***
Хранители находились близ замка, завороженно наблюдая за приближающимися кошмарами. Джек не мог в это поверить. Кошмары, прихвостни Кромешника, бесконечными толпами направлялись в их сторону. Он не мог поверить в возрождение Бугимена. Ведь Джек только в прошлом году победил его, приложив много сил, терпения и нервов. А теперь тот же самый негодяй атаковал Эренделл. - Северянин, готовь сани. Мы должны помочь, - дух Зимы взглянул на Санту. Николас свистнул, и тут же перед хранителями приземлилась знакомая упряжка, запряженная северными оленями. Хранители один за другим запрыгнули в сани, уже готовые к битве. Когда упряжка разбежалась, поднявшись в воздух, Джек хотел героически выпрыгнуть и помчаться спасать мир от Кромешника, но вместо этого парень зачарованно смотрел вдаль. Хранители переглянулись. - Джек? Что такое? - Фея чуть коснулась его плеча. - По-моему, - он озадаченно потер голову, - помощь не требуется. На горизонте мелькали голубые огоньки. Постепенно они нарастали, образуя огромную снежную пургу, оплетающую черных лошадок. Замершие кони, падали на землю, разбиваясь с характерным для стекла звоном. - Кто это сделал? - Северянин взглянул чуть дальше, внимательно всматриваясь в невероятной силу метель, - Эх, ничего не вижу. - Кажется, там что-то есть, - Туоф указала на место, близ балкона замка, - Кто-то там стоит! Фрост действительно заметил чью-то фигуру. Голубой наряд, белые волосы... Стоп. Джек интенсивно махнул головой и прищурился, вглядываясь в черты человека. Удивившись своей мысли, он спросил Николаса: - А чем управляет Эльза? Мужчина озадаченно потер подбородок. - Я даже не знаю. Она хранит это королевство, как я знаю. А насчет силы... - Она управляет метелью. Джек поймал на себе недоуменные взгляды друзей. - Эльза стоит на балконе и управляет пургой. Мне это еще раз сказать или мы все же поможем ей, а? - Чего мы ждем! Вперед! - громогласно объявил Северянин, направив оленей к самому эпицентру битвы.***
Эльза направляла на врагов все больше своей силы. Но несмотря на все потраченные усилия, их не становилось меньше. Отнюдь, с каждой минутой их количество увеличивалось. Девушка начала понимать, что она может проиграть. Вокруг неё начали кружиться снежинки, Эльза начала злиться. Сжав покрепче кулаки, блондинка выдохнула, стараясь поскорее успокоиться. Подняв вверх руки, она начала образовывать над своей головой шестиконечную снежинку. Сосредоточив в ней все имеющиеся силы, Эльза ледяными потоками вновь направила их на песочных коней. Королева почувствовала огромную слабость и пошатнувшись, прислонилась к перилам. Направив взгляд в сторону врагов, она заметила их резкое уменьшение. Действительно, многие кони просто исчезли, поглощенные снежной пургой. Вдруг, Эльза удивленно повернула голову чуть правее. Изумленно хлопая глазами, она видела приближающиеся прямиком к ней сани. Упряжка северных оленей грациозно осела на стеклянный пол, при этом немного поскользнувшись, проехала чуть дальше положенного. Из летающих саней, выпрыгнул ранее знакомый ей Джек, крепко сжимающий загнутую палку, похожую на посох. - Что... Что вы здесь делаете? Вам нужно уходить! - Эльза начала приближаться к ошарашенному поведением девушки парню, - Тут же опасно! - Ты использовала большую часть силы. Как ты собираешься победить кошмары? - вопросом на вопрос ответил Джек. - Как всегда, - фыркнула девушка, отвернувшись, - Кто такие кошмары? - Это слуги Кромешника, - ответил вместо Духа Зимы Северянин, - Они помогают приносить в мир страх. - Страх? - Эльзу передернуло. Это чувство было знакомо ей не понаслышке. - Что ж, зачем же вы остались? Страх не так просто победить... - Мы его уже победили в том году. Это было несложно, - отмахнувшись ответил Джек. - Пустяки. - Неужели? - она вопросительно подняла бровь. - Да, так и было. - Ну-ну. Эльза подошла ближе к перилам балкона, взглянув на вновь приближающихся кошмаров. Королева сосредоточенно смотрела перед собой, около пары минут и тут, прямо перед ней и Хранителями, возникла толстенная ледяная стена. - Здорово, - похвалил девушку Банни, подходя чуть ближе, - Фрост так точно не может. Парень