Почему черные маги не любят Новый Год...

Рейстлин прибыл на следующее утро, осунувшийся и злющий как… как Рейстлин. В последнее время это состояние стало у него хроническим. Карамон, караулящий у порога с самого рассвета, выбежал навстречу брату и радостно заключил его в объятия. - Как же я рад тебя видеть, брат! - Здравствуй, брат, - прохрипел в ответ Рейстлин, слыша, как сминаются его ребра под богатырской рукой. – Если ты не против, я хотел бы получить немного воздуха… Следующим делом Карамон поприветствовал жрицу, приятно удивившись такому визиту, благо, брат все объяснил в прошлом письме. Та, довольная, что победила в их с магом маленьком споре, с достоинством протянула исполину для поцелуя ручку. - А мы ждали вас два дня назад, - удивленно заметил гигант, слегка поумерив пыл. Рейстлин поморщился, как от зубной боли. - Да так, у нас вышла кое-какая… заминка. Но разогнавшиеся воспоминания было уже не остановить. - Я твои сумки телепортировать не собираюсь, - сразу предупредил Рейстлин, оглядывая бастион чемоданов за спиной жрицы. – Так что бери по-минимуму. - Если возьму по-минимуму, то на всех не хватит, - возразила Крисания. - Чего не хватит? - Подарочных изданий «Святых Писаний Палантаса». Между прочим, ограниченный тираж! Маг посмотрел на сумки еще раз, подольше. Намеку жрица не вняла, пришлось вздохнуть и отмахнуться. - Оставь. Паладайна они, скорее всего, тоже пригласили. Еще и Мишакаль за собой притащит. Так что будет, кому проповеди читать. Главное, чтобы Такхизис следом не приперлась, читалось в его глазах. Крисания оглядела вещи уже без прежней сентиментальности – с мага и впрямь станется растерять половину по дороге. - Там не только книги. Мы же как минимум на месяц, а у тебя из всех вещей только мантия, которую давно пора выкинуть на растопку камина! Ты же когда-то хвастал, что твоей магии все равно, сколько вещей переносить! - Магии – да, - ласково согласился маг. – А мне – нет. Смотри, чтобы жители Утехи не разбежались, а то еще подумают, что я к ним на вечное проживание. - Ну давай не сразу с чемоданами, давай ты их потом перенесешь, - попыталась найти компромисс Крисания. - Скакать туда-сюда меж городов, перетаскивая эту армаду? Нет уж. - Ну пусть Даламар с Цианом захватят. - Они-то в чем перед тобой провинились? Крисания замолчала, глядя на мага со смесью смирения и печали. А после отвернулась и уткнулась лицом в ладони. Рейстлин мысленно застонал, уловив знакомые флюиды. - Ясно. Хорошо, я все понимаю. Очевидно, против судьбы не пойдешь! - Нуитари, что на этот раз? - О нет, ничего не говори, тебе всегда было плевать на меня! Видит Паладайн, я сделала все, что могла. Но очевидно, даже у Праведной Дочери не хватит сил, чтобы отвернуть душу черного мага от зла! - Кри… - Ничего не говори! Я все понимаю и не смею тебе больше навязываться! Утром я возвращаюсь в Храм, чтобы провести остаток своих дней в одиночестве и раскаянии, а после никогда более не попадаться тебе на глаза! Эта женщина вертит мной, как хочет, думал Рейстлин, отдавая ученикам распоряжения насчет бастиона. Судя по их лицам, они тоже не понимали, чем прогневали учителя, но спорить не решились и уныло согласились привезти все через недельку. Мужская половина собравшихся вежливо склонила перед жрицей головы, женская - одарила друг друга взглядом гремучих змей и улыбнулась, согласившись считать нейтралитет до поры до времени заключенным. Ладошку кендера чернокнижник и вовсе вытащил из кармана ее шубки. Рейстлина попыток обнять не предпринимали – колдун отгонял от себя доброжелателей одним взглядом. Карамон, от радости ничего вокруг не замечая, терпеливо дождался окончания знакомства и оптимистично гаркнул: - Ну, теперь можно и за стол! - Ох, - спохватилась Крисания, беспомощно оглядываясь. – А к столу-то мы с собой ничего не прихватили («И хвала богам!» - читалось во взгляде Рейстлина)! Даже не подумали… - Ничего, - широко улыбнулся исполин, приобнимая жену и брата за плечи, - Тика много всего наготовила! И не волнуйся ты так, госпожа, - это просто маленький дружеский ужин! Враждебность дружеского ужина угнетала. Лорана, не притрагиваясь к приборам, осторожно переводила взгляд с одного края стола на другой, не решаясь начать разговор. Речной Ветер делал вид, что его более всего занимает