дельце. Спустя время на меня вышел один журналист, только шёл он у меня в задницу, инфа-то денег стоит, а он за бесплатно хотел, хитрожопый. Он разозлился и на следующий день привёл ко мне знакомого полицая, который оказался детективом. Пришлось вновь указать им путь. Бабка изобразила жест рукой и закурила, сделав паузу. — Какой путь? Куда? — спросила мелкая, не уловив сути. — В задницу, Рита, всё в ту же задницу. Однако детектив задумался и предложил мне стать его личным информатором, зарплату получать. Я ему говорю: «На кой шиш мне твои копейки, если я тут шикую, аки рок-звезда?» А он спрашивает: «Как же твоя совесть поживает, если ты знаешь обо всех их преступлениях и способствуешь им?» А я его огорошила: «Вот возьмёшь меня в свои помощники, в полиции работать ― тогда и поговорим, и с совестью будет порядок». Он говорит мне: «Завтра в десять в таком-то отделе тебя жду». Ну, припёрлась я в их этот отдел сосранья, они мне и должность пообещали, ещё бы луну пообещали со звёздами, лишь бы я им полгорода с потрохами сдала. Ага. Ну, я-то купилась, конечно, не начинать же с регулировщика, а сразу в князи хотелось. Естесстна, надули меня эти кони педальные, ох надули. Мало того, после моего одолжения выслали меня в полицейскую академию, вместо обещанной должности при детективе, так ещё обвинили в работе на эти банды и пособничестве! Ох, дура наивная! Обратилась я, значит, к этому детективу, как мне предъяву кинули, а он мне такой, ручками развёл: «Ты должна была понимать, чем всё закончится, когда работала информатором». А я ему: «То есть, вы такие же бастарды, как и все эти банды?». «Принцип тот же», ― ответил он мне. В общем, меня так ещё никто не надувал, кроме Эда, конечно. Но, не суть. К счастью, от предъявы мне чудом удалось откреститься ― несовершеннолетняя, во-первых, а во-вторых, пришлось слёзно убеждать судью, что для того я в эти банды и внедрилась, чтоб заложить их по-полной. А я к тому времени располагала приличной кипой доказательств: явки, пароли, места, всё, что угодно. Вот так я, простофиля, за бесценок сдала им инфы на годы вперёд, не получив в итоге ни шиша. Кроме направления в полицейскую академию, смиловался судья над убогой, коли покаялась, да глаза горели закону служить. И всё б ничего, только снова с низов начинать пришлось в этой чёртовой академии. Кукиш с маслом я оттуда вынесла, и понимание, что это всё не моё ― ну не собиралась я в любую погоду зад морозить регулировщицей или, вон, штрафы выписывать. Посему, спустя полгода настала пора мне изрядно попотеть, чтоб выпендриться на одном полицайском мероприятии, где присутствовали товарищи из организации с лимитированным набором в свои секретные ряды. И, как вы уже догадались, тут-то я всем нос утёрла. Учёба в организации года четыре длилась, зато уж каких людей из нас делали, готовых к любой ситуации, способных выбраться из полнейшего дерьма. — А как они это делали? — О, это отдельная история, девчули. То, как я вас дрючила — это всё детский сад. Нам же через день облавы устраивали, забрасывали в какую-то мухосрань с примерными координатами твоего местоположения и локации цели с базовым набором предметов для выживания. Часто заставляли исследования проводить, а потом презентации, чтоб доклад был не хуже, чем на космическом форуме. Так-то! А вы за свою школу всё ноете, будет вам ещё школа! ― То есть, ты решила воссоздать у нас свой концлагерь?! ― возмутилась Ритка. ― Я решила воссоздать школу жизни! Вот это всё, что в ваших обычных школах, это же варварство, ничему не учат! Нет уж, мои внучки заслуживают большего. ― То есть, тебе нравилось там учиться? ― А то. Временами тяжко приходилось, но ничего, мы всё выдержали. ― Мы ― это кто? ― Я, Эдриан и Эмиль — старая школа. Чтоб вы знали, этим двоим