фыркнул, обиженно взглянув на Пасхального Кролика. - Лучше бы и я так не умела, - Эльза образовала в руках небольшой снежный ком. Снежок начал спешно расти, уже достигая размеров гигантского сугроба. Секунда, и прямо перед Хранителями возник Маршмеллоу, уже прыгающий навстречу непрошеным гостям. - Это же здорово! - восхищенно вскрикнул Джек, - Почему ты не хочешь этого? - Эта сила испортила мне жизнь. Я не хочу об этом разговаривать, - отрезала блондинка, - И вообще, уходите! Я справлюсь сама. - Ну уж нет. Мы поможем тебе, хочешь ты этого или нет, - ответил ей Джек, - И не сомневайся в нашей компетенции. Стукнув посохом о пол, парень образовал большое количество снежинок, вмиг поднятых вверх. Некоторые из них осели на белоснежной косе Эльзы, удивив королеву. - Откуда у тебя эта сила? - спросила она, уставившись на духа. - Я - Ледяной Джек. Зима - это моя стихия, - улыбнулся парень, взлетев в небо. Хранители последовали его примеру и рванули в сани. Эльза замешкалась. Но взвесив за и против, все же решительно шагнула к саням. - Можно я с вами? - Конечно! - ответила ей Фея, протягивая руку. Она неуверенно схватила руку, тут же отпустив. Сила снова начала возрастать. - Я сама, - кинула блондинка, усаживаясь на сиденье. Сани снова взлетели.***
Замораживая кошмаров, Джек практически обездвиживал их. Ледяные кони падали и рассыпались на множество осколков, посыпая земли Эренделла белым инеем вперемешку с черным песком. Лавируя среди лошадей, подхваченный потоком ветра Джек разрушал целые ряды, подбираясь все ближе к их концу. Краем глаза он заметил сани Северянина и сидящую в них Эльзу боязливо оглядывающуюся в сторону своего замка. Девушка сидела гордо подняв подбородок и при этом, её голубые глаза испуганно смотрели на черный табун. Джек решил подлететь к ним. Опустившись на край саней, он вспрыгнул прямо туда, приземлившись напротив Эльзы, которая все еще недоверчиво его оглядывала. Взмахнув густыми ресницами, она отвернулась, наигранно увлеченно начав разглядывать зимние пейзажи. Нет, Джек определенно не понимал эту девушку. Гордая, неприступно красивая и очень сильная, она очень боялась... Страха? Такая отважная блондинка в одиночку сражалась с кошмарами, которых они, Хранители, отбивали впятером, и тем не менее чего-то сильно боялась. Ему оставалось лишь гадать, взирая на её красивые черты лица. Вдруг она повернулась и их взгляды встретились. Блондинка тут же отвела взгляд, образовав на своей ладони снежинку. - Красивая, - восхищенно прошептала Зубка, оглядывая творение девушки, - У Джека снежинки другие получаются. Королева улыбнулась, сдунув её с руки. - Ты хранишь этот замок, да? - осторожно спросила Фея, продвигаясь чуть ближе. - Вроде того, - Эльза чуть улыбнулась, - Еще королевство и зиму в целом. Если мой замок будет разрушен - я могу лишиться своей силы. - Оу, - Джек удивленно посмотрел на нее, - Поэтому ты бережешь его? - Да, это мой дом. И я обязана его защищать. Любой ценой. Дух Зимы восхищенно посмотрел на эту хрупкую защитницу. - А когда вы успели сразиться с кошмарами? Запрыгнувший в сани Кролик словил летящий в их сторону бумеранг. - Около года назад. - Да, когда Джек только стал Хранителем, - добавила Фея. - И что же делают Хранители? - спросила Эльза, смотря на удивленные лица остальных, - Что? - А ты не знаешь? Она отрицательно кивнула в ответ на реплику Туоф. - Если коротко, - ответил за подругу Джек, - То защищаем детей от зла. - Ясно, - королева понуро опустила взгляд.***
Эльза вмиг погрустнела. Вспомнив детство и Анну, ей захотелось громко разреветься, уткнувшись кому-либо в плечо. Воспоминания вновь нахлынули, передавая ей все то беспокойство, что она пережила будучи маленькой. Вздохнув, она коснулась саней. Иней вмиг покрыл деревянную поверхность. Немного успокоившись, она махнула рукой в сторону приближающегося кошмара. Конь исчез, обратившись в снег. За метелью мелькнула черная тень. Приглядевшись, она заметила чей-то силуэт. Черные одеяния покрывали незнакомца с ног до головы. Громко вскрикнув, Эльза обратила на себя внимание Хранителей. Сквозь снег и ветер виднелось два пронзительно желтых глаза...