убранство комнаты, Золотая Луна вполголоса шикала на него и пихала локтем в бок. Крисания казалась целиком поглощенной молитвой, Тика не отрывала пристального взгляда от лениво ковыряющегося в миске Рейстлина, Карамон умоляюще гипнотизировал то брата, то Таниса, а тот смотрел только в свою тарелку, изредка тыкая в нее вилкой. Выглядело это так, словно в тарелке копошились тараканы. Только Тассельхоф жевал как ни в чем ни бывало, умудряясь раздражать сидящего по правую руку гнома неунывающим чавканьем. Эльфийка не выдержала первой. - Скажи уже что-нибудь, - прошептала она. – На поминках Лорака и то веселее было! Тика вымученно улыбнулась и преувеличенно-бодро спросила: - А кому добавочки?! От стола шарахнулись все и сразу. Речной Ветер перестал протирать взглядом дыру в стенах и переместил его в полную до краев тарелку. Удар взял на себя Карамон, передав жене через стол аналогичного содержания миску и едва не свернув от усердия кувшин с элем. - Я, пожалуй, еще возьму! Картошечка восхитительна! Тика мстительно навалила с горкой. - Конечно, любимый, кушай на здоровье! Танис тихо порадовался, что он сидит во главе стола и с противоположного конца до него не допнуть – судя по выразительным ужимкам эльфийки, она вовсю пыталась взвалить на мужа дипломатическую миссию по проведению дружеской встречи. - Госпожа Тика, - подала голос Крисания, и все благоговейно замерли, не решаясь нарушить неловким движением героический порыв жрицы. Та слегка смущалась в незнакомой компании, но старалась не подавать виду. – Картошка и впрямь волшебна! Не подскажете рецепт? - А что, будет, кому есть? – мило захлопала глазами хозяйка. Карамон закашлялся. - Вряд ли, - невозмутимо ответил Рейстлин, не отрывая взгляда от тарелки. Эпидемия кашля вспыхнула сразу в трех местах, Тика злобно сощурилась и от души пнула мага под столом в голень. Исполин сдавленно охнул и теперь ради разнообразия расчихался, поперхнувшись элем от неожиданности. - Какая жалость, похоже, ему что-то попало не в то горло. - Все – кха-кха! – в порядке! – заверил Карамон, от души колотя себя в грудь и хватая ртом воздух, - Просто петрушечкой подавил-кхся! - По спинке похлопать? От услуги Карамон вежливо отказался, предпочитая страдать в одиночестве. Рейстлин откинулся на стуле с подозрительно-довольным видом, попивая домашнее вино. - А что слышно на севере? – убедившись, что внимание хозяйки переключилось на вражеского оккупанта, Танис не сдержал любопытства. Речной Ветер, к которому он обращался, опасливо покосился на Тику и повел плечами. - По-прежнему тихо. Люди постарались как можно быстрей забыть страх и ненависть. Ходят слухи об оставшихся отрядах драконидов, но рыцари внимательно выглядывают их и дальше Соламнии не пропустят. Я слышал от Стурма, что они снаряжают отряды и на восток, к землям эльфов. - Портиос и своих лучников отправил к Сильваносту, - вмешалась Лорана. – Мы заблокировали им все выходы. Они не смогут пройти! - Так же мы думали и про Кзак-Царот, - не согласился Танис. – Мол, что там может быть, кроме развалин! - Овражные гномы, - буркнул Флинт. Сколько лет прошло, а его до сих пор передергивало от воспоминаний о том путешествии. - Мальчики, за столом о работе не говорят, - с нажимом напомнила Тика. Все поспешно раскаялись, захлопнули рты, и комната вновь погрузилась в тишину. - Кхм, Рейстлин, а у вас что новенького? – Танис внял-таки ужимкам. Рейстлин наградил его задумчивым взглядом, но полуэльф был интереснее неубывающего содержимого тарелки, а посему колдун решил выбрать из двух зол меньшее. – В смысле, на сколько планируете задержаться? - Да вот, - задумчиво протянул маг, кладя вилку на стол, - раздумываю, не податься ли вообще в Квалинести – может, домик прикуплю… Нуитари, полуэльф, я же пошутил! Сидящая рядом Золотая Луна принялась спешно обмахивать сползающего друга полотенцем. Собравшиеся как один устремили на мага укоризненные взгляды. Тот смущенно хмыкнул. - И что за вопрос - на сколько задержимся? Сами же звали. Сразу после праздников и вернемся обратно – и нет, братец, это не обсуждается! – в Палантас. У одного человека сдержать облегченный выдох еще бы получилось – но у всего стола не вышло. Напоминать, что вся инициатива приглашения чернокнижника в Утеху исходила исключительно от Карамона, было неловко.