никогда на жопе ровно не сиделось, всё время выясняли, кто лучше. ― Они были врагами? — спросила Рита. — Ага. Это мы арестовали Эмиля за кражу бизнеса Эда, — добавляю. — Точно! Я же читала про это в твоём дневнике! ― Во, во. Кровная вражда на всю жизнь. А всё потому, что Эмиль по жизни завидовал Эду, стремился быть лучше, сильнее, выше. Что не удивительно: их мать вечно чёрт дёргал на приключения. Кинула Эдова папашу, после того, как сама же ему изменила и вышла замуж за любовника ― так и родился Эмиль. У них разница всего на год-два. Матери повезло родиться в богатой семье, она их ничем не обделяла, но Эмилю всегда казалось, что именно Эда она любит больше, именно ему всё внимание. А доставалось оно ему лишь потому, что он знал, как его получить. Эмилю же такая роскошь была недоступна, тихий малый да с большими амбициями, редко куда приводящими. Ведь он был во всём хорош, только лучшим всегда оказывался Эд, как бы Эмиль ни старался. Вспомнить ту же историю с арестом, когда мы в его особняк ворвались. Ему ж ничего лучше в голову не пришло, кроме как влезть в Эдовскую сферу, только с бандой его конкурентов. Нет, чтоб своё уникальное оружие разработать, надо было стырить его у Эдовских изготовителей. Всё, лишь бы уделать Эда. — Блин. Теперь мне его жаль… — Ох, ему просто нужно было идти своей дорогой, а он всегда пытался выиграть там, где Эду нет равных. Помнится, я однажды, это ещё в академии было, стала находить в своих карманах то конфетки, то подарочки-открыточки всякие, очень мило. Тогда же ко мне стал подкатывать Эдриан. Я и решила, что это его знаки внимания, с чего мне было иначе думать? И лишь много-много лет спустя я узнала от ржущего Эда, что подарочки были от Эмиля. Эта сволочь, представьте, знала об этом и, как обычно, мне ничерта не сказал. Предпочёл действовать, а не пассивно ждать, как Эмиль, тешивший себя надеждой, что однажды я сама догадаюсь. ― Только поэтому ты выбрала Эда? Эмиль тебе совсем не нравился? ― Вообще, мне тогда не до парней было, меня больше учёба волновала. Думаешь, я с Эдом просто так начала встречаться? Э не-е, ему ох как побегать за мной пришлось. Правда, потом мне за ним пришла очередь бегать, когда этот чёрт возомнил себя «этаким», зашкварил, как вы говорите, нашу академию, и отправился искать «свой» уровень. А пошло это всё с нашей болтовни о совместной жизни ― я тогда уже глубоко влюблена была. Вот, знаете, что он сказал? «Мы не сможем с тобой нормально жить, пока я не обеспечу наше будущее», и свалил в закат. Натурально свалил, демонстративно вышел из школы под провожающие взгляды, обложив перед этим директора и парочку преподов с присущей ему манерой «я царь, а вы — ничтожества»!.. И больше никто ничего о нём не слышал лет десять, а то и двадцать. Один Эмиль рад был, что Эд, наконец, исчез из его жизни. Я ещё долго понять не могла, что ж у него в голове перемкнуло. Только спустя эти десять-двадцать лет я получила возможность найти его, а когда вычислила по своим каналам, выяснилось, что поживает он вполне себе неплохо, какие только бизнесы ни ведёт и, в общем-то, мало что его беспокоит, в частности, моя давно покинутая им персона. Бабка закинулась двумя глотками рома из горла бутылки и крепко задумалась. Мы с нетерпением ждали продолжения, надеясь, что она вот-вот вернётся из забытия с очередной взрывной историей. Но нет, в пустом зале продолжала висеть тишина. Тогда мелкая поинтересовалась: ― А почему ты до сих пор не руководитель какого-нибудь подразделения? ― М?.. — очнулась ба, — Хороший вопрос. Давно уже предлагали, по правде говоря, и не единожды. Но угадайте, куда все были посланы? ― А почему? Больше же платят! Ну, я понимаю, что там и ответственность больше, и всё такое… ― Пхах, мне этой ответственности за глаза хватает. Я у них и швец, и жнец, и на дуде игрец, только подразделения мне не хватало. Бегаешь, как сайгак, так ещё бумажки за них разбирать? Этак они мне трон золотой должны будут. К тому же, чем выше ты сидишь, тем меньше правильной информации до тебя доходит. Приходит всё отфильтрованное, переработанное, с десятых рук, а сам процесс мимо идёт, так и не узнаешь, что происходит на деле и чем люди в конторе дышат. Босс же не пойдёт в курилку с планктоном трындеть, статус же. А так я везде, знаю всё обо всех, и меня не пугает количество работы. Главное, что делаю я её качественно, а если где-то могу накосячить или полениться, то какой босс пойдёт меня отчитывать? Я сама его раньше урою, что он повесится от осознания собственной некомпетентности. Теперь вот, новая работа со школой вашей подъехала, столько детей набралось. Будь я боссом, пришлось бы в приказном порядке туда преподавателей направлять. Думаете, они бы сочли это делом чести? А я просто кинула клич, и вон сколько народу пришло, все по доброй воле, с энтузиазмом. Чуете разницу? Жалуются, правда, иногда, приходят. Не все дети были готовы к курсу молодого бойца, хнычут, думают, как дальше жить, потому ещё наших психологов скоро подгоним, чтобы студенты в панику не впадали. Вот вашим бы предкам их в детстве не помешало, тоже выли иной раз, как волки в полнолуние. После того, как бабка заикнулась о наших родителях, грех было не спросить… ― Ба… А где сейчас наши родители? ― успела Ритка раньше меня. ― Знала б, сказала бы. Но сначала сама б их за шкирку оттаскала, а затем уже… Пропали они, на том чёртовом задании. Я говорила ж: «Алё, гараж! Мы можете хоть на время забыть о работе?! У вас двое маленьких детей! Что с ними будет, если вы однажды провалитесь? На меня, штоль, повесите?! Я вам кто, гувернантка, штоле?!» Это мне терять нечего было в молодости, даже котёнка завести не удосужилась. А они просто бестолочи рафинированные! Как будто без них бы контора встала. ― А как вообще вышло, что ты наших родителей «завела»? ― Всё по заданию организации. Я одно время преподавала в конторе, и эти двое показались мне самыми отсталыми, во всей группе. Что меня, собственно, выбесило. Не знаю, где контора этих детей набрала, они совсем не были готовы к таким нагрузкам, а эти двое и подавно. Пришла я к начальству, и говорю: «Знаете что, а давайте-ка мы их вернём, откед взяли ― они вообще никуда не годны! Пацан только и делает, что лоботрясничает, да ещё из рук всё валится, а девчонка… Ну, как бы это сказать… Та ещё тихушница, всё по углам отсиживается, а заставь что делать ― так ничего ж не может! Это занятие не по ним, поверьте мне». А начальство и говорит: «Эти ребята здесь благодаря выбору комиссии, значит, что-то в них разглядели». В общем, посоветовали мне очки протереть, а заодно отдали этих двоих на поруки, чтоб жизнь малиной не казалась. Не скажу, что обрадовалась такому подарочку. ― Они-то обрадовались, что у них теперь свой дом будет?.. ― Обрадовались? Быть со мной 24/7 в одном доме? Серьёзно, штоль?.. Это я сейчас подобрела, возраст там, подарочки Эда, уважение на работе. А тогда я была сатана сатаной, они от меня итак на занятиях лещей огребали, а тут ― здрасьте! Никто, в общем, такому сюрпризу не радовался. Я так вообще не знала, что теперь с ними делать. Ну, раз дали задание, пришлось разгребать по-своему. Надо было раскрыть их потенциал, который неведомая комиссия, значит, углядела, а я, такая непревзойдённая, в упор не видела. ― Совсем никакущие были?.. ― Не то слово! ― А они уже дружили, когда к тебе переехали? — спросила Ритка. ― Кто дружил? Они-то?! Тю-ю-ю… Апокалипсис начался, когда они в мою халупу переехали. И это был не наш взорванный дом, а казённый, в жопе мира на самой окраине, что контора спецом выделила. В служебной однушке было достаточно места для меня одной, но двоих спиногрызов она бы уже не вместила. Так вот, утихомирить их битого часа стоило, дрались постоянно. Алан вечно её подкалывал, мешался, его было слишком много, а тихую Ванессу это дико бесило, и порой она срывалась сначала на него, потом в истерику. Приходилось успокаивать. Никак они не могли ужиться, хоть что ты делай. Ладно, я им на тренировках фору давала друг друга поколотить. Тогда-то она как богиня на нём отрывалась, а он и не собирался ей уступать, только справиться с ней не выходило, и без толку пыжился. Ванесса была мелкая, изворотливая, на раз-два его обходила, так что он с носом оставался. Хоть где-то она чувствовала своё превосходство, а он каждый раз обещал на следующей тренировке надрать ей зад. Почему, думаете, он преуспел в рукопашном бою? Ему пришлось здорово поработать, чтоб, наконец, одолеть эту девчонку, освоил множество видов на десяточку. А когда я познакомила их с холодным оружием, тут уж Несси нашла своё призвание. Так, о чем это я сказать-то хотела? А! Им тогда лет по 13 было, пришлось мне свалить на недельку, оставить их за хозяев. Естественно, Алан за старшего был, у них же год разницы. Я весь дом обвешала камерами, чтоб понаблюдать за их беспорядками, а я знала, что они будут. Это у меня как реалити-шоу было, на время поездки, хе-хе. Ну, так вот, первые дня три они срались безбожно по каждому пустяку. Алан прикапывался к ней за каждую мелочь, а она просто хотела, чтобы он оставил её в покое. И вот до того он её довёл однажды, что она с кулаками набросилась на него, и столько он тумаков огрёб, что мама не горюй. Как сейчас помню картину, как она со всей чёртовой злости по нему молотит, а он лежит уже, сжался весь на полу, видать понял, что лучше прикинуться ветошью и перетерпеть. Когда она обессилела, то попросту разрыдалась. А он встал такой, обложенный матом и побоями, и даже не знает, что теперь делать ― довёл девчонку на ровном месте, этакий жентальмен. Ванесса сидит на полу и рыдает от отчаяния, потому что ей довелось бок о бок жить с таким идиотом, а идиот… Ну, идиот, он и есть ― стоит и тупит, аки валенок деревенский! На меня весь бизнес-класс таращился, болела за них на весь самолёт, как пьяный болельщик. Потом-то он, взял себя в руки, сел напротив неё и попытался взять за руки, а она тут же разразилась: «Ну почему, почему ты такой козёл!.. Когда ты оставишь меня в покое?! Ненавижу тебя, ненавижу! Зачем она только взяла нас вместе, ну зачем?! Будь ты проклят Алан, как же ты меня достал! Ну почему, почему…» А он говорит ей: «Прости меня, Несси. Я больше не буду вести себя как дурак». Она подняла на него зарёванные глаза, а его оторопь взяла — она никогда не позволяла себе плакать, даже в самые тяжёлые дни всё в себе держала. Хотела всем доказать, что она сильная, она может, она не сломается, хоть и была слабее воробушка. «Прости… Я… — мямлил он, — Я не хотел тебя обидеть…» «Ты не хотел?! — заорала она, — Да ты только это и делаешь, будто хочешь, чтоб я в аду горела!!!» «Я… Нет, не хочу, — приосанился он, — Так, ты больше никогда не будешь плакать, ясно? — и взял её за руки, — Особенно, из-за меня». А что потом? Потом они помирились. Он её обнял, а она даже сопротивляться не стала, драка слишком много сил отняла. В итоге, одна стюардесса себе три зарплаты на ставках сделала, весь самолёт от восторга слезу пустил. Ритка после этой истории впала в умиление. ― Боже, как это романтично, ба! ― Ага. И оставшуюся неделю они прожили без инцидентов. «Жентальмен» стал вести себя как джентльмен, что положительно сказалось на его дисциплине и уважении к окружающим. Он и меня, бывало, до белого каления доводил, за что почти ежедневно палубы драял. А тут пришлось клининг нанимать, ну, не мне же весь дом убирать, правильно? С тех пор даже свистать всех наверх не приходилось, дисциплина стала железная. Конечно, Алан ещё позволял себе оспаривать мой авторитет, о чём моментально жалел. — Да уж, знаем. Тебя потом не заткнёшь! — Ну, как иначе. Нефиг бурю в стакане мутить. Вот теперь разговор мог легко свернуть в рассказы о сложном и противоречивом характере бабки, с её хвалебными песнями самой же себе, и «пусть мне пришлось нелегко, но этот характер — всё, что во мне есть хорошего; да если б не он, меня бы в живых давно не было», и тому подобное. Пора вернуться в прежнее русло, мне нужно больше крупиц правды. ― Они ведь по-прежнему состояли в организации, да? ― Дети-то? Конечно. Если попал на баланс к подобной конторе — едва ли съедешь. Тебе просто никто не даст. ― А их мнением кто-то интересовался? Чего они сами хотели? ― Как сказать… Ванесса, что удивительно, оказалась хороша в актерской игре, у нас и этому обучали, крайне полезный навык. Её репрезентация была оригинальной, что одно время Ванесса на полном серьёзе хотела пойти учиться в театральную академию. А вот из Алана мог бы выйти хороший политик. Или мошенник, что, впрочем, одно и то же. Умел блестяще обводить всех вокруг пальца, что ему ещё спасибо за это говорили. Помню, однажды ввязался он в уличную банду, а я это дело умудрилась прошляпить. Когда опомнилась, он там чуть до правой руки не дорос. Пришлось выдернуть его и объяснить им обоим, что все свои блестящие таланты они смогут реализовать на шпионской работе, а эти их банды и театры ― проходняк, который рано или поздно закончится. Теперь я жалею об этом. Надо было дать ребятам шанс заниматься тем, к чему душа лежала, вместо службы, которая не всегда заканчивается отставкой с высокой пенсией и уважительным отношением. Но с вами я этой ошибки не допущу, девочки. По окончании школы вы имеете право заняться тем, чем сочтёте нужным, я не хочу, чтобы и вы однажды пропали на очередной миссии. Это мне не за что было цепляться, кроме работы, а у вас когда-нибудь будет семья, дети, вот это всё, понимаете? Вы не должны класть свою жизнь на годы службы, за которую вам скажут спасибо только в ваш 55-летний юбилей какие-то малознакомые дяди и тёти, а всё остальное время ваши труды и бессонные ночи будут засчитываться как само собой разумеющееся. На задания я вас больше не отправляю, только для зачётов по дисциплинам. Ну, и последнее. Ваше выпускное задание будет по-настоящему серьёзным, только вы и то, что имеется в вашей голове. После этого вы свободны как ветер, мои колобки! ― С… Спасибо, ба. ― Мы с мелкой ценим это. И тебя мы тоже ценим, потому что мы не твоя работа. ― И вам спасибо, рыжие. Я долгое время воспринимала вас как часть своей работы. А теперь понимаю, что вы мне гораздо ближе, чем то, ради чего я годами пыхтела, дабы всех уделать, — бабка прониклась этой идиллией и подняла фужер с ромом, — Из чистой вредности, девчата. ― Из чистой вредности. ― Из чистой вредности. ― Аминь. Флоренс потравила ещё пару баек из отроческих казусов, пока мелкая не спросила: ― Кстати, ба, а какое первое задание было у наших родителей? ― О, это было что-то! Тогда мне не дали выбрать задание, хотя я уже имела на то право. Личная заинтересованность, понимаешь ли, оставили тупо следить за процессом. А это было целое расследование, и у каждого своё, но только на первый взгляд. Алану требовалось выйти на клан сектантов, поклонявшихся древнему богу страданий и приносивших человеческие жертвы. А Ванессе полагалось шпионить за известным врачом, которому на счёт приходили значительные средства от его нелегальной деятельности. В задачи Алана входило знакомство с одной из сектантов, войти в доверие и проникнуть в секту под видом нового адепта. По своду их правил, парень обязан был доказать свою преданность и девушка предложила ему принять участие в очередном жертвоприношении. Всего-то надо было поймать жертву, а затем искромсать её на алтаре. Ванесса, тем временем, вычислила, что у того врача имелась особая подопечная, страдавшая от стокгольмского синдрома. Дева оказалась его подопытной, ставил над ней как психологические, так и медицинские эксперименты. Средства же этому врачу поступали от неизвестной организации, которой, по иронии судьбы (по иронии организации, на самом деле) была та же сектантская тусовка. Как Несси узнает дальше, сам доктор тоже являлся членом этой секты и одним из тех уважаемых, кто проводил для них изощрённые обряды человеческих жертвоприношений. Ванесса выкрала эту подопытную из подвала «доктора», допросила и отвезла в контору, на сохранение. После допроса ей предстояло пробраться в обитель зла и сорвать их мероприятие, спасти следующую жертву. Алан же знакомится с одним из вышестоящих секты, и не упускает возможности показать себя, так что не оставляет никаких сомнений по поводу своей заинтересованности. Поэтому с ним поделились координатами заброшенного храма где-то в горах, где Алан обязан был присутствовать в ближайшее полнолуние, а так же доставить им жертву на подходе в зал. Как ему сообщили наши, жертвой должен стать член враждующей секты, который собирался сорвать их ритуал. И вот, когда диверсант появился на горизонте, храбрый Алан на него нападает, однако соперник нашего ниндзи оказался более, чем достойным. Ожесточённый бой шел сначала у храма, затем по дороге к залу — противник уверенно шёл вперёд. Алан сдавал позиции, думая: «Ого, какие навороченные бойцы у их конкурентов» но, на его счастье, враг был повержен обездвиживающим дротиком, что дало ему фору и подарило победу. Этот балбес без всяких разговоров относит парализованную жертву на алтарь, переодевается в новенькую мантию и встаёт в сатанинский кружок. Далее шли песнопения во славу бога страданий и прочая дребедень, потому у него было время заценить обстановку, количество присутствующих. Естественно, из ситуации надо было выйти на коне, как он привык делать, ему ведь казалось, что всё просчитано до мелочей. Думал: «Сейчас поучаствую в их мероприятии, наснимаю доказательств, скажу, что жертва непригодна и давайте в следующий раз, а я притащу вам даже две жертвы, так что божок будет счастлив. Как только начнут возмущаться, нажму кнопку вызова, подтянутся наши и повяжут их всех». Да не тут-то было! Алана вызывали на ковёр, дескать, как новичку, ему оказана великая честь самолично прикончить жертву, ибо доктор сегодня отсутствует. Вот и прижало нашего героя. В общем, вспомнил, что он — король импровизации, подходит, значит, с жертвенным клинком к алтарю, срывает с жертвы мешок, а там Ванесса лежит! Смотрит на него полными ужаса глазами и даже пикнуть не может! Конечно, ведь кто-то её обездвижил, а? Алан знал, что если сейчас бузить начнёт, его тоже подстрелят, и всё, миссия капут. Так что, снял он с себя капюшон, Ванесса его узнаёт, но легче от этого не становится. Алан швыряет слезоточивый газ в толпу сектантов, рвёт верёвки с Ванессы, хватает её и сматывается. Недалеко, правда, ушёл. Сатанистам надо было дать бой, пока те растеряны, но он не хотел бросать Несси, поэтому спрятались за какой-то скалой, пока оба не оклемаются. Какое же чувство вины он в тот день испытал! Он вот-вот мог зарезать её, сколько страху девочка натерпелась, и он это знал. Прощенья потом просил, как безумный, поведал, что это было задание, и он понятия не имел, что это она, и прочее. Ванесса почувствовала, что эффект яда стал сходить на нет, и говорит ему, что скоро присоединится, а ты давай, иди, делай что должен. В общем, после того задания, они надолго прокляли всю нашу организацию, долгое время отказывались возвращаться. Контора предполагала, что один из них вылетит, а сильнейший победит и войдёт в их элитный штат лучших агентов. По их понятиям, Алан задание прошёл, а Ванесса нет, раз проиграла в схватке с ним и оказалась на жертвенном алтаре. Но Алан, да и я, в том числе, послали их куда подальше за этот бред. Как только его ни уламывали вернуться, он твёрдо сказал, что могут на него не рассчитывать, если не примут Ванессу. Наша контора не склонна была терпеть ультиматумы от каких-то стажёров, ещё чего не хватало. Но я поручилась за них, как наставник, что готова первое время координировать их работу. В общем, скрипя зубами, комиссия приняла такое положение дел, иначе я пригрозила им свалить из их чёртовой дыры, сгнили бы там без меня. Кто б разгребал их дерьмо, когда на мне половина их деятельности висела? А говорят, незаменимых людей не бывает. Может, бабка переоценивает свою значимость в наших глазах, но, раз контора сдалась под её натиском, должно быть, она и есть тот самый незаменимый артефакт. Долго ещё мы обсуждали всякую всячину, перемывали кости, переваривали события, запивая всем, что могли найти в баре. Даже не заметили, как просидели до четырёх утра, пьяные почти в дупель. И вот, дёрнул же меня чёрт сболтнуть ей про Элвина! Ну конечно, когда ж ещё-то… ― Слышь, ба, ― отвлекла я её от просмотра буржуйской мозаики на потолке. ― Ну? — меланхолчино протянула она. ― Ты ведь не в курсе, откуда взялся Элвин? Бабка медленно перевела на меня свой пьяный взгляд. ― Это как бы секрет, чисто между нами. Давно пора было сказать, что Эл вовсе не внук Эдриана, а сын. Бабка всё ещё не могла сообразить, что я втираю. «Какой внук? Какой сын?» ― читалось на её поддатом лице. В общем, я с потрохами сдала всю подноготную Эда, всё, что помнила из его душещипательного рассказа в парке. Ба выслушала молча, без традиционных язвительных пяти копеек но, судя по смене выражения её лица, осознание не заставило себя ждать. Закончив свою тираду, я тут же вспомнила, что по классике жанра ему теперь светит секир-башка двенадцатью мачете и пятьдесят лещей по уже отрубленной голове. Одно в голове засело: «Зря. Ой, зря, зря, зря…» ― И это лучшая новость на сегодня, Джилли. Лучшее, что я могла узнать в свой чёртов пятьдесят пятый день рождения, мать вашу! Ты наконец-то избавила меня от этой головоломки. Я давно выдохлась соображать, откуда ж взялся чёртов пацан, который, я жопой чуяла, напоминает молодого Эда, как две капли воды! С чего б я поверила в байку о том, что Эд, став чертовым меценатом, решил сделать мир чуточку добрее и кого-то усыновить, ага. Он ж скотина безответственная! Я теперь искренне сочувствую той девочке, старый развратник. Жаль, не смогу повидаться с ней, да и ни к чему это вовсе, глупость сморозила. Теперь-то всё встало на место. ― сказала она и сделала финальный глоток рома. ― И что… Тебе разве не хочется снести Эду голову?.. ― спрашиваю, с ноткой сомнения, зная бабкин переменчивый характер. Это она сейчас, спокойная, а через мгновение… ― Оставить пацанёнка дважды сиротой? Не, пока что займусь созданием изощрённого плана отместки. Да и не портить же настроение в такой день? Правда, если этот засранец сегодня посмеет ко мне заявиться, ох, он у меня узнает, всё-ё-ё ему расскажу, будь уверена. ― Я в тебе и не сомневалась. ― …а то я думаю, в кого Элвин такой умный? И пафосный, как главный петух на дворе, а вона чо. ― Странно, что тебе не удалось пробить его по своим каналам. ― Эдриан Конте — старый предусмотрительный шакал! Этот хрен всё за собой подчистил. Хорошо, ты меня раньше не посвятила, а то пришлось бы с ним разосраться и отмечали б сейчас в актовом зале пустой школы, ага? ― подмигнула